Глава 8. О том, как я продемонстрировала дракона

— Марго! — крикнул Дарк так, что мы с Лори дружно подпрыгнули на стульях. — Что ты здесь забыла?

— Я пришла навестить подругу, — я захлопала ресницами, копируя невинный взгляд Чуди.

Лори меня не поправила. Мы обе только что осознали наши отношения. Похоже, у меня теперь есть подруга.

— В борделе? — взревел тьмаг.

— Но ты же встречаешься с ней здесь, — пожала я плечами. — Почему мне нельзя?

Лори сделала вид, что закашлялась в кулак. Хотя на самом деле ее душил смех. Я побила Дарка его же картой.

— У меня от тебя уже тик, — обвинил тьмаг в ответ. — И я уже знаю, что ты подаришь мне на первую годовщину нашей свадьбы. Нервный срыв!

— Хочешь сказать, что передумал быть моим мужем?

— Не дождешься. Мы теперь вместе навсегда, — кровожадно произнес тьмаг.

— Не угрожай мне! — возмутилась я и вспомнила, что лучшая защита — нападение. К нему и перешла: — Как ты вообще узнал, где я? Лори донесла?

— Я ни при чем, — мигом открестилась она. — Я все время была с тобой.

С этим аргументом не поспорить. Магией Лори не обладает, значит, она не могла послать весточку незаметно. Но кто же тогда?

И тут осенило — Картина. Это она меня сдала! Похоже, Дарк видит теперь и ее. Тьмаг использовал моего же фантома для слежки за мной. Другого объяснения нет.

— Ты подглядывал за мной через Картину! — обвинила я, вскочив со стула.

— В этот раз она сама меня позвала. Она была крайне недовольна тем, где ты проводишь время, — заявил Дарк.

В этот раз? А был другой? От возмущения я не находила слов. Сегодня все фантомы против меня. Совсем от рук отбились.

Мы с Дарком застыли друг напротив друга, тяжело дыша. Ссора набирала обороты, но тут раздался задумчивый голос Лори:

— Вы прямо как две половинки ножниц.

— В смысле? — одновременно спросили мы.

— Постоянно ссоритесь и расходитесь, но тот, кто встанет между вами, рискует быть изрезанным в лоскуты, — пояснила она свою мысль.

Ох, зря она вмешалась. Сама же сказала, что между нами лучше не вставать. Дарк перевел негодующий взгляд на Лори. Весь его вид говорил — это все из-за тебя. Немедленно меняй работу!

— Пойду, займусь делом, пока и мне не влетело, — пробормотала Лори и шмыгнула мимо тьмага в открытую дверь. Никакой женской солидарности!

Мы тоже не стали задерживаться на заднем дворе. Дарк схватил меня за предплечье и повел обратно в бордель.

— Куда мы идем? — спросила я.

— Ты должна вернуться в чертог, пока тебя не хватились. Воспользуемся тем же порталом, через который ты пришла.

— Там занято, — покраснела я.

— Тебя же это не остановило в первый раз, — усмехнулся Дарк.

Кажется, он видел момент моего эпического появления в борделе. Теперь понятно, чего он так злится.

Дарк потащил упирающуюся меня через зал с клиентами. Большинство из них, даже будучи пьяными, предпочитали уходить с пути разъяренного тьмага. Лишь один, заметив меня, смачно икнул и поинтересовался:

— Тьмаг, поделишься девушкой?

За что и получил хук прямо в челюсть и рухнул как подкошенный. Переступая через поверженного соперника, Дарк буркнул:

— Я жадный, своим ни с кем не делюсь.

— Простите, — шепнула я и была вынуждена тоже переступить через тело на полу. Фантомы вслед за мной перемахнули через бедолагу.

Неудобно, конечно, вышло. Но тьмаг хоть выпустил пар, а то он так закипел, что еще немного — и крышку бы сорвало.

Миновав зал таверны, Дарк поднялся по лестнице на второй этаж. Я едва поспевала за его широкими шагами. Он просто шел в обычном темпе, а мне приходилось бежать. Вырваться даже не пыталась. Дарк держал крепко, но при этом совсем не больно.

На втором этаже он сразу направился к тайной комнате. Я уже знала дорогу. Кому сказать… мне знакомы коридоры борделя! Мадам Палку хватил бы удар оттого, насколько низко пала ее ученица. Не вышло из меня леди.

Только бы в тайной комнате никого не было! Второй раз этот позор, да еще в присутствии Дарка я не переживу.

Мы свернули в последний раз и очутились возле той самой двери, но мы там были не единственные и даже не первые. Какой-то мужчина уже опустил ладонь на ручку. Но прежде чем он открыл дверь, Дарк, потеснив его плечом, рявкнул:

— Занято!

— Эй! — возмутился мужчина. — Я заплатил за это время.

Дарк молча обернулся на него, и мужчина попятился.

— Ладно, заходи. Вижу тебе нужнее, — сказал он и кинул на меня сочувствующий взгляд.

Я лицо Дарка не видела, так как он стоял ко мне спиной. Но вот тьмаг втолкнул меня в комнату, захлопнул дверь и повернулся. И уже я отшатнулась от него.

Глаза у Дарка были совершенно невменяемые, а еще абсолютно черные и даже больше того — чернота выплеснулась на лицо, прочертив на коже кривые полосы. Тьмаг в ярости — жуткое зрелище. Неудивительно, что тот мужчина уступил нам комнату.

Здесь, кстати, как я и загадывала, никого не было. Но сейчас меня это скорее огорчило, чем обрадовало. Оставаться один на один с таким Дарком было страшно. Есть еще, правда, фантомы. Но и Чуди, и Сумрак предпочли забиться в угол, подальше от злющего тьмага.

Подперев дверь стулом, чтобы нас не побеспокоили, Дарк двинулся на меня. Я попятилась. Шаг назад, еще один и так до тех пор, пока не уперлась спиной в камин. Все, дальше хода нет.

А Дарк продолжал надвигаться. Сделав очередной шаг ко мне, он раздвинул полы сюртука и опустил руку на пряжку ремня.

— Ты что задумал? — напряглась я.

Вместо ответа он щелкнул пряжкой, расстегивая ремень. Я шумно сглотнула. Точно завороженная следила за тем, как он вытягивает ремень из петель на брюках. Медленно так, не торопясь, давая мне прочувствовать и осознать, насколько сильно я влипла. Он же не собирается меня пороть? Я против!

— Ты заслужила наказание, Марго Бонуар, — хрипло произнес Дарк.

— Лонгрей, — пискнула я, поправляя.

На секунду Дарк замер, а потом усмехнулся:

— Молодец, быстро учишься, но это тебя не спасет.

Эх, а я так надеялась. Похоже, добегался Колобок. Сейчас медведь меня съест…

Между мной и Дарком с ремнем в руке осталось всего пара шагов. Надо срочно что-то придумать! Как-то выкрутиться. Жаль, магию не использовать. Тьма с легкостью нейтрализует все мои попытки воздействовать на Дарка. Может, отвлечь тьмага разговором?

— Зачем тебе ремень? — спросила я, нервно облизнув губы.

Дарк не ответил. Все потому, что его взгляд приклеился к моим губам. Он буквально завис, руку с ремнем и ту опустил. И меня осенило: сейчас он хочет выпороть меня, но что если изменить ход его мыслей? Пусть лучше просто хочет меня.

Идея показалась стоящей, и я от размышлений перешла к действиям. А что, терять мне нечего.

Одна беда — опыта у меня маловато. А точнее его вовсе нет. Все мои познания в соблазнении строились на рассказах подруг и одного ролика сомнительного качества категории восемнадцать плюс, который где-то скачали мальчишки и показывали всем подряд, пока воспитатели не отобрали телефон.

В том самом ролике женщина трогала себя и, кажется, ее партнеру это нравилось. Что ж, посмотрим, как к подобному отнесется тьмаг.

Под пристальным черным взглядом я медленно подняла руку и опустила ладонь на собственную грудь. Правая бровь Дарка удивленно выгнулась. Не очень-то похоже на страсть. Скорее, на насмешливый интерес — и что дальше?

Но я все равно приободрилась. Все потому, что тьма исчезла с лица Дарка. Теперь черными были только глаза, а значит, я на верном пути.

Я сжала грудь, снова томно облизнув губы, и Дарку стало не до веселья. Он судорожно вздохнул, дернул плечом и все-таки сделал его — последний шаг ко мне.

Точно ледокол на полном ходу в вековой айсберг тьмаг врезался в меня и прижал к стене. Похоже, стены — его фетиш. Не первый раз меня зажимает. Или просто мне так «везет».

Наклонившись, Дарк прошептал в мои приоткрытые губы:

— Провоцируешь? Мне и без того дико трудно сдерживаться, Марго.

Я шумно сглотнула. Прямо сейчас я полностью разделяла его чувства. Действительно трудно. Невыносимо! Мы так давно подавляем эмоции, игнорируя тягу друг к другу, что это уже невозможно терпеть.

Лицо Дарка было прямо напротив моего, его глаза — напротив моих. В непосредственной близи я наблюдала за тем, как из них уходит чернота, и белки снова радуют белизной. Моя миссия выполнена — Дарк больше не злой. Теперь он — возбужденный. И это проблема посерьезнее. Кажется, я опять сделала что-то не то…

Может, в разуме, затуманенном страстью, еще остался островок здравомыслия? Попробую до него достучаться.

— Прости, что пошла в бордель одна, — пробормотала я. — У меня было важное дело. Я хочу помочь Лори. Кажется, я знаю, как ее спасти.

Дарк чуть склонил голову, вроде как прислушиваясь. Надо продолжать говорить. Но как же это трудно, когда в тебя упирается разгоряченное мужское тело. И все же я нашла в себе силы рассказать об объединении Лори и Картины. Сбивчиво, путано, но как смогла.

Выслушав, Дарк постановил:

— До демонстрации дракона ты должна быть паинькой, Марго. Больше никаких побегов из чертога.

— Но у меня… было… дело…

— Мар-р-р-го, — Дарк прорычал мое имя, опять закипая.

— Не рычи на меня! — возмутилась. — Да, я не совершенство.

— Точно нет, — качнул он головой. — Ты — шедевр.

Последние два слова он выдохнул мне в губы, а после накрыл их своими. Я уже знала, как Дарк умеет целовать. И все равно каждый раз для меня была неожиданностью собственная острая реакция на близость тьмага.

Этот тоже не стал исключением. Поцелуй вывернул мою душу наизнанку. Сначала уничтожил, а потом возродил. Прикосновение губ и языка Дарка, его терпкий вкус, сбившееся дыхание, рука поверх моей, сжимающая грудь — все чувствовалось болезненно ярко. Вся эта необузданная страсть, тщательно сдерживаемая, но все равно остро ощущаемая в каждом движении Дарка.

Когда тьмаг оторвался от моих губ, я едва понимала, где нахожусь. А вот он продолжил нравоучения, как ни в чем не бывало. Вот это у него выдержка!

— Ты совсем меня не слушаешься, Марго. Может, мне следует быть жестче? Прижать тебя к этой стене, задрать юбку и брать до тех пор, пока из твоей хорошенькой головы не исчезнут посторонние мысли, и там не останусь лишь я один?

— Прямо у стены? — прошептала я, часто заморгав.

— В одежде и туфлях, — серьезно кивнул Дарк

— Но пороть не будешь?

Настал черед Дарка удивленно моргнуть.

— С чего ты взяла, что я буду тебя пороть?

— Ремень в твоей руке, — я указала глазами.

Дарк опустил взгляд и посмотрел на свою руку так, словно только сейчас понял, что держит ремень. Тот был сложен вдвое, образуя петлю.

— Так вот почему ты такая покладистая, — хмыкнул Дарк.

В следующую секунду он вскинул руку с ремнем, и я зажмурилась в ужасе, но удара не последовало. Точнее я слышала, как ремень во что-то врезался, но однозначно не в меня.

Приоткрыв глаза, я увидела Дарка с поднятой рукой. Пришлось запрокинуть голову, чтобы все рассмотреть. Он закинул ремень на канделябр надо мной, петлей зацепив его.

— Что ты делаешь? — не поняла я. Не повесить же он меня хочет? Да ну, бред.

— Открываю портал в королевский чертог, — просветил Дарк и потянул ремень вниз.

Канделябр опустился вслед за ним. То-то мне показалось, что он странно расположен. А это рычаг! Дернув за него, Дарк активировал портал. Прямо за моей спиной.

То есть ремень с самого начала был нужен не для наказания. Без него Дарк не дотянулся бы до канделябра, слишком высоко тот весит. Наверняка чтобы никто случайно не дернул. А я надумала всякого, и уже записала тьмага в домашние абьюзеры.

Выходит, я зря старалась и соблазняла Дарка? Ладно, не так уж зря. Поцелуй был отличным, мне грех жаловаться.

Лопатками я ощутила, как твердая поверхность позади меня исчезает, и я начинаю проваливаться назад. Запаниковав, я вцепилась в сюртук Дарка.

— Ты же говорил, что небезопасно пользоваться проходом, вдруг там кто-то есть?

— Придется рискнуть, — Дарк мягко разжал мою хватку. — До встречи на демонстрации.

На миг задержав мои руки в своих, он поцеловал мои пальцы, а после отпустил. И я полетела назад, прямиком в портал, обратно в королевский чертог.

Очертания Дарка отдалились и померкли. Я моргнула, на секунду прикрыв веки, а когда их открыла, уже сидела на банкетке все за тем же роялем в игровой комнате. Вот только в отличие от прошлого раза я была здесь не одна.

Не знаю, кто был шокирован сильнее: я, пойманная на месте преступления, или служанка, застукавшая мое возвращение из борделя.

Судя по округлившимся глазам, она точно знала, куда ведет портал. Вот надо было ей появиться именно сейчас! Что она вообще забыла в комнате, которой давно не пользуются?

Ответ нашелся в руках у служанки — она держала моток до боли знакомых ниток. Тех самых, что указали мне путь сюда. Похоже, это мой косяк. Я забыла убрать нить! Служанка ее нашла, начала сматывать и дошла до двери в игровую комнату, которую я даже стулом не подперла. И вот к чему привела моя беспечность — меня застукали.

Пуф! Пуф! — раздался звук, который слышала я одна, и с двух сторон от меня появились Чуди и Сумрак. Дарк и их выпихнул через портал. Я обрадовалась, что фантомы снова со мной, но прямо сейчас они никак не помогут. В этот раз мне выкручиваться самой.

Недолго думая, я ляпнула то, что обычно говорят в подобных ситуациях:

— Это не то, о чем вы подумали.

Во-первых, это и правда не то. А во-вторых, что еще сказать? Мне главное, чтобы служанка не подняла крик и не сдала меня. С ней необходимо договориться по-хорошему.

— Что вы, леди, я ни о чем не думала, — заверила служанка. — То, как вы проводите время, меня не касается.

Черт! Все-таки выводы она сделала, хоть и утверждает обратное.

— Как ваше имя? — спросила я.

— Агнесса к вашим услугам, — присела в реверансе служанка.

— Агнесса, давайте вы никому не скажете, что видели меня здесь, — попросила я, но ответа не дождалась.

Служанка задумалась, явно прикидывая, стоит ли соглашаться. Я тоже молчала, изучая Агнессу. На вид лет двадцать пять, симпатичная, но то ли уставшая, то ли печальная. Разглядывая служанку, я гадала — чем ее подкупить? Пообещать денег, а они ей точно нужны?

Подождите, у меня же есть магия! Сейчас посмотрим, о чем мечтает Агнесса. Я сосредоточилась, и над головой служанки собралось белое облачко, а в нем проступили очертания ребенка. Мальчика лет трех, крайне слабенького на вид.

Судя по всему, ребенок серьезно болен. Все, чего хотела Агнесса — это чтобы ее сын выздоровел. Такое желание моя магия готова была исполнить без всяких условий, и я была с ней солидарна. Но и о себе тоже надо побеспокоиться.

— Давайте так, — предложила, — я вылечу вашего сына, а вы никому не скажете, что видели меня здесь. Договорились?

Агнесса недоверчиво прищурилась:

— Десятки магов врачевали Лиама, и не один не справился.

— У кого-нибудь из них была светлая магия? — уточнила я. Служанка покачала головой. — А у меня есть. В конце концов, вы ничего не теряете. Если лечение не поможет, вы просто всем все расскажете.

Чуть подумав, Агнесса кивнула. Как любая мать, она была согласна на все ради ребенка. Даже прикрыть чужой позор своим молчанием.

Настал мой черед действовать. Я понятия не имела, как лечить сложные заболевания. Я даже не в курсе, чем болеет ребенок. Но у меня есть магия врачевания, на нее и уповала.

Внутреннее чутье подсказало сжать руку в кулак. Я привыкла к подобным сигналам своей магии и противиться не стала. Едва мои пальцы сомкнулись над ладонью, как рука засветилась. Настолько нестерпимо ярко, что Агнесса и фантомы были вынуждены не просто зажмуриться, а отвернуться.

Мой свет жег их глаза даже через веки. Тем интереснее, что мне он не причинял вреда. Я могла спокойно смотреть на него без всяких последствий — ни ожога, ни мушек перед глазами, ничего. Видимо, свое не ранит.

Но вот свет померк, и я осторожно раскрыла ладонь. Я чувствовала — там что-то есть. Появилось благодаря магии, но на ощупь не ясно, что именно. Поэтому и волновалась, открывая. Мало ли что там придумала моя магия… доброго.

— Ах, какая красота! — воскликнула Агнесса.

— И правда, — согласилась я.

На моей ладони лежал цветок, отдаленно похожий на орхидею. Его нежные белые лепестки источали слабое свечение. С первого взгляда было очевидно, что цветок не обычный, а магический.

— Возьми, — протянула я его Агнессе. — Заваришь с ним ребенку чай. Пусть выпьет все до капли.

Инструкция родилась сама собой, как и цветок. Моими действиями полностью руководила магия.

Агнесса осторожно приняла из моих рук цветок и спрятала его уже в своих ладонях.

— Спасибо, — шепнула она и поспешила к сыну.

Моток ниток был брошен, обо мне служанка тоже забыла, но я не обиделась. Понятно, что женщине не терпится скорее вылечить ребенка.

— Не забудь, что обещала молчать обо мне! — крикнула я ей вслед, но уверенности, что меня услышали, не было.

Из игровой комнаты я вышла вслед за Агнессой. Кралась как ниндзя. Хватит с меня на сегодня приключений. Я была предельно осторожна — вернулась в свои покои и остаток дня просидела там.

Я сделала все, как велел Дарк! Никогда еще я не была такой паинькой. И один черт все пошло наперекосяк. Наверное, я просто не создана для спокойной жизни. Иначе, как объяснить тот факт, что приключения сами находят меня, даже когда я сижу взаперти?

Следующее утро началось со стука в дверь. Решив, что это завтрак, я накинула халат и открыла. За порогом стоял мужчина лет сорока в лакейской ливрее.

— Доброе утро, леди Лонгрей, — приветствовал он меня смущенной улыбкой. — Мое имя Ренсми. Простите, что тревожу вас, но мне необходима ваша помощь. Все дело в том, что я уже давно и страстно мечтаю о продвижении по службе. Вы не думайте, я не лодырь и не бездарь какой-то. Я люблю свое дело и вкладываюсь в него. Видите ли, моя работа — расставлять бокалы за королевским столом. Меня уже давно должны были повысить до тарелок, но проклятый Брайан обошел меня! Все потому, что его дядя — помощник главного лакея. Он получил должность не за заслуги. Всем известно, что я лучше всех расставляю тарелки.

Незнакомец вывалил на меня свою историю и умолк. А я стояла и моргала, не зная, как реагировать на трагедию с тарелками.

— Простите, мне вы это зачем рассказали? — уточнила я, осознав, что от меня ждут реакции.

— Как же, — настал его черед удивляться. — Вы же исполняете желания.

Ах, так это была мечта! А я не сразу поняла. Никогда бы не подумала, что кто-то мечтает расставлять тарелки.

Но прямо сейчас меня волновало другое:

— Кто это вам сказал? Постойте, — вскинула я руку, — я сама догадаюсь. Агнесса?

— Точно, — счастливо улыбнулся лакей. — Она сказала нам, что вы творите чудеса.

— Нам? — мне стало нехорошо от множественного числа.

— Ага, — кивнул лакей и отступил на шаг назад.

А я, вытянув шею, выглянула в коридор. К моей двери тянулась вереница из страждущих. Очередь за колбасой в период дефицита и то была меньше, я по телевизору в исторической программе видела.

Я прикинула новости. Есть хорошие и плохие. Моя магия сработала — ребенок Агнессы выздоровел. А вот она слово не сдержала, растрепала обо мне всем подряд.

— Где сейчас Агнесса? — просила я строго.

— На кухне… кажется…

— Проводите меня к ней, — схватив лакея за локоть, велела я.

— И вы исполните мое желание?

— Посмотрим на ваше поведение.

Проходя мимо очереди в мои покои, я замахала на людей руками:

— Кыш! Кыш! Уходите отсюда.

Думаете, кто-то сдвинулся с места? Ага, как же. Стояли, как приклеенные.

Агнесса, в самом деле, нашлась на кухне, куда я явилась прямо в халате. Вцепившись в служанку, я затащила ее в угол, где мы могли пошептаться без свидетелей.

— Я вам так благодарна, так благодарна, — зачастила она. — Вы спасли моего сыночка!

— Видела я твою благодарность, стоит у меня под дверью, — проворчала я. — Я же просила помалкивать!

— И я сдержала слово, — заверила Агнесса. — Ни слова никому не сказала о том, где вы вчера были. Но об исполнении желания речи не шло. Вы не запрещали об этом говорить.

От возмущения я не могла найти подходящих слов. Агнесса была права, и это бесило сильнее всего. Мне ей даже предъявить нечего.

Махнув на нее рукой, я потопала обратно в свои покои. Хоть и злилась на Агнессу, в глубине души ликовала. Спасенный ребенок! Приятно, чего скрывать. Первое мое по-настоящему доброе дело. Но, видимо, не последнее.

Очередь никуда не делась. Похоже, мне предстоит веселый день.

Я была уверена, что сойду с ума от скуки за те два дня, что остались до демонстрации дракона. Какой там! Не то что скучать, лишний раз вздохнуть было некогда.

Чужие желания сыпались на меня, как из рога изобилия. К счастью, ко мне побаивались приходить с чем-то по-настоящему плохим, и я имела дело только с позитивными желаниями. Но даже их моя магия строго отсеивала.

Взять того же лакея, мечтающего расставлять тарелки. Его желание было хорошим, но только на первый взгляд. Если копнуть глубже, то исполнив его, я лишу работы другого человека — его конкурента на эту должность.

В итоге многим пришлось отказывать. Избавить от боли в спине, передать весточку близкому и все в таком духе — вот чем я занималась. Но мне даже понравилось быть феей-крестной. Одно точно — моя популярность среди обычных жителей Эйтилии выросла. Это было мне на руку. Теперь в каждом уголке королевского чертога у меня есть свой человек.

Помимо исполнения чужих желаний мы с фантомами были заняты репетициями появления Чуди в качестве дракона, и все равно я волновалась. Даже самый идеальный план может сорваться из-за какой-нибудь ерунды, а наш и вовсе далек от совершенства.

За делами время пролетело быстро. И вот настал он — день демонстрации дракона или «три дэ», как я его прозвала.

Нервничая, я пришла на демонстрацию раньше назначенного часа, рассчитывая быть первой. Хотела еще раз все проверить, но не вышло. В гостиной уже сидел незнакомый мужчина.

Лет под пятьдесят, темные волосы, одет во все черное… да передо мной тьмаг! До этого я видела лишь одного обладателя редкой темной магии — Дарка.

— Итан Фальк, — представился мужчина. — А вы, полагаю, знаменитая Марго Бонуар.

— Лонгрей, — поправила я.

— Разумеется, — улыбнулся он. — Рад, наконец-то, с вами пообщаться.

— Наконец-то? Вы так говорите, как будто ждали этого момента.

Мне было не по себе в обществе Итана. Черная аура, окружающая его, казалась враждебной. До этой встречи я не понимала, почему все сторонятся тьмагов. Дарк не вызывал во мне отторжения. Но Итан Фальк — другое дело. Его тьма пугала, как нечто инородное, чуждое человеческой природе. Хотя она была намного слабее. Неужели Дарк такой же, просто я этого не замечаю?

Я не увидела рядом с Итаном фантома. Одно из двух — либо он оставил его дома, либо у него уже есть дракон. Я бы многое отдала, чтобы посмотреть на дракона из тьмы. Но сегодня я не в роли зрителя, а в роли демонстратора.

Узнать что-нибудь о характере нового знакомого по фантому не вышло, и я прибегла к другому свойству — посмотрела его мечты. Я уже поняла, что это отличная проверка на вменяемость. Желания человека могут многое о нем рассказать.

В облаке над головой Итана витало изображение стола, накрытого к ужину. Похоже, все банально — тьмаг голоден и мечтает о еде. Что ж, он не хочет меня придушить, как некоторые, неплохо для начала.

— Видите ли, мы заочно знакомы, — сказал Итан. — Я знал вашу маму и держал вас на руках в тот день, когда вы родились.

Я насторожилась. На что он намекает? Если верить записям в родовой книге Бонуаров, мой отец умер. Хотя с леди Маливы станется подделать свидетельство о смерти. Она точно на такое способна.

— Вы мой… — осторожно уточнила я.

Но Итан меня перебил:

— Нет-нет, мы не родственники, но я был близким другом Мойры. После вашего рождения, она обратилась ко мне за помощью.

— Продолжайте, — попросила я, предчувствуя интересную историю о своем прошлом.

— Я, наверное, должен извиниться, — вздохнул Итан. — Ведь именно я запечатал вашу магию. Само собой, по просьбе Мойры… Но все же из-за меня вы выросли в чужом, как я слышал, враждебном мире. Все эти годы я чувствовал свою вину, но был связан обещанием, которое дал вашей матери — не вмешиваться. Простите.

Ох, вот это признание! Передо мной стоял человек, лишивший меня магии. Тьмаг… как Дарк и говорил. Но я совсем не злилась на Итана. Да, мое детство было далеко от идеала, но кто знает, каким бы оно было в доме леди Маливы. Вряд ли таким уж безоблачным. Моя бабка и счастливая семья — стопроцентные антонимы.

— Я вас прощаю, если это вам так важно, — сказала я.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Итан и добавил: — Откровенно говоря, я не думал, что моя печать спадет так быстро.

— Вы настолько сильный тьмаг?

— Нет, к сожалению. Но печать была с замком.

— Точно, — вспомнила я, — ее могло снять только прикосновение тьмага. А в том мире, куда меня отправили, такие не водятся.

— Хм, — нахмурился Итан, — не знаю, кто вам это сказал, но вовсе не прикосновение тьмага снимало печать. Условие придумала сама Мойра. Она особенно на нем настаивала… Это был ее дар тебе, — Итан сменил тон на доверительный.

Я поняла, что сейчас услышу что-то важное. Нечто такое, что, возможно, перевернет мою жизнь. На секунду испугалась — оно мне нужно, это новое знание? Что мне проблем мало? Я могла остановить Итана, но любопытство взяло верх, и я, затаив дыхание, слушала дальше.

— Мойра просила настроить печать так, чтобы ее могло снять лишь прикосновение взаимной любви. Она переживала, что однажды бабушка все-таки доберется до тебя и сделает все, чтобы твоя магия пробудилась. Но тогда рядом с тобой хотя бы будет тот, на кого можно положиться. Мужчина, который выбрал тебя, и которого выбрала ты.

Я слушала Итана с открытым ртом. Не знаю, есть ли в Эйтилии сказка о спящей красавице, читала ли ее мама, но действовала она строго по канону. Заколдованную красавицу (в моем случае магию) разбудит поцелуй истинной любви (прикосновение).

Слова Итана меняли вообще все. Я была уверена, что снятие печати — случайность. Так уж вышло, что на балу мне попался тьмаг, и он дотронулся до меня. Стечение обстоятельств… Но нет! Судьба!

Еще до того, как мы с Дарком что-то поняли о чувствах друг к другу, моя магия уже все знала. Она признала в тьмаге того, кто мне нужен, и откликнулась на его прикосновение. Невероятно!

— Спасибо, что рассказали, — пробормотала я, все еще пребывая в шоке от услышанного.

Но уже в следующую секунду пришлось срочно брать себя в руки. Все потому, что дверь в гостиную открылась, и вошли остальные участники демонстрации. Король, принц, леди Малива и тьмаг. Именно на последнем сосредоточилось все мое внимание.

Я не видела Дарка три дня. Скучала. Но только сейчас поняла насколько сильно. Печать не ошиблась, сработав от прикосновения Дарка.

Я смотрела на Дарка, и меня переполняла небывалая нежность. Я не знала маму при жизни, но больше не сомневалась, что она желала мне исключительно счастья. Об этом говорили все ее поступки. Все, что она сделала для меня, в итоге обернулось добром. С чего условию по снятию печати быть исключением?

Мама хотела, чтобы я встретила подходящего мужчину. Верного, любящего, способного меня защитить. Так и произошло.

Если я хоть на йоту сомневалась, что мы с Дарком подходим друг другу, то сегодня эти сомнения окончательно развеялись.

Осталось не провалить демонстрацию дракона, и мы, наконец, сможем быть вместе.

Я взяла дело в свои руки и для начала рассадила всех недорогих гостей ровным рядком на широком диване. Отдельные места я приберегла для короля и леди Маливы. Им достались кресла по бокам от дивана.

Теперь все наблюдатели сидели строго лицом к зеркалу, пока еще закрытому ширмой, а за их спинами расположилась Чуди. Она устроилась так, чтобы ее отражение четко попадало в зеркало и увеличивалось. Во время репетиций мы высчитали, где она должна находиться.

Крайне важно было, чтобы все сидели во время демонстрации именно так. Если кто-то встанет, то моментально отразится в зеркале вместе с Чуди, а если обернется, то увидит фантома. И в том, и в другом случае это будет провал.

Поэтому прежде чем начать, я произнесла:

— Очень прошу всех оставаться на своих местах во время демонстрации и не вставать. Дракон еще молодой и пугливый. Лучше его не нервировать, а не то ударит магией в ответ. Дарк, пожалуйста, проследи за этим.

Тьмаг кивнул. Именно ему предстояло наблюдать за порядком. Если потребуется, призовет тьму на помощь.

— Что-то я не вижу дракона, — проворчала леди Мымра, усаживаясь в кресло.

— Он за ширмой, — ответила я.

— К чему эта дешевая театральность? — фыркнула она. — Нелепость какая-то…

— Отчего же, — вступился король. — Мне это по вкусу. Непонятно, кто же получил дракона. Интрига сохраняется.

Я переживала, что ширма покажется глупостью, но Дарк с самого начала уверял, что король будет на нашей стороне. Он обожает развлечения в любом их виде. Так и вышло.

Его величество вообще сегодня был в прекрасном расположении духа. Отчасти в этом была моя заслуга.

— Мне доложили, что в замке появилась волшебница, исполняющая желания, — подмигнул мне король. — Может, и мое исполнишь?

С трепетом я призвала магию и заглянула в желания короля. Если они с принцем хоть немного схожи, мне придется отказать королевской особе!

Моему облегчению не было предела, ведь я поняла, что король хочет всего-навсего прохладный напиток. Когда правишь целой страной, и у тебя есть все, чего только душе угодно, мечтать уже особо не о чем.

— Разумеется, — улыбнулась я, и моя магия с удовольствием наполнила стакан для короля. Утоление жажды она считала добрым поступком.

— Это именно то, чего я хотел, — точно ребенок обрадовался король.

— Дешевый трюк! — фыркнул принц. — Мы еще долго будем тратить время? Я пришел смотреть на дракона, а не на фокусы.

— Что ж, давайте приступим к делу. Просим! Просим! — зааплодировал король.

К нему были вынуждены присоединиться остальные. Леди Малива и та пару раз хлопнула в ладоши, но с таким видом, словно ее сейчас стошнит.

Что ж, в самом деле, пора. Мысленно вознеся молитву богу обмана Локки (только он в состоянии помочь в этой ситуации), я дернула за шнур, отодвигающий ширму.

Но это не все, что я сделала. Одновременно я разрешила всем присутствующим видеть своего фантома. Открыть Чуди перед столькими чужими, а порой и откровенно неприятными, как принц, людьми, было неимоверно тяжело. Я будто не ширму сдернула, а одежду с себя, оставшись абсолютно голой перед всеми. Ощущение обнаженности и уязвимости было схожим.

Но это сработало. Едва ширма отъехала, как по гостиной пронесся общий вздох восторга. Я не выдержала и тоже скосила глаза на зеркало. Взглянуть, как там смотрится Чуди.

Надо отдать ей должное — она постаралась. Приосанилась, расправила крылья, красиво выгнула шею. Настоящая модель! Все-таки девочка всегда девочка, даже если фантом.

Но моя дражайшая бабушка не была бы собой, если бы обошлась без критики.

— Что это за существо? — сощурилась она. — Вы уверены, что это дракон? Эти странные крылья… и чересчур ядовитые цвета…

— Что тут сказать, — пожала я плечами, — я сама необычная, и дракон вышел таким же.

— Надо же! — восхитился король. — Новый вид дракона. Нарекаю его Радужным. Я в восторге, — он снова зааплодировал.

И вдруг к королевским овациям с небывалым энтузиазмом присоединилась леди Малива. Я аж глаза протерла. Мне это не мерещится? Бабуля довольна? Нет, постойте, она счастлива! Где-то в местном лесу, наверное, сдохла целая стая… кого-то. Я не в курсе, кто здесь водится, но мне их жалко.

— Поздравляю с драконом, Марго, — произнесла леди Малива.

Это было сказано искренне и от души. В эту самую секунду она гордилась тем, что ее внучка обставила тьмага и забрала его фантома. По крайней мере, в ее глазах все выглядело именно так.

— Какая все-таки сильная магисса. Сильнее тьмага, — покачал головой король. — Может, и хорошо, сынок, что невеста досталась другому.

— Я бы не отдал Марго дракона, — презрительно скривил губы принц. — Я не такой слабак. Каково это проиграть девчонке, Дарк? — Ред повернулся к тьмагу. — Как тебе живется без фантома, а?

— Зато у меня есть прекрасная жена, — ответил Дарк, глядя мне в глаза.

Эта реплика явно предназначалась мне. Не одна я соскучилась, Дарк тоже тосковал в разлуке. Знать это было приятно до сладостной дрожи во всем теле.

— Твои оправдания, Дарк, звучат жалко. Но ты можешь успокаивать себя ими, — хохотнул принц.

Я оскорбилась за мужа. Ред прямо-таки напрашивается на мою доброту! Вот не выдержу и нанесу ему пользу. У него как раз простуда прошла, самое время заразить его чем-то посерьезнее.

Но меня отвлекло кое-что похуже. Проклятый фантом принца! Вечно от него одни неприятности.

Паук сполз с плеча хозяина на спинку дивана. Еще немного — и заберется наверх, а там увидит реальную Чуди. Наш замечательный план вот-вот провалится из-за какого-то членистоногого!

Надо было срочно что-то предпринять, но воздействовать на паука при помощи пыльцы Чуди было невозможно. Ведь ее теперь все видят. Я не могу отозвать разрешение, это поезд с односторонним движением. Ушел — и не вернуть.

Позвать на помощь мне тоже некого. Только я и Чуди видим чужих фантомов, Дарк и Сумрак не догадываются о действиях паука.

А тот уже почти добрался до цели, и я не придумала ничего лучше, как создать сквозняк. Магия согласилась, что людям не помешает приток свежего воздуха, и выполнила. Порывом ветра паука сдуло вниз, он шмякнулся на спину, но перевернувшись, снова пополз вверх. Вот ведь упорный.

Чуди заметила, что я веду себя странно, и быстро поняла, в чем причина. А дальше произошло необычное — взглядом она указала Сумраку на место, где находится паук. Пес, не раздумывая, прыгнул и смахнул членистоногое куда-то под диван.

Эта была битва двух слепых. Паук не видел Сумрака, Сумрак не видел Паука, но у него была Чуди, указывающая куда бить. А эти двое стали отличной командой. За их слаженной работой было приятно наблюдать.

Страшно подумать, как близки мы были к провалу. Решив, что с меня хватит, я снова дернула за шнур, на этот раз закрывая зеркало. Одновременно я подала тайный сигнал Чуди, чтобы она спряталась. Теперь ей всегда придется скрываться ото всех, кто ее увидел.

— Демонстрация прошла отлично, — заявил король. — Ты согласен, Итан?

Это было важное уточнение. Король фактически спрашивал у другого тьмага не было ли подтасовки — использования магии или иного жульничества.

— Да, ваше величество, — кивнул тьмаг. — Все прошло замечательно.

— Прекрасно, — обрадовался король. Похоже, ему надоели наши семейные дрязги. — В таком случае мне ничего не остается, как признать брак Дарклиона Лонгрея и Марго Бонуар действительным. Ваши требования, леди Малива, о его расторжении отклонены. Марго, разрешаю тебе вернуться в дом мужа.

Король встал с кресла в полной тишине. Вслед за ним поднялся принц. Едва они покинули гостиную, как леди Мымра злобно прошипела:

— Ты еще пожалеешь об этом, Рита.

Похоже, меня окончательно разжаловали из «Марго» в «Риту», но я была этому даже рада. Может, хоть теперь бабуля оставит меня в покое.

После ухода леди Маливы в гостиной с нами остался лишь тьмаг Итан. Проходя мимо меня, он наклонился и шепнул мне на ухо:

— Советую уничтожить улики.

— Не понимаю, о чем вы, — пробормотала я.

Тьмаг не стал спорить. Лишь снисходительно улыбнулся и покинул гостиную. Черт, он нас раскусил! Весь наш трюк с зеркалом был для него как на ладони. Мы не провалились исключительно потому, что Итан когда-то дружил с моей мамой и посчитал своим долгом поддержать дочь старой подруги. Будь в гостиной еще хоть один сильный маг, наш обман бы вскрылся. Итан прав — надо как можно скорее уничтожить улики.

Трясущимися от волнения руками я схватила подсвечник с тумбы, отдернула ширму и ка-а-ак шарахнула по зеркалу. Со всей силы, на какую была способна.

Треск, брызги осколков — зеркало превратилось в россыпь серебристых стекляшек и распалось по полу.

Когда в гостиной снова установилась тишина, Дарк, оправившись от первого шока, устало вздохнул:

— Марго, если ты хотела избавиться от зеркала, надо было сказать. Я бы развеял его магией.

— Ой, прости. Психанула, — пробормотала я, осознав, какую глупость совершила. — Но ведь ты еще можешь развеять осколки?

— Развеять можно по одной вещи за раз. Размер при этом не имеет значения. Мне придется избавляться от каждого осколка отдельно, на это уйдет неделя. Нам нужен веник и совок, чтобы все это убрать. Так будет быстрее.

Едва он это произнес, как дверь снова открылась, и мы застыли испуганными сурикатами: еще миг — и бросимся врассыпную по норам. Нас застукали прямо на месте преступления. Катастрофа! Провал! Ахтунг!

Я паниковала ровно пару секунд. До тех пор, пока не увидела, кто стоит в дверях. Агнесса. Видимо, пришла убрать гостиную после наших посиделок.

Осмотрев пол, усыпанный битым стеклом, служанка кивнула на дверь:

— Уходите. Я приберу. И буду молчать, леди фея, — подмигнула она мне.

— О чем это она? — потребовал Дарк объяснений, пока я выпихивала его из гостиной.

— Потом расскажу, — отмахнулась я.

Мы шли по коридорам чертога, а встречные слуги улыбались мне и кланялись, как старой знакомой. Все-таки не зря я два дня корпела над чужими желаниями. Теперь у меня в королевском чертоге повсюду свои люди. Нельзя недооценивать связи. В конце концов, именно благодаря им мы сегодня справились. Сначала Итан, потом Агнесса… без них ничего бы не получилось.

— Да что происходит? — возмутился Дарк.

— Ничего особенного, — пожала плечами. — Я просто завела несколько новых друзей.

— Несколько? Тебя, похоже, знает весь замок!

— Что тут скажешь… я общительная. Поехали домой, а? — я взяла мужа под локоть. — Я соскучилась.

Дарк довольно улыбнулся, сразу забыв обо всем на свете. С допросом было покончено.

Наконец-то мы вернемся домой. Наконец-то, побудем наедине! Наконец-то, мы станем полноценными супругами…