Глава 14

Темнело.

Я проторчала на этом проклятом холме около получаса, всё надеясь, что меня будут искать. И найдут! Но то ли желающих не было, то ли выходило у них не очень…

Никто не пришёл. Вообще никто.

А я одна, кругом леса, небеса хмуреют, нагоняя тучи, готовые вот-вот обрушиться дождём на мою бедовую голову.

Вот как так? И, главное, за что? Почему я? Чего этот Весан именно ко мне прицепился?

Я раздосадованно пнула очередную земляную кочку.

И уйти не знаешь как, мы сюда порталом перенеслись и его, по идее, должны были отследить и меня тут же найти. Но и стоять дальше было глупо – я бы, может, уже куда-нибудь вышла.

Да только не видно ничего. И не слышно. Людей, в смысле. А так птицы вовсю щебечут, в кустах кто-то хрустит то тут, то там, нагоняя на меня жути.

Вот бы какой-нибудь медведь не вышел. Или ещё кто похуже.

Честно говоря, я была бы рада Дарену. Если быть ещё честнее, то я именно его и ждала.

Но его величество не спешил спасать собственную супругу.

Интересно, почему?

Я вздохнула и огляделась, понимая, что ждать и дальше просто глупо. Нужно искать укрытие от дождя, а ещё лучше – людей.

В леса идти было страшно, так что я взяла курс на неровную полоску полянок и холмиков, редких от деревьев, и зашагала вперёд, по колено утопая в зелёной траве.

И стоило мне отойти всего на двадцать шагов, как в лицо вдруг ударил сильный порыв ветра, едва не сбивший с ног, взметнувший мои волосы и донёсший отчётливое, полное ярости глухое рычание:

– Убью!

Причём голос я узнала мгновенно, и сначала решила, что мне просто показалось, но затем…

Стремительно приближающийся гул за спиной. Я резко развернулась и увидела на том самом холме, где я провела столько времени, ослепительную яростную вспышку.

Через миг там появился Дарен.

Темнее грозового неба. Злее тысячи разъярённых голодных собак. Такой страшный и жуткий, что у меня живот втянулся и коленки задрожали, испуганно сжимаясь.

Миг – и король чёрным вихрем рванул на меня!

Секунда – и его громадная фигура оказалась впритык!

Он налетел, схватил руками за плечи, больно вонзившись пальцами в кожу, рывком оторвал меня от земли, поднял вплотную к своей лицу и диким зверем прорычал:

– Где ты была?!

Страшный! Жуть, какой он был страшный в этом своём невменяемом состоянии!

Я не то что ответить – вдохнуть нормально не могла!

От Дарена исходила дикая, неудержимая, бесконтрольная сила безумной мощи. Казалось, что она вот-вот сорвётся с цепи и сметёт всё на своём пути, оставляя лишь чёрную безжизненную землю.

Неосторожное слово – и я труп.

Резкое движение – и мне конец.

Он сметёт и не заметит.

Я не знала, что мне сказать. Время поджимало, терпение мужчины стремительно заканчивалось, а у меня была всего одна попытка сказать лишь пару слов, прежде чем за ними последует неумолимая реакция.

И я сказала то единственное, что по моим ощущениям должно было отвести гнев короля от меня:

– Весан украл меня…

Стыдно? Ни капли. Страшно за духа? Ни разу. Он бессовестный гад, который уже дважды меня подставил. Если Дарен оторвёт ему голову, то я не буду горевать.

Глухое, вообще едва слышное, но чётко ощущающееся вибрацией рычание вырвалось из груди мужчины.

Затем меня о-о-очень медленно, осторожно, вообще крайне бережно поставили на землю. Руки Дарена столь же медленно разжались, даря мне свободу, но я не шевельнулась, во все глаза глядя в его непроницаемо спокойное лицо.

Шаг назад король сделал сам. После чего по-военному чётко развернулся на месте и пошёл куда-то прочь.

Я растерялась, тут же испугалась, а через миг с губ слетело испуганное:

– Не уходи!..

Я правда очень испугалась, что он решил оставить меня здесь и уйти.

Дарен вздрогнул так сильно, словно ему в спину вонзили меч. И замер. Застыл, не шевелясь, и лишь рваный хриплый выдох вырвался из его горла.

Очень медленно, будто каждое движение давалось ему с трудом, Дарен обернулся. Я изумилась его недоверчивому, потрясённому и одновременно полному нежности ищущему взгляду, но сказать ничего не успела.

– Родная, – с бесконечной нежностью позвал он, заставляя меня вздрогнуть от такого обращения, – я не оставлю тебя. Но мне срочно нужно отойти…

– В кустики? – почему-то спросила я, невольно втянув голову в плечи.

– В кустики, – покорно подтвердил Дарен. – Я на минутку, не больше. Сейчас вернусь и мы пойдём домой, есть вредные пирожные…

Я вообще не поняла, как мы к пирожным пришли, но тут же вставила:

– Лучше тортик.

– Тортик, – Дарен со мной вот вообще не спорил и оставался безумно ласковым. – Постой вот тут, прямо на этом месте. У тебя хорошо получается долго стоять на одном месте…

В последних словах прорвалось гневное рычание, и король тут же замолчал и стиснул зубы, но его ярость не укрылась от меня.

Я нахмурилась и не поняла:

– А ты о чём?

– О кустиках, – напомнил он, вновь вернув себе этот нежный голос, и даже указал мне, куда именно отойдёт, – здесь подожди.

И пошёл. В кустики. А я осталась стоять на месте, сбитая с толку и размышляющая о том, какими старательно сдерживаемыми были движения моего… мужа.

Он как будто хотел идти значительно быстрее и по дороге что-нибудь кому-нибудь снести, но сдерживался и шёл размеренно, пока не скрылся за теми самыми кустами в лесу…

Удар! Словно где-то что-то взорвалось!

Я испуганно подпрыгнула на месте, распахнув глаза и чудом сдержав крик, а со всех ближайших деревьев с дикими воплями начали разлетаться птицы.

Они удирали от опасности, оглашая округу хриплыми криками, и я отвлеклась на них, упустив момент, в который начало падать дерево…

Оно было толстым и очень высоким, и, падая с пробирающим до костей медленным хрустом, потревожило другие деревья, заставляя те шататься. Послышался скрип стволов, шелест листвы, хруст древесины, и всё это на фоне продолжающих орать и разлетаться птиц…

Удар!

Я подскочила вновь, но в этот раз чётко определила, что звук исходил как раз из тех кустиков, в которые отошёл Дарен. И дерево падало там же! А за ним и второе…

Я затаила дыхание и невольно сжалась, ожидая третий удар, но его не последовало.

Прошло несколько секунд, второе дерево ещё не успело упасть на землю, а я увидела быстро и уверенно идущего ко мне короля.

Он не оборачивался на лес, в котором только что был, проигнорировал учинённый им хаос, никак не отреагировал на таки упавшее с грохотом, от которого подпрыгнула земля, дерево и быстро приблизился ко мне.

– Ты цела? – была его первым вопросом.

Не дожидаясь ответа, он сам внимательно меня оглядел, взяв за оба запястья и повертев на месте.

– Цела, – заторможено отозвалась я, понимая, что он-то успокоился, а вот мне срочно нужно успокоительное. – А ты…

– Пустяки, – безразлично оборвал он, как-то поняв, что я хотела спросить про лес. – Весан что-нибудь сказал, когда… похищал тебя?

Я опустила глаза. Признаваться не хотелось, да я бы и не стала.

– Лера, – позвал как всегда проницательный король.

А что сразу Лера? Не буду я ничего говорить. И вообще:

– Я не разрешала так себя называть, – я хотела заявить это гордо и с достоинством, но вышло тихо и вообще не очень.

Дарен подцепил мой подбородок пальцами и потянул мою голову наверх, заставляя посмотреть ему в глаза. Я дёрнулась, но он не отпустил, а лишь подался чуть ближе, нависнув сверху, и практически сквозь зубы тихо с нажимом предупредил:

– Не доводи.

Я промолчала, действительно не желая рисковать и бесить его ещё больше. Он и так бешеный.

А Дарен, посчитав моё молчание за покорность, не отпуская моего подбородка требовательно повторил:

– Что сказал дух?

Что будет, если я ему отвечу?

Он поцелует меня? Почему-то мне казалось, что да.

Но Дарен же не идиот. Он не станет делать то, на что его провоцирует дух.

С благоразумием у него полный порядок… пока.

Я куснула губу, на которую тут же перевёл стремительно темнеющий взгляд король, и всё же решилась ему рассказать.

– Весан хочет, чтобы мы поцеловались.

Какое-то время Дарен не реагировал на мои слова никак, затем медленно выгнул бровь, продолжая смотреть мне не в глаза, а на губы.

Странное ощущение. Щекотное какое-то и неловкое.

– Поцеловались? – медленно негромко переспросил мужчина, и я вдруг ощутила прикосновение подушечки его большого пальца к своей нижней губе.

Прямо по центру. Сначала просто прикосновение, но затем Дарен чуть надавил и потянул вниз, заставляя меня приоткрыть рот. Неспешное задумчивое поглаживание из стороны в сторону сопровождалось немигающим взглядом короля.

А я стояла и практически не дышала, парализованная его действиями. Или, точнее, тем, как реагировало на них моё тело.

Мурашки по коже. Судорога в затылке, звон в ушах, давление в висках и перед глазами пелена.

Это магия какая-то. Воздействие, внушение. Не удивлюсь, если тот же Весан постарался и напакостил и в этом.

– Я тебя целовать не буду, – прошептала я, касаясь тёплым дыханием руки короля.

Не знаю, для кого именно я это сказала. Для Дарена, чтобы он и не надеялся, или для себя, чтобы даже не пыталась?

– Не могу быть столь же уверен в своих действиях, – его спокойный голос был чуть хрипловатым и очень низким.

Возмутиться я не успела, да и не уверена, что смогла бы. Я сейчас была какая-то неадекватная и очень плохо себя контролировала.

Большая, чуть шершавая ладонь Дарена осторожным поглаживающим движением скользнула мне на щеку.

– Какая нежная кожа, – пробормотал мужчина заторможено.

Я не могла пошевелиться. Я просто не хотела, чтобы это странное, необъяснимое и отчего-то невероятно волнующее волшебство между нами исчезало.

Я не знаю, что происходило, но это было похоже на тёплое наслаждение, разливающее волны приятной нежности по внутренним органам.

Искорки вспыхивали между нами. Воздух сгустился и уплотнился. Я не могла оторвать взгляда от глаз Дарена, а он, как зачарованный, разглядывал мою лицо, не пропуская ни сантиметра кожи.

И ощущение такое потрясающее, будто мир вокруг цветёт и благоухает, и птички радостно щебечут, и солнышко яркое светит…

– Это воздействие Весана, – сумела я вытолкнуть тихую разумную мысль, когда Дарен начал медленно склоняться ко мне с нам обоим понятным намерением.

– Это твоё… воздействие, – прохрипел он в ответ, смещая свою руку мне на затылок и заставляя приподнять голову.

Я затаила дыхание и прикрыла глаза. Всё внутри стянулось и задрожало в предвкушении, волшебство момента растекалось по венам…

Прикосновение. Полное нежности, мягкое, такое бережное. Его удивительно ласковые губы обняли мои, будто те были последней в мире сладостью, и Дарену хотелось растянуть удовольствие, не спешить и вдоволь насладиться.

Что до меня… Это было поразительно. Как в сказке про любовь. Мурашки в животе, трепет вдоль позвоночника, дрожь в слабых коленках.

Я никогда не чувствовала ничего подобного. Мне было так приятно, сладко, тепло.

Дарен медленно ласкал мои губы, приглашая присоединиться к нему в этом чувственном танце. И когда я, сдаваясь, ответила, а он немного усилил нажим, мои ноги подкосились…

Сильная рука мужчины тут же оказалась на моей талии и крепко прижала к его каменному телу, уберегая от падения и вообще от всего. Вторая его ладонь зарылась в мои волосы на затылке.

Мои ручки безвольно скользнули вверх по рельефной груди, погладили широкие плечи и обняли крепкую шею.

Я не боялась упасть – я знала, что он удержит.

И он держал, даже когда по земле прошла волна лёгкой дрожи, за ней ещё одна, сильнее, а после где-то там, далеко за пределами моего сознания, послышался гул и странный грохот, и, кажется, мир начал рушиться…

Дарен дёрнулся, рыкнул мне в губы и попытался отстраниться, но я не отпустила, прижавшись к нему всем телом и руками притянув его голову ближе.

Мужчина глухо простонал и, отпуская всяческий самоконтроль, сгрёб меня в крепких, почти удушающих объятиях.

И вот тогда я узнала, что такое настоящий поцелуй.

Дарен больше не сдерживался и даже не пытался. От нежности и осторожности не осталось и следа.

Он целовал меня так, что все мысли ударом вышибло из моей головы. Меня не волновали трудности, опасности, даже продолжающий гудеть и взрываться мир.

Мы с Дареном оказались в эпицентре дикого, неудержимого, обжигающего до костей безумия.

Я потеряла счёт времени.

Я позорно потеряла даже смысл дальнейшей жизни без этих на вид суровых, но на деле невероятно нежных губ, способных то ласкать лёгкими, как крылья бабочек, прикосновениями, то уничтожать и сводить с ума дикими, обжигающими поцелуями.

Меня беспощадно швыряло. Из пекла в освежающие небеса, из жаркой пустыни в целительный источник. Я не могла это контролировать и предугадывать, мне оставалось лишь подчиняться Дарену.

Проблески разума вернулись ко мне в момент, когда губы мужчины замеряли поцелуями расстояние от одной моей ключицы до другой. Я поняла, что не стою, а фактически вешу в сильных руках Дарена, откинув голову, подставив ему шею, блаженно прикрыв глаза и тяжело дыша.

Во всём теле была сладкая усталость, очень хотелось спать. Жаркое дыхание шуршанием скользило между сухих, опухших и ставших ужасно чувствительными из-за поцелуев губ.

Мелькнула мысль, что именно поэтому Дарен переключился на шею, чтобы не терзать губы ещё сильнее.

Я с трудом шевельнулась. Тяжёлая голова повернулась, и сквозь странную пелену в глазах я увидела дерево, медленно и беззвучно пролетающее мимо.

Пролетело. Вокруг щепки, ветки, камни, земля, и всё летает. Но как будто на некотором расстоянии, а здесь, вокруг нас, было тихо, спокойно, безопасно.

И я почти растворилась в чувственных поцелуях цепочкой по шее снизу вверх, когда мимо пролетело ещё одно дерево…

Я моргнула и замерла, невольно напрягаясь каждой мышцей и медленно, слишком медленно возвращаясь в реальность.

Мне стал слышен страшный гул, как в шторм. Где-то в стороне что-то громко жутко с хрустом ломалось… подозреваю, что деревья.

– Дарен, – я резко выпрямилась в его руках, в страхе распахивая глаза и понимая, что вокруг нас действительно творилось самое настоящее безумие.

На расстоянии всего в два шага вокруг нас бушевал вихрь, поднявший слой земли, камни, выдравший деревья, а некоторые из них измельчивший в щепки.

Мы словно оказались в эпицентре смерча, только невероятно сильного, сметающего всё на своём пути, но почему-то не трогающего нас.

Дарен протестующе рыкнул, не желая прерывать то, что так ему нравилось. Его рука зарылась в волосы на моём затылке, мягко сжала и потянула, заставляя меня наклонить голову и снова подставить для поцелуев нежную кожу шеи.

Но мне было уже не до поцелуев!

– Дарен! – я ударила его по плечу, заставляя прийти в себя, дёрнула головой, встала нормально и потребовала: – Смотри!

Он подчинился мгновенно, вскинул голову, безразлично посмотрел на этот кошмар вокруг и снова повернулся ко мне. Его интересовала я и только я… ещё всего секунду.

Момент осознания, и мужское тело мгновенно, меньше чем за секунду, окаменело от напряжения.

– С днём озарения, – не сдержала я сарказма.

Его величество не отреагировал. Не знаю, осознавал ли он свои действия, но первое, что он сделал, это крепче прижал меня к себе. Будто пытался прикрыть своим телом, защитить от того, от чего вообще сложно представить себе защиту.

– Так, – я поразилась тому, насколько спокойным был его голос.

Вообще спокойным. Это так резко диссонировало с окаменевшим от напряжения телом, что мне стало как-то очень нервно, почти даже страшно.

Да кому я вру? Без «почти», я очень испугалась!

И вот я точно отдавала себе отчёт в своих действиях, когда сжалась у Дарена на груди, втянув голову в плечи.

Он сильный и опытный маг, он целый король. В конце концов, он просто мужчина, не вызывающий в себе сомнений. Так что я просто от души понадеялась, что он придумает, как нам из этого спастись.

Он попытался. Придерживая меня одной рукой, вытянул вторую в сторону.

Я повернула голову, прижимаясь щекой к его рельефному телу, и увидела, как над уверенно раскрытой ладонью вспыхнула золотая искорка. Большая, яркая. Из неё тут же неровной пульсацией начали вырываться другие искорки, меньше по размеру и соединённые друг с другом тончайшими ниточками.

Они всё рвались в стороны, но не могли разлететься и отлетали обратно в серединку, заставляя главную искру стремительно расти, увеличиваясь в размерах и наполняясь свечением и силой.

Несколько секунд, и над ладонью Дарена был уже полноценный бушующий шар.

Резкое сильное движение рукой, и заклинание метнулось в кипящий вокруг нас смерч.

Вспышка! Тусклый золотистый свет окрасил вихрь, выделил на миг множество дальних деревьев, летающих за пределами нашей видимости, и погас, ничего не изменив.

– Так, – повторил Дарен с лёгким, вообще едва уловимым напряжением в голосе.

Но я-то уловила! И задрожала от страха, просто запрещая себе думать о том, что будет, если у мужчины не выйдет разобраться и спасти нас.

– Боишься? – его заботливый голос прозвучал так дико во всём этом.

– Я верю, что ты разберёшься, – искренне выдохнула я.

Дарен едва ощутимо вздрогнул и всего на секунду сжал меня так сильно, что стало больно. Он тут же ослабил хватку, не выпуская меня из объятий, и приступил к быстрому жёсткому формированию следующего заклинания.

Но я всё чувствовала. Всё. Как крепко он меня держит, боясь отпустить и потерять. Как, несмотря на спокойный голос, быстро бьётся его сердце, потому что Дарен от меня скрывал, но сам прекрасно осознавал всю серьёзность и опасность нашего положения.

И как сильно он боится… но не за себя, а за меня.