Глава 39. Помощь

А ведь моя догадка о том, что эта девушка – одна из его любимых наложниц, похоже верна. Для чего тогда этот отбор? Вот и женился бы на ней. В груди что-то болезненно сжимается. Я ведь не ревную? Я не могу ревновать человека, за которого не собираюсь выходить замуж. В любом случае очень не хочется, чтобы он понял, что я за ним наблюдаю. Начинаю пятиться, но в этот момент Драгар опускает голову и поворачивается ко мне. Упс! Неловкий момент. Мы с шейхом озадаченно смотрим друг на друга. Он похож на человека, застигнутого врасплох, да и мне становится неловко. Ещё подумает, что я специально за ним наблюдала. Хорошо хоть, лепёшку дожевать успела. Драгар первым собирается с мыслями. – Отлично, я как раз шёл к тебе. – Зачем? – хмурюсь я. Как же, снизойдёт Его Величие до прямого ответа. – Увидишь. Следуй за мной. Ну замечательно! У меня тут испытание на носу, за мной по дворцу убийцы бегают, неведомый заговорщик угрожает мне потерей магии, если я провалюсь, а Драгар решил в угадайку поиграть? Вредный шейх протягивает мне руку, но я в довершение ко всему вспоминаю ещё и то, как он прогуливался здесь с Далией. Поэтому я делаю шаг в сторону, пряча руки за спину и хмурясь ещё сильнее. К моему удивлению, Драгар не настаивает и просто кивает мне, приглашая за собой. Ну ладно, посмотрим. Мы минуем сад и опять идём через какие-то дебри и коридоры, больше похожие на ходы для слуг, чем на парадные. Внезапно остановившись у одной из стен, Драгар делает какое-то сложное движение рукой – и ровная каменная кладка подаётся внутрь и в сторону, открывая проход. Хмыкаю. Этим меня не удивить. Я уже поняла, что дворец пронизан потайными ходами сильнее, чем герисийский сыр дырками! Но вот куда он ведёт меня на этот раз? Любопытство наконец берет верх над раздражением, и я устремляюсь за шейхом с куда большим энтузиазмом. – Следующее испытание начнётся завтра на рассвете. – Что?! – От удивления я запинаюсь об неприметный выступ на полу, и лишь реакция Драгара, подхватившего меня под руку, не даёт мне познакомиться с плитами пола ещё и носом. – Откуда ты… – Я все-таки шейх Ангильи, – как ни в чём ни бывало усмехается он, но за поддразнивающим тоном я слышу в его голове непривычную серьёзность. – И это отбормоейневесты. Отпускать меня шейх вовсе не торопится, и я уже собираюсь самым решительным образом начать отвоёвывать свою свободу обратно, но не успеваю. – Я бы всё сделал, чтобы отменить его. В его негромком голосе звучит столько эмоций, что я теряюсь, не зная, что сказать. Но тут до меня доходит смысл сказанного и то, чем это может для меня обернуться. – Не надо ничего отменять! Ни в коем случае! – Ты всё-таки передумала и твёрдо намерена выиграть борьбу за место на троне рядом со мной? – улыбается Драгар, но мне вот как-то не смешно. Выиграть-то я намерена, но вовсе не поэтому! Если я проиграю, то лишусь всего, и сильно подозреваю, что в случае отмены отбора со мной случится примерно то же. Охваченная паникой, я замечаю, что Драгар всё это время пристально вглядывается в моё лицо. – Поэтому и не могу, – говорит он, вновь переходя на серьёзный тон. У меня внутри всё замирает. О чём он догадывается, что именно сумел понять из прошлого разговора и моих случайных оговорок? Как бы мне хотелось просто рассказать ему обо всём, что происходит на самом деле! – Но в моих силах помочь тебе иначе. Пользуясь тем, что я так и не отстранилась, Драгар вновь увлекает меня за собой. И, пройдя через очередную скрытую панель, я понимаю, что места-то знакомые. Правда, не то чтобы приятно знакомые. – Не бойся, – объясняет Его Величие. – Это… – … клетка с наргом, – заканчиваю я за него, потому что именно рядом с ней мы и оказались. Брови Драгара удивлённо приподнимаются. – Откуда ты знаешь? – Ну… – Теперь я решаю его поддразнить. – Здесь клетка с песком вместо пола, а на стене висят всякие штуки, как в конюшне. Дай подумать, откуда я это знаю… Может быть, просто угадала? Шейх ещё некоторое время смотрит на меня, затем смеётся. – Ну что же, значит сюрприз вышел менее эффектным, чем я надеялся. Однако у меня ещё есть возможность произвести впечатление. С этими словами он издаёт негромкий свист, и песок в клетке начинает шевелиться. Так же, как и волосы у меня на голове. Не выдержав, я смещаюсь за спину Драгара, стараясь, чтобы между мной и наргом был хотя бы его хозяин. Его-то он точно не сожрёт! – Не бойся, – успокаивающе произносит шейх, пока из песка выступает огромная змеиная голова, словно убеждая делать как раз обратное. – Он не тронет ни тебя, ни меня. Но на испытании ты должна будешь показать выдержку и стойкость духа, которые необходимы правительнице пустыни. И приручить одного из песчаных наргов. – Уверен, что дело именно в стойкости, а не в, скажем, невероятной удаче и невкусном запахе? – отзываюсь я, изо всех сил стараясь держаться и не сбежать в поисках укрытия. – Кто вообще придумал такое испытание? Кто-то из шейхов, кто был принципиально против женитьбы? Драгар пожимает плечами. – Эта традиция настолько древняя, что восходит корнями к основанию амирата, и уже никто не вспомнит, как именно она возникла. Испытания могут не повторяться из раза в раз, их множество, но они всегда крайне опасны. – И ты всё равно хотел отменить отбор, нарушить традицию? – удивляюсь я. – Хотел, – подтверждает он. – И сейчас хочу. Потому что на этот раз всё серьёзно, никаких магических иллюзий. И, если бы мог, я бы всё отдал, лишь бы ты не участвовала. – Я не могу… – вырывается у меня. – Я догадался. И поэтому, раз уж отбор отменить нельзя, я научу тебя, как обращаться с наргами и как завоевать их доверие.