Глава 15

– Мы можем уйти порталом? – спросила я, когда в смерч улетело ещё четыре заклинания, но результат остался тем же.

Никаким, в смысле. На магию короля этому магическому безумию было наплевать.

– Нет, – сухой ответ.

– Почему? – не поняла я, подняв голову и вопросительно глядя в лицо мужчины, который упрямо создавал новое заклинание.

Он не ответил. Взял и не ответил мне, сделав вид, что не услышал вопроса.

– Дарен, – я начала невольно напрягаться от такой его реакции.

Мужчина скрипнул зубами и промолчал вновь.

– Дарен, – повторно позвала я, – не скрывай от меня. Почему мы не можем использовать портал?

Он молча зашвырнул в серый вихрь заклинание, мрачно проследил за тем, как то растворяется без следа, ничего не изменив, и с трудом подавил тяжёлый вздох.

И всё же посмотрел на меня.

Всего лишь взгляд, а такое ощущение, что огроменные мешки с камнями на плечи положили.

– Ну? – поторопила я, очень боясь как его молчания, так и того, что за ним скрывалось.

Дорнан шевельнул челюстью и наконец произнёс:

– Ты заблокирована для магического перемещения и поиска.

Я пошатнулась прямо в его руках и, как за соломинку утопающий, ухватилась за одну единственную мысль:

– Но Весан перенёс ме…

Запнулась, не договорив и осознав то, что уже понимал Дарен.

– Весан меня заблокировал, – понимающе сказала я, устало закинув голову назад и взглянув на серые небеса над нами.

– Я этого духа лично упокою! – с неожиданно прорвавшейся яростью прохрипел мужчина, ни на секунду меня не отпуская.

Ситуация была вообще ни разу не весёлая, но я тихо рассмеялась и сказала:

– Он сказал, что ты единственный, кто может его убить.

– Надо же, он способен соображать, – злой сарказм у Дарена выходил отменно.

– Я в этом си-и-ильно сомневаюсь… Ты поэтому так долго меня искал?

Прекратив созерцать безразличные до наших мучений небеса, я встала нормально и вопросительно заглянула в лицо мужчины, ожидая его ответа.

– Да, – он снова пытался взять эмоции под контроль и унять свой гнев. – В итоге нашёл по конечной точке открытого пути, но для этого пришлось ждать, когда ты сойдёшь с места.

Я едва ли полностью поняла, о чём он говорил, но благодарно улыбнулась и с чуть-чуть наигранным восхищением признательно сказала:

– Ты такой молодец.

Дарен скосил на меня взгляд и чуть хрипловато ответил:

– Ты тоже.

– В следующий раз буду бегать кругами, а не стоять на месте, – решила я. – Могу даже что-нибудь снять, размахивать одеждой над головой и кричать. Знаешь, у меня есть знакомая, которая, возвращаясь поздно домой, идёт по тёмной улице и кричит: «Маньяки, выходите, я знаю, что вы тут!».

Я хихикнула, а Дарен покосился на меня снова и очень нежно сказал:

– Лучше просто стой на месте.

Он на меня с такой бесконечной лаской посмотрел, только поцелуя в лобик не хватало. В какой-то момент мне даже показалось, что его величество начал ко мне склоняться, но всё же удержался и вернулся к попыткам спасти наши жизни.

Я покорно стояла рядышком и не мешала. Я даже больше ничего не говорила. А Дарен с каждым новым бесполезным заклинанием злился всё сильнее и заметнее.

В какой-то момент он сам стал похож на громадный чёрный смерч, только пока ещё стоящий на месте и ничего не уничтожающий.

– А если подкоп? – предложила я и даже пальчиком в землю под нами указала.

Мужчина дёрнул головой и обжёг меня крайне красноречивым взглядом.

Я невинно пожала плечиками и осторожно пальчик переместила, указывая теперь уже вверх.

– Или улететь…

И вдруг вспомнила. Себя, перемещение из приюта в столицу, сломанный артефакт, своё падение и волшебное спасение.

– Скажи-ка, – начала я медленно, фокусируя взгляд на глазах внимательно за мной наблюдающего короля, – а тебе не знакома такая золотая призрачная птичка огромного размера?

По лицу Дарена прошла судорога откровенного бешенства, сжимающая меня рука уподобилась стальным тискам, и спросил он у меня с прорывающейся яростью:

– Скажи-ка! – разгневанное шипение пополам с рычанием. – Когда ты успела познакомиться с духом-хранителем моего рода?!

Ага, я была права! Та спасшая меня птичка действительно была духом и в самом деле имела прямое отношение к королю!

Радость от этого была такой сильной, что я улыбнулась и совершенно беззаботно сказала:

– Когда падала примерно с пятого этажа, а она меня поймала…

Я вот совершенно не поняла, почему конец моей фразы потонул в вырвавшемся из груди мужчины яростном рёве. И не поняла тоже, зачем он с силой прижал меня к себе, вырывая болезненный ойк, и тут же единым рывком зло закинул себе на плечо.

Мир перевернулся, волосы упали на моё лицо, закрывая обзор, и пока я от них отплёвывалась, помогая себе руками, Дарен куда-то шёл.

Поняла я это через пару секунд, когда в воздухе что-то с громким хлопком лопнуло и уши сдавило оглушительным воем пополам с рёвом и гулом.

Тут же откуда-то налетел сильнейший ледяной ветер, который окончательно растрепал мои волосы и попытался унести юбку… и унёс бы, но рука Дарена, придерживающая меня поперёк колен, ему этого не позволила.

Я видела, как сдувает землю под ногами мужчины! Она пенилась и просто исчезала, подхваченная этим безумным ветром.

Он сносил всё! Абсолютно, совершенно всё!

И только Дарену Дорнану было наплевать на магический смерч!

Он шёл прямо по воздуху, бросая вызов буйству, миру, физике и вообще всему! Ему было плевать на всех!

И волшебный вихрь, словно вот только сейчас осознав, с кем связался, начал торопливо успокаиваться. Падали в покорёженном лесу вырванные с корнями деревья, куски разорванных стволов, валуны. Утихал гул и вой. Видимость становилась всё лучше.

И всего через полминуты всё успокоилось. Оглушительная тишина опустилась на эти места, мир застыл, отходя от потрясения.

И только лишь Дарен продолжал мрачно шагать вперёд.

Я, закинутая на его плечо, молчала и дышала через раз. У меня в целом не было никакого желания напоминать о своём присутствии тому, кто даже без магии, просто самим собой уничтожил заклинание подобной силы.

Мы молча шли пару минут. Затем Дарен, не останавливаясь, рывком стянул меня с плеча и дальше понёс, удерживая на руках. На меня он не смотрел, а я бросила на него пару осторожных взглядов и решила, что лучшим решением с моей стороны будет продолжить молчать.

Его почему-то очень разозлили мои слова про ту птицу. Или… про падение с пятого этажа? Даже не знаю… наверняка всё же про птицу.

И сейчас Дарен продолжал злиться. Так что пусть просто походит, таская меня на руках, выпустит пар. А я помолчу. Ему бы ценить. Я не для каждого такое делаю.

Шли мы долго. Минут десять. Его величество не пугал ни лесной бурелом, ни поваленные деревья, он даже над болотом прошёл, и бровью не моргнув.

А потом он всё же остановился, глубоко шумно вздохнул и крайне осторожно поставил меня на ровный участок земли с мягким мхом, придержав за талию, когда пошатнулась на слабых ногах.

Я молча вопросительно заглянула в его глаза, в который раз подумав, какой же он высокий. Или это я коротышка на его фоне, не знаю. Но фигура Дарена восхищала и волновала.

Честно говоря, если вот прям вообще никому, то я всегда мечтала, чтобы рядом со мной был вот такой мужчина. Я даже не про внешность, скорее про его энергию и то, какой он человек. А человеком Дарен был просто невероятным.

– Спасибо, – произнёс вдруг он серьёзно.

Мои губы дрогнули и растянулись в улыбке, которую я очень старалась сдержать.

– За то, что молчала? – уточнила догадливо.

Дарен хмыкнул и, устало качая головой, перевёл взгляд на окружающий нас лес.

На губах мужчины оставалась слабая улыбка, но я по тёмным глазам видела и понимала, что ему вообще не до смеха.

– Нам придётся идти до ближайших людей пешком, – не глядя на меня, ровно сказал он.

Я постаралась не отреагировать, но взгляд метнулся по лесу, а пальцы босых ног пошевелились на мху.

На мне не было обуви. А из одежды – длинное ночное платье и плащ, который в последний момент швырнул мне Весан. Этот гад неупокоенный точно знал, что он делает и чем всё закончится!

Увижу – убью мерзавца! Или нет, Дарена попрошу! Он тоже его уничтожить мечтает уже.

Но сейчас перед нами была другая проблема. Я, лес, босые ноги. Много я точно не пройду.

– Ты не можешь унести нас магией? – стараясь не поддаваться отчаянию, спросила я, чуть ли не с мольбой заглянув мужчине в глаза.

Он посмотрел на меня в ответ и ровным, лишённым каких-либо эмоций голосом напомнил:

– Ты заблокирована для порталов.

Я прикрыла глаза, откинула голову назад и глухо застонала. Вот же проклятье!

И тут же снова открыла глаза и сказала:

– Но ты не заблокирован. Ты можешь уйти и…

– Нет! – резкий ожесточённый ответ.

Я запнулась и закрыла рот, а Дарен скривился и добавил чуть спокойнее, но всё так же твёрдо и уверенно:

– Нет. Я не стану рисковать и оставлять тебя одну. Я с трудом нашёл тебя в первый раз и не стану проверять, что произойдёт, если я потеряю тебя вновь.

Внутри что-то ёкнуло и тихонько заскулило. Даже не знаю, что это было. Наверно, растроганность тем, как серьёзно и не наигранно Дарен беспокоился обо мне.

Меня до глубины души тронуло то, что он беспокоился за мою жизнь и не хотел мной рисковать. Вот правда.

– Спасибо, – произнесла я негромко, но так искренне, как только могла. От всего сердца.

Черты лица Дарена разгладились, холодная суровость в глазах треснула, сквозь неё начала просачиваться нежность, от которой моё впечатлённое сердечко начало биться неровно, то ускоряясь, то замедляясь.

– Иди сюда, – мягко позвал Дарен и сам склонился ко мне, чтобы легко и ловко, вообще без усилий подхватить меня на руки.

– О… ты понесёшь меня? – я немного растерялась и смутилась, чуть взволнованно глядя в такое близкое ко мне сейчас лицо мужчины.

– Ты же не думала, что я заставлю тебя продираться сквозь лес босиком? – недоверчиво переспросил он.

Я взяла и поджала губы, ничего не отвечая. А когда Дарен посмотрел мне в глаза, я отвела взгляд на деревья вокруг.

Он решил никак это не комментировать. И, если честно, я была ему очень благодарна за это.

Шли мы долго. Очень. Лесные тени начали сгущаться, темнело небо над кронами.

В какой-то момент я перестала различать окружающее пространство, получалось выхватывать лишь близкие размытые контуры.

А Дарен ничего. Шёл себе, не сбавляя шага и не выказывыя никакого беспокойства.

В итоге я не выдержала и спросила:

– Ты видишь в темноте?

Я скорее почувствовала, чем увидела, как он повернул голову и скользнул взглядом по моему лицу.

– Мне нравится, как ты интуитивно смотришь на мои губы, – чуть хрипловато с насмешкой поддел он.

Я тут же отвернулась, а через секунду возмутилась:

– Ты же знаешь, что мне ничего не видно!

Он негромко с вибрацией рассмеялся. Его грудь, к которой я была прижата, начала вздрагивать в такт смеху, и это было так… неожиданно волнующе. Я даже не знаю, почему именно обратила на это внимание и почему меня это так взбудоражило.

Не знаю и знать не хочу.

– Впереди хижина, – продолжая беззлобно посмеиваться надо мной, сообщил Дарен. – Нам придётся заночевать в ней.

– Оу… – только и смогла выдохнуть я.

Перед внутренним взором тут же появилась покосившаяся, заросшая мхом, местами дырявая халупа. Не то, чтобы я могла выбирать, я бы и сараю с крысами была сейчас рада. Спать хотелось ужасно. Я сильно устала за это путешествие и даже не представляла, какого Дарену.

Он сначала меня искал, потом в вихрь заклинания швырял, задействуя кучу сил и энергии, потом он его всё же подавил, а теперь шёл со мной на руках сквозь лес. Причём прошли мы действительно невероятно много, не один километр точно.

Меня восхищало то, что Дарен сохранял невозмутимость. Как будто и не устал. Я даже ни разу не начала соскальзывать с его ослабевших рук. Он меня ни разу не поправлял. Как взял, прижав к себе, так уверенно и нёс.

Он не показывал, но я представляла, как сильно Дарен вымотался.

Он вошёл на порог дома, который я видела чёрным пятном. Старые доски жалобно заскрипели под тяжестью мужчины, но мужественно выдержали его вес.

Его величество осторожно пнул дверь, и пока та с натужным скрипом нехотя отъезжала на заржавевших петлях, Дарен ступил внутрь.

Я сразу почувствовала запах мха. В целом, в доме пахло, как в лесу. Значит, тут точно были дыры. Ну хорошо, что хоть спёртой пылью дышать не придётся.

– Та-а-ак, – протянул мужчина, оглядываясь в темноте со мной на руках.

В итоге он осторожно перехватил меня на одну руку, чтобы за талию прижать к себе, не позволяя дотянуться ногами до пола. Освободив вторую руку, он растёр пальцы друг о друга, создавая ярко вспыхнувшие в темноте золотистые искры, и уронил на пол чуть в стороне сверкающую незнакомыми символами круглую печать в два метра диаметром.

Затем меня крайне деликатно поставили в этот круг света. Я удивилась тому, каким тёплым был деревянный пол. Наверняка из-за магии. Дарен сто процентов ещё и от грязи этот участок избавил.

Теперь, когда в доме стало светлее, я наконец смогла оглядеться.

Дыры были, как я и предполагала. В стенах, в крыше, окон не было вообще. Зато имелась печка. Да не просто, а с лежанкой! Правда, довольно узкой…

– Думаю, мы там поместимся, – тоже глядя туда же, уверенно рассудил Дарен.

Кто я такая, чтобы спорить, когда он так убедительно говорит? Но всё же:

– Только если ты ляжешь бочком, – с сомнением протянула я.

Он подумал и парировал:

– Или ты устроишься на мне.

Мы одновременно повернули головы и стукнулись взглядами. Не знаю, зачем и почему, но мои щёки вдруг покраснели и стало до крайности неловко.

Да и у Дарена голос хрипел, когда он резко поторопился выйти со словами:

– Пойду за дровами.

Ой боже.

Я терпеливо постояла пару минут на тёплой магической печати, а потом осторожненько шагнула за её пределы. Холодно! Как и думала. И пол весь пыльный и в мусоре. Фу.

Оглядевшись, я приметила в углу метлу. Старую, но вроде крепкую на вид. Приблизившись на носочках, ухватилась за черенок, взмахнула пару раз. Правда крепкая!

Я принялась подметать пол, пытаясь создать иллюзию относительной чистоты. Поднялась пыль, я расчихалась, но в итоге правда стало почище. По крайней мере, уже не было так противно ходить босиком. Эх, швабру бы и ведро воды…

А ещё лучше – постель и не думать об уборке, а тупо завалиться спать.

Шаги на улице заставили занервничать, но у меня сразу отлегло, когда я услышала знакомый суровый голос:

– Ты зачем с печати сошла?

Дарен вошёл в дом с охапкой дров, недобро посмотрел на меня и прошёл к печке.

Опустившись на одно колено, он с грохотом сгрузил толстые сухие ветки на пол и принялся перекладывать их внутрь печи.

Я приблизилась на носочках, с любопытством заглядывая ему через плечо. Как у него ловко и легко всё получалось. Как будто он кучу раз костры складывал и печки разжигал.

В итоге я не удержалась от вопроса:

– У тебя есть навыки выживания в лесу?

– Получил на военной службе, – просто ответил Дарен. – Магия – последнее, на что стоит рассчитывать. В первую очередь у тебя есть ты, твоё тело и твои физические навыки и умения.

Я впечатлённо покивала и сказала:

– Я читала, что ты был потрясающим воином.

– Был? – насмешливо переспросил он, щелчком пальцев создавая золотую искорку и отправляя её на выложенные сухие ветки. – Ну, спасибо.

– Я не сомневаюсь, что ты и сейчас безумно хорош, – чуть смутившись, неловко заверила я, разглядывая затанцевавший на дровах огонёк.

Вначале маленький, он быстро рос, начиная весело хрустеть.

Дарен поднялся на ноги, мгновенно став сильно выше меня, обернулся и, насмешливо сверкая глазами, издевательски спросил:

– Что это, моя жена со мной заигрывает?

– Нет, – я тут же отрицательно покачала головой, глядя на него честно-честно.

Так честно, что и сама себе поверила.

– А жаль, – тяжело вздохнул Дарен. – Лес, избушка, живой огонь и никого вокруг… кто знает, чем может закончиться эта ночь…

Я похмыкала в подобие смеха, оценив шутку.

Это ведь… шутка была, да?