Глава 23

Звук словно разделяет все на до и после. Я оборачиваюсь на него, пытаясь понять, что именно произошло, но лошадь вдруг резко тормозит, сбрасывая с себя, а я, зажмурившись, лечу вниз, ожидая наихудшего. Но внезапно чьи-то руки подхватывают меня, не дав достигнуть земли… Однако, радоваться мне не приходится, ведь я понимаю, что нахожусь в плену у одного из этой банды, который, нисколько не стараясь быть осторожным, закидывает меня на плечо, возвращая обратно к своим. Я пытаюсь вырваться, бешено колотя его по спине, но получаю за это достаточно болезненную встряску, а затем слышу звуки сражения и крики. Оглядываюсь и вижу, что мистер Эйнсворт прикрывается одним из бандитов, уворачиваясь от нацеленного на него револьвера Брэгга. А двое других уже лежат у него под ногами, проткнутые шпагой насквозь. - Ты выбрал неправильно, Клиф! – рычит супруг. – Ты мог бы получить изрядную сумму, если бы не был таким идиотом! - Я был бы идиотом, если бы отпустил тебя! – отзывается с ненавистью Брэгг. – Я так мечтал разделаться с тобой! - Боюсь, что ничего не выйдет, - ехидно заверяет мистер Эйнсворт. – Слышишь? Мои люди уже рядом! Так что все, то тебе светит, это тюрьма! Мужчина тревожно смотрит вдаль и замечает, что сюда и правда несутся несколько человек. И лицо его перекашивает разочарование и злоба. - Ничего, Джон, - говорит он едко. – Я терпеливый! И подожду другого случая пришить тебя! А затем отскакивает в сторону, давая своим людям знак убираться. Мистер Эйнсворт разворачивается к последнему из противников, что сейчас держит меня в заложниках, прикрываясь мной как щитом. И я вижу на его левом плече огромное красное пятно. Так он ранен! Вот последствия тех выстрелов, которые я слышала! - Не подходи! – рычит человек, выпячивая меня вперед. – Или я за себя не ручаюсь! И подходит к самому краю моста, под которым бежит бурлящий поток. Мне хочется закричать, но от ужаса мое горло сводит настолько, что я не могу даже дышать, не то, чтобы издать какой-либо звук. И лишь смотрю на мистера Эйнсворта обезумевшими от испуга глазами, в которых застыли крупные слезы. - Отпусти ее, - просит мой муж, строго, но без агрессии в голосе. Он медленно убирает шпагу в ножны и показывает свои ладони. - Отпусти ее и уходи! Пока можешь… И когда мне кажется, что человек уже готов послушаться его совета, звуки погони становятся настолько близки, что бандит вздрагивает, резко оборачиваясь на шум, а затем, возможно не ведая, что именно творит, делает резкий рывок в сторону… И в этот момент. В момент, когда его ладони отпускают мои плечи и горло, я понимаю, что не просто свободна, а буквально парю… Только это вовсе не полет… ведь на самом деле я несусь совсем не в небеса, а наоборот – вниз, в пучину, в безжалостную темноту, захлестывающую меня неизбежностью и холодом. Я пытаюсь бороться со стихией, делая хаотичные движения руками и ногами, но волны вновь и вновь поглощают меня, а намокшее платье отяжелело настолько, что стало невыносимым грузом, упрямо тянущим вниз. Неужели это последние секунды жизни Лоретты Кэмпбэлл? Никогда не думала, что она оборвется настолько трагично и бесполезно! Прощайте мама и папа… Прощай милый дом… прощай Энтони… и прощай… - Мистер Эйнсворт?! – откашливаюсь я, понимая, что Дракон буквально вытаскивает меня из воды. Я поднимаю на него взгляд и вижу побледневшее лицо, на которым темными пятнами выделяются глаза, горящие необъяснимым огнем. Мужчина делает несколько шагов, вынося меня на каменистый берег, но друг запинается и начинает падать. - Мистер Эйнсворт! – восклицаю я, видя, как он бессильно оседает на землю. – Мистер Эйнсворт! Супруг смотрит на меня не видящим взглядом, а затем окончательно валится вниз, и глаза его закрываются. - Мистер Эйнсворт! – в ужасе трясу его я и, видя, что мокрая рубашка вновь начинает напитываться кровью, осторожно отодвигаю ее край. От нескольких зияющих ран мне становится дурно, и я тут же стремительно отвожу в сторону взгляд, но поздно. Шок, холод, усталость и все еще не отступающий ужас делают свое дело. И голова тяжелеет, унося меня в беспамятство и беспроглядный мрак… Когда я открываю глаза, то понимаю, что лежу на кушетке в какой-то комнате, похоже, что предназначенной для купания, потому что прямо посередине стоит огромная медная ванная на вычурных ножках, а рядом на широком комоде располагаются различные бутыли и банки. Растерянно оглядываюсь, пытаясь понять, где же я очутилась и внезапно понимаю, что на мне нет моего платья. И не просто нет платья – я совершенно голая, всего лишь прикрытая какой-то видавшей виды простыней! - Очнулась-таки?! – вдруг доносится до меня бойкий женский голосок, и я вижу огненноволосую даму, одетую не самым лучшим образом, несущую в руках кувшин с водой. - Кто вы такая? – спрашиваю я с некой долей опаски. - Ну, так Фанни, - отвечает та с таким видом, будто бы мы уже давно знакомы. - Мое имя Лоретта Кэмпб… - Я знаю кто вы, дорогуша, - прерывает меня та, деловито возясь с принадлежностями для купания. - Знаете? Откуда? – настороженно интересуюсь я, сжимая простынку, прикрывающую мою наготу, кулаками. - Где я нахожусь?! Фанни останавливается, ставя руки в боки и говорит таким тоном, будто объясняет что-то глупому ребенку. - Ну, так же в Ричмонд Плэйс…