Глава 32

Удивительно, я думала, что буду чувствовать себя тут как не в своей тарелке. Буду ощущать жуткий диссонанс между привычными для меня развлечениями и этими низкопробными игрищами, но мне весело и легко. И даже тот факт, что мужчины считают меня одной из девушек Ричмонд Плэйс не омрачает моего настроя. Никто из них не позволяет себе лишнего, видя, как мистер Эйнсворт реагирует на подобное, а взгляды и легкие шутки, оказалось, я вполне могу пережить. Возможно, это так Дракон действует на меня, или же общая расслабленность зала, а возможно напитки, которыми щедро одаривает нас заведение. Но хоть я и понимаю, что все, что тут происходит – неподобающе моему статусу, мне вовсе не хочется убежать. К тому же необычайно странно и приятно ощущать себя полноправным участником процесса. Обычно мужчины не берут женщин в свою игру, предпочитая, чтобы дамы развлекались в своем кругу. Но тут, похоже, никого не интересуют подобные условности. И пусть дамы не принимают непосредственного участия, но вполне могут посоветовать кому-то сделать или не сделать определенный ход. - У того господина пятерка червей, - тоже шепчу я своему супругу, когда понимаю, что он собирается совершить не совсем удачную ставку. Дракон смотрит на меня удивлением, но послушно откладывает руку в сторону. - Очень хорошо, миссис Эйнсворт, - шепчет он мне в ответ, когда понимает, что я оказалась права. - Я знал, что у вас талант к азартным играм… - У меня нет таланта к азартным играм! - шиплю я. - Не стоит оскорбляться, - как ни в чем не бывало говорит тот. - Для того, чтобы быть асом в картах, нужно иметь неплохой ум, внимательность и логическое мышление… - Иногда достаточно простого везения, - не сдаюсь я. - Иногда, да… - отвечает тот, как-то непривычно глядя на меня. - Но чаще всего этого все-таки недостаточно… Под этим взглядом я немного теряюсь. Я привыкла видеть его недовольство, ехидность или злость. Но сейчас в этих темных глазах играют огоньки необъяснимой теплоты или даже… удовольствия? - Так значит, я умна, внимательна и логична? - немного вызывающе спрашиваю, чтобы сбросить странное наваждение, вызванное чем-то пока необъяснимым между нами. - Я никогда не утверждал иного, миссис Эйнсворт, - ухмыляется тот, заставляя меня чувствовать себя еще более странно. - А еще хитра, - улыбаюсь я в ответ. И, не способная сдержать удовольствия от его весьма неожиданного комплимента, вскакиваю и, кружась, как делают девочки, разносящие напитки, следую к столу, на котором расположены разнообразные закуски. Не знаю, что за странный импульс двигает мной. Неужели мне и правда настолько приятны его слова, что я словно стараюсь соответствовать им? Или я просто так сильно хочу победить? Но совершенно забыв, кто я, я скольжу между игроками, делая вид, что просто хочу услужить своему мужчине, а между тем запоминаю все карты, которые присутствуют у них на руках. Мужчины не подозревают о моих коварных планах, только смотрят восхищенно на то, как я заигрывающе улыбаюсь и пританцовываю рядом с ними. И всячески шутят о том, как мистеру Эйнсворту сегодня повезло с музой. Тот тоже не отрывает от меня глаз. И я не могу понять, следит ли он за мной или также просто наслаждается видом. Но мне отчего-то нравится то, что его взгляд прикован только ко мне, словно он не замечает всех остальных. Когда разведка окончена, я возвращаюсь к супругу и, ставя перед ним конфетницу с восточными сладостями, наклоняюсь, шепча нужные сведения. Губы мистера Эйнсворта изгибает довольная улыбка, а его рука на мгновение ложится на мой подбородок. Всего на секунду, не более. Но в эту секунду кажется, что все рядом с нами замирает. Это касание совершенно не похоже на все те, что были у нас до этого. В нем нет ни капли властности, нет желания продемонстрировать свой статус, унизить меня или подчинить. Только нежность. Удивительная нежность и капля чего-то едва уловимого, отзывающееся внутри меня тревожащей волной. - Прекрасно, миссис Эйнсворт, - говорит муж, когда происходящее за столом и несколько не совсем уместных шуточек заставляет его оторваться от меня. - Вы и правда молодец. А затем быстро делает пару удачных ставок, вызывая восхищение своих коллег. Но, когда большая часть игроков уже не может продолжать и кажется, что настоящая игра только началась, вдруг неожиданно окладывает карты на стол. - Пожалуй, на сегодня все, джентльмены, - говорит Дракон, шутливо реагируя на все подколки в его сторону по этому поводу. И, стремительно откланявшись, встает, быстро уводя меня прочь. - Но почему? - удивленно восклицаю я, раззадоренная нашим успехом и весьма разочарованная столь внезапным концом. - Мы ведь только начали побеждать! Кажется, кураж охватил меня настолько, что мне совершенно не хочется уходить в самом разгаре игры. Меня даже нисколько не отвращают сальные выраженьица по поводу мистера Эйнсворта и его аппетитной «подружки». - На сегодня достаточно, - отвечает мужчина, продолжая мягко подталкивать меня прочь. - Почему? - не сдаюсь я. - Я могу шпионить и дальше, и мы… - Хватит, миссис Эйнсворт, - неожиданно твердо говорит супруг, заставляя меня словно очнуться. Его рука обвивается вокруг моей талии, не позволяя отстраниться, и он уверенно выводит меня из зала, прочь от шумной компании. - Почему вы прекратили игру? - непонимающе интересуюсь я. - Скажем так, - отвечает он несколько таинственно. - Удачу нельзя испытывать слишком долго. - Какая глупость! - восклицаю я. - Удачу нужно хватать за хвост и брать от нее все, что она может предложить! - А вы, оказывается, азартны! – весело восклицает Дракон. И мне почему-то кажется, словно этот факт скорее радует его, чем отвращает. - Вовсе нет, - возражаю я, хотя, признаться, оказывается, жажда победы и правда вызывает во мне весьма неожиданный запал. - Просто вы хотели, чтобы я отработала перед вами свой долг и… - немного запинаюсь, пытаясь найти подходящие слова. – Я… делала… это… - Не волнуйтесь, - неожиданно хрипло прерывает меня тот. - У меня есть и другой вариант, как вы можете его отработать…