Глава 8. Отбор

Обратно мне пришлось лететь на спине дракона, потому что на руках у меня уютно устроилась Тень. Вполне материальная, надо сказать. И из-за того, что на вес и на ощупь Тень ничем не отличалась от обычного котёнка, ну разве что ушки длиннее, периодически мне начинало казаться, что всё случившееся – это лишь плод моего воображения. Дракон опускается на крышу здания, примыкающего к театру. Спуститься самой мне не удаётся, потому что оборот происходит почти мгновенно и я, не успев даже ойкнуть, оказываюсь на руках Драгара. Его Величие не спешит отпускать меня, но я уже всё про себя решила. Не надо было мне приезжать в Амираты, но раз уж так случилось, с этого момента нужно постараться держаться от него подальше. – Поставь меня, пожалуйста, – стараюсь, чтобы это прозвучало как можно безразличнее. У меня получается, потому что Драгар тут же мрачнеет и выполняет мою просьбу. – Анна, я разберусь с этим, – говорит он, глядя на прижавшегося к моей груди котёнка. – Я тебя в это втянул, и я обязательно найду выход. Впервые за этот день на лице Драгара серьёзное выражение. – Нет, – возражаю я. – Ты ни при чём. Ответственность на мне. Ты правильно сказал, что не мог предугадать, как я поступлю. А про себя думаю, что, похоже, это именно то, о чём предупреждал меня мой отец, князь Рагнар. «Когда-нибудь, Анна, ты в очередной раз выкинешь какую-нибудь штуку, которая взбредёт в твою легкомысленную голову, а нас с Веллом рядом не будет. Мы, конечно, по первому твоему зову бросимся к тебе, и не только мы, уверен, мои братья тоже не останутся в стороне. Но ты же должна понимать, что нам придётся для этого бросить все остальные дела?» Пора взрослеть. Я должна разобраться сама. И дело не только в том, что я взяла на себя ответственность за одну маленькую пушистую Тень. Я необдуманно нарушила местные традиции. А значит, надо исправить ошибки так, чтобы не оставить о себе впечатление, как о взбалмошной княжне из Айсгарда, которая считает, что ей всё позволено. Хотя бы даже в глазах той же Лейлы увидеть что-то кроме пренебрежения и осуждения. Впрочем, кое-какой помощи можно и попросить. Я ведь ничего не знаю о местных традициях и о том, как Земляная магия связана с Тенями. Поднимаю глаза на Драгара и добавляю: – Если ты позволишь мне поискать информацию в местных библиотеках, было бы неплохо. Лия рассказывала, что в Академии Невест, где её держали в заточении, хранится очень много древних трактатов, связанных и с Земляной магией, и с Тенями. Глаза Драгара вспыхивают золотистым цветом, и он с готовностью откликается: – В моём дворце библиотека и древнее, и объёмнее. Кроме того, там несколько Высших магов, и все они в твоём распоряжении. Они ответят на любые твои вопросы. А если чего-то не хватит, то, чтобы тебе не терять время, из Академии тебе доставят всё, что потребуется, в дворцовую библиотеку. Сейчас в его лице появляется жёсткость. Он мысленно уже отдаёт нужные распоряжения. Чувствую силу, которая от него исходит. Мелькает малодушное желание довериться, спрятаться за его спину и позволить всё сделать вместо меня. Опять? Нет, моя дорогая, Анна: от Драгара ты попросишь только доступ в библиотеку и возможность задать пару вопросов его магам. Всё остальное ты должна решить сама. Как же я влипла! Хоть разорвись теперь между гастролями, где моя роль далеко не последняя, и поиском выхода. – Спасибо, Ваше Величие, – благодарю я и отступаю к двери, ведущей на лестничную площадку. Отмечаю, как мрачнеет лицо Драгара. Но на этот раз он не спешит возражать. Да, вот так лучше. Такого тона стоило держаться с самого начала. Воздушный вихрь, поднятый крыльями дракона, захлопывает дверь за моей спиной. Анжела уже спит, хотя правильнее было бы сказать «ещё спит», потому что через щель в плотных шторах уже падает на роскошный ковёр светлый луч. Предрассветные сумерки. Надо поспать хоть немного. Кладу Тень в изножье кровати и ухожу в купальню. Быстро умываюсь и возвращаюсь в комнату. Тень скромным калачиком свернулась там, куда я её положила. Маленькая и беззащитная. Ну какая это Тень, скорее Тенёк. Впрочем, Тенёк – это, пожалуй, мужской вариант имени. А мне почему-то кажется, что это девочка. Так и не решив важный вопрос с полом и именем моего неожиданного приобретения, погружаюсь в сон. Просыпаюсь от жесточайшего чувства голода. Не помню, чтобы мне приходилось испытывать такой. Спросонок не сразу соображаю: голод – это не единственное, что меня разбудило. На моём животе топчется котёнок. Увидев, что я открыла глаза, он издаёт утробное урчание. Анжела ещё спит, сладко посапывая, зато кое-кто решил, что мне хватит. И тут приходит понимание, чей голод я сейчас ощущаю. Хаосова Бездна, я даже не спросила у Лейлы, как за ним ухаживать, и главное: чем кормить. Впрочем, мне тут же подсказывают. Котёнок ложится на мой живот, и я чувствую робкое прикосновение к центру силы. Моментально вспоминаются все истории об Одиноких Тенях, которые отбирают магию у людей с даром. По спине пробегает холодок. Но малыш терпеливо ждёт. Он не пытается взять. Его касание больше похоже на намёк. И я решаюсь попробовать. Открываю свою стихию и позволяю Тени впитать немного. Немного страшно, но уже не за себя, а за него. Тень – порождение магии Земли. И я не знаю, как он воспримет мою Ледяную стихию. Вроде нормально. Чувство голода, немного притупляется. Добавляю ещё. Шёрстка котёнка покрывается инеем, но беспокойства он не проявляет. Напротив, облизывается и начинает мурлыкать. Вот и первый вопрос к здешним магам. К чему может привести такое слияние стихий? Иней исчезает быстро, оставив влагу на кошачьей шёрстке. – Мр-я-у, – заявляет Тень, начиная вылизываться, как это делают самые обычные кошки. Ну хоть это хорошо. Ведёт она себя как обычный четвероногий питомец. По крайней мере, вопросов и у моих подруг не должно возникнуть. Вылизавшись, Тень снова сворачивается уютным клубочком. Кажется, есть шанс ещё немного поспать. Угу. Как же. Я глаза закрыть не успеваю, как раздаётся стук в дверь. Резкий, тревожный. Анжела реагирует мгновенно. Она вообще лёгкая на подъём. Наша всегда тихая Элен на этот раз не мнётся на пороге, а влетает в комнату. – У нас проблема, – взволнованно говорит она. – Нужно заменить Наилу на вечернем представлении. – Что с ней? – одновременно вырывается у нас с Анжелой. – Вчера вечером на площади глашатай объявил, что с сегодняшнего утра в мэрии будут принимать заявления от девушек. Те, кто соответствует каким-то там критериям, попадёт на отбор во дворец шейха. – Зачем? – задаю я глупый вопрос. – Как зачем? – удивляется Элен. – Шейху нужна жена. У них такая традиция. Наила убежала, едва рассвело. Элен ещё что-то говорит, но я уже не слушаю. Подхожу к окну, выходящему на площадь. Там внизу у входа в мэрию целая толпа девушек: блондинки, брюнетки. То есть, когда вчера вечером Драгар ухаживал за мной, он уже знал о том, что начиная со следующего дня девушки шейханата начнут сражаться за место в его постели? Впрочем, он же сам говорил, что мы просто знакомые. И всё же меня передёргивает при мысли о том, что девушки могут, наплевав на гордость, добиваться внимания мужчины. Стискиваю зубы. Личная жизнь шейха меня не касается. А то, что я бешусь, это только потому, что мне не по душе такие традиции.