Глава 12. О том, как я училась магии

До начала урока магии было еще прилично времени, и я отправилась в свое любимое место. С недавних пор им стала библиотека. Мне не давали покоя вопросы, связанные с фантомами. Почему у кого-то они становятся драконами, а у кого-то – нет? Как вообще у мага появляется фантом? У меня будет свой? А когда? О драконе я пока не мечтала. Тот единственный, которого я видела, порядком напугал, если честно. С такой мощью еще надо совладать. Может и правильно, что маги не сразу получают дракона. Сначала следует научиться управлять им. Библиотека встретила меня тишиной и разноцветными бликами витражных окон. Я медленно двинулась вдоль полок в поисках подходящей литературы, веря, что быстро найду книгу для чтения. В конце концов, магические фантомы и драконы – неотъемлемая часть Эйтилии. Они повсюду! О них должны писать в каждой второй книге. Но прошло полчаса, а я так и не нашла ничего годного. Неужели эта тема табу? Я просматривала полку за полкой. Пусто. В итоге, сама не заметив как, добралась до стеллажа с детской литературой. В Эйтилии и такая есть. Те же книжки с картинками, что и у нас. Я собралась повернуть обратно, к полкам с книгами для взрослых, но взгляд споткнулся о рисунок на корешке. Дракон! Это первое их упоминание, которое мне удалось встретить, так что я сняла книгу с полки. Посмотрим, что там. Книга явно была для дошкольного возраста – крупные картинки и короткие подписи к ним. Но там содержалась именно та информация, которую я искала. Похоже, для Эйтилии знания о фантомах и драконах настолько элементарны, что их проходят где-то на ступени детского сада. Не очень приятно осознавать, что мой уровень знаний об Эйтилии на уровне пятилетки. Но что поделать, буду изучать картинки. Для моего знания языка это даже к лучшему. Без клипсы сложный текст я, пожалуй, не осилю. Другое дело подписи под картинками, рассчитанные на малышей. Рисовка, кстати, была отличная, я даже увлеклась. Есть свой плюс в том, чтобы изучать чужое мироустройство таким наглядным образом – все максимально доходчиво и понятно. Определенно, я недооценивала детскую литературу. Из книги я узнала много полезного. Система магии и фантомов описывалась поэтапно. Для начала ребенок-маг учится в специальной Академии, на подходящем ему факультете. Этот этап я, увы, пропустила, и теперь вынуждена быстро наверстывать. В возрасте восемнадцати лет маг призывает личного фантома. На этом месте я воодушевилась. Мне как раз скоро восемнадцать! Ждать фантома осталось недолго. Каждый маг сам создает фантома из своей магии. В итоге фантом является продолжением мага. Одновременно отражая его магию и внутреннюю человеческую сущность или, проще говоря, характер. При этом фантом может быть чем угодно – предметом, стихией, животным. Маг не знает заранее, что ему достанется. Все зависит исключительно от воли случая. Я припомнила фантом леди Маливы – ядовитый стилет. О да, без всяких сомнений он полностью отражает ее суть. Она именно такая – острая, как лезвие, и что ни слово, то яд. Поэтому в Эйтилии принято скрывать личных фантомов. Демонстрировать их – это как показывать нижнее белье на людях, а то и вовсе остаться без одежды. Ведь фантом – сущность мага. Увидишь его и сразу поймешь, что собой представляет человек. С этой точки зрения мой дар видеть чужих фантомов весьма интересен. Я вроде как могу заглянуть в душу человека, разглядеть его внутренний мир. Вот стоит перед тобой старичок – божий одуванчик, а его личный фантом – змея, вспомнила я старого мага. И невольно закрадываются подозрения, а такой ли уж он милый, каким хочет казаться. Я, наконец, оценила эту часть своего дара по достоинству. Хоть буду знать, с кем имею дело. На картинке далее была изображена метаморфоза – превращение фантома в дракона. Оказывается, дракон – следующая ступень развития личного фантома мага. И его уже не скрывают. Напротив, наличием дракона гордятся, ведь он есть далеко не у всех. Маг не может просто взять и создать дракона из фантома. Для этого ему нужна пара. Судя по картинке с изображением свадьбы, речь идет о супружеской. Фантомы мужа и жены соединяются, происходит то, что здесь принято называть «слиянием». И в итоге из двух фантомов появлялся дракон. Один. Хм, как-то не очень справедливо. Кто-то из пары не только не обретает дракона, но и теряет личного фантома. Судя по всему, тот, кто слабее. Картинки недвусмысленно намекали, что это должна быть женщина. Ее задача уступить мужу и сделать его сильнее, поделившись своей магией, чтобы он мог обрести дракона. Теперь я понимала, почему не у всех на балу были фантомы. Некоторые потеряли его в браке. Мне эта часть категорически не понравилась. Зато я поняла, из-за чего женщины рода Бонуар не рвались замуж. Они оберегали личного фантома! Правда, бывали случаи, когда женщина оказывалась сильнее, и дракон доставался ей. Но, видимо, происходило это нечасто, и мои предки предпочитали не рисковать. Книжка с картинками была невероятно увлекательной, и я, перевернув очередную страницу, зависла на следующем изображении. На нем были двое – мужчина и женщина – оба с драконами. И такое возможно? Эликта – прочла я подпись под картинкой и не смогла перевести незнакомое слово. Не уверена, что в моем родном языке есть аналог. Это еще что за зверь такой? Других надписей под картинкой не было. На этом книжка вовсе заканчивалась. Видимо, эта информация слишком сложная для малышей. Но может, я найду что-то в книге для детей постарше. Прежде чем вернуть детскую книгу на полку, я еще раз пролистала страницы. Не для повторения материала, а из-за пометок на полях, сделанных детской рукой. Синим карандашом ребенок рисовал свою собственную картинку. Везде одну и ту же. Она повторялась одиннадцать раз, я посчитала. Девочка с мамой держатся за руки и улыбаются. Я точно знала, чье это художество. В доме рос лишь один несчастный ребенок – моя младшая сестра Мина. Судя по этим рисункам, она скучала по маме и мечтала, чтобы та уделяла ей больше внимания. Мне стало жаль сестру. Не такие уж мы разные, обе росли без родительской ласки. Может, наладить контакт с сестрой? Не чужие все-таки… Захлопнув книгу, я вернулась к полкам и принялась за новые поиски. Вскоре повезло – я обнаружила книгу легенд Эйтилии. Именно там в оглавлении мне попалось то самое слово «эликта». Я сразу открыла книгу на этой главе. Время поджимало, скоро начнется урок магии. Мне следует поторопиться. Это была легенда об основателях Эйтилии – Кэмпионе и Лоретте. Могущественной супружеской паре, где оба мага получили дракона. В книге такую пару называли избранными. Два мага идеально подходили друг другу, а главное – были равны по силе. Благодаря этому они создали совершенный союз, в котором их магия передалась от одного к другому, перемещалась и соединилась так, что они оба обрели дракона. Такие пары были крайне редкими. Я нашла их упоминание лишь в разделе легенд, а это что-то наподобие нашей «Красной книги». Но теперь я хотя бы представляла процесс обретения дракона – брак, слияние, под которым, как мне показалось, подразумевается брачная ночь. А что вполне себе слияние, в том числе на физическом уровне. А на утро кто-то просыпается с драконом, а кто-то без фантома. Справедливо? Ни капли! К счастью, пока мне рано думать о драконе, зато я скоро создам фантома. С этой мыслью я отправилась на первый урок магии, предвкушая, как научусь управлять своими силами. Как это вообще происходит? Мне выдадут волшебную палочку, метлу, гримуар? Ничего подобного я у леди Маливы не видела. Она просто приказывала, и все слушались. Пальцами и теми не каждый раз щелкала. Мою магию распечатали, но я по-прежнему не ощущала в себе перемен. Да, волосы сменили цвет, но на этом все. Не было такого, что я взмахну рукой, и ваза треснет. Или рассержусь, и люстра зашатается. По правде говоря, вообще никаких намеков на то, что я теперь маг, нет. И это серьезно беспокоило. Вдруг я бездарь? Маг неспособный пользоваться магией. Что тогда сделает со мной леди Малива? Ох, даже подумать страшно. Или я зря паникую, и она наоборот оставит меня в покое? Вопрос в том готова ли я пожертвовать магией ради спокойствия. Теперь, когда мне известно, как круто быть магом, я уже не так в этом уверена. Как и все мои занятия, этот урок проходил в кабинете. Там меня уже ждал учитель. Я с ужасом гадала, кто мне достанется на этот раз. Все педагоги от леди Маливы не отличались приятностью. Чего только стоят «Мальвина» и леди Палка, занятия с которой, наконец, закончились. Я официально была признана достаточно леди, чтобы завершить уроки этикета. Единственным исключением из этого скорбного списка был учитель языка. Занятия с ним мне даже нравились. С опаской переступив порог кабинета, я выдохнула. Там меня ждал знакомый старый маг. Тот самый, со змеей на предплечье. Змея, конечно, тот еще фантом, но сам старик выглядит безобидным. Естественно, не обошлось без леди Маливы. Уроки по этикету и языку она пропускала, считая их второстепенными, но во всем, что касалось моей магии, участвовала лично. Как минимум наблюдала со стороны. Вот и сейчас она сидела в кресле возле окна. Холодная молчаливая статуя, от которой у меня нервная чесотка. – Марго, – обратился старый маг ко мне, – проходи, садись. Давай для начала посмотрим, какая магия у тебя есть. – Будете меня проверять? – насторожилась я. – Всего лишь изучу цвет твоих волос, – успокоил он. Ах да, волосы. Они как лакмусовая бумага для магов Эйтилии. Взгляни на их цвет и поймешь, какой магией кто владеет. Я склонила голову, чтобы старику было удобнее. Перебирая мои пряди, он перечислял: – Итак, я вижу, что основа – белый цвет. Значит, магия без всяких сомнений светлая. – Это плохо? – уточнила я. – Вовсе нет. Чаще всего белая магия проявляется во врачевании. Это полезный навык. Хотя чистые светлые маги не встречаются уже давно. А у тебя так много белого… Я припомнила, что, в самом деле, не видела на балу магов с чисто белыми волосами, только с отдельными светлыми прядями. Я если не уникум, то, как минимум, редкость. – Салатовый, – поймал маг первую прядь, – природная стихия. Значит, тебе подчиняются природные явления, а еще, возможно, фауна с флорой. Зависит от степени твоей силы. Голубой – это вода, – пришел черед следующей пряди. – С этим все ясно. Вода! Тут я пожалела, что «Мальвина» больше не с нами. Я бы ему показала пузырь. Да я бы его целиком окунула в фонтан! – Розовый уже интереснее, – между тем продолжал маг. – Это управление чужими эмоциями. Оно позволит тебе внушать другим чувства – страх, любовь, стыд, горе. – Ого! – не сдержала я возгласа. Это же какое поле для деятельности! – Не обольщайся, – вклинилась в разговор леди Малива. – Любая магия не бесконечна. Рано или поздно ее воздействие заканчивается. Я поняла, что она имеет в виду. Как и леди Малива, я не смогу надолго внушить, например, любовь. Лишь на какой-то промежуток времени. Максимум самой леди Маливы – полчаса. Мой собственный еще только предстоит выяснить. – И фиолетовый, – маг коснулся последней цветной прядки. – Это умение двигать предметы на расстоянии. Хоть что-то простое и понятное! У нас это называют телекинезом. – На этом все, – заключил маг. Неплохой набор получился, прикинула я. Увы, во мне отсутствовала ментальная магия леди Маливы – синий цвет. А еще магия огня – рыжий. Впрочем, последнему факту я даже рада. Вдруг повезет и король решит, что из-за этого я не подхожу принцу? – Теперь проверим уровень каждой из твоих магий, – перешел старый маг к следующему этапу. – Какая-то будет сильнее, другая слабее. Это нормально, особенно когда так много всего намешано. Почудилось, он произнес это с завистью. Сам старый маг подобным разнообразием похвастаться не мог. Он вообще был седым, что, как я узнала из книг, означает закат магии. Вместе с цветом волос маг теряет силу. Совсем магии старики не лишаются, но становятся ощутимо слабее. После этой новости я еще больше опасалась леди Маливы. Ее волосы были полностью седыми, но даже теперь она умудрялась внушать свою волю на целых полчаса. А что было на пике ее силы? Страшно представить. – Могу я попросить стакан с водой? – обратился старый маг к леди Маливе. Та вызвала служанку, и вскоре стакан стоял передо мной на столе. – Водная стихия простая и понятная. Начнем с нее. Марго, воздействуй на воду, – велел мне учитель магии. – Попробуй сделать так, чтобы она испарилась. Я с сомнением посмотрела на стакан и спросила: – Как это вообще происходит? Ну, это ваше воздействие магией… Старый маг оглянулся на леди Маливу. Такой элементарный вопрос, а ответа нет. Что он за учитель? – Магия дается нам с рождения, – произнес маг. – Она просто есть, мы ее чувствуем и без лишних усилий прибегаем к ее помощи. Все, что нам нужно – это лишь внутреннее обоснование. Чаще всего для него достаточно пожелания мага. – То есть у вас нет совета для недавней запечатанной, которая понятия не имеет, каково это чувствовать магию? – уточнила я. Маг лишь развел руками, признавая свою беспомощность. Зато он нашелся у леди Маливы, вполне в ее духе: – Просто сделай это. Я закатила глаза. Спасибо, это очень помогло. Но на стакане я все же сосредоточилась. Испарить воду – элементарное задание, но не для меня. Я перепробовала все: мысленную команду; приказ вслух; вспомнив физику, воображала процесс превращения воды в пар. Но водная стихия мне так и не подчинилась. Проклятая вода в стакане даже не колыхнулась. – Ничего, – успокоил маг. – Возможно, это не основная твоя магия. Давай попробуем что-нибудь другое. И мы попробовали – заставить увянуть цветок; сдвинуть бумагу к огню в камине, чтобы она сгорела; внушить страх. До врачевания просто не дошли, так как все порядком устали от моих неудач. У меня не получилось ровным счетом ничего! – Интересно, очень интересно, – бормотал маг, разглядывая меня. – Что это значит? – напряглась леди Малива. – Силы моей внучки настолько ничтожны? – Не думаю. Я чувствую серьезный магический потенциал. – Почему в таком случае она не в состоянии его применить в столь элементарных заданиях? – Я не могу так сразу ответить на ваш вопрос. Потребуется дополнительно изучить вашу внучку, леди Малива. Он говорил так, словно собрался меня препарировать. Вот не было печали. Я думала, распечатаю магию, и беды закончатся. Как бы не так! Они только начинались. Мало было проблем и непоняток с магией, так леди Малива за ужином заявила: – Завтра мы приглашены в королевский чертог, Марго. – Это еще зачем? – напряглась я, предчувствуя, что ответ мне не понравится. – Принц хочет познакомиться с тобой поближе. Я поморщилась. Знаю я, насколько близко принц хочет познакомиться. – Хватит с меня того, что он облапал меня во время танца и позвал продолжить знакомство в горизонтальном положении, – проворчала я. – Не позволяй ему лишнего, – строго велела леди Малива. – Ты – торт, которой он жаждет попробовать. Но пока максимум, что ему дозволено – слизнуть сливки с верхушки. Начинку прибереги на потом. Вот только с тортом меня еще не сравнивали. – И когда наступит это ваше «потом»? – поинтересовалась на всякий случай. – После свадьбы. Не раньше. – Я же сказала, что не выйду замуж за принца! – Мало ли что ты там говорила, – отмахнулась леди Малива. – Завтра утром, чтобы была готова к поездке. Стало очевидно, что эту стену не пробить никаким тараном. Но ведь есть еще принц и его отец – король. Стоит поговорить с ними. Не могут они быть такими же упрямыми, как леди Малива. Повторить ее в принципе невозможно. Приняв решение, я успокоилась. В конце концов, поездка в королевский чертог может быть полезной. Возможно, там я встречу тьмага. Раз он служит королю, то часто бывает рядом с ним. Вот и потребую с него должок. В итоге утром я собиралась если не радостно, то и не хмуро. В спокойном ровном настроении. У меня есть цель, даже две, я четко знаю, чего хочу, и иду к этому. Мне предстояло выбрать наряд на важное мероприятие… самой! В кои-то веки леди Малива не дала никаких указаний. Сто процентов это проверка. Я аж растерялась. Мой вкус не совсем подходит для визитов к королю. Будь моя воля, я всегда бы носила джинсы с кедами. Посоветоваться я могла лишь с Картиной. Не идти же за помощью к леди Маливе. Да я скорее голой поеду к принцу, чем признаюсь ей, что с чем-то не могу справиться самостоятельно. – Что мне надеть? – спросила у Картины. Через минуту на Картине появилось изображение платья – белая ткань с рисунком в виде крупных цветов. Пастельные оттенки голубого и розового смотрелись очень нежно, а дополнительные фалды спереди придавали юбке воздушный вид. У платья были открытые плечи и руки, но за окном стоял погожий солнечный день, замерзнуть мне не грозит. И все же я сомневалась в образе. Не слишком ли мило? Это платье в духе Мины. Ей бы оно точно пошло. Надень она его на бал, весь вечер получала бы приглашения на танец. А я – другое дело. Я далеко не нежный цветок, мне скорее подойдет образ кактуса. Но Картина настаивала, и я махнула рукой. В конце концов, ее советы я воспринимала, как советы мамы. Она ведь плохого не посоветует, верно? – Ладно, попробую что-то новое. Может, вообще ничего подходящего под то, что ты нарисовала, не найду в гардеробной. Как ни странно нашла. Не просто похожее, а именно то самое платье, что изобразила Картина. Надо же, она точно знает, что есть в моем гардеробе. Одевшись, я собрала волосы наверх, чтобы не закрывали плечи. Так будет проще переносить дневную жару. Легкие туфельки дополнили образ. Вот и все – мило и со вкусом. Я покрутилась перед зеркалом, оценивая свой внешний вид. Пожалуй, Картина была права – в этом платье я выгляжу максимально невинно и скромно. Открытые плечи и те не портят впечатление. Возможно, это именно то, что мне нужно, чтобы сгладить образ оголенной спины. Леди Малива хотела торт, она его получит. – Как тебе? – я по привычке спросила мнение Картины. В ответ она изобразила косую, сшитую вручную куклу, с крестиками вместо глаз. Это еще что означает? Что я выгляжу так же кошмарно, как эта игрушка? С трудом до меня дошел смысл рисунка. Это ведь кукла. Картина хочет сказать, что я – «куколка». Нахваталась от меня новых слов, а изображения берет из этого мира. Вот и выходит порой… странное. – Спасибо, – поблагодарила я, – но в следующий раз, пожалуйста, выбирай визуал посимпатичнее. Закончив прихорашиваться, я спустилась в холл, где уже ждала леди Малива. – Недурно, – окинув меня взглядом, вынесла она вердикт. – Похожа я на торт, который можно только лизать, но нельзя надкусывать? – хмыкнула я. Леди Малива мою шутку не оценила. У нее вообще беда с юмором, как я заметила. И куча морщин оттого, что постоянно хмурится. Карета быстро домчала нас до королевского чертога. Пока мы шли бесконечными коридорами, я все выглядывала тьмага. Чуть шею не свернула, но его нигде не было. В том числе в уютной гостиной, куда нас привел лакей. Эх, придется искать встречи с тьмагом как-то иначе. Король нас принимал без помпы и официоза, словно членов семьи, и это мне ужасно не понравилось. Не хочу я быть частью королевской семьи! Что за напасть… Король лично приветствовал нас: – До чего же ты прелестна, Марго, – похвалил он мой наряд. – Все никак не налюбуюсь. А твои волосы – просто чудо! Я даже не берусь сосчитать, сколько у тебя видов магии. Скажу честно, дитя, у тебя есть всего один недостаток. Ты – Бонуар. Король рассмеялся, а вслед за ним и леди Малива. Но даже мне было очевидно, что никакая это не шутка. Кроме нас и его величества в гостиной были лишь слуги, и я немного расслабилась. Может, повезет, и мы с принцем сегодня не увидимся. Меня только настораживало отсутствие королевы. Разве она не хочет познакомиться с возможной будущей невесткой? Я бы вот не отказалась заранее взглянуть на свекровь. Мало ли что там за монстр. Кто-то же воспитал принца таким. – А где королева? Я хочу познакомиться, – ляпнула я в своей непосредственной манере. – Ее давно нет с нами, – вздохнул король. – Жизнь мага без фантома сокращается. Даже так?! Ответ его величества шокировал. Он забрал у жены фантома, чтобы получить дракона, зная, что она после этого проживет меньше? Ничего не скажешь, высокие отношения в магических семьях. Пока я переваривала неприятную информацию, к нам все-таки присоединился принц. День становился все отвратительнее. Поздоровавшись, Ред сразу направился ко мне, а я похолодела. Все потому, что на плече принца сидел огромный черный с рыже-красными пятнами самый мерзкий из всех, что я когда-либо видела, паук. В тот момент, когда принц шагнул ко мне, я не выдержала и, взвизгнув, вскочила с кресла. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, указала пальцем прямо на паука, все повторяя: – Там… там… на рукаве… там… Я захлебывалась от ужаса этим «там», меня колотило от отвращения. Я была не в состоянии продолжить предложение, только трястись и стучать зубами. А паук, перебирая жирными волосатыми лапками, сполз ниже и уставился на меня всеми своими глазами. У меня нет боязни пауков. Точнее не было до этой минуты. Что ж, здравствуй, еще одна фобия. Воды я уже боюсь, теперь пауки присоединились. Эйтилия доведет меня до того, что я буду собственной тени шарахаться. – Марго, что с тобой?! – грозный окрик леди Маливы ударил по мне хлыстом. Я вздрогнула и перевела на нее взгляд. Потом на недоумевающего короля, и тут до меня дошло – они не видят паука. Это фантом принца! Вот он – еще один довод не выходить за него. Обладатель такого фантома не может быть хорошим человеком. Никак. Ситуацию надо срочно спасать. Не признаваться же, что я вижу фантомов. Я прикусила нижнюю губу, отчаянно ища выход. – Там… на рукаве… – снова повторила я, на ходу придумывая продолжение фразы. В итоге выпалила первое, что пришло на ум: – У вас там пылинка! Ненавижу грязь. Принц удивленно выгнул брови, поднял руку и отряхнул рукав. Паук при этом переполз выше и снова засел на плече. Я изо всех сил старалась на него не смотреть. – Так лучше? – уточнил принц. – Намного, – пробормотала я и в изнеможении рухнула обратно в кресло. Этот день меня доконает. Леди Малива попыталась сгладить неловкость: – Марго все никак не привыкнет к Эйтилии. Вот и нервничает по поводу и без. Я мысленно застонала. Да в этой вашей Эйтилии превратиться в неврастеника – раз плюнуть. Еще парочка таких фантомов, и у меня начнет дергаться глаз. Нас с принцем, как малолетних детей, выставили вон, чтобы не мешали общаться взрослым. Меньше всего я хотела оставаться наедине с Редом и его пауком, но выбора мне не дали. Зато Ред совсем не расстроился и повел меня на прогулку в парк. К счастью, здесь хватало людей. Фрейлины, государственные служащие, влюбленные парочки – в парке было многолюдно, и я вздохнула с облегчением. – Сменила образ? – оценил мой наряд Ред. Едва мы остались без присмотра короля, как он начал вести себя развязно и снова перешел на «ты». – Что ж, очаровательная Марго, тебе все к лицу. Надень ты хоть мешок, и то была бы хороша. Вот умеет он делать сомнительные комплименты. Я приготовилась выдать в ответ какую-нибудь колкость, но потеряла дар речи при виде прошедших мимо нас девушек. Это была тройка фрейлин и все в платьях… с открытой спиной! – Видишь, что ты натворила? – хохотнул Ред. – После твоего появления на балу повсюду голые женские спины. Все уже сейчас повторяют за тобой, а ты пока даже не принцесса. Что же будет, когда станешь королевой? Ты создала новую моду. Умоляю, в следующий раз оголи ножки. Я обожаю женские коленки, – все веселился он. А я только ресницами хлопала. Такого эффекта точно не ожидала и не хотела. С бала прошло всего ничего. Несчастные швеи, наверное, ночей не спали, все мастерили новые наряды. – Где это мы? – опомнилась я. Поразившись новой моде, я потеряла бдительность, и Ред этим воспользовался. Только что вокруг было полно людей, и вдруг мы остались совершенно одни. Я упустила момент, когда и как это произошло. – Хочу показать тебе одно чудесное место. Я люблю проводить там время. Естественно, место находилось на отшибе. Там, куда редко кто забредает. Очень удобно для принца. – Здесь нас никто не побеспокоит, – заявил он. Потому что не найдут! Я и сама не была уверена, что смогу отсюда самостоятельно вернуться к дворцу. Незаметно для меня мы забрели в дальнюю часть парка. Но пришлось признать, что беседка, к которой меня привел принц, была на диво хороша. Остов из дерева оплетал зеленый плющ с россыпью мелких розовых цветов. Внутри бил небольшой фонтан для питья, а по краям стояли скамьи с подушками. Из-за плотно растущего плюща здесь царил полумрак и прохлада. Мы с принцем оказались наедине в довольно интимной обстановке. У меня возникло нехорошее подозрение, что он собрался надкусить мой торт. Если вы понимаете, о чем я. – Как я ждал этого момента! – подтверждая мои худшие опасения, выдохнул принц и шагнул ко мне. – Наконец-то, мы одни. После бала я постоянно думал о тебе, Марго. А ты думала обо мне? Вообще-то да. Я думала – боже, надеюсь, мы никогда больше не встретимся с этим противным рыжим нахалом! Но нельзя же такое говорить в лицо королевской особе. – Немного думала, – ответила уклончиво. – Я хотела серьезно с вами поговорить, ваше высочество. – Умоляю, просто Ред. Оставим эти условности, они так утомляют. – Принц взял меня за руку и принялся перебирать мои пальцы. – Жду не дождусь, когда надену на твой пальчик кольцо. – Кстати, об этом, – кашлянула. – Я не хочу выходить за вас замуж… Ред. – Не понял? – нахмурился он и жестче сжал мою руку в своей. А вот это уже неприятно. Я дернула руку, вырываясь из захвата. Кажется, разговор будет сложнее, чем я представляла. – Мы едва знаем друг друга, – попыталась я воззвать к его разуму. – Между нами нет чувств… да ничего нет! Я не хочу сейчас замуж. Вообще ни за кого. – В таком случае, Марго, тебе лучше захотеть, – холодно ответил принц. – Все уже решено. Ты идеально мне подходишь. – Для чего? – уточнила я. Чутье подсказывало, что речь сейчас не о совместной жизни. – Для обретения дракона. Твоя сила – то, что мне нужно. Благодаря тебе моему дракону не будет равных. Но и ты, конечно, не будешь ни в чем нуждаться. Все-таки ты станешь королевой. Как он заговорил. Похоже, ради дракона принц готов жениться хоть на леди Маливе. Жаль, что его выбор пал на меня. – Заберете моего фантома, чтобы обрести дракона? И вам плевать, что я из-за этого проживу меньше? – Такова судьба королевы, – пожал он плечами. – Вы никогда не получите мое согласие на брак! – заявила я твердо. – Плевать я хотел на твое согласие, – поморщился он, наконец, демонстрируя свою истинную натуру. – От жены я жду только одного – подчинения. – Тогда вам лучше выбрать кого-то другого на роль жены. Я и послушание – вещи несовместимы. Да, я дерзила принцу. Хватит уже сдерживаться! Пора ему познакомиться с Ритой Волковой, а то Марго Бонуар явно не справляется. Не подозревая, с кем связался, Ред шагнул ближе и потянулся ко мне за поцелуем. Фу, гадость! Естественно, я возражала. В интернате, когда парни хотели что-то от меня, я давала им понять, что против, самым простым способом – кулаком. Еще тогда я заметила, что с противоположным полом слова не работают. Крепкий удар – другое дело. Его они почему-то понимают в отличие от слова «нет». Надо лишь выбрать, куда бить. Где будет больнее и эффективнее? Кулаком в челюсть? Может увернуться. Коленом в пах? Слишком далеко, рискую не достать. Каблуком по ноге? А вот это вариант! Не теряя времени даром, я со всей силы опустила каблук на сапог принца. – Оу-у-у! – взвыл Ред и запрыгал на одной ноге. Жаль, длилось это недолго. Даже травма не остудила его пыл. Наоборот, стало только хуже. Ред тоже был не так прост. Я опомниться не успела, как он сгреб меня в охапку, и его губы жестко накрыли мои. Принц словно хотел что-то доказать, поставить на мне клеймо, чтобы я раз и навсегда уяснила – сопротивление бесполезно. Я дернулась всем телом, но уже в следующую секунду замерла от ужаса. Все потому, что увидела, как жуткий фантом принца ползет с его плеча прямо к моему лицу. Солнечный зайчик упал на жало паука, где выступила капля яда. Кажется, меня сейчас ужалят! Понятия не имею, как действует яд фантома, и выяснять это не собираюсь. Тем более на собственной шкуре. Меня буквально вывернуло наизнанку и передернуло от отвращения с такой силой, что даже принц был вынужден отшатнуться. Нет, я его не ударила. Не смогла бы. Он свел и крепко держал мои руки за спиной, а еще прижимал меня к себе так, что в пах коленом тоже не достать. Но оказывается, у мага есть оружие помимо кулаков и ног. Магия! Именно она пришла на выручку. Это был первый раз, когда я использовала магию после распечатывания. Причем совершенно неосознанно. Спроси меня кто, как я это сделала, не смогла бы ответить. Понятия не имею! Да и неважно это… Главное – принц меня отпустил, а его кошмарный фантом остался ни с чем. Реду пришлось отступить, потому что его со всех сторон облепил рой… бабочек. Разноцветные, размером с ладонь они слетались к принцу. Десять, пятьдесят, сто, пятьсот. Их становилось все больше. Десяток бабочек – ерунда. Отмахнись, и они разлетятся. Но когда их так много, это уже проблема. Принц отбивался, размахивал руками, но бабочки облепили его со всех сторон. Лезли в глаза и нос, мешали нормально дышать и видеть. Его буквально погребло под цветной крылатой лавиной. У меня не было времени думать, как так вышло, что вместо того, чтобы обвалить на голову принцу потолок беседки, я призвала бабочек. Оригинально, конечно, но не очень практично. Лучше бы это были пираньи. Откусили бы его высочеству все выпирающие части. Сейчас Ред опомнится от первого шока и быстро разберется с проблемой. Пока этого не произошло, я кинулась прочь из беседки и припустила по тропинке. В какой там стороне королевский чертог? А плевать, выберусь как-нибудь. – Марго, немедленно вернись! – донесся мне в спину голос полный злобы. Ага, как же. Размечтался!