Глава 21. О том, как мне сделали ответное предложение

Я не пожаловалась леди Маливе на очередную попытку принца повлиять на меня. На самого Реда мне плевать, а вот Чудик – другое дело. Если скажу «а», придется говорить и «б», то есть рассказать леди Мымре о магии моего фантома. А я не хотела делиться с ней этой информацией. Поэтому, выскользнув из гостиной вслед за Миной, я поспешила к себе в комнату, прочь от леди Маливы, пока она не начала задавать неудобные вопросы. Мне еще надо понять, как быть дальше. Бежать? Выходить замуж за первого встречного? Сказаться больной и оттягивать свадьбу, сколько получится? Ни один вариант не казался надежным. – Ты где, горе мое луковое? – опомнилась я на лестнице, не увидев рядом фантома. Драконобабочка вылетела из-за угла. Вид у фантома был нахохленный и крайне недовольный. – Ты чего дуешься? – удивилась я. В ответ Чудик расфыркался, а под конец вовсе зашипел на меня. Кажется, фантом высказал мне претензии. Я даже догадывалась, на что он обиделся. Все дело в том, как я использовала его помощь – во зло. Будучи частью доброй магии, Чудик плохо переносит дурные поступки. – Я защищала свою жизнь! И вообще я же не знала, что так будет. Это вышло случайно, – оправдалась я. Чудик повздыхал тяжело и на первый раз простил меня. Вот же достался мне фантом с характером. Но хоть помирились. – Лети за мной, Чудик, – махнув рукой, я свернула в коридор, ведущий к спальням, и едва не столкнулась с Миной. – Чудик, серьезно? – прыснула со смеху сестра. – Ты так назвала своего фантома? Что там за неведомая зверушка? Я глянула на сестру исподлобья. На ее подколы у меня тоже нет времени. – Чудик – это сокращенное имя, для своих, – ответила я. – Полное имя для чужих – Чудовище. Мина резко побледнела и посторонилась. Я тут же юркнула за дверь спальни, не забыв пропустить вперед фантома. Чудик спикировал на спинку кресла и что-то недовольно застрекотал. Осуждал меня за манеру общения с сестрой. И этому будет меня учить? Мало мне было воспитателей в интернате, так в вечные спутники достался моралист. – Ты вообще мальчик или девочка? – я обошла кругом кресло с Чудиком. На вид не определить. Но тут два фантома заметили друг друга и явно заинтересовались. Чудик подлетел ближе, а Картина нарисовала ему цветок в вазе. Смахивает на предложение дружбы. Надо же, оказывается, фантомы видят один другого. Или это особенность Чудика, доставшаяся ему от меня? Между моими фантомами завязался странный диалог. Чудик что-то рокотал по-своему, а Картина отвечала ему изображениями. Они так увлеклись, что я почувствовала себя лишней в собственной спальне, но мешать им не стала. Мне тоже есть чем заняться. Выглянув в окно, я с тоской посмотрела на конюшню. Неужели пора идти к конюху? Вот это будет удар для бабули! Надежда рода Бонуар вместо того, чтобы выйти замуж за принца и стать королевой, предпочла слугу. Да леди Маливу удар хватит. Мина опять же умрет от смеха… Определенно, в браке с конюхом есть свои плюсы. Я уже повернула к двери, прикидывая, как добраться до конюшни, но застыла на месте. Все потому, что в углу за кроватью клубилось нечто черное и опасное на вид. Чудик отреагировал моментально. Подорвался с кресла, взлетел под потолок и приготовился атаковать черный туман с воздуха. Отважный малыш! Я прямо умилилась. Но битва фантомов не входила в мои планы. Прежде чем Чудик перешел к активным действиям, я выкрикнула: – Стой! – и добавила тише: – Это свои. Фантом с сомнением покосился на меня, но спорить не стал. Уселся на люстре, как на жердочке, и обиженно насупился. Весь его вид говорил – я ради тебя собрался биться с врагом, а ты не оценила. Неблагодарная. Но я уже переключилась на черную субстанцию. Я точно знала, что это такое. Тьма! И прислать ее мог всего один человек в Эйтилии – Дарклион Лонгрей. Вряд ли я зачем-то срочно понадобилась другому тьмагу. И все же я сочла нужным уточнить: – Тебя прислал Дарк, верно? В ответ тьма заклубилась сильнее прежнего. Буду считать, что это «да». Ее приход означает, что тьмаг принял мое предложение? – У-ху! – на радостях я подпрыгнула, перепугав всех фантомов разом. Чудик от неожиданности чуть не свалился с люстры, на Картине поблекли краски, словно она побледнела, и даже тьма забилась в угол. Но мне было не до их ранимой психики, я гадала – что хотел сказать Дарк, прислав ко мне тьму? Вот она здесь, и что дальше? А ничего. Клубится себе в уголке тихонечко и не отсвечивает. Передай он с ней послание, я бы уже его получила. Но ведь зачем-то же она явилась… Я задумчиво потерла лоб. Думай, Рита, думай. Не поймешь послание тьмага, быть тебе женой принца. Аж мороз по коже пробежал, зато мозги сразу включились на полную. Еще бы, такой стимул! В прошлый раз тьма заявилась ко мне в спальню, когда я подглядывала за Дарком. Это была карательная акция с его стороны. Но сейчас тьма не делает попыток напасть. Не намекает ли Дарк, что я снова должна проследить за ним?.. Я подскочила к Картине и вцепилась пальцами в раму. – Покажи мне спальню тьмага, – попросила. Сердце колотилось в районе горла, так я нервничала. Либо я все поняла верно… либо я не поняла ничего. Сейчас узнаю наверняка. Картина мигом отреагировала, явив мне изображение знакомой спальни, и я чуть ли носом не припала к полотну. Дарк сидел в кресле перед камином и задумчиво смотрел на огонь. Вид у него был такой, словно он к чему прислушивается. Кажется, он ждет… но чего? Неужели моего появления? И точно, стоило мне взглянуть на тьмага через Картину, как он встрепенулся. Повернул голову и посмотрел прямо на меня, словно увидел. Увы, это было обманчивое впечатление. Конечно, тьмаг не видит меня. Картина не способна транслировать изображение на расстоянии, она только показывает что-то на своем полотне. Но Дарк ощущал мое ментальное присутствие. Губы тьмага двигались, он что-то говорил. Я едва не взвыла с досады. Ничего же не слышно! Картина не передает звуков. В следующую секунду я чуть не умерла от испуга. Потому что голос тьмага прозвучал прямо за моей спиной. Да еще так, будто он вещает прямиком из преисподней. Я не то, что поседею, а облысею с таким общением! – Посмотри на стол, – пробулькала тьма позади меня. Я медленно обернулась и уставилась на нее. Сгусток черной материи, который сначала не имел формы, теперь обрел мужской силуэт. Теперь в углу стояла черная просвечивающая копия Дарка – рост, ширина плеч, все совпадало. Вот только у копии не было ни глаз, ни рта, да и в принципе лица. Выглядело это жутко, но я не привереда. Даже такой Дарк лучше принца. И все же поворачиваться к «этому» спиной было страшно. Мне понадобилась вся моя смелость, чтобы это сделать и снова взглянуть на Картину. Та поняла меня без слов и переместила изображение. Теперь там был стол в спальне тьмага, а на нем записка с указанием места и времени встречи, а под буквами рисунок двух колец, соединенных друг с другом. Дождалась! Тьмаг Лонгрей сделал мне предложение. Я поймала себя на том, что улыбаюсь, как дурочка. Ох, Ритка, что ты творишь? Сама же его первая уговаривала, а теперь поплыла. Я тряхнула головой, прогоняя из нее розовый туман. Свадьба состоится, я даже знаю, где и когда. Но что толку, если тьмаг – там, а я – здесь? Я попросила Картину снова показать мне общий план спальни тьмага, но комната уже была пуста. Сообщив главное, Дарк ушел. Ему еще надо подготовить все к свадьбе. Мне тоже есть, чем заняться. Свадьбу Дарк назначил в полночь. Это плюс. Ночью сбежать проще, все будут спать. Но есть одна загвоздка – я наглухо заперта в одном доме с магом-надсмотрщиком. Накануне я уже перепробовала все способы побега, ничего не вышло. И теперь у меня ноль идей. А тьма, между тем, выполнив свою задачу, начала потихоньку исчезать. Заметив это, я рявкнула: – А ну, стоять! Куда это ты собралась? А кто поможет мне выбраться из дома? Тьма застыла, как была. Клубиться и то перестала. Явно не привыкла, что с ней разговаривают в подобном тоне, но мне было не до сюсюканья. Я опаздываю на собственную свадьбу! – Картина, Чудик, Тьма, – обратилась я к помощникам, – у нас мало времени. Надо придумать, как мне выбраться из дома. Предлагайте, я готова выслушать ваши варианты. Первой высказалась Картина, показав изображение Мины. – Хм, советуешь пойти к сестре? – задумчиво протянула я. Мина знает дом лучше меня. Не удивлюсь, если у нее припасен еще один запасной выход на случай обнаружения первого. Но беда в том, что я совершенно не доверяю сестре. Она же меня сдаст! Что я могу предложить ей взамен? Нет у меня ничего, что ее заинтересует настолько, что она согласится помочь, да еще держать рот на замке. – Мина – в крайнем случае, – сказала я. – Есть еще варианты? Чудик, твоя очередь предлагать. Фантом сорвался с люстры и пролетел круг по комнате, осыпая все яркой пыльцой и довольно урча. Со стороны это походило на разноцветный дождь. Красиво, но бессмысленно. Не уверена, что я правильно трактовала совет, но кажется, Чудик предлагал довериться вселенной и надеяться на лучшее. Жизнь, по его мнению, прекрасна, полна сюрпризов и все непременно у всех будет хорошо. Я лишь вздохнула. Мне бы его оптимизм… Естественно, этот совет я тоже забраковала. У меня самой идей не было, и я приуныла. Похоже, не дождется тьмаг невесту у алтаря. Быть ему брошенным женихом. Я уже совсем отчаялась, но тут тьма пришла в движение и направилась к окну. – Подожди! – испугалась я. – Оно под охраной. Сейчас взвоет сигнализация. Тьма лишь отмахнулась от меня одним из своих отростков. Характером она точно в Дарка. Истончившись до состояния листа кальки, она просочилась между оконными рамами наружу. Время шло, ничего не происходило, и я обиженно надула губы. Она бросила меня? Так себе из нее помощница. Увижу тьмага, все ему выскажу! Вдруг раздался щелчок – клац, за ним тихий скрип, и окно открылось. Мне оставалось только уронить на пол челюсть со словами: – А что, так можно было? Ни сигнализации, ни паники, ни попытки ворваться в мою комнату, чтобы меня остановить – в доме было по-прежнему тихо. Как же так? Когда я сама пыталась открыть окно, меня едва не оглушило. «Я делала это изнутри!» – осенило меня. А тьма открыла окно снаружи. Видимо, сигнализация настроена однобоко. Бабуля не могла предположить, что у меня будет такой помощник. Даже у великой леди Маливы случаются промахи. Распахнув окно шире, я выглянула на улицу. Уже стемнело. Судя по тишине в доме, все спят, и до свадьбы осталось меньше часа. Пора. Я свесилась через подоконник и посмотрела вниз. Н-да, падать прилично. Оглянулась на себя в зеркало. На мне все еще наряд, в котором я ходила на призыв. Не успела переодеться, не до того было. Хорошо бы сменить платье на джинсы, но тьмаг, увидев меня в таком наряде, может передумать жениться. С него станется. Нет уж, нельзя рисковать. Да и переодеваться некогда. Иду, как есть! Вскарабкавшись на подоконник и свесив ноги с другой стороны, я приказала той части своей магии, что отвечает за телекинез, удержать меня в воздухе. Спасение от переломов костей – это однозначно хороший поступок. А после зажмурилась и совершила прыжок веры. Поможет магия или нет, заранее не узнать, это можно проверить лишь опытным путем. – Ух! – воздух вышибло из легких, но, к счастью, не от удара об землю. Торможение вышло резким, но не жестким. Магия сработала – остановила мое падение недалеко до земли. В итоге я зависла над кустами роз под моим окном. – Могла бы плавно переместить меня в безопасное место, – проворчала я. Магия откликнулась мгновенно. Нет, она вовсе не подняла меня в воздух и не поставила осторожно на землю. Вместо этого эффект телекинеза исчез, и я упала прямо на колючки. На то, чтобы выбраться из куста ушло минут пять. Шипы цеплялись за все подряд – за волосы, кожу и платье. В итоге из куста вышла потрепанная злая девица, готовая убивать. Всему миру в целом и конкретно тьмагу невероятно повезло, что у меня добрая магия. Не мог помочь мне с побегом, что ли? Вот все приходится делать самой. Тьма уже змейкой стелилась по дорожке, зазывая следовать за собой. Хотя бы проводник у меня есть, не придется спрашивать у прохожих дорогу. Пригибаясь к земле, я устремилась вслед за черной змеей, а над головой, прикрывая меня с воздуха, летел Чудик. До калитки, ведущей из сада на улицу, было недалеко, но дорожка петляла среди клумб и деревьев. Я уже видела выход, еще немного – и свобода! Но нет… До калитки оставалось шагов десять, не больше, но дорогу преградил ядовитый стилет. Он вылетел из-за дерева и завис напротив моего лица. Недооценила я бабулю. Она позаботилась об охране. Теперь понятно, почему она так глубоко и сладко спит. Знает, что мне не выбраться. Стилет угрожающе поблескивал лезвием, указывая на дом. Мол, возвращайся в спальню, будь хорошей девочкой, иначе пожалеешь. Но беда в том, что я – плохая девочка. И чужому фантому я подчиняться не стану. Пусть даже это фантом моей бабушки. Я попятилась от калитки, делая вид, что послушалась, а сама поглядывала на Чудика. Ну же, давай, спаси хозяйку! Сейчас самое время использовать волшебную пыльцу. Но Чудик сидел на ветке и не спешил мне на выручку. – Помоги, – позвала я шепотом. Кричать было нельзя, еще разбужу весь дом. Чудик склонил голову на бок, будто спрашивая – а ты точно будешь доброй? – Буду-буду, – мрачно заверила я. – Я подвергну его любви, нанесу ему ласку и причиню радость. Ты только помоги… Стилету мои слова не понравились, и он дернулся в мою сторону. Я, защищаясь, взмахнула рукой и отбила атаку ребром ладони. Ох, больно! Чудик тут же сорвался с ветки с боевым клекотом. А спустя миг стилет был плотно осыпан пыльцой. Помня, что обещала быть доброй, я пожелала, чтобы до рассвета стилет ровнял кусты, вырезая из них фигурки животных. Утром все встанут, увидят обновленный сад и порадуются. Дарить людям красоту и хорошее настроение – добрый поступок. А стилет побудет садовником и не полетит докладывать хозяйке о моем побеге. Подчиняясь моей воле, ядовитый стилет устремился к ближайшему кусту. За работу он взялся с энтузиазмом. Путь к калитке был свободен. И снова я похвалила себя за то, что держала язык за зубами. Знай леди Малива о магии моего фантома, придумала бы охрану понадежнее, а так она положилась на стилет. Не его вина, что он подвел хозяйку. У него просто не было шансов против Чудика. Втроем – я, тьма и фантом – наконец, выбрались из сада и вскоре оставили позади дом леди Маливы. А дальше – вперед навстречу тьмагу и моему пока еще смутному будущему!