Глава 17

– Я тебе сейчас кое-что расскажу, – медленно проговорил Дарен, неотрывно глядя мне в глаза. – Эта информация находится в строжайшем секрете. Из ныне живущих тайна королевской крови известен лишь двоим.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как колючие мурашки ползут по коже.

И выдохнула едва слышно:

– Ты и принц?

Он величественно кивнул и продолжил смотреть в мои глаза, будто ожидая ещё какого-то понимания.

Я быстренько припомнила всё, что было и что он только что сказал, сглотнула ещё раз и прошептала:

– Ты раскроешь мне этот секрет, потому что мы женаты?

Губы короля тронула улыбка.

– Мне повезло стать мужем таком умной женщины.

Я дёрнула уголком рта, выдавая нервную улыбку.

Значит, у королевского рода есть секрет, который известен только членам семьи. Из ныне живущих в целом лишь два потомка королевской крови – Дарен и Лорес. Принц не женат, а вот король с недавних пор… обзавёлся супругой. Именно поэтому он поделится со мной этими подробностями.

– Ты закроешь мой рот договором? – несколько напряжённо спросила я, чуть подрагивающими руками взявшись поправлять предметы на столе вокруг себя.

Я пыталась не показывать охватившего меня волнения, но у меня явно не получалось.

– Нет, – Дарен не раздумывал над ответом, но вот в моё лицо он вглядывался внимательно.

Мне всё казалось, что он хочет ещё что-то добавить, но в итоге мужчина вернулся к первоначальному разговору.

И выдал такое, отчего я забыла, как дышать.

– В королевском роду кровь и сила ведьм.

Я застыла, вскинув на Дарена потрясённый взгляд.

Как?! Просто – как? Ведь короли сами объявили ведьмам войну, они сами начали уничтожать их, чтобы… О, боже!

Они начали уничтожение ведьм, чтобы получить их силу! Господи, это же очевидно!

Но по историческим данным, ничего у них не вышло, и в итоге ведьм просто извели вместе с их магией. А выходит, что на самом деле всё было не так безобидно, как рассказывали историки.

Я нервно отвела влажные волосы от лица, посмотрела в лицо молча ожидающего моей реакции мужчины и постаралась спросить как можно ровнее:

– Только в вашем роду?

Я намекала на другие королевства и другие семьи, и Дарен сразу понял, о чём я.

– Да, – по его губам скользнула тень злой улыбки. – Как выяснилось, силу ведьм нельзя забрать силой. Её можно получить в дар. Вместе с дочкой.

Я приложила пальцы к губам и опустила взгляд, стараясь вот просто не думать о том, как всё это могло произойти. Война, ведьма, одержимый её силой мужчина и ребёнок…

– Насилия не было, – сразу прямо сказал Дарен. Недобро усмехнулся, почесал подбородок костяшкой большого пальца и добавил: – По крайней мере, физического. У нас мало информации о событиях тех лет, но есть предположение, что король Десмунд влюбил в себя юную ведьму. Та добровольно легла с ним и родила дочь, не пережив родов. Девочку признали наследницей.

– Королева Илида? – уточнила я, судорожно вспоминая всё, что знала.

Да в целом ничего такого. Вышла замуж за принца соседнего государства и в браке родила семерых детей. Мальчиков.

Сама не понимая, почему, я вдруг напряглась. Округлив глаза от внезапной догадки, вгляделась в Дарена и стала вспоминать дальше. И выходило, что:

– В королевском роду одни мальчики!

Его величество поднял бокал с соком, молча отсалютовал мне, поздравляя с этим осознанием, и наконец приступил к завтраку.

А вот я есть не могла! Никак!

Меня охватило дикое возбуждение, перемешанное с потрясением, восхищением, страхом и ещё множеством эмоций. У меня было ощущение, что я стою на пороге какого-то огромного открытия. Что я уже почти держу его в руках, нужно лишь ещё чуть-чуть постараться.

Итак, что получается?

Короли хотели силу ведьм. Ведьмы были против и сопротивлялись. Но одна из них всё же вступила в союз с правителем и родила ему дочь. И с тех пор в роду появлялись на свет одни мальчики. Исключительно мальчики.

Я усмехнулась, потрясённая и восхищённая.

– Та ведьма передала свою силу роду Лейтон, как и хотел король Десмунд. Но она не позволила вам пользоваться ею!

Дарен бросил на меня насмешливый взгляд, поедая что-то мясное.

– Силу ведьм могут использовать только девочки, – добавила я то, в чём была абсолютно уверена.

Да и Дарен не опровергал. Значит, он пришёл к тем же выводам.

Это было просто поразительно! Но оставалось ещё множество вопросов, и главный:

– Как в плане духов по возвращению храма участвовали мы? Если с тобой всё понятно, в тебе кровь ведьм, то я тут причём?

– Понятия не имею, – и это незнание явно не нравилось королю.

Я откинулась на спинку кресла, устремила невидящий взгляд за окно и попыталась собрать все мысли во что-то внятное.

– Если твоя сила активировалась через силу или брак, то духи могли подсунуть тебе кого угодно, а не меня.

– Или не мне, – вставил Дарен. – Эта сила передавалась по нашей родословной почти тысячу лет. Духи могли провернуть всё это гораздо раньше.

Мы посмотрели друг на друга.

– Ешь, – приказал король, кивнув мне на блюда.

Я не отреагировала и медленно проговорила:

– Значит, почему-то не могли. Что случилось сейчас, чего не случалось раньше?

Какие-то природные события, затмения там или что-то в таком роде? Я принялась судорожно соображать, а Дарен спокойно пожал плечами и сказал:

– Ты.

Я вздрогнула и моргнула, а потом повела плечом и ответила:

– Во мне нет ничего особенного, что могло бы привлечь внимание духов.

Мужчина хмыкнул и со знанием протянул:

– Ты очень ошибаешься.

– Ты про магию? – нахмурилась я.

Одиннадцатый уровень. Несколько, как оказалось, обязательных специализаций. Да, это действительно заслуживает внимания.

Король улыбнулся как-то совсем уж загадочно.

– Дорогая, – позвал он с нежностью и одновременно насмешливо. – Мы уже выяснили, что ты очень умная и сообразительная. Неужели не догадываешься?

Честно говоря, я не догадывалась даже, на что он сейчас намекает, а потому беспомощно покачала головой и чуть ли не с мольбой уставилась на мужчину.

И он не стал терзать меня неведением.

– Стать ведьмой может только женщина.

Я вздрогнула так сильно, что неаккуратно задела лежащие на столе тарелки и те громко звякнули.

А я же, веря и не веря, вскочила на эмоциях, во все глаза со смесью потрясения и ужаса глядя на Дарена.

Поняла! Я наконец поняла!

Очевидно, духи вернули свой храм и лес, используя силу ведьм, которая их однажды и уничтожила. Сила эта хранилась в королевском роду, в котором были одни только мужчины. Значит, она не могла активироваться, потому что нужна была женщина!

Нужна была я!

Господи боже, они сделали из меня ведьму!

Видимо, решающую роль сыграла моя магия. Дар одиннадцатого уровня. Безумно сильный.

Духи ощутили эту мощь и подсунули меня королю. Столкнули нас, нацепили на меня артефакты и поженили против воли. Духи рода приняли меня. И, видимо, поделились своей силой. Ведьминой силой!

Как вскочила, я так и плюхнулась обратно в кресло, устало откинувшись на спинку.

Мне казалось, что меня выжали, как лимон. Сил не осталось вообще. Эти открытия были слишком сильными, а потрясения слишком изматывающими.

– Нам понадобятся все книги о магии ведьм, – выдохнула я обречённо.

Дарен, молча наблюдающий за мной всё это время, потянулся и поставил передо мной тарелку с кашей, пододвинул блюдце с нарезанными фруктами, сок.

– Мне нравится твоё «нам», – сказал он с улыбкой. И тут же посерьёзнел. – Прости, родная, но тебе придётся заняться освоение далеко не двух магических специализаций.

Я откинула голову назад и глухо застонала. Но страдала я недолго, подумав вот о чём:

– Когда ты всё понял? – я требовательно посмотрела на Дарена, даже села ровно, чтобы податься к нему ближе в ожидании ответа. И тут же поняла сама: – Берейское море!

Он не ответил, просто сидел и старался сдержать улыбку. Хотя весёлого тут не было вообще ничего!

– Ну, конечно! – я всплеснула руками. – Вот почему ты говорил, что это я во всём виновата!

– Я был не прав, – уверенно вставил король. – Вина за случившееся лежит исключительно на мне.

– Да! – я себя виноватой признавать точно не собиралась!

И тут мне с запозданием стало как-то очень плохо.

Просто, если это я море осушила, тот смерч подняла, которому было наплевать на всю магию Дарена, лес создала… то страшно представить, что ещё я могу сотворить.

– Так, – голос короля резко изменился, из нежного и насмешливого став жёстким и властным. – Отставить бледнение! Мы поднимем архивы, найдём всё, что связано с ведьмами. Ты поймёшь их силу и научишься её использовать и контролировать. Я буду рядом и не дам тебе наделать глупостей. Всё будет хорошо, Лера. Выдыхай.

И я действительно медленно шумно выпустила воздух, вместе с ним сбрасывая и сковавшее меня напряжение. Слова Дарена подействовали, как успокоительное. Я в самом деле перестала так сильно этого бояться. Он точно будет рядом. И он точно всё решит и проконтролирует. Рядом с ним можно не бояться.

– Вот так-то лучше.

Я вдруг поняла, что он давно наклонялся ко мне через столик и уверенно держал мою подрагивающую ладонь в своей широкой, сильной, тёплой, бережно поглаживая тонкую кожу большим пальцем.

– Что же, – обронил он, не отпуская моей руки и оставаясь серьёзным и немного жутким, но совсем не пугающим, – с этим разобрались. Но остался ещё один момент, который я хотел бы прояснить.

Я сглотнула и кивнула, возвращая себе адекватность.

А Дарен, не отрывая пристального взгляда от моих глаз, произнёс:

– Аван Стейн.