Глава 77

Последний раз я видела принца Эрика Трастамара перед отъездом на фронт. Тогда темноволосый красавец пожелал мне счастливой дороги. Желательно в один конец. Да, наши отношения были далеки от идеальных в родственном плане. Мои прошлые прегрешения перечеркнули всякое нормальное отношение ко мне со стороны мужа Далии. Эрик так и не забыл мою попытку одурманить принца Абеля любовным зельем, желание подставить кузину и даже тот неудачный план соблазнения.

Мы никогда не переписывались, а о деталях жизни его младшего высочества я узнавала только из писем сестры. С Далией-то Эрик вел себя безупречно. Идеальный муж и отец, прямо не к чему придраться. Хотя кузина все равно придиралась. Просто ради бурных ссор, как она призналась.

— Что здесь делает Эрик? — Даниэль хмурился, пока мы спускались по лестнице во двор. Благо герцог не стал спорить, когда я позвала его за собой.

Рядом шагала Морриган и озадаченная Меган Грант. Последняя помогала с больными вопреки воле брата. По словам моей новой подруги, отец так ее замучил попытками выдать замуж, что лучше рисковать здоровьем в Арканте и приносить реальную пользу. Например, ухаживать за больными, готовить отвары по рецептам Зидана и заниматься с девочками этикетом. Мисс Грант та же Эйла слушалась в сотни раз охотнее. Со мной маленькая драконица регулярно спорила во время наших вечерних уроков.

Я была не против, а Дункан Грант попросту смирился с таким решением сестры.

— Спросите что-то попроще, ваша светлость, — буркнула я и поспешила пересечь столовую первой, чувствуя настоящий мандраж.

Боги, толпа нелюдей и принц Эрик! У моего порога, когда в замке совсем не осталось защитников. А из тех, что были, половина едва держалась на ногах от усталости. О чем с ними говорить вообще?

— Амалия!

Мне навстречу поспешил обеспокоенный Вестон. Рядом с ним хмурился Гордон, косясь на невозмутимого Пола. Томас с Рэнальфом, насколько я помнила, отправились охранять скот вместе с собаками и должны вернуться к вечеру.

— Они стоят у стен, — буркнул Гордон, когда я подошла ближе. — Требуют хозяина. Нас не слушают совершенно.

— Где ваш отец? — спросила я, и он кивнул на стену.

Ох, ты же… Дрыгл.

Сэр Гилберт размахивал руками и о чем-то переговаривался с часовым. Несчастный буквально вжимался в каменный зубец и боялся выглянуть наружу. Опасался, что гоблины или гномы начнут обстрел.

— И как переговоры? — иронично поинтересовался Даниэль, видя, как сэр Гилберт начинает осторожно спускаться. Очень вовремя, ибо над его головой просвистела самодельная стрела.

За ворота раздался гул, который сменился радостным улюлюканьем. Лэрд МакГиннес сформировал сферу и бросил ее за спину. Благо все тот же охранник успел увернуться, иначе полетел бы вместе с ветряным потоком прямо к гномам на копья. Или с чем там они пришли.

— Давайте Лосю позовем, — неуверенно произнес Вестон, пока Гилберт пыхтел от ярости.

— Заткнулись там! — заорал лэрд МакГиннес, и порыв ветра разметал по двору стог несобранного сена.

— У-у-а! — услышали мы.

— Это гоблины, — пояснил мне Гордон. — Их боевой клич. Нападать будут.

— Ворота вынесут, опять все чинить, — уныло протянул Вестон. — Может, все-таки Лосю?

— Чтобы она их до смерти зализала? — хмыкнул Пол.

— Ну не биться же с ними! Их тронешь, потом еще десять тысяч голов мстить придет.

Вздохнув, я оглядела собравшихся мужчин. Надо же было такому случиться. Понадобилась армия нелюдей, чтобы МакГиннесы прекратили ссоры и занялись делоом. Вот уже Гордон незаметно подошел к Полу, как бы невзначай интересуясь у него возможностью магической поддержки. Вестон некоторое время сопел, затем неохотно опустил скрещенные руки и пробурчал:

— Они не уйдут.

— Сбросить на них кипящее масло, — уверенно заявил Гилберт, подходя ближе. Под руку его вел Даффи, который незаметно опять появился в поле моего зрения.

— Мы вроде не в том положении, чтобы воевать, — вскинул брови Даниэль. — Да и они не нападают.

— Я думаю нелюди пришли обсудить вопрос земельных участков и лесных угодий, — предположила Меган и выступила вперед. — Люди загоняют их поселения все дальше от родных мест. Терлак вроде хотел исправить сложившуюся ситуацию.

— Только он болен, а за стеной толпа вооруженных до зубов дикарей и младший брат короля, — мрачно изрек Гилберт. — Они требуют суда за уничтоженный сарай с припасами.

— А как его высочество уничтожил сарай? — заинтересовался Пол, и мы с Даниэлем обменялись понимающими взглядами.

Мне вот тоже было любопытно, каким образом Эрик умудрился уничтожить чей-то сарай. А главное, когда? Его вообще не должно быть в Шангрии. Насколько я помнила, после дипломатической миссии, по словам сестры, он собирался домой, в Ландор.

Я решительно растолкала спорящих мужчин и двинулась к стене под изумленные возгласы. Несколько троллей обернулись, наблюдая за тем, как я решительно иду к лестнице. В голове — пустота. Ни одной здравой мысли. Но я точно знала, что не могла позволить нелюдям осудить Эрика. Сестра бы мне не простила. Опять же скандал подобного масштаба отодвинул бы закон о правах волшебных народцев еще лет на десять или двадцать.

— Куда?! — услышала я грохот позади себя и обернулась. Впервые за несколько дней настоящий смех чуть не вырвался из груди.

Три маленькие воительницы решительно рвались в бой. Маргарет с Джинни надели мужские костюмы, поверх которых повязали подушки. В качестве защиты. Деревянные палки в руках и горящие зеленым огнем глаза из-под открытого забрала шлемов дали понять, что близняшки готовы воевать за замок.

Позади девочек мелькнул серебристый блеск. Присмотревшись, я ахнула, когда увидела Эйлу в кольчуге до колен, которая волочила по земле тяжелый меч. Глядя на следы ржавчины на металле, я поняла, что эту древность они стащили из подвала. Именно туда я приказала унести все доспехи из комнат, где они валялись без дела. Груда металла времен великих завоеваний сейчас годилась скорее для расплавки, но девочки нашли им совсем другое применение.

— А ну, стойте, — Пол и Гилберт едва успели задержать троицу, рвущуюся в бой, и оттащили подальше.

— Пусти! Мы им покажем, как нападать на замок! — завопила не то Маргарет, не то Эйла. В этих шлемах из голоса звучали глухо, металлические стенки служили эдаким мешком и разобрать кто точно говорил было сложно.

— Девчонкам положено сидеть дома! — резко остудил пыл вырвавшейся Эйлы Вестон. — Вернитесь в донжон и не показывайте носа.

— Еще чего, — возмутилась его сестра. — Сам прячь трусливый зад, дрыглов слюпоглюк! Папа, скажи ему, — обратилась Эйла к Гилберту.

Спор разгорался нешуточный. Гордон поддержал брата. А следом к ним присоединился и Пол. Гилберт не желал выглядеть врагом в глазах дочери и внучатых племянниц, потому колебался. Даже забыл, как несколько минут назад сам рвался за стену.

Вокруг собрались люди. Они ждали его решения, будто надеясь, что всемогущий лэрд и врагов разгонит, и принца спасет, и всех защитит. Я вообще заметила, сколь сильно оживился замок, когда лэрд МакГиннес стал чаще появляться перед честным народом. Клан — это большая семья. Люди живут и надеяться на того, кто управляет ими. Они беспрекословно следуют приказам, почти никогда не задавая вопросов.

Желал Гилберт или нет, но его считали главой. И если я хотела заполучить такое же уважение, мне придется что-то делать для этого.

— Дочь моя, — вздохнул лэрд МакГиннес, а за стенами вновь раздался боевой клич.

Они там Эрика решили на месте судить?

Пол нагнал меня уже на лестнице, когда я поспешно поднималась наверх под изумленные взгляды и скептическое хмыканье. Точнее, первой меня догнала Морриган, а с ней и МакГиннес.

— Что ты делаешь? — процедил брат Терлака, шагая след в след.

— Им нужен хозяин Арканта, — философски ответила я. — Вот, будет. Хозяйка.

— Боги, они даже не станут тебя слушать!

— У нелюдей женщины имеют гораздо больше прав и свобод, — фыркнула Морриган и стойко выдержала язвительное фырканье. — Среди тех же гномов жена — равноправная хозяйка дома. При отсутствии мужа говорит от его лица.

— Речь о нелюдях, у которых в нашем мире прав чуть больше, чем у коровы в стойле, — процедил сквозь зубы Пол. — Все важные вопросы должны решать мужчины!

— И много решили? — едко заметила Морриган и поморщилась, привычно потерев затылок.

Мы остановились, и я повернулась к фее. Обычно дружелюбная мисс Делейни сейчас злобно смотрела в сторону Пола. Взбесили ли ее слова по поводу женщин, или так влияла печать, от которой настроение Морриган скакало от раздражения до усталости.

— Сильно болит? — не в тему спросила я и получила утвердительный кивок. — Это из-за связи?

— Магия, — повела плечами фея, — мне больно, когда я колдую. И еще больнее, когда колдует он. Я чувствую его. Постоянно. Словно на моей шее поводок, который натягивают каждый раз, когда захочется.

Кто такой «он» даже пояснять не пришлось. Кивнув, я продолжила подниматься на стену. Два стражника попытались оставить меня, но при виде Пола отступила и склонили головы.

— Если что, направлю на них любовное облако, — сказала Морриган. — Задохнуться от страсти.

— Просто не выказывай кому-то предпочтений. Пещерные гномы в постоянной войне с гоблинами за территории. Потому нельзя выделять кого-то, — шепнул мне Пол прежде, чем я выглянула из-за зубцов и обомлела.

Их было… Не то чтобы много, но прилично. По десять нелюдей от каждого племени. Разбив лагерь у стен Арканта, гоблины ругались с гномами, а чуть поодаль за этим наблюдали другие существа.

Но главное — они все были фейри!

Раньше я видела их только на картинках в школьных учебниках. Полевые тролли, например, оказались гораздо ниже, чем я их себе представляла. В отличие от своих бестолковых горных собратьев эти коренастые нелюди с золотистой кожей выглядели забавно. Большие уши торчали из-под серых колпаков, а широкий и длинный нос всегда смотрел кончиком вниз. С такого расстояния я увидела темные рубахи, подпоясанные ремнями, и свободные штаны. Никакого особого отличия от крестьян, кроме странной внешности и шести пальцев на обеих руках, если верить справочникам.

Граугачи, наоборот, щеголяли по полям в рваных зеленых тряпках, отдаленно напоминавших платья. Волосы спутанной копной спускались по плечам и практически расстилались по земле золотым ковром. Некоторые отличались особой уродливостью: искривленная мимика, обоженная кожа и бородавки очень портили внешность. Другие завораживали своей красотой не меньше, чем Морриган Делейни.

— Второго рода нет, — услышала я Пола и оторвалась взгляд от прекрасной груагачи.

— И третьего, — задумчиво пробормотала Морриган. — Но они у вас не живут.

— В смысле? — не поняла я.

— Груагачи делятся на три рода: мужчины, женщины и злобные великаны. Последние существуют только в северных районах Зеленых островов, — терпеливо пояснил мне Пол.

— Понятно, все как у людей, — пробормотала я, вновь приглядываясь к нелюдям.

Третьи существа, помимо знакомых мне гоблинов и гномов, — чилли ду. Сплошь темноволосые, молчаливые мужчины, укрытые в плащи изо мха и листьев. Они с невозмутимым видом осматривались по сторонам, никак не реагировали на выпады раздраженных гоблинов. А еще держали под руки его высочество — принца Эрика Трастамара, который на их фоне смотрелся почти родственником. Только листьев для создания образа не хватало.

Впрочем, мое внимание привлек даже не он. А повозка позади со странной грудой каких-то обгоревших палок, тряпок и металла. Было у меня подозрение, что это одно из гениальных изобретений Эрика. Наверняка взрывоопасное в прошлом. Его высочество другого попросту не делает.

Бедная Далия, как она с ним живет вообще.

— Господа!

На первый раз меня проигнорировали. Высокий, тощий гоблин замахнулся на недовольного гнома дубиной. Последовала цепная реакция, во время которой горные воители с ревом и огнестрелами попытались навалиться скопом на противника. Раздался боевой клич, засвистели стрелы и поднялись щиты.

Под нашими стенами разгоралась маленькая война.

— И как с ними разговаривать? — расстроенно проговорила я.

— Свистни, — пожал плечами Пол.

Я выпучила глаза, когда МакГиннес сунул пальцы в рот. Громкий звук, усиленный ветряным потоком, разнесся по полю до самой кромки леса. Трава пригнулась к земле, а гномы с гоблинами прекратили драку.

— Ну вот, — улыбнулся Пол и сделал пригласительный жест. — Дерзайте, леди.

— Э, — хрипло протянули внизу, — кто там свистит? Золота не будет.

— Да какое тебе золото, болван, — огрызнулся тот самый гоблин-задира. — Только и умеешь, что в подземной тачке камни с места на место перетаскивать.

— Сейчас тебе в уши порох нашпигую, как хрюнорыла плюгавого. Слышал, шпыняют косоглазая драконья лепешка?

— Чего сказал? — разъярился гоблин и хлопнул ладонью по кожаному доспеху. — Зырд Кровавый тебе глаз на лоб натянет.

— Ронни Дуболом тебя по земле раскатает, — рассердился гном.

Они бросились друг на друга и столкнулись лбами. Для этого гоблин специально наклонился, чтобы как следует ударить своей головой соперника.

— Господа! — вновь крикнула я и уперла руки в бока.

Нет уж, пусть дерутся за пределами Арканта. Мне главное — вернуть Эрика. Благо он помалкивал и не болтал лишнего. Только косился в мою сторону. Будто не верил до сих пор собственным глазам.

— Это баба? — услышала я, когда драчуны обратили на меня внимание.

— Юбка, видишь? Значит, баба.

— Да откуда я знаю? Они здесь все в юбках!

— Эта красивая.

— Моя Ильза получше будет. И борода. Что за баба без бороды?

— Так люди, дурень. У них бабы без бороды и тощие, как твой стручок, — громко фыркнул гоблин по имени Зырд.

Клянусь богами, они мне надоели. Спор опять грозился перерасти в драку, а драгоценное время уходило. Пока я решала: применить магию самой или воспользоваться помощью Морриган, вперед выступил старший из чилли ду. Судя по серебристым прядям в волосах, нелюдь давно перешел рубеж прекрасной молодости.

— Милейшая, — голос у чилли ду оказался низким. Он склонил голову в знак уважения и за ним неуклюже повторили остальные существа.

Я растерялась и присела в реверансе, услышав короткий смешок Пола.

— Прекрати, — цыкнула на него, после чего вновь посмотрела на чилли ду.

— Мое имя Девон, — все также мягко продолжил фейри. — Мы пришли для переговоров с хозяином этих земель.

Я сглотнула и на секунду ощутила страх. Боги, ну почему Терлак заболел именно сейчас? Оглянувшись, заметила сэра Гилберта. Он поднялся под руку с мрачной Эйлой, постукивая тростью по каменной поверхности.

— Вы должны им объяснить… — начала я, но Гилберт покачал головой.

— Отвечай, — коротко бросил он. — Теперь ты здесь хозяйка.

Честно? Я разозлилась. Так сильно, что едва не огрызнулась в ответ на такое бесцеремонное перебрасывание ответственности. Лэрд МакГиннес видел отсутствие опыта, однако не собирался вмешиваться. Впрочем, остальные тоже. Лишь Морриган коснулась руки и ободряюще сжала ее.

Дрыгловы мужчины. Права вспоминать не забывают, а вот ответственности боятся, как огня.

— Ты хотела признания клана, — неожиданно прервал мои мысли Гилберт. — Давай. Лучший способ доказать им кто ты — решить вопрос с нелюдями миром.

— Я же ничего не знаю! — взмолилась в ответ.

— Торгуйся, — Гилберт подступил ближе, и Полу пришлось отодвинуться в сторону. — Гномы обожают хороший торг.

Да, я помню, как Магда спорила с торговцем.

— Гоблины долго и муторно болтают не по делу, — продолжил Гилберт. — Но им важна сделка. Максимально выгодная для их интересов. Тролли проще, для них ценность имеет лишь земля и посевы.

— А чилли ду и груагачи?

— Честность, открытость и гостеприимство. Они ценят это, — ответил вместо лэрда Пол.

Повернувшись обратно к Девону, я собралась с духом и сделала несколько глубоких вдохов. Один, второй, чтобы наверняка. Информация простая, но как ее применить на практике? Меня дернули за подол и, покосившись, я заметила Эйлу.

— Покажи, кто здесь хозяйка, — шепнула проказница.

Ладно, может оно не так уж сложно.

— Мой муж очень болен и не выйдет к вам, но все вопросы касательно земель за него решаю я, — выдала наспех, чтобы не осталось времени на раздумья. Иногда разум — мой враг. Он мешал сосредоточиться на важных вещах.

Я ждала, что чилли ду разозлится или начнет спорить. Приготовилась спрятаться за сильными спинами мужчин, однако нелюдю удалось меня ошеломить. Девон вообще не удивился моему ответу. Более того, посовещавшись о чем-то с другими нелюдями, он повернулся и обратился ко мне:

— Если вы — владелица земель, то впустите нас. Переговоры лучше вести с глазу на глаз, а не через каменную стену.

Резон в его словах имелся, но количество переборщиков пугало. Да и Морриган шепнула, что доверять фейри до конца не стоило. Ответить решил Пол, поскольку сама я немного растерялась от подобного напора.

— Наша госпожа не считает целесообразным впускать в замок такое количество представителей вашего вида, — громко сказал брат Терлака, а чилли ду нахмурился. — Пусть четверо старших в отряде выйдут, и мы откроем для них ворота.

— А наша безопасность? — раздраженно спросил Ронни.

— Не являюсь трусливым шмыгом, но согласен с гномом, — фыркнул Зырд.

— Ваша армия здесь, под стенами Арканта, — поспешил заверить его Пол. — Наша госпожа ставит безопасность клана выше любых интересов. Поэтому вы либо соглашаетесь на условия, либо уходите.

— Эрик, — шепнула я одними губами. — Пусть вернут Эрика!

Нелюди опять заспорили. Недолго, но я изрядно понервничала. Терлак не зря же посылал за ними. Видел перспективу там, где остальные даже не пытались искать. Значит, мне нельзя разрушать возможную договоренность.

— Хорошо, — я облегченно вздохнула. — Мы согласны.

Прежде чем Девон отвернулся опять к своим, я громко произнесла:

— И ваш пленник, — принц Эрик странно дернулся в руках чилли ду и поднял голову. — Его тоже приведите.

Девон нахмурился.

— Он рухнул с неба на наш сарай и уничтожил часть припасов! — возмутился кто-то из троллей. Заинтересованные гномы и гоблины прекратили спор, повернув головы туда, где стоял Эрик.

— Прошу прощения, но это ваш сарай встал на моем пути, — выдал наконец его высочество со свойственным высокомерием. — Я всего лишь торопился к кузине моей супруги. А вы испортили дорогой, экспериментальный образец летательного аппарата, — покосился Эрик уже на гномов.

— Мы требуем компенсации! — возмутились нелюди.

— Все вопросы к тому, кто повредил мне накопитель, — огрызнулся принц.

Я свистнула. Так, как у Пола не вышло, но и через сложенные трубочкой губы получилось привлечь внимание разбушевавшейся общественности под стенами. Затихли и волшебные существа, и Эрик, явно пораженный моей выходкой.

— В замок, немедленно. Решим вопрос компенсации и земель, — заявила я твёрдо и добавила чуть тише, для себя: — Боги, как мне все надоело…

Уже отворачиваясь, я услышала голос Ронни Дуболома:

— Баба, точно баба. Ух, характер! Жаль без бороды, а то я бы вызвал на бой и женился.