Глава 22

- Кто вы такой?! – в ужасе вскрикиваю я, пытаясь вырваться из его рук. - Ну-ну, красавица, - говорит мужчина со смехом. – Не нужно так нервничать! Мы тебя не обидим! Правда, парни? И его товарищи, которые уже успели к нам подойти, дружно хмыкают. Человек помигивает мне, но потом действительно отпускает, ставя на землю. И делает шаг назад, но только затем, чтобы с пристрастием оглядеть с ног до головы, особенно останавливаясь на торчащей из разреза коленке и выпуклостях груди, неестественно приподнятой съехавшим корсетом. Под этим пристальным похотливым взглядом мне хочется сжаться в комочек. Как жаль, что тот старый плащ слетел с меня еще по дороге, сейчас он бы пришелся весьма кстати. Мужчина довольно цокает, проведя пальцами по щетинистому подбородку. - Вы явно из благородных, – говорит он с усмешкой. – Как вы умудрились забрести сюда? - Я… я… - мой язык едва ворочается от ужаса. – Я заблудилась. - Это очевидно, - довольно смеется тот. – Эти земли уже давно перестали быть безопасными. Вы не знали, что тут вовсю хозяйничают мародеры и бандиты? Он залихватски прокручивает в руке револьвер, засовывая его за пояс одним резким движением и встает в непринужденную позу. Возможно, мужчину можно было бы назвать привлекательным, если бы весь его вид не говорил о том, что он как раз и принадлежит к одной из перечисленных им групп. Поношенная куртка, небрежно накинутая на плечи, рубаха, знавшая лучшие времена, пыльные сапоги. И эта ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. - И кто же вы? – тихо, но гордо спрашиваю я, вызывающе глядя на него. На что остальные заливаются дружным смехом. - Кто мы? – переспрашивает тот, снова делая ко мне шаг. Он наступает, давя на меня своей очевидной властью, но как бы мне не было страшно, я не могу позволить себе склониться перед ним, и потому непокорно задираю голову, не сводя с него глаз. - А как бы вам хотелось? – спрашивает мужчина, хватая ладонью мой выбившийся из прически локон и сжимая его в кулаке. Несмотря на всю внутреннюю борьбу, я непроизвольно вздрагиваю. Его слова, голос, выражение лица, все это не сулит ничего хорошего. Сбежав от одной опасности, я угодила в другую, возможно гораздо более серьезную. И теперь жалею, что была столь беспечна, думая, что способна справиться со всем в одиночку. Но тут до меня доносится звук копыт. И знакомый ледяной голос прорывается сквозь сознание, разносясь по округе раскатистым эхом. - Уберите от нее руки!!! Я взволнованно поворачиваюсь, и вижу, как мистер Эйнсворт буквально съезжает с коня, оказываясь рядом с такой скоростью, словно он молния, а не человек или даже Дракон. Буквально десять минут назад я видеть его не желала, но сейчас облегченно вздыхаю, ощущая его присутствие. - Брэгг?! – его брови удивленно ползут вверх, когда он встречается взглядом с моим собеседником. – Какого дьявола ты тут делаешь? - Эйнсворт? – сквозь зубы произносит тот, приветствуя моего мужа более чем мрачно. И отчего меня нисколько не удивляет, что супруг знает в том числе и этого оборванца? - Гляжу, ты неплохо устроился, - говорит Брэгг с презрением оглядывая мистера Эйнсворта, разительно отличающегося от него одеждой и общим внешним видом. - А я гляжу ты по-прежнему шляешься по стране в поисках тепленького местечка? - А что мне еще делать, Джон? После того как из-за тебя нас поперли со службы, вариантов осталось не шибко много. Вот и приходится зарабатывать чем придется. И, поверь мне, это далеко не худшее, что мне приходилось делось, чтобы выжить. Мужчина снова переводит на меня свой взгляд, не обещающий ничего хорошего. - Вот, нашли очаровательную даму, которая, разумеется, захочет поделиться с нами парочкой монет за свое спасение. - Спасение от кого? – неуверенно переспрашиваю я, глядя, как мужчины воинственно подергивают плечами. - От них самих же, - отвечает мистер Эйнсворт, осторожно отводя меня рукой за себя. - Отойди, Джон, - угрожающе говорит Брэгг. – Это моя добыча. - Держи, - отвечает муж, вынимая из-за пазухи кошель. – Давай сделаем вид, что мы не встречали друг друга сегодня… Мужчина выхватывает предложенное с видом человека, которому это не так уж и нужно и брезгливо пересчитывает деньги. - Маловато, Джон, - хмыкает он. – На службе мы получили бы гораздо больше! Да и за такую красавицу выкуп явно окажется куда как выгоднее. - Будет тебе больше, - примирительно поднимая ладони, говорит мистер Эйнсворт. – Назови сумму, и я доставлю тебе деньги куда скажешь. Только не нужно глупить… - Я сглуплю, если еще раз доверюсь тебе! – злобно отзывается Брэгг, выхватывая свое оружие и наставляя его на моего супруга. – Узнаешь? – потрясывает он револьвером. – Флорианская работа. И пули у меня, поверь, подходящие… - Успокойся, Клиф, - просит мистер Эйнсворт, слегка отступая назад и тем самым двигая и меня. – Давай не будем горячиться. - Горячиться?! – ревет Брэгг. – И ты еще смеешь говорить мне «не будем горячиться», Джон?! Я не буду горячиться, уверяю тебя! Я просто расправлюсь с тобой так, как давно уже хотел. А потом займусь твоей красавицей. Весьма спокойно! Меня охватывает настоящая паника, но твердый голос моего мужа не позволяет мне окончательно впасть в ступор. - Скорее! – слышу я его приказ, и оказываюсь на лошади быстрее, чем успеваю это понять. – Скачите в Ричмонд Плэйс! – добавляет он и шлепает круп животного со всей силы. Лошадь резко трогает с места, унося меня прочь. - Во весь опор! – доносится до меня последние слова. А затем я слышу громкий выстрел…