Глава 90

Терлак МакГиннес

Элементаль не отставал. Мы летели низко, чтобы монстр мог нас видеть, и становились удобной мишенью для его снарядов. Несколько раз мы заходили в смертельно опасный вираж, чтобы горящий торф не попал в Регни или не выбил нас с братом из седла.

Впрочем, и без чудовища хватало проблем с совместным полетом. Через двадцать минут мы едва не вывалились, когда лопнули последние ремни.

Мне повезло с тем, как быстро Пол научился распознавать знаки. Буквально на ходу. Общаться даже на такой высоте было невозможно: все звуки поглощал раздражающий свист ветра. Поэтому я радовался, хотя видел, как тяжело брату. Из дерзкого и язвительного наглеца высота превратила его в бледное подобие самого себя. Он судорожно вцепился в меня и дрожал, справляясб с подступающей тошнотой.

Наездник от богов, что здесь скажешь.

Под нами раскинулась долина Драгон-Мор, почти полностью скрытая густой завесой дыма, что тянулась за много миль вперед. Я заметил, что вересковые пустоши почти не пострадали. Сюда огонь не добрался. Значит, ни драконам, ни нелюдям в горах ничего не угрожало.

— Кайлендский канал! [1] — донесся до меня крик, когда Регни немного сбросил скорость и на несколько секунд завис в воздухе.

Я скользнул взглядом по узкой, водной полосе. Впервые за долгое время сомнения подточили мою уверенность в успехе. Канал, частично созданный руками наших магов, считался довольно мелководным. Только небольшие паросуда да лодки проходили по нему к реке Хелл, у берегов которой стоял город Инверс. Там воды было больше, но рядом располагались деревни и маленькие поселения.

К тому же там проходила граница двух кланов: Каннингемов и Стивенсонов. Соваться на их территорию без предварительного разрешения все равно, что объявить войну. С Юэном я лучше разберусь в зале суда на глазах у членов конклава. И уж точно без участия лэрда Майкла Стивенсона, который, по слухам, водил дружбу с Джереми Монтгомери. А теперь такого союзника я не желал.

— Надо пролететь дальше, — крикнул я, надеясь, что Пол услышал. — Здесь слишком мелко.

Внизу раздался грохот и рев.

— К юго-западу и северо-востоку канал расширяется, ближе к заливам, — крикнул Пол. — Быстрее всего лететь к океану.

Логично. Да и Регни проще, потому что дракон устал. Я чувствовал, как с каждым разом ему все тяжелее уворачиваться и набирать высоту. Громкие хрипы вырывались из пасти ящера каждый раз, когда он делал очередной вираж.

Недолго думая, я похлопал Регни по шее и дернул остатки повода. От взмаха мощных крыльев нас чуть не выбило из седла, но я вовремя схватился за переднюю луку. Пол крепко вцепился в меня. Окрыленные удачей и победой над злосчастным седлом, мы одновременно рассмеялись.

— Дрыгл, это было опасно, — крикнул я весело и ощутил, как брат затрясся от хохота.

— Все-таки ненавижу драконов, — уже без прежней злости высказался Пол.

Несколько бесконечных минут в состоянии невесомости. Будто под нами не размахивал крыльями дракон, а сзади не гнался монстр. Я удержал Регни и повернул голову, открыв рот, пока смелость не спряталась подальше, опять оставив дрыглову недосказанность в наших с братом отношениях.

— Слушай, — начал я громко.

— Что?

Вопрос донесся до меня сквозь свист ветра, и пальцы крепче сжали повод.

— Я…

Иллюзия безопасности развеялась за секунду, когда элементаль появился из ниоткуда. Просто вырос из земли, точным ударом сбив Регни с траектории полета. Нас подбросило сначала вверх, потом вбок. Седло сползло, из руки выскользнул повод. Я с ужасом понял, что падаю. Лишь чудом я успел создать воронку, которая не позволила мне рухнуть на землю и не переломать все кости.

При соприкосновении с твердой поверхностью из меня вышибло дух. В глазах потемнело, а все тело превратилось в одну горящую рану. Я со стоном перевернулся, ощутив под собой что-то влажное, и пальцы нащупали мягкую почву у берега канала.

— Ре…гни…

Из горла вырвался невнятный хрип, когда элементаль на моих глазах дернул ревущего дракона за хвост и метнул в сторону, как какую-то игрушку. Регни упал в канал, и поднял целый фонтан ледяной воды вместе с ее обитателями. В нос ударил запах свежей рыбы. Рядом со мной приземлился дергающийся лосось, который отчаянно пытался добраться до быстро отступающей воды.

— Регни! Пол!

Способность говорить и двигаться вернулись вместе с пронзающей болью в правом предплечье. От запястья до локтя тянулась свежая рана. На кожу и разодранную рубашку попала грязь там, где мое тело протащило по земле после падения.

Сцепив зубы, я охнул и приподнялся. Регни тряс головой, бил хвостом по воде — но был жив. Одно крыло подозрительно изогнулось. Похоже, что элементаль сломал его. Или сам дракон, когда неудачно приземлился. Он поднимался, но каждый раз падал и скользил лапами по мелководью.

Элементаль взревел, и у меня упало сердце.

— Терлак! — голос брата заставил очнуться и повернуть голову.

Шлепая по воде, Пол прокатился по грязи. Выглядел он гораздо лучше. Только волосы намокли да одежда перепачкалась, зато обошлось без повреждений. Его сильные руки подхватили меня, затем поставили на ноги. Из-за резкой смены положения закружилась голова и тошнота подступила к горлу.

Брат дернул меня за рубашку и потянул в противоположную от элементаля сторону.

— Надо уходить! — крикнул он.

Регни отступал. Рычал, ревел, плевался огнем и отчаянно пытался взлететь. Поврежденное крыло почти не слушалось, потому дракон постоянно заваливался набок. А элементаль, наоборот, подступал ближе. От воды поднимался пар с характерным шипением, но вопреки нашим представлениям — это нисколько не остановило монстра. Наоборот, казалось, что торфяному чудовищу влага нипочем.

— Почему он не остывает, — выдохнул я.

— Терлак, бежим! Надо уходить, мы с ним не справимся.

— Он должен потухнуть! — голос сорвался, я забился в руках брата. — Пусти! Там Регни!

— Терлак, — Пол сжал плечи и встряхнул меня, заставляя посмотреть на себя. — Ты ему не поможешь.

— Я его не брошу, — прошипел яростно.

Высвободившись из рук брата, я кинулся к элементалю. В голове билось только одно желание — убить. Ни боль, прострелившая руку, ни кровь не остановили меня. Я наспех сформировал воздушную сферу и бросил в ревущее чудовище, которое потянуло свои лапы к моему скулящему дракону. Регни сжался от страха и слабо отвечал на удары.

— Эй! — заорал я и махнул руками. Еще один поток выбил несколько кусков кокса из панциря элементаля. — Обернись, дрыгл тебя раздери!

Сомневаюсь, что он меня услышал. Скорее помогли удары воздушных плеток, что я обрушил на монстра одну за другой. Элементаль медленно и с ревом повернулся, изменяя температуру тела. Он чуть отклонился назад для огненного плевка, потому я быстро метнулся в сторону, чудом не превратившись в обгоревший труп.

По пальцам резанул свистящий ветер. Магия по-прежнему не слушалась, лишь несколько бестолковых искр упали на влажную траву. Следующий удар элементаля вышел неожиданным — из-под земли.

Дрогнула мягкая почва.

— Дрыгл! — взревел я, чувствуя, как жар подобрался ко мне.

Огненный снаряд пролетел всего в двух-трех матрах и взорвался. Я поставил слабенький щит, но он сразу же деформировался от ударной волны. Впрочем, этого хватило, чтобы выбраться. А еще заметить чье-то движение неподалеку и знакомые зеленые искры.

— Ты куда?!

— Уводи к слизням плюгавым своего детеныша, драконья мамаша! — рявкнул Пол и подпрыгнул.

Вот так просто, без всякой левитации. Уплотняя под собой воздух, он легко взбирался выше, точно шагал по ступенькам к небу. Я открыл рот, глядя на то, как оббегает неповоротливого элементаля Пол. Прозрачные плети обхватили крепкий, коксовый панцирь. Давление нарастало, и брат припал на одно колено. У него явно не хватало сил, чтобы удерживать чудовище.

Вокруг все вибрировало от избытка магии, зеленые искры разлетались под ногами и быстро гасли при попадании на поверхность воды. Рядом взвыл Регни и обдал элементаля несколькими огненными струями. Из-за них панцирь из кокса сильно нагревался, становился хрупким. С громким хрустом посередине туловища чудовища образовалась трещина.

— Теперь-то не уйдешь, — прошипел я, игнорируя предупреждающие крики брата.

План еще не сформировался в голове, а меня уже несло вперед. Я создал под ногами поток для короткого полета и с размаху запустил воздушную сферу в элементаля. Свист ветра заглушил остальные звуки, после чего с грохотом разлетелись остатки панциря. Дымящиеся куски падали в воду, которая разливалась на несколько матров.

Короткий момент радости сменился ужасом.

— Боги, — выдохнул я, когда не только услышал, но и разглядел в груди монстра самое настоящее сердце.

Живой, бьющийся магический орган, окруженный плотным коксовым панцирем. Элементаль взревел и одним взмахом нагрел воздух вокруг себя до такой степени, что вакуумный шар Пола создал ударную волну.

Я сгруппировался, но это не спасло от многочисленных ударов. Несколько раз затылок встретился с твердой поверхностью и сознание померкло. Отдаленно я слышал рев Регни, вой элементаля, взрывы и еще сотню различных звуков, разобрать их не получалось. Повсюду вода. Много воды. Ее холодные волны успокаивающе действовали на меня. Я погрузился в темную глубину, окончательно теряя сознание.

Боль и паника ушли, остался покой. Где-то далеко звучал знакомый голос. Слышал его сотни раз. Но чей он? Мамин? Непреодолимая тоска укутала в привычный кокон. Сопротивляться не хотелось, хотя я понимал, что это защитная реакция. Попытка выбросить ненужное из памяти, на глубине которой хранились ответы на все мои бесчисленные вопросы.

Я вспомнил.

В тот день мама пообещала нам сюрприз. Юна раз шесть проверила мой огнеупорный костюм и отчитала за утреннюю драку с дрыгловым шмыгом Грантом. Я стойко вытерпел все нравоучения, ведь впервые за несколько недель мамочка снова любила меня. Не кричала, не билась головой об стену и не тянула руки к шее. Чтобы улыбка сияла ярче звезд над Аркантом.

Может, на этот раз и сказку почитает тоже мама?

«Не лез к драконам, хорошо?» — вздохнула тогда Юна и повернулась к противному младенцу в кроватке. Я не понимал, почему соплежуку доставалось столько внимания.

«Твой брат. Родной по крови, близкий по духу», — улыбнулась мне Юна и почему-то помрачнела.

Я ничего не ответил, только повыше задрал нос. Кормилица забрала младенца и сотый раз спросила, какой сегодня день. Слуги постоянно задавали этот вопрос. Особенно, после сказок Юны. А когда кто-то узнавал причину массовой забывчивости — его сразу же прогоняли из Арканта.

И я пытался. Раз шесть. Юна отводила меня в комнату, укладывала в постель и пела. После чего появлялась мама. Она гладила мои волосы и рассказывала сказки. О далеких странах и храбрых рыцарях, что сражались на наших землях.

Протянув руку, я ухватился за ускользающее облако воспоминаний.

Глупая просьба Гранта ярким пятном врезалась в память, а мелькнули смазанными картинками. Мама пообещала нам праздник и забралась на дракона. А через несколько минут хрупкая фигурка скрылась за облаками, чтобы следом рухнуть камнем вниз на глазах у десятка свидетелей.

Розалинда МакГиннес умирала долго, несмотря на полученные травмы. После падения с дракона она прожила еще несколько часов, беззвучно оплакивая собственную участь. Искаженные злобой черты лица больше не казались мне прекрасными.

Отец метался по часовне, иногда срываясь на чем ни попадя. Ударял кулаком по стене или пинал алтарь. Он даже сломал скамейку. А все, что я мог — слушать его крики и смотреть на мамино тело под тонким, прозрачным покрывалом.

Странно, но горечи не было. Боли тоже. Скорее облегчение, ведь эти мучения прекратились.

«Он должен знать».

«Никогда! Слышишь? Поклянись, Юна. Жизнью и кровью своих внуков!».

Я глубоко вздохнул и распахнул глаза, когда меня накрыла чья-то тень. Магия бушевала в крови, тянулась к изрезанным ладонями и ластилась к телу. Навязчивый ветерок, точно ласковое животное, зализывал раны, которые я получил в результате боя. Над моей головой пронесся дракон. Скалистый, как Регни.

А через минуту послышался оглушительный взрыв и громкий рев.

— Бомби шмыглу козявлую! Сейчас мы тебе покажем, что такое «гномий огонь», кусок плюгавого навоза! — заорал кто-то из седла.

С кряхтением поднявшись, я сел. Взгляд метнулся от странной парочки, которая едва умещалась в седле, на ревущего элементаля. Неподалеку от его гыкал Регни и периодически оплевывал монстра огнем.

— Не пихай свою пушку мне в лицо, дубина! — заверещал тоненьким голосом третий наездник.

— МакГиннес, ты живой? Мы несколько часов потратили на поиски. Ох уж этот Регни. Бестолковая чешучайтая шмыга. Улетел от нас к тебе, — Ангус помог мне подняться.

— Что… когда… — непонимающе повертел головой, а Коверен кивнул на своего дракона.

Ящер завис в воздухе, и я разглядел продолговатую трубу, диаметром в несколько кватов. Справа у нее располагался рычаг, который крутил гном и целился в монстра. Сзади сидела молодая гоблинша и подавала снаряды. Такие круглые, металлические шары небольшого размера.

— За горы! — заорала странная парочка и сделала очередной выстрел.

— Донни и Зирда. Взял на всякий случай. Как видишь, пригодились. — быстро проговорил Ангус. — Они-то и заметили элементаля, когда мы искали тебя.

— Целься ему в глаз.

— Да нет у него глаз.

— Тогда целься туда, где возможно есть глаз!

Странная парочка нелюдей так громко ругалась, что их было слышно даже сквозь рев двух драконов, рычание монстра и свист ветра. Именно выстрелы гномьей пушки я услышал перед тем, как потерял сознание. Похоже, Ангус нарушил мой прямой приказ и отправился следом, чем заработал характерное цыканье, вырвавшееся сразу после благодарности.

Поговорить, правда, нам не удалось. Под градом ударов дракон Коверена набрал высоту вместе с крикливой парочкой нелюдей. Я толкнул Ангуса обратно в воду, приподнял голову и оглянулся, заметив неподалеку Пола. Припав на одно колено, брат тяжело дышал. Ведущая рука, правая, покрылась уродливыми волдырями там, где пламя от взрыва задело его.

— Помоги парочке с обстрелом. Гоните элементаля к воде, но сами держитесь на безопасном расстоянии, — быстро проговорил я. Сзади раздался очередной грохот, громко взревел не то Регни, не то элементаль.

— Чего? МакГиннес, мы приехали вас забрать! — возмутился Ангус, но я уже подскочил ноги. — Терлак!

Я ловко ушел от очередного снаряда. Металлический шар разорвался в нескольких матрах, и меня чуть не отбросило в сторону. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль что надо бы у гнома потом спросить про оружие. Если выживем, конечно.

— Лучше бы ушли, — сцепил зубы Пол, когда я добрался до него.

Беглого осмотра хватило, чтобы понять: ожоги брат получил серьезные. Сильно пострадали ладонь и предплечье. Я видел, как ему больно. Пот градом катился по лицу, а на губе проступила алая капля. Так сильно он прикусил кожу, что та лопнула.

Мы ведь не такие уж и разные. Кровь у нас одна, клана МакГиннес. И боль тоже… Одна на двоих. В стремлении спрятать грязные тайны родные сделали хуже всем. В особенности мне и брату. Узнай я чуть раньше, возможно, не произошло бы всех этих дрыгловых событий.

— Помоги мне, — темные зрачки с зеленоватыми искрами на глубине расширились от удивления. Взгляд метнулся от моей протянутой руки обратно к лицу.

Сейчас я сам себе напоминал бочонок, доверху набитый мешками с порохом. А надо мной склонился преступник с огнивом, который готовился поджечь фитиль. Энергии стало так много, что она бурлила в крови и искрила на пальцах.

Я все вспомнил, но лучше бы забыл. Кто я? Что? Чем жил, куда стремился? Моя жизнь — сплошная ложь, умело сотканная из разрозненных воспоминаний в красивую картину.

Тоже мне, завидный жених. Собирался дать Амалии дом, а по итогу ничего. Лишь грязь, тайны и пустота

— Ты меня пугаешь, — нахмурился Пол, но с шипением сжал мою ладонь. Обожжённая кожа показалась очень горячей. — Странный какой-то.

Я ничего не ответил, даже плана не рассказал. Но оно и не понадобились. Пол сам обо всем догадался, когда под ногами закружил в причудливом танце слабенький вихрь.

— Ты что задумал? — брат попытался вырвать руку. Мои пальцы сжались крепче, из-за чего он застонал. — МакГиннес, твою дрыглу!

— Мы оба МакГиннесы, — спокойно ответил я. Ветер растрепал волосы и выдрал с корнем несколько пучком травы.

Ураган поглотил остальные звуки, взметнувшись к темному небу. Туда, где под сводами облаков тянулись остатки дыма. Следом раздался гром, после чего сверкнули первые молнии. А жадный ветер поглощал магию, которую я отдавал без остатка. Все, что я видел: дымящийся элементаль. Он отчаянно боролся за свою жизнь и отбивал атаки драконов, Ангуса и гнома с гоблиншей.

— Ты нас всех убьешь! — проорал Пол.

Мягкая почва под нами просела от давления. Глупый, он старался меня сдержать сумасшедшую стихию.

— Всего один удар, — чужим, почти нечеловеческим голосом пропел я. — Давай уничтожим сердце и покончим со всем этим.

Ощутимо похолодало, изменялось направление ветров. Подчиняясь моим безмолвным приказам, они тянули за собой грозовые тучи. Я поднял голову и на мгновение застыл, когда первая холодная капля упала на кончик носа.

— Из нас двоих я лучше контролирую давление, — услышал дрожащий голос брата. — Ты направляешь, я ударяю. Надеюсь, он не взорвётся.

— Когда все закончится…

Пол выразительно хмыкнул.

— Знаешь, я рад, что ты не умер.

И после этих слов я побежал, отпуская его руку. Незримое присутствие брата подстегивало меня, и бушующую стихию вокруг. Ураган превратился в смерч, многократно усиленный нашей с Полом магией. Словно хищник двигался к своей жертве, что готовилась к защите.

Элементаль разогрелся, и стена пламени встретилась с темной воронкой. Смерч сметал все на своем пути, собирая воду из канала, землю, траву и комья потухшего торфа.

Благодаря плотному кольцу воздуха, созданного Полом, я беспрепятственно преодолел пламя. Просто разметал огонь и ринулся к бьющемуся сердцу, почти не защищенному панцирем после многочисленных обстрелов.

На долю секунды я сам стал ветром. Яростным торнадо, смертоносным вихрем. Удары сердца поглотил громкий свист. Крики монстра утонули в воде, которая обрушилась следом.

А затем наступила оглушительная тишина.

— Терлак!

Крики доносились сквозь плотную завесу. Я не чувствовал собственного тела, только холодные капли дождя. Он постепенно разрастался, пока где-то вдалеке знакомые голоса звали меня по имени.

— Победили… да? — сквозь сдавленный хрип я услышал Пола и с трудом повернул голову.

Брат лежал рядом, так близко — всего несколько кватов. Но моих сил хватило только на прикосновение к обуглившейся коже на кончиках его пальцев. Усилившийся дождь размывал под нами лужу крови.

Одну на двоих.

— Да, — прошептал я и закрыл глаза, когда услышал его последний вздох. — Победили.

[1] Он же Каледонский канал (англ. Caledonian Canal) находится в Шотландии, он проходит по долине Глен-Мор от Инвернесса на северно-восточном побережье до Корпаха (недалеко от Форт-Уильяма) на западном.

Канал протянут на 100 километров с северо-востока на юго-запад, соединяет заливы Мори-Ферт Северного моря и Лох-Линне Атлантического океана. Только треть проложена человеком, бо́льшую часть формируют озёра: Лох-Дохфур, Лох-Несс, Лох-Ойх и Лох-Лохи.