38

Адриан

Я проснулся на рассвете. В воздухе ещё витал запах терпкого дыма догоревшего камина.

Элли спала, прижавшись ко мне. При утреннем свете она казалась беззащитной и хрупкой, но силы духа ей было не отнять. Ресницы мягко касались щёк, губы чуть приоткрыты, а на лбу пролегла складка, как будто даже во сне она не могла полностью отпустить свои тревоги.

Я осторожно приподнялся на локте, стараясь не потревожить её сон. Как же она прекрасна. Сердце сжалось от нежности.

Пряди тёмных волос разметались по медвежьей шкуре, кожа как будто светилась в рассветных отблесках, а тонкие пальцы всё ещё слегка сжимали край моего плаща, прикрывая наготу.

Мысли тут же вернулись к реальности.

Эмерсон. Мать. Замок. Всё это требовало моего внимания.

Мне не хотелось ее оставлять, но с ней было в разы опаснее. Пока Элли спала, я должен действовать.

Осторожно, стараясь не шуметь, я поднялся с медвежьей шкуры. Натянул рубашку, затем камзол, попутно проверяя, на месте ли кинжал и небольшой кошель с монетами.

Последний взгляд на спящую жену.

Её веки дрогнули. Она тихо вздохнула, перевернулась на бок, подложив ладонь под голову. Я задержал дыхание, ожидая, что она проснется, но нет — сон вновь окутал её, даря мне возможность незаметно покинуть ее.

Выйдя на крыльцо, я глубоко вдохнул прохладный воздух. Всё вокруг было окутано дымкой тумана. Где-то вдали прокричала птица, нарушая утреннюю тишину.

Пора.

Быстро обратившись в дракона, я поднялся в небо.

Путь до замка занял больше времени, чем я рассчитывал.

Маловероятно, что за такое короткое время с мамой могло что-то произойти. К тому же, она нужна была Эмерсону живой и невредимой.

Правда, только в том случае, если наша с Элли теория верна.

Когда очертания замка наконец показались сквозь ветви, я спустился вниз и двинулся дальше уже пешим ходом.

Стража на стенах знала своего хозяина, но я все же решил действовать тайно.

Туман ещё полностью не рассеялся, и это было мне на руку. Он скрадывал очертания, превращая меня в едва различимый силуэт, скользящий вдоль стены.

Нащупав едва заметный выступ у основания плит, я надавил на него с нужной силой. Камень тихо скрипнул, поддаваясь давлению, и часть стены плавно отошла в сторону, открывая узкий проход.

Да, давненько я тут не ходил. Паутина свисала с проёма. Смахнув её, я двинулся внутрь. Дверь за мной бесшумно закрылась.

Эти коридоры я знал наизусть. Отец показал мне их, когда я был ещё мальчишкой, объясняя, что настоящий хозяин должен уметь появляться и исчезать незаметно, если того требовали обстоятельства. Сейчас как раз настал такой момент.

Я шёл, касаясь ладонью шершавых каменных стен. Узкие проходы петляли, разветвляясь на едва различимые узкие тоннели. Где-то сверху слышался отдалённый гул голосов. Слуги уже начали свой день, но здесь время словно застыло.

Поворот. Ещё один. Ступеньки, ведущие вверх.

Я замер, услышав шаги над головой. Прижался к стене, задержав дыхание. Голоса становились громче — двое стражников обсуждали утренний дозор.

Ничего интересного.

Я продолжил путь, теперь ещё более осторожно. Ещё несколько поворотов, и я оказался у тяжёлой дубовой стены. С другой стороны она была стеллажом, набитым книгами.

Замок щёлкнул. Дверь подалась и с тихим скрипом отворилась.

Я быстро оглядел кабинет. Всё на своих местах, но чутье подсказывало: здесь кто‑то был, хотя бумаги лежали точно так же, как когда-то оставил я сам, но драконье чутьё не обманешь.

Эмерсон не упустил бы шанса порыться в моих вещах.

Подойдя к столу, я выдвинул ящик. К счастью, моя личная печать осталась нетронутой. Достав чистый лист пергамента и перо, я быстро набросал записку для матери. Сложив листок, я спрятал его во внутренний карман сюртука, чтобы позже передать ей.

Теперь главное выбраться незамеченным.

Приблизившись к двери, я прижался ухом к дереву. Из коридора доносились приглушённые голоса, затем мерный стук каблуков по каменному полу.

Шаги приближались.

Не теряя ни секунды, я скользнул за тяжёлую штору, едва успев прикрыть себя краем ткани.

Дверь скрипнула, и в кабинет вошла Анель. Личная служанка моей матери всегда была странной, но ее верность не вызывала никаких вопросов.

Я бесшумно шагнул из‑за шторы. В одно движение оказался позади Анель, схватил её за горло, не давая издать ни звука, и резко прижал к стене.

— Кто тебя послал? — прошептал я ей на ухо, усиливая хватку.

Она захрипела, вцепившись пальцами в мою руку, но не пыталась кричать. Ее глаза расширились от страха.

— Господин… — выдавила она, с трудом ворочая языком. — Я не…

— Не лги, — перебил я, наклоняясь к её уху. — Ты рылась в моих вещах. Зачем?

Анель судорожно вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Её пальцы всё ещё царапали мою руку.

— Я… искала… — она запнулась, словно подбирая слова, — Вас.