40. Маски сорваны

Я прихожу в себя от пробирающего до костей, могильного холода.

Ледяной камень, на котором я лежу, вытягивает из тела последние крохи тепла. Голова раскалывается, а во рту стоит неприятный сладковатый привкус.

Я судорожно втягиваю носом воздух — пахнет влажной землей и удушливым ароматом ритуальных свечей.

Я резко распахиваю глаза, инстинктивно пытаясь сесть, но мое тело остается на месте.

Паника обрушивается на меня ледяной волной.

Мои запястья и лодыжки прикованы к тяжелому каменному алтарю. Железо безжалостно впивается в кожу прямо в местах старых шрамов.

До ужаса знакомое ощущение.

Антимагические цепи.

Я отчаянно пытаюсь дотянуться до своей драконьей искры, призывая серебряное пламя, чтобы расплавить эти путы, но ничего не получается. Я ее чувствую, но воспользоваться не могу.

Я загнанно дышу, оглядываясь по сторонам.

Полутемный, огромный зал с массивными, покрытыми темно-зеленым мхом колоннами. Это заброшенные подземелья Академии.

Справа от меня, на соседнем каменном возвышении, лежит Летиция. Она выглядит жутко: бледная кожа, больше похожая на высохший пергамент, темные синяки под глазами и синюшные губы.

Она судорожно хватает ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Но мой взгляд приковывает не она, а Бруно.

Он возвышается надо мной. В неровном свете черных свечей его лицо кажется безумным. Его глаза лихорадочно блестят, по лбу катятся крупные капли пота.

Но еще дальше, за его спиной, в самом темном углу подземелья я замечаю еще одну фигуру.

Высокий, широкоплечий силуэт, укутанный в тяжелый черный плащ. Его лицо скрыто глухой серебряной маской.

Он стоит абсолютно неподвижно рядом с какой-то сложной, гудящей конструкцией из артефактов и кристаллов, от которой у меня по коже бегут мурашки.

Кто это? Я не знаю, но от его зловещей, подавляющей ауры меня мутит сильнее, чем от газа, который и свалил меня с ног.

— Очнулась, женушка? — голос Бруно срывается на злорадный смешок.

Я снова пытаюсь высвободиться, снова поворачиваясь к Бруно. Страх внутри меня сменяется яростью.

— Не дергайся, дрянь, — шипит он, хватая меня за шею свободной рукой. — Сколько же с тобой проблем!

— Проблем? — я задыхаюсь от этой наглости, — Проблемы начались когда ты изменил мне, продолжая врать в лицо о нашей любви! А потом вообще решил предать моего отца! Признавайся, ты же знал о вторжении! Знал и даже не прислал ему подкрепление! Ты просто трусливо затаился в стороне, решив что будешь прислуживать тому, кто выиграет!

Все, что копилось внутри меня в этот момент выплескивается наружу.

— Любовь? — Бруно брезгливо кривит губы, — Я никогда не любил тебя. Я был вынужден терпеть тебя, твою заносчивость только потому что тогда от тебя был хоть какой-то толк. Но в итоге… вы просто воспользовались мной!

— Что за бред ты несешь?! — от этой ахинеи меня физически выворачивает наизнанку.

— После вторжения Завоевателя из-за вас мне и моим землям стала угрожать смертельная опасность! Просто потому, что я имел неосторожность оказаться связанным с родом Ферненов! Посмотри, до чего вы довели нас всех! Если бы ты просто покорно отдала свою силу, ничего бы этого не было! Летиция была бы здорова, а я был бы в безопасности!

Мне противно.

До тошноты, до омерзения противно от того, что когда-то я по своей наивности думала, что между нами действительно есть какие-то чувства.

Я принимала все его подарки, ласки и объятия за чистую монету. Не видела фальши, не чувствовала ненависти или презрения.

Какая же я была дура.

Сейчас, глядя в его трусливые глаза, я не могу поверить, что этот червь и Сальватор принадлежат к одному и тому же виду.

Дракон пугал меня до смерти, он был жесток, но в нем была абсолютная, первозданная мощь и честность.

А Бруно... Бруно просто трус, возомнивший себя хищником.

Я вздергиваю подбородок, насколько позволяют цепи, и смотрю на своего мучителя с таким ледяным презрением, что он невольно осекается.

— Нет, Бруно, — мой голос звучит тихо, но каждое слово бьет, как удар кнутf. — Это не я нас довела. И не мой отец. Ты сам виноват в случившемся. Потому что ты жалкий трус.

— Заткнись! — рявкает он, но в его голосе слышится паника.

— Ты даже предателем толком стать не сумел, — продолжаю я, разрушая его хрупкое мужское эго. — Для настоящего предательства нужен хоть какой-то размах. Нужна смелость. А ты... ты всего лишь мелкая никчемная крыса, которая пытается прибиться к тому, кто сильнее. Ты даже сейчас трясешься от страха, хотя я связана цепями.

Лицо Бруно мгновенно наливается багровым цветом. Мои слова бьют в самую точку, вскрывая его несостоятельность и как мужчины и как мага.

Его колотит от неконтролируемой ярости.

— Заткнись! — истерично визжит он. — Ты понятия не имеешь, что несешь, дрянь!

Я смотрю на него снизу вверх, но чувствую себя так, словно это он валяется у меня в ногах.

— Неужели? — ядовито бросаю я, не отводя взгляда. — Ты так отчаянно хочешь казаться кем-то значимым, но при этом выбрал в матери своего наследника безродную пустышку вместо драконьей аристократки? Неужели в этом есть хоть какой-то великий смысл, кроме твоего страха передо мной?

Мои слова срывают с него последние остатки самоконтроля. Желая ударить меня как можно больнее, Бруно выплевывает правду:

— Да, я выбрал ее! И знаешь почему?! Потому что я всегда ненавидел ваш род! — ревет он, — Женитьба на тебе была моей возможностью расширить свое влияние за счет ваших земель, которые должны были перейти ко мне! Я хотел выпить до дна вашу поганую магию Ферненов, но я ни за что не стал бы продолжать ваш проклятый род! Я бы поднялся сам, а от вас не осталось бы и следа!

Он тяжело дышит, его трясет от злости.

— Тем более после после того как на земли твоего отца напал Кейран Сальватор, когда ты из дочери лорда превратилась в дочь мятежника! В тот момент я трижды похвалил себя за свою прозорливость. Ведь, если бы я заимел от тебя наследника, то сразу бы попал под прицел Завоевателя. А Летиция... — он брезгливо машет рукой в сторону соседнего алтаря. — У нее нет настолько заметной родни. Нет родословной, за которую могут отомстить. За ней вообще нет никого, кто мог бы доставить мне хоть какие-то проблемы. А в случае чего от нее будет гораздо проще и незаметнее избавиться! Она — просто удобный сосуд!

В подземелье повисает жуткая тишина, нарушаемая лишь треском черных свечей.

Я инстинктивно перевожу взгляд на соседний каменный стол и чувствую, как мое сердце сжимается от горького сожаления.

Летиция, которая до этого лежала закрыв глаза и только часто тяжело дышала, приоткрывает глаза и сглатывает. По ее серой, иссохшей щеке медленно катится одинокая, блестящая в свете свечей слеза.

До нее, и так находящейся на самом краю могилы, наконец, доходит страшная правда: Бруно использовал и ее тоже.

Нет никакой великой любви, ради которой он якобы пошел на преступление. Для этого выродка мы обе — просто удобный инструмент, от которого он избавится, едва получит свое.

Я снова смотрю на того, кто когда-то был моим мужем, и в моем голосе больше нет гнева — только чистое отвращение.

— Вот видишь, — тихо произношу я. — Я же говорила. Ты жалкий, ни на что не годный трус. Который боится даже одной мысли, что у него могут быть проблемы, если он свяжет свою жизнь с кем-то не тем. Трус, который не способен даже отстоять то, что ему по-настоящему дорого.

— Как только я выкачаю твою магию, — рычит Бруно, багровея так, что вздуваются вены на шее, — я лично, своими руками, перережу тебе глотку! Посмотрим, как ты тогда...

Внезапно раздается стук.

Глухой, властный удар трости о каменный пол эхом разносится по залу, заставляя Бруно поперхнуться собственными словами.

Высокая фигура в черном плаще и серебряной маске, которая до этого безмолвно и неподвижно стояла в стороне, плавно выступает из тьмы. Воздух вокруг мгновенно становится тяжелым и ледяным.

— Ты возьмешь только искру, граф, — голос неизвестного звучит тихо, но от этого шелестящего, нечеловеческого тона кровь стынет в жилах. — Девушка и ее кровь останутся мне.

Бруно, всё еще ослепленный собственной яростью, внезапно взвивается, поворачиваясь к магу:

— Она моя жена! — кричит он, — Я имею право делать с ней всё, что посчитаю нужным! И я хочу покончить с ней!

То, что происходит дальше, заставляет меня замереть.

Неизвестный делает крошечное неуловимое движение, отчего создается впечатление, будто нас накрывает огромная невидимая каменная плита.

Бруно издает сдавленный писк и падает на колени, судорожно хватая ртом воздух.

Неизвестный медленно подходит к скорчившемуся Бруно. В его позе — абсолютная, подавляющая власть.

— Ты не имеешь прав ни на что, граф, — чеканит человек в маске, и каждое его слово вбивается в сознание ледяным гвоздем. — У меня на нее были планы с самого начала. Кровь Ферненов и Дракона-Завоевателя послужат лучшему делу. Исключительно ради этого я позволил тебе дышать и ходить по этой земле. Ты здесь не хозяин, Бруно. Так что поднимайся, закрой свой рот и делай то что тебе позволено делать. Иначе я лично оборву и твою жалкую жизнь и жизнь твоего нерожденного наследника.

Меня прошибает ледяной пот.

Пазл в моей голове складывается с оглушительным щелчком. Этот человек... это не просто какой-то там маг… похоже, что это именно тот, кто стоял за Зейном и тот, кто организовал покушение в хранилище.

И прямо сейчас я нахожусь в центре его паутины.

Униженный, трясущийся от страха Бруно медленно встает. Его руки дрожат, но он снова нависает надо мной.

Он сглатывает и начинает читать заклинание.

То самое, которое я смогла прервать несколько недель назад. Когда сбежала в самый последний момент.

Но сейчас все куда хуже. Моя магия мертва, а рядом, помимо Бруно, куда более опасный враг.

Мое сердце пропускает удар и замирает от ужаса.

Неужели… всё кончено?