Глава 4. (НЕ)КРАСАВИЦА И ЧУДО(ВИЩЕ)

– Ну, давай, – торопит меня Милок, уже "надевший" новую личину.

Теперь иллюзионист выглядит, как деревенский увалень. Для себя он документы уже переделал и теперь ждёт, чтобы увидеть, что получится у меня.

– Это реальное лицо? Или ты его придумал? – спрашиваю.

– Реальное, – сознается мальчишка. – Неподалеку от нашего хутора был поселок. Меня туда брал отец, когда ездил в базарные дни. Однажды я познакомился там с этим рыжим, чье лицо сейчас "надел". Думаю, он не обидится на то, что немного "побудет" адептом академии. А ты давай скорее умывайся зельем красоты.

Но я пока в раздумьях. В голове вертится смелая идея.

– Сначала купим булочку у лоточницы, – говорю ему.

– Зачем?

Но я беру у него монетку и догоняю прошедшую мимо женщину.

– Одну маленькую булочку, пожалуйста.

После обеда в трактире я не голодна, но побочный эффект зелья интересует меня гораздо больше, чем основной.

Я не хочу становиться красавицей.

В укромном переулке умываюсь зельем. Милок, наблюдавший за моими перевоплощениями, придирчиво выглядывается в меня.

– Если честно,я ожидал большего, – вздыхает он. – Ты все ещё слишком сильно похожа на саму себя. У тебя и так слишком миловидная внешность. Наверное, степень действия зелья зависит от изначального вида.

Конечно, лестно слышать, что я вроде бы ничего, но оценить степень перевоплощения не могу. У меня же нет зеркала. Запихиваю в рот булочку, жую.

У Милока неожиданно дёргается глаз.

– Я все ещё похожа на себя? – уточняю.

– Уже нет, – сдавленно произносит он.

– Отлично, – радуюсь я.

Милок заново зачаровывает документы. Видимо, он настолько шокирован моим новым обликом, что забывает поменять мне имя. Но я и не настаиваю. Уже привыкла быть Хезер Воще.

Любуюсь на магическое изображение на бумагах. И ничего такого ужасного в нем нет. Просто обычная Баба-Яга в юности.

Но мне нравится. Красоткой быть хуже. Во-первых, ты сразу становишься целью неадекватых озабоченных мужиков. И если не умеешь или не хочешь ими крутить, то тебе хана.

Во-вторых, тебя могут перестать принимать всерьез.

Ну и в-третьих, мне же этот облик придется поддерживать постоянно. И что теперь, не есть что ли? А вдруг я проголодаюсь?

Нет уж, лучше приму превентивные меры. К тому же, так я, по мнению Милока, более неузнаваема.

***

К академии мы подходим с некоторой опаской. Шпили красивых башенок на фоне закатного неба и стены из серого шероховатого камня выглядят совершенно сказочно. Но что ждёт нас внутри?

Толпу адептов, которая здесь была утром, уже давно разогнали. Около дверей начинаю сомневаться, не узна́ют ли нас.

Внезапно двери распахиваются, и из академии выходит уже знакомый маг. Он взбешен. Решил искать меня здесь? Скользит по мне взглядом, словно понял, кто я. Замираю. Чувствую холодок страха. Маг кивает каким-то своим мыслям, с отвращением морщится.

И проходит мимо. Проверял академию? Ведь он наверняка соотнес то, что первый раз меня обнаружили именно в очереди абитуриентов.

Маг скрывается из виду за углом.

– Хезер, тебе незачем рисковать, – вдруг произносит Милок. – Я могу и один попробовать добыть нужную информацию.

– Нет уж, вместе так вместе, – заявляю я. – К тому же, самое лучшее место, чтобы спрятаться – это то, которое враг уже проверил.

В нашей с Милоком жизни началась полоса удачи.

Маг нас не узнал. В академии к документам никто не придрался. Основная масса адептов, видимо, схлынула ещё днём. Так что нам даже не пришлось стоять в очереди.

Я переживала, что будут какие-нибудь  сложные вступительные экзамены, но нет. Перво-наперво нас подвели к большому, в человеческий рост, камню-артефакту и велели по очереди приложить к нему ладонь. Милок прикладывал руку первым. Камень сразу ярко засветился. Экзаменаторы, поначалу относившиеся свысока к нам, непрезентабельно выглядевшим адептам, переглянулись и мгновенно сменили тон на более радушный.

– Измеритель уровня силы показал результат намного выше среднего, – с довольным видом констатировал один из них, седовласый благообразный старик с длинной бородой.

– Профессор, – произнес тот, который был помоложе, – это же просто замечательно! Теперь нам есть, кого отправить на ежегодный турнир в королевство драконов! Думаю, юноше можно предложить на выбор несколько сильных факультетов.

Ну конечно, по одежке встречают, по уровню магии провожают. Но с турнирами пусть сами разбираются, а мы с Милоком сделаем свое дело и сбежим.

– А теперь вы, юная леди, – меня пригласили к камню уже более добродушно.

Я приложила руку. В ладонь сразу будто воткнулась тысяча мелких иголочек.

Некоторое время ничего не происходило.

Профессора нахмурились.

– Леди, вынуждены отказать вам в поступлении. Вы не ма… Мамочки!

Артефакт внезапно озарился яркой вспышкой, зазвенел и задрожал.

– Убирайте, убирайте! – всполошились мужчины. – Пока артефакт не разрушился!

Я отдернула руку. Камень тут же успокоился.

– Максимальный уровень силы… – шокированно пробормотал седой профессор.

Милок же стоял рядом с таким видом, будто он меньшего и не ожидал от меня.

– Леди Хезер Воще, вы приняты на боевой факультет! Первое место на турнире у нашей академии в кармане! Мы покажем другим академиям и даже драконам, что у нас учатся лучшие!

Надеюсь, мы найдем нужную информацию раньше, чем нас отправят на этот драконовый турнир. Что нам там делать? У нас свои дела. Пусть вон невесту Пипяо туда командируют.

Как оказалось, академия помимо образования предоставляет своим адептам и общежитие, и бесплатное питание в столовой. Я чуть не прослезилась от ностальгии. Всё прямо как в моем пионерском детстве. Милок тоже был приятно удивлён. Нам теперь не придется расплачиваться фальшивыми деньгами, чтобы поесть и иметь крышу над головой.

Мы перекусили в столовой и отправились к коменданту за ключами.

Общежитие делилось на женское и мужское крыло. Получается, мы с Милоком будем проживать довольно далеко друг от друга.

Выделенная мне комната оказалась одноместной. Маленькой и узкой, но довольно уютной. Здесь было всё необходимое – кровать, шкаф, стол со стулом у окна. Рациональный минимализм.

А вот своей ванной не было. Я чувствовала, что неплохо бы искупаться, прежде чем ложиться на простое, но чистое постельное белье.

Но внезапно почувствовала себя очень уставшей.

Меня вымотал этот день, полный каких-то забегов и игр в кошки-мышки то с драконом, то с магом. Я присела на жесткий стул, чтобы отдохнуть хотя бы пару минут.

За окном стремительно темнело. В желудке после ужина чувствовалась приятная сытость.

И я не заметила, как задремала за столом, уронив голову на руки.

Но жизнь, она как зебра – темная полоса, светлая полоса, темная, светлая. А потом опа.

***

– Вот ты где! – за спиной раздается властный голос.

Вздрагиваю и вскакиваю с места.  Протираю глаза и осматриваюсь. Вокруг не моя комнатка в академии, а богато обставленные покои.

Позади меня кто-то находится. Я по необъяснимой причине не решаюсь обернуться.

Горячие ладони обхватывают за талию и притягивают к твердому телу. Жаркое дыхание опаляет шею. Бедром чувствую мужское возбуждение.

– Ты моя и только моя, – мое ушко обжигает хищный шепот.

Словно огромный хищный зверь он хватает меня в охапку и бросает поперек уже знакомой кровати. Задирает юбки и раздвигает мои ноги, даже не пытаясь снять с меня одежду. Опомнившись, начинаю вырываться.

– Нет, ты принадлежишь мне! – рычит он, наваливаясь на меня всем телом.

Крепкие руки держат меня, словно в тисках. Он понимает, что мне уже никуда не деться. И я тоже понимаю это.

Внезапно он решает поиграть со мной, как кот с маленькой мышкой.

– Ну что, моя непокорная, думала, что сбежишь от меня? – от его бархатистого голоса по телу бегут предательские мурашки.

Он не утруждает себя расшнуровыванием моего корсета, с силой рвет его. Слышится треск разрываемой ткани.

Горячая ладонь скользит по моей обнаженной спине вниз. Жар его тела передается мне. Каждая клеточка тела сходит с ума, словно прикосновения мужчины пробуждают давно забытые инстинкты.

Его пальцы уже между моих ног. – Да ты уже вся влажная, моя плохая девочка. Он проводит пальцами, слегка проникая внутрь.

Непроизвольно ахнув, оборачиваюсь.

Мой жених выглядит разгоряченным. Он полуобнажен, на нем нет рубашки. Рельефный пресс, мускулистый торс. Закусив губу, наблюдаю за брюнетом.

Его взгляд скользит по моему телу снизу вверх. Доходит до лица.

Узкие зрачки дракона расширяются.

И происходит нечто совершенно невероятное – он отшатывается и хрипит:

– Что ты такое?

.

Дрейк

После того, как моя невеста ускользнула от меня со своим любовником, я просто вне себя. Если бы она не оказалась моей истинной, ни за что не связался бы с принцессой. И если я раньше думал, что принцессы – это милые ласковые цветочки, но на поверку оказалось, что это не цветочек, а какой-то сорняк. В прямом смысле.

Но мне надо спасти мир, ведь эта вертихвостка даже не подозревает о том, что является угрозой для всего живого.

Я уже пролетел бо́льшую часть пути, когда мне на спину приземлилась моя невеста.

Зачем-то с любовником – на вид хлыщом и прощелыгой. Но я успел запомнить его лицо. И теперь всегда смогу узнать. Особенно по этим странным усикам.

Ведь никто не смеет покушаться на то, что принадлежит мне. А тот, кто попробует – обязательно должен быть наказан.

Наверное, она решила подразнить меня. И унизить. Потому что все знают, что дракон – не ездовая собака. И не конь. Такое сакральное взаимодействие, как совместный полет, у нашей расы только для истинных. А эта девчонка-портальщица вздумала посадить мне на спину своего любовника! Похвастаться решила перед ним? Ненавижу!

Но, с другой стороны, если пока не произошло никаких бедствий, предрекаемых духом-оракулом, получается, моя невеста всё ещё невинна. А значит, есть шанс. Нельзя опускать руки. Надо лететь и ловить её.

Дерзкая девчонка может перемещаться куда угодно, поэтому я решаю не возвращаться в свой замок, чтобы по новой провести ритуал поиска. Зачем терять время впустую. Она же, как стрекоза, запросто сменит место пребывания.

Единственный на данный момент ориентир – то место, которое показал мне ритуал.

Направляюсь туда. Возможно, там выясню у окружающих, видевших ее, планы и личность того хлыща.

Ведь, может быть, этот любовник запросто обманул мою наивную принцессу? И втянул в неведомые интриги.

Продолжаю лететь вплоть до самой ночи. К сожалению, я не могу бодрствовать круглосуточно. Внизу вижу озеро. Решаю опуститься рядом с ним, чтобы попить и хотя бы немного охладиться. Уже стемнело.

Меня ужасно клонит в сон. Нужно поспать хотя бы недолго, чтобы с новыми силами продолжить полет, не уснуть и не упасть в воздухе.

Стоит только прикрыть глаза, как я вижу чудесный сон.

Он такой, будто всё происходит наяву.

Я снова в покоях в своем замке. А передо мной Она.

Моя невеста сидит за столом спиной ко мне.

Сон настолько реален, что я чувствую запах моей истинной. Он сводит меня с ума. И если наяву я ещё пытался сдерживаться, чтобы не слишком ее пугать, то здесь я волен делать всё, что хочу. Это мой сон, демоны его побери!

Хватаю свою любимую. Она сопротивляется, прямо как в прошлый раз. Но я непреклонен. Хотя бы здесь я буду обладать тобой, моя строптивая невеста!

Но тут девушка оборачивается.

Сон мгновенно перестает быть приятным. Передо мной самый настоящий монстр. Я чуть не овладел чудовищем. Отшатываюсь.

– А почему ты прекратил? Мне вообще-то понравилось.

Голос её похож на голос моей невесты, как две капли воды. Усиленно пытаюсь проснуться, но у меня, как это обычно происходит в страшных снах, не получается.

Монстр, проникший в сознание и притворяющийся моей невестой, поднимается с постели и говорит:

– Если уж это всего лишь сон, то можешь поцеловать меня. Меня давно никто не целовал. Хочу вспомнить эти очучения.

Она так и говорит "очучения". А я чувствую, что "очучился" в кошмаре.

.

Дрейк

Монстр движется ко мне, ее движения плавные и соблазнительные. Но я не соблазняюсь.

Однако, что-то словно приковывает меня к месту.

Лицо у моего пугающего и в то же время притягательного ужаса чужое и страшное. Но тело так и манит к себе, а запах пьянит и сводит с ума.

В голове проносится недостойная мысль – вот бы надеть ей на голову картонную коробку. Или развернуть спиной и закончить начатое.

Корсет на ней уже разорван, грудь под полупрозрачной тканью сорочки высоко вздымается при каждом вдохе.

Руки сами так и тянутся потрогать ее.

– Эх, касатик, как же ты всё-таки хорош, – вздыхает чудовище и проводит по моей щеке нежными пальцами. – Жалко, что неадекватный. Но можешь поцеловать меня, пока я добрая. Это ведь всего лишь сон…

Да, это сон. И видимо, в него проник какой-то паразит. Вытащил из подсознания образ невесты и теперь хочет высосать энергию.

– Что, чудовище, хочешь из меня что-то высосать? – хрипло спрашиваю я.

Внезапно паразит обижается и отвечает:

– Хам!

Неожиданно вспоминаю древнее заклинание, которое развеет любую магию наваждений. Его я, по иронии судьбы, услышал именно от своей принцессы.

– Чур меня, – шепчу.

Комната тут же растворяется в воздухе, превращаясь в разноцветный дым.

А я резко просыпаюсь на земле около озера, рядом с которым приземлился и задремал.

Ополаскиваю лицо и шею холодной водой. Надо прийти в себя.

Потому что дело очень серьезное.

Существует особый вид астральных паразитов. Я о таких слышал и читал, но сам, к счастью, не сталкивался. До сегодняшнего дня. Они присасываются к сильному существу, от которого можно кормиться энергией. Могут входить во сны и принимать вид того, что для тебя желанно.

Становится не по себе.

Но страшно мне не за себя. Паразит явно вытащил у меня из мыслей образ моей принцессы. И вполне может отправиться за ней.

Надо скорее ее спасать. Столько опасностей подстерегает мою бедную овечку в этом жестоком мире – любовники, паразиты… Тем не менее я уже чувствую себя отдохнувшим. Оборачиваюсь в дракона и продолжаю свой путь, не дожидаясь восхода солнца.

Любимая, я тебя спасу.

.

Хезер

Прихожу в себя так резко, словно на меня вылили ушат холодной воды. Некоторое время сижу там же на стуле, невидящим взором уставившись в темный прямоугольник окна, за которым поздняя ночь.

Ну и сон.

Эх, какого же красавчика нарисовало мое воображение. Может быть оно и польстило моему жениху, немало его приукрасив, но все же. Волевой подбородок, орлиный взгляд из-под сведённых бровей. Голос, от которого по коже бегут мурашки. Поджарое тело. Конечно, он сколько тренируется, пока летает туда-сюда.

Всё-таки хорошо, что это был всего лишь сон. Конечно, он очень сильно по Фрейду. Может быть, мое юное тело требует? Вот и приснилась всякая срамота.

Все ещё никак не могу прийти в себя. Пульс стучит, сердце колотится, в голове туман.

Надо бы помыться. Все равно я пыльная после всех приключений. Заодно и разум освежу.

В шкафу обнаруживаю минимальный набор адепта – полотенца и простые предметы гигиены. И даже комплект формы. Настоящий социализм. Какая хорошая академия. Может, у них тут и путевки в санаторий бесплатные? И материальную помощь можно выписать простому адепту? Надо разузнать.

Беру форму, но сомневаюсь, что они могли угадать размер. "Универсально-магический" – написано на этикетке. Ладно, чем богаты, тем и рады. В любом случае, хотя бы будет во что переодеться после купания.

Беру форму, полотенце и мыло, выхожу в коридор. Купальни в моей комнате нет, очевидно она общая на этаже, либо где-то ещё.

У кого бы спросить?

Захожу за угол и неожиданно вижу девушку. Она крадётся по коридору. Меня не замечает.

– Уважаемая! – кричу ей. – Подскажите, где здесь душ?

Девчонка вздрагивает и оборачивается. На ней очки, ее рыжие волосы заплетены в две тугие косички. В глазах – ужас, а потом негодование.

– Нельзя же так пугать людей! – напускается она на меня, но потом смягчается. – Эх, не повезло тебе с внешностью, как и мне. А душ здесь между женским и мужским крылом. Иди прямо, не заблудишься.

Я после своего сна все ещё чувствую себя несколько заторможенно. Поэтому просто иду вперёд.

Душ действительно есть. Два входа – для парней и для девушек. Несколько кабинок. Сейчас уже поздно, поэтому здесь никого, кроме меня.

Раздеваюсь и подставляю лицо и тело под теплые струи воды. Ах, как всё-таки приятно искупаться! Казённое мыло ничем не пахнет, но тем не менее после него ощущение свежести.

Вытираюсь полотенцем. Мне уже не хочется надевать пыльное платье. Облачаюсь в форму. Спать сегодня, видимо, придется без одежды. Завтра спрошу Милока, можем ли мы купить мне ночную рубашку.

Самое удивительное, что форма сама магически подстраивается под мой размер, стоит ее только надеть.

Собираюсь постирать свое платье в общем умывальнике. Оно не громоздкое и не тяжёлое. Так что это не так уж сложно. Пусть оно и слегка рваное, но другой сменной одежды у меня пока что нет. В кармане натыкаюсь на флакон с зельем.

Вот же память дырявая! Совсем забыла о конспирации! Предыдущее зелье ведь смылось с лица во время купания!

Быстро намазываюсь зельем. Стоп. А где мой второй "ингредиент"? С ужасом осознаю, что пирожок я давно доела, а новой еды у меня нет, чтобы снова стать некрасивой.

Без энтузиазма достирываю платье. В затуманенной после сна голове нет совершенно никаких идей, как быть дальше.

Смыть зелье красоты и светить настоящим лицом? Ага, чтобы во мне сразу узнали похитительницу Пипяо. Или походить красивой до завтрака? Уверена, Милок добудет мне еды для преображения. Может, даже не придется выходить из комнаты…

Отжимаю платье и спиной чувствую на себе чей-то взгляд.

Оборачиваюсь.

Вижу высокого светловолосого парня. Он только что вышел из мужского душа. Из одежды на нем лишь полотенце, обмотанное вокруг узких бедер. Он придерживает его, чтобы не упало. По рельефной груди катятся капельки воды.

Он смотрит на меня во все глаза, открыв рот.

– Ты настоящая? – спрашивает невпопад и завороженно тянется ко мне рукой, отпуская свое полотенце.

Полотенце с блондина стремительно сползает. Но, к счастью, сеанс полного и бескомпромиссного эксгибиционизма временно откладывается – оно повисает между ног парня, словно на крюке.

У меня пропадает дар речи.

– Ох, – он краснеет и, спохватившись, ловит свое полотенце, прижимая его к причинному месту. – Прости меня за этот конфуз! Я не напугал тебя? Кто ты, прекрасное видение?

Вот так. Для карьерного роста от монстра и чудовища до прекрасного видения иногда достаточно просто помыться.

А ещё намазаться зельем красоты, а после него не есть.

Стою в ступоре, не зная, как реагировать. В руках у меня мокрое платье, которое я как раз отжала и расправила, собираясь вытрясти, а в голове – пустота. Одно дело, когда мужчины демонстрируют свое торчащее настроение только в моем сне, а совсем другое – перед самым носом!

И кстати, судя по очертаниям, которые просматриваются под полотенцем, у моего дракона побольше. Я же хорошо запомнила. Это, можно сказать, было первым, что я увидела, попав в новый мир.

Может, быть, такие отличительные особенности драконьей расы?

Пока я мысленно сравниваю мага с драконом и думаю обо всех их сходствах и различиях, блондин делает шаг ко мне.

– Ты такая красивая, – шепчет он каким-то одурманенным тоном.

Глаза его словно заволакиваются дымкой.

И тут мне становится по-настоящему страшно.

Ночь. Пустой коридор и душевые. Вокруг никого. Передо мной голый мужчина с очень явными торчащими намерениями. И, по всей видимости, с полным отсутствием самоконтроля. А я даже порталами своими не умею управлять.

Смотрю на него, как кролик на удава. Он делает ещё один шаг в мою сторону.

И тут у меня наконец-то включается инстинкт самосохранения.

Резко набрасываю ему на голову свое мокрое платье. Блондин, не ожидавший, от меня такой прыти, тут же запутывается в нем, словно в парусе. Полотенце падает с него окончательно, и он топчется по нему, как бегемот в палатке.

Я не собираюсь ждать, когда он выпутается, лёгким ветром несусь по коридорам, благо, прекрасно помню, где моя комната.

И только захлопнув дверь и закрыв ее на замок, позволяю себе немного отдышаться.

Почему каждая встреча с очередным красавчиком заканчивается для меня каким-то уроном? Маг по имени Хантер поставил на меня печать, из-за блондина я лишилась платья. А дракон? Я попыталась вспомнить, какие из-за него понесла убытки. Точно! У него же остались мои панталоны! Он их вообще порвал.

Последних трусов лишили, ироды проклятые. Никаких от них доходов, расходы одни.

Хорошо ещё, пузырек с зельем вытащила перед стиркой платья и убрала в карман формы. А то и так мною оставлено слишком много улик.

Спать я ложилась очень растроенная. И втайне надеялась, что мне приснится дракон. Пусть и неадекватный, но что-то в нем уже чувствовалось родное, деревенское.

Но дракон мне больше так и не приснился.