Глава 56. Сражение с Тенями

Город теней встречает нас прохладой и сумраком. Смутно вспоминаю, что в прошлый раз Драгар говорил о каком-то условии, которое необходимо, чтобы попасть сюда постороннему человеку. Но сейчас я не чувствую себя посторонней. Я часть этого мира. В артефакте, объемистой друзе черных кристаллов, которую держит в руке Драгар, есть и частичка моей силы. Я ощущаю связь с пульсирующим внутри артефакта сгустком энергии. А ещё чувствую, как реагирует на него город. Мы идём по улице, мимо застывших Теней, и, кажется, будто нас провожает взглядами почётный караул. В прошлый раз всё было иначе, я была лишь гостем, и город жил своей жизнью. Никто не обращал внимания на малиновку, случайно залетевшую в голубятню. Сейчас же я чувствую, как мы стали центром всеобщего внимания. Что и говорить – давит. Но мне ли привыкать вниманию публики? Сегодня на этой сцене я одна из ведущих актёров. Расправляю плечи и гордо иду вперёд рядом с Драгаром. Чем ближе подходим к источнику, тем меньше Теней провожает нас взглядами. И, выйдя на площадь, мы, в конце концов, оказываемся в гордом одиночестве. Я не выдерживаю и искоса смотрю на Драгара. – Так и должно быть? Шейх пожимает плечами. – Понятия не имею, я тоже никогда этого не делал. Но кое-чего определённо не хватает, точнее кое-кого. Между нами и источником внезапно темнеет, как будто на небольшой клочок земли набегает грозовая туча. Миг – и напротив нас стоит знакомая фигура. – А вот теперь всё на месте, – усмехается Драгар. – Здравствуй, Лейла. Я открываю рот, собираясь поздороваться с главной из Теней, но почти сразу же понимаю, что не всё так просто. Никто никому здесь не рад, и уж тем более не желает здравствовать. «Ты всё-таки заполучил артефакт», – холодно говорит Лейла. – Разумеется, заполучил, – невозмутимо отвечает Драгар. – Но уж точно не благодаря тебе. Лейла язвительно улыбается. «Ошибаешься, именно благодаря мне. И именно из-за меня ты стоишь сейчас рядом с той единственной, что дорога тебе, той, которая смогла не только живой и невредимой пройти отбор, но и вообще попасть на него. Если бы не я, она бы уже давным-давно плыла на корабле обратно в свою страну». – Считаешь, что я должен сказать тебе спасибо? «Да нет. Ведь всё хорошее, что ты получил, уже закончилось. – Девушка переводит неприязненный взгляд на меня. – Люди… Ни на кого из вас нельзя толком рассчитывать. Делай вы то, что от вас требуется, мне не пришлось бы тратить время на разговор с вами и уж тем более на то, чтобы самой забрать артефакт». – Так Наджия и Кинт тебе подчинялись? – доходит до меня. Лейла кивает. «Пусть сами и считали иначе. Но даже с моей силой и под моим руководством они совершили много глупостей. Надеюсь, вы окажетесь умнее и не повторите их ошибок». Сказав это, она властно протягивает руку в нашу сторону. «А теперь, Драгар, верни артефакт его законным владельцам». Драгар смотрит на властительницу города Теней с лёгким интересом и чувствуется, что он не особо впечатлён её словами. Видимо, чего-то в этом роде он и ожидал. – Законному соглашению между Эстеро и Ангильей уже сотни лет, Лейла. И все эти годы ты пользовалась доверием правителей Ангильи. Чего тебе не хватало? Власти над Одинокими Тенями? Зачем? «Тебе не понять, мальчик», – шипит у меня в голове голос Лейлы. И только сейчас я ощущаю древность этого существа. «Источник даёт только магию Земли. Одинокие Тени способны вытаскивать энергию из магов других стихий. Как только артефакт окажется в правильных руках, у Ангильи появится возможность стать во главе всего мира». – Он уже в правильных руках. Магия Земли самодостаточна. Попытка подчинить другие стихии приведёт к нарушению баланса в мире. Так что власти над Одинокими Тенями тебе не получить. «Уверен? Ты забываешь, что над обычными она уже у меня есть». С этими словами Лейла воздевает руки, и свет магических светильников по всей площади испуганно вздрагивает и начинает отступать от нас и источника. Одновременно со всех сторон на нас начинает наползать чернота. «Отдай артефакт, – шипит Лейла. – И вы оба останетесь живы. Источник силы принадлежит не людям. Он наш». Черный дым начинает дробиться на сгустки, Тени начинают зажимать нас в кольцо. Не те, спокойные и нейтральные, которые я видела до этого, иные. Яростно пульсирующее внутри них свечение окрашивает их в багровые тона. А я вот совсем не успела соскучиться по опасным Теням, которые способны убивать! В такой близости от источника даже в драконов не обернуться. – Анна! – отрывисто командует Драгар. – Не отходи от меня. И ничего не бойся. Магия против них очень отлично действует. Я ловлю его взгляд, и меня наполняет уверенность. Мы разворачиваемся и встаём спина к спине, прикрывая друг друга. Приходит понимание, что настоящее испытание – это то, которое происходит прямо сейчас. Знала бы – переоделась бы во что-то поудобнее. Но эта мысль мимолётная, и уже в следующий миг всем своим существом я ощущаю магию Драгара. Булыжная мостовая вздыбливается вокруг нас, и на нападающих обрушивается поток камней. Только идёт этот странный дождь не сверху, а снизу. И, конечно, сами камни прошли бы сквозь тени, не причинив им вреда. Вот только они сопровождаются золотистым свечением. И этот шлейф магической энергии, коснувшись Теней, заставляет их на миг застыть на месте. А затем поражённая Тень вспыхивает изнутри и развеивается, заставляя отшатнуться тех, кого не задело. Понимая, что требуется от меня, зачерпываю свою ледяную силу. Вокруг сразу же становится холоднее, и ближайшие Тени, несмотря на бесплотность, окутываются морозной дымкой, инеем оседающей на их очертаниях. Сдвигаю руки, одновременно чувствуя, как напрягается что-то незримое внутри меня, – и Тени разлетаются на клочки. Всё это сопровождается хрустом лопающейся ледяной корки. Земля и лёд – интересное сочетание. Наша магия дополняет друг друга, и сейчас, когда все наши недомолвки и разборки остались в прошлом, в битве отбрасывается всё наносное и остаётся самая суть. Мы с Драгаром двигаемся как единое целое, слышим и понимаем друг друга с полуслова, полувзгляда, иногда даже без них. Я слышу, как вскрикивает Лейла от боли и злости, когда гибнут воины её армии. Но их всё ещё слишком много, и они теснят нас. – Анна! Я скорее чувствую, чем слышу толчок внутри меня. Запертая в моем теле Рэйра, которая рвётся в бой, тоже затихает, прислушиваясь. Понимаю, что слышит она сейчас не Драгара, а его дракона. А затем начинает подсказывать мне, что делать. Тени надвигаются со всех сторон, не давая перевести дух, но мы шаг за шагом незаметно смещаемся в сторону источника. Когда Лейла понимает, что происходит, – становится слишком поздно. Драгар широким жестом отбрасывает магией нападающих и тут же протягивает руку с артефактом к фонтану. «Нет! Не смей этого делать!» – кричит Лейла. Но помешать она уже не в состоянии. Артефакт начинает светиться, и источник оживает. Я слышу какие-то слова на древнем языке, но, что за голос говорит их и что они означают, не понимаю. Впрочем, это не так важно. Важнее то, как это действует на Тени. Нападающие застывают на месте. Нас с Драгаром окутывает мерцающее сияние, источник словно бы расширяется, обволакивая нас, принимая в свои объятия… защищая. А потом всё резко меняется. Тени приходят в движение и бросаются на Лейлу. Лицо молодой девушки на глазах покрывается морщинами, контуры тела искажаются и начинают истаивать. Не то чтобы мне было её жалко, ведь она хотела убить нас, но я всё равно отворачиваюсь, и Драгар прижимает меня к себе, как будто желая защитить ещё и от этого. А спустя несколько мгновений всё уже кончено. Мы стоим вдвоём посреди опустевшей площади, и я слышу, как изменилось пение источника. Он поёт, приветствуя нового владыку.