Глава 10

– Это личное! – с нажимом произнесла я, ещё сильнее прижимая руку к груди.

И выставила перед собой документ о магическом опекуне, как защиту. Я правда надеялась, что меня это спасёт, но его величество легко выхватил бумажную трубочку из моих пальцев и небрежно засунул её в задний карман брюк, после чего вернул руку на моё плечо.

– У супругов нет ничего личного друг от друга, – явно издеваясь, заявил он.

Я насупилась и затихла.

Не знаю, что он делал своей рукой, но ощущения мне нравились. Успокаивали.

– И всё же ты невероятно упряма, – сокрушённо покачал он головой.

– Вы первый начали, – хмуро заметила я. И добавила обиженно. – Рычали на меня. А на меня нельзя рычать!

– Я учту, – он серьёзно кивнул, не убирая рук и глядя на моё пострадавшее от удара плечо. – И в свою очередь не потерплю неповиновения.

Он поднял внимательный взгляд на мои глаза, а я сморщилась и досадливо их опустила.

Молчим. Холода от мужской руки больше не было, оно теперь сменилось лёгким согревающим теплом. И боли не было тоже. Только лёгкое смущение во мне от его близости и его ладоней на моих плечах. Они такие широкие и тяжёлые. Подумалось, что он вполне мог бы убить человека одним ударом своего кулака.

– Мне будет трудно не рычать на тебя, – Дарен первым нарушил затянувшееся молчание. – Особенно, если ты всё будешь делать наперекор.

Я тяжело вздохнула, всё ещё отказываясь смотреть ему в лицо.

– Мне будет очень тяжело слушаться вас, – раз уж он был откровенен, то и я решилась на ответную честность. – Особенно, если вы будете приказывать, ничего не объяснив. И заставлять делать то, что мне не нравится.

Дарен вздохнул в ответ и с неохотой убрал руки, но не отошёл. Даже на полшага не отступил. Я тоже не могла, за мной был шкаф.

– Тебя, Валери, – исправил он вновь. – Мы женаты.

Я не очень поняла, что именно он сказал. «Женаты» или «же на ты». Нахмурилась, прокручивая интонации в голове раз за разом.

И упустила момент, в который его величество коснулся костяшками пальцев моего подбородка и чуть надавил, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– Начни с малого, – предложил он низким, обволакивающим, чуть хриплым голосом.

Ого какой. Я даже растерялась.

Голос у него был отпадный. И глаза такие… магнетические. А уж вместе они сработали совсем убойно, выведя меня из строя на пару секунд.

Мне пришлось медленно моргнуть и сильно постараться, чтобы понять, что он ещё что-то сказал. Но вот что именно…

– Валери, – позвал король, чуть наклонившись.

В его голосе мелькнула тревога, которая сверкнула и в чёрных глазах с тусклым сейчас золотистым свечением.

– Я Валерия, – прошептала зачем-то. – Можно Лера, но… вам нельзя.

Дарен усмехнулся, изогнув губы в улыбке. Ничего такой, очень даже приятной. И беззлобной.

– Хорошо, Валерия, – мурлыкнул он, ласково погладив меня костяшками пальцев, которыми продолжал приподнимать мой подбородок. – Я говорю, назови меня по имени.

Я ничего не поняла. Слушала голос, понимала, что он что-то говорит, но он это так красиво и вкусно говорил, что я не улавливала смысл.

Секунды две.

Затем в голове что-то со щелчком встало на место, в глазах прояснилось. Я отчётливо ощутила его пальцы под своим подбородком и его непозволительную близости.

И машинально дёрнула головой назад, стремясь избавиться от чужих явно немытых пальцев.

Его величество оказался куда быстрее и показал, что на прошлых ошибках он учится молниеносно. Его рука метнулась мимо моего лица и легла на мой затылок, удержав голову и тем самым уберегая меня от болезненного удара.

Второго за последние пару минут.

– Не трогайте меня! – возмущённо потребовала я.

И поднырнула ему под руку, юркнув в сторону и быстро увеличив расстояние между нами.

Теперь позади меня была открытая дверь кабинета, за ней гостиная, а из неё выходы в спальню и в коридор.

И вот так я чувствовала себя куда свободнее и лучше. Понимая, что в случае чего смогу сбежать.

– Уходите! – нервно потребовала я.

Его величество и не подумал мне подчиняться, только неспешно развернулся на месте.

А меня аж подбрасывало от эмоций. Злость, негодование и непонимание – что сейчас было такое? Что за дурман? Он меня околдовывал? Воздействовал на меня? Или это я сама от его голоса и вида поплыла?

Вот же… зараза!

Мне прямо сейчас нужно было сделать хоть что-то. И я не придумала ничего лучше, как отпрыгнуть назад и быстренько захлопнуть дверь, отрезая себя от оставшегося в кабинете короля.

Замерла. Глаза широко распахнуты, плечи напряжены, подрагивающая ладонь сжимает дверную ручку.

Как-то я что-то… Пойду я, пожалуй. Куда-нибудь, главное, от Дарена подальше.

По имени его ещё называй. На «ты». Ещё что сделать?

Крайне озадаченная и напряжённая, я покинула собственные комнаты, оставив короля в них в гордом одиночестве.

Ноги сами куда-то понесли, и вскоре я спустилась с третьего этажа, где меня поселили, на первый и вышла из преподавательского корпуса на улицу.

Там было на удивление многолюдно.

Во дворе стояло много повозок, запряжённых лошадьми, народ разбирал и носил вещи, всюду слышались разговоры, смех, где-то в стороне щёлкали заклинания и свистели одноразовые порталы.

Ворота оказались открыты, чтобы не мешать адептам завозить вещи.

И вот там, через всю академическую площадь и проезжую часть, на противоположном тротуаре я отчётливо разглядела перекошенное от ярости лицо Авана Стейна.

Я замерла.

В первое мгновение решила, что мне просто показалось, но нет, это точно был Стейн. А по обе стороны позади его охрана. Врик и Огейр, умные и осмотрительные головорезы, тоже не сводили с меня недобрых взглядов.

Стало страшно. Вот правда. И вроде понимаю, что это территория академии и здесь куча людей, и на виду у всех меня вряд ли станут убивать, но я всё равно отступила спиной вперёд и скрылась за дверью преподавательского корпуса.

Оказавшись в полутьме холла, развернулась и со всех ног бросилась к лестнице, а затем на третий этаж.

Мне было страшно! Затылок жгли фантомные взгляды, плечи и спину сводило от ощущения, что сейчас меня схватят или ударят. Я бежала со всех ног, чудом не спотыкаясь на ступеньках.

Сердце бешено грохотало о рёбра, дыхание сбилось, кровь бурлила от адреналина. Перед глазами всё размылось, а в ушах свистел ветер и слышалось безумное биение моего сердца.

Я в жизни так быстро не бегала!

Не помня себя, влетела в свою гостиную и тут же в кого-то врезалась.

Чужие руки машинально словили, прижав к сильному мужскому телу, а я почему-то не испугалась, мгновенно по запаху дорогого парфюма узнав короля.

– Что такое? – властно потребовал он, мгновенно встревожившись.

Я судорожно вдохнула, в страхе прижимаясь к его груди, и… шумно выдохнула, не сказав ни слова.

Чуть отстранившись, подняла голову и в отчаянии посмотрела его величеству в глаза.

По его лицу прошла судорога ярости, но он сдержал все эмоции, осторожно сжал в широких ладонях мои маленькие плечи и с нажимом спросил:

– Где ты только что была?

– На улице, – вот на это я могла ответить.

Он больше ничего не говорил и не спрашивал, метнувшись прочь из моих комнат. А я торопливо прошла и закрыла дверь, после ещё и ключ в замке провернула, запираясь.

И присела к полу, боясь, что меня смогут увидеть в окне.

В итоге прямо около двери на пол и села, устало облокотившись спиной о стену.

И задумавшись о том, что только что произошло.

Аван и его люди пугали меня. И, боюсь, я это чётко показала, сбежав от них.

Просто до этого я не осознавала, насколько сильно боюсь его.

Второй неприятный момент – я неосознанно, не отдавая себе отчёта, убежала за помощью… к королю. Это было досадно, потому что выходило, что моё подсознание воспринимало его защитником. Следовательно, доверяло ему.

И как факт это, может, не так уж и плохо. В чём-то даже хорошо. Ведь получалось, что король был несколько лучше, чем я изначально думала.

Но всё портили его артефакты и наш случайный брак. Ну, и ещё то, что его величество, похоже, ничего не собирался с этим делать. В смысле, разводиться он не планировал. Говорил, что это невозможно. Выглядел так, будто смирился и взялся искать положительные стороны.

Может, правда невозможно?

Ведь если так подумать, он сначала тоже не был в восторге. Злился, смотрел на меня с ненавистью. Вряд ли, если бы мог, он не стал бы разводиться.

К тому же, Дарен Дорнан производит впечатление человека, который ни за что не пойдёт по чужой воле. Которого невозможно заставить и принудить.

Не думаю, что он так легко и просто смирился бы с нашим браком, если бы с ним действительно можно было сделать хоть что-то.

Получается, что правда нельзя. Никакого развода.

Основательная подстава.

А я против! Против я!

Мне нужен брак по любви. Чтобы с ухаживаниями, красивым предложением, долгой подготовкой и пышной свадьбой. И с ощущением, что это раз и навсегда, что ты связываешь жизнь со своим человеком, а не с кем попало против воли.

Мне меня так жалко стало. Перед глазами всё размылось из-за слёз, а потом щекам стало мокро.

Я судорожно вдохнула, ожесточённо ладонями стирая солёную влагу с лица, но слёз стало только больше, а вздохи сменились пока ещё глухими рыданиями.

Я честно держалась. С момента своего похищения не плакала ни разу. А сейчас внутри словно плотину прорвало и все сдерживаемые эмоции хлынули наружу.

Я оплакивала свою прошлую, навеки потерянную жизнь. Проживала страшное похищение и непонимание от всего дальнейшего. Страх от нового мира и людей, которые выдавали себя за друзей, а в итоге оказались врагами. Несправедливость из-за брака, который мне навязали и опять против воли, и снова без возможности всё исправить. А теперь и страх перед Стейном, который нашёл мою академию и фактически обрёк меня на заточение в её стенах, ведь за ними меня точно убьют.

Моя жизнь делала крутые виражи на безумной скорости и я не успевала подстраиваться, хоть и пыталась изо всех сил.

Я страшно плакала. С рыданиями, воем и размазыванием слёз по лицу. Но они всё равно стекали по шее и намочили платье.

Зато стало легче. Я выдохлась и обессилела, а с груди и плеч словно тяжесть исчезла.

В итоге я уже просто громко судорожно вздыхала и вздрагивала, шмыгая носом.

И оказалась совершенно не готова к тому, что откроется дверь и в мои комнаты вернётся его величество.

Я тут же опустила голову, пряча мокрое красное лицо, и подтянула коленки к груди, неловко оправив довольно пышную юбку. Сижу, носом шмыгаю, сжимаюсь, стараясь стать невидимой.

Дарен замер, сделав всего шаг, недолго смотрел на меня сверху вниз так, что от его взгляда мурашки по коже бежали, а затем закрыл дверь, отрезая нас от коридора и всего остального мира.

И вот вопрос – он её как вообще открыл, если я на ключ заперлась?

Не говоря ни слова, мужчина приблизился ко мне, осторожно опустился на одно колено.

Я уткнулась лбом в коленки, чтобы он не видел меня. Но он, кажется, и так уже понял, что тут цвела истерика.

– Ты как? – после недолгого молчания спросил он вместо каких угодно иных слов.

Судорожно вдохнула и устало выдохнула в ответ, не сумев сказать ничего связного.

Мы помолчали ещё. Я не смотрела на его величество, но почему-то казалось, что он чувствует себя несколько неловко. Даже не касался меня, хотя и не отдалялся.

А дальше случилось нечто и вовсе неожиданное – шорох, вздох, и Дарен сел на пол рядом со мной. Привалился к стене, как и я.

Мы были очень близко. Я чувствовала покалыванием кожи исходящий от него жар. Наши плечи, локти и бёдра тесно соприкасались.

Было неловко и хотелось отодвинуться, но… я почему-то осталась сидеть на месте. Разум твердил, что всё тут неправильно, а тело не реагировало на его ругань и даже не шевелилось.

Мелькнула совсем уж безумная мысль: наконец-то в этом нестабильном опасном мире появился островок спокойствия и безопасности.

Потому что именно так я сейчас ощущала себя рядом с королём. Спокойно и в безопасности.

Глупость же. Несусветная.

– Тебе что-нибудь нужно? – Дарен первым нарушил наше молчание.

Его голос звучал негромко, а сам он в этот момент казался чутким и таким… заботливым.

Я беззвучно усмехнулась. Прекрати додумывать, Лера.

Ответить ему оказалось невероятно сложно. Во мне буквально началась внутренняя война. Одна часть, гордая и независимая, воинственно кричала, что я сама разберусь со всеми своими проблемами. А вторая тихо и спокойно твердила, что мне нет нужды по-глупости отказываться от помощи, которая мне действительно была нужна.

Я судорожно вздохнула. Прикусила нижнюю губу до боли, дала себе мысленную затрещину и с трудом глухо выдавила:

– У меня ничего нет. Я не могу вернуться за своими вещами. И… боюсь, у меня возникнут трудности, если я покину охраняемую территорию академии.

– Понял, – поразительно спокойно сказал король. Помолчал и спросил: – Моё общество тебя устроит?

Я всё же оторвала лоб от коленок. Повернула голову, снизу вверх заглянула в лицо глядящего на меня короля. В его глазах при виде моей красной заплаканной моськи мелькнуло что-то нечитаемое, но он ничего не сказал.

– А вас моё? – ответила я вопросом на вопрос.

Кривая безрадостная улыбка изогнула мужские губы, после чего от медленно откинулся затылком на стену и посмотрел в окно на другом конце комнаты.

– Мда-а, – протянул он с чувством.

Я надеялась услышать ещё что-нибудь, но на этом с эмоциональностью и откровенностью Дорнана было покончено.

Через несколько мгновений его лицо стало непроницаемой бесстрастной маской, а сам он поднялся одним сильным плавным движением. Встал на ноги, обернулся и властно протянул мне раскрытую ладонь, требуя, именно требуя подчинения.

Я скептически поглядела на его руку, но всё же вложила пальчики и спросила:

– Вы же понимаете, что у вас будут проблемы, если ваше величество увидят в обществе… незнакомки, мягко говоря?

Сильные пальцы сжались на моих. Рывок! Быстрый, но плавный, и я оказалась стоящей на ногах. Король придержал, переждал мою слабость после истерики, а едва я смогла стоять самостоятельно – мягко подтолкнул меня в сторону спальни со словами:

– Приведи себя в порядок. Что касается общественного мнения – мне плевать.