Глава 31

- Вы, наверное, шутите! – восклицаю я, когда мистер Эйнсворт ведет меня по узкому коридору. - Нисколько, моя милая, - нагло улыбается тот. - Я не буду этого делать! - Будете, - его рука сжимается на моем предплечье чуть сильнее. – Это по вашей милости у меня ничего не выгорело ни с Фэллоном, ни с Форком, так что, если не хотите, чтобы я и правда задумался о чем-то подобном тому, что вам недавно показалось, не упрямьтесь. Его голос, настрой и решительность прекрасно демонстрируют тот факт, что от этой идиотской затеи он не откажется. - Я ровным счетом ничего не понимаю в покере, - делаю последнюю попытку. - Вам и не нужно ничего в нем понимать, моя милая. Ваша задача состоит совсем в другом. - Почему бы вам не попросить кого-нибудь из Ричмонд Плэйс, - спрашиваю я, а у самой в голове тут же возникает мифический образ той красотки, с кем супруг провел эту ночь. – Наверняка любая из девушек справится с такими обязанностями гораздо лучше. - Это безусловно, миссис Эйнсворт, - соглашается мужчина, и добавляет очень уж многозначно. – Но я хочу вас. От этих слов меня охватывает волна жара, и щеки помимо воли тут же начинают пылать. - К тому же ни одна из девушек Ричмонд Плэйс не виновата в том, что мне нужно отыграться. А вы – да… Мы входим в зал, в котором уже собралось достаточно количество мужчин, и я испуганно делаю несколько шагов назад. - Не трусьте, миссис Эйнсворт, - подгоняет меня муж. – Сейчас ваш бойкий и неуемный нрав вполне к месту. Так продемонстрируйте его. Его большая горячая ладонь хватает меня за руку и тянет вперед, не оставляя никаких шансов на спасение. Я растерянно следую за супругом, ловя на себе весьма неоднозначные взгляды, из-за чего и сама не замечаю, как неосознанно стараюсь прижаться к нему чуть ближе. Всем этим людям и правда нравится, как неприлично туго обтягивает меня это вульгарное платье, выставляя все напоказ? Неужели никому из них не претят эти яркие цвета и оборки, делающие женщину инфантильнее и глупее? Так вот, что чувствуют девушки, работающие в Ричмонд Плэйс? Именно так смотрят на них мужчины день ото дня? Неприятно и мерзко, но вместе с этим странно… волнующе… Как будто у меня есть над ними какая-то необъяснимая власть… Мы подходим к большому, покрытому зеленым сукном столу, за которым сидят разгоряченные алкоголем и игрой посетители, окруженные дамами, беззаботно флиртующими с ними. Не ожидала, что их будет так много. Все-таки карты – это не самое почитаемое времяпрепровождение. Конечно, мужчины иногда играют в Брэгг или Вист, но покер совершенно не принят в обществе. А здесь собрались не одни только простолюдины… Мистер Эйнсворт кивает собравшимся так, будто все они добрые друзья, отчего мне сразу становится понятно, что его частенько видят за этим столом. Он усаживается на свободное место и пододвигает к себе еще один стул, указывая мне на него. Я непокорно стою на месте, но тут же слышу откуда-то сзади сальное: «Мммм, какая аппетитная малышка!» И тут же подскакиваю, как ужаленная, оказываясь рядом с супругом. Дракон усмехается, глядя на меня, и покровительственно кладет руку на мой стул, словно показывая всем, что «эта аппетитная малышка» принадлежит только ему. И хоть я очень и очень зла на него, но сейчас испытываю что-то вроде благодарности за эту очевидную демонстрацию. Игра начинается. Мужчины принимаются делать ставки, а женщины всячески подогревают их интерес, увлекая, подбадривая или хваля. Повсюду снуют официантки, разнося граненые стаканы или пузатые бокалы, и даже передо мной неожиданно возникает переливающееся игристое. Не уверена, что стоит пить в такой обстановке, но я так напряжена, что рука сама тянется к напитку, к тому же я чувствую, что пузырьки и правда, как будто слегка растворяют мой мандраж. Сначала за шумом, криками и разговорами я ничего не могу разобрать. Но вскоре процесс затягивает меня, и я постепенно начинаю понимать правила. Также, как и роль этих девочек, которые словно бы ничего не делают, однако на самом деле практически держат всю игру на себе. Ведь это именно благодаря их ужимкам, улыбкам или случайному жесту игроки словно теряют разум, ставя на кон больше, чем могли себе позволить. Так вот она, та самая демонстрация их действительной власти! Ведь они, можно сказать, повелевают этими людьми. Всю жизнь я считала, что дамочек подобным им, бесчестно и нагло используют сладострастные мужчины, но, похоже, эта игра очень даже взаимна. Странно, но под этим необъяснимым влиянием, а может и из-за того, что я уже успела выпить целых два бокала с игристым, но я не замечаю, как постепенно расслабляюсь, сама неосознанно начиная принимать участие. Сначала робко, словно стыдясь того, что я делаю, но затем все более и более раскрепощенно. И вот я уже вовсю смеюсь и беззастенчиво веду диалог с игроками, реагируя на их шутки и колкости. А Мистер Эйнсворт, кажется, не имеет ничего против, ему даже словно доставляет удовольствие то, что остальные мужчины обращают на меня свое внимание. Хотя стоит им перейти границу, он тут же намекает на то, что его спутница – занята. Но вот что действительно странно, Дракон не представил меня как свою жену и, похоже, практически никому из присутствующих не известен тот факт, что перед ними не очередная девица Ричмонд Плэйс. И я должна была бы этому оскорбиться, но странно, мне даже нравится такое положение дел. Потому что оно словно развязывает мне руки. Ведь я, словно бы уже не я. Не представительница древнего рода, которой нужно держать определенную планку. Не Лоретта Кэмпбэлл, гордая и непримиримая, скованная этикетом и правилами. А та, кто просто наслаждается моментом, не задумываясь о том, как на это посмотрят в обществе…