Глава 20

***Анджей

Чем дольше я слушал, тем больше убеждался – Марго послана нам самой судьбой. Кто бы мог подумать, что за какие-то несколько дней эта непоседа заставит меня дважды усомниться в сделанных ранее выводах, вернее, трижды, если считать её рассказ о том, что Лорин Дарк жив.

Вернувшись мысленно в тот день, когда мне сообщили о гибели наставника, я попытался вспомнить всё до мельчайших подробностей.

Было раннее утро, за завтраком я встречался со старым приятелем, с которым мы вместе сражались у Лихогорья в один из прорывов нежити. Именно он и сказал о гибели Дарка, продемонстрировав газетную статью в «Городских известиях» о трагической гибели великого мага. Вот только я был настолько потрясён новостью, что даже не стал вчитываться в текст, лишь мельком взглянув на заголовок. Да и после пытался обходить эту болезненную тему стороной. Выходит, что зря.

Никогда себе этого не прощу. Независимо от того, что в ту пору мне приходилось несладко из-за давления родителей по поводу помолвки, я был обязан проверить все факты, но доверился слухам и никчёмной статье в продажной газетёнке. И кто я после этого? Самый настоящий болван.

Что ж, для меня это будет хорошим уроком. Главное, чтобы предок Маргариты оказался прав.

И ведь никто из ныне живущих ещё ни разу не додумался спросить о подобном духов рода. Вернее, никто даже не предполагал, что с ними вообще можно говорить. По крайней мере, мне подобные случаи неизвестны.

А ведь основатель рода Дарков прав: если Лорина нет среди них, значит, его нужно искать среди живых. Вот только что же случилось с Дарком такого, что он до сих пор не дал о себе знать?

– Активируй медальон, – попросила Марго, закончив свой рассказ с демонстрацией записей, сделанных со слов духов, причём, дельных советов в них было действительно много, – вдруг в послании отца мы отыщет ответы на многие наши вопросы.

Вскинув руку, я раскрыл пространственный карман, куда припрятал рюкзак, как только появилось для этого достаточно сил, и выудил оттуда медальон, накачав его энергией, на что ушла лишь крупица моей силы. А ведь на Земле не было и этого.

В медальоне, словно в серебряной колыбели, лежали три пряди волос. Две из них были разные по цвету, но скрученные в единое целое. Третья же отличалась по виду, похожая на пушинку или, скорее, солнечный лучик. Как раз по ней я и отыскал Марго. Стоп, а если попробовать таким образом отыскать и её отца? Риск огромный, но если хорошенько всё продумать…

Развивать мысль пока не стал, сосредоточившись на активации заклинания. И уже через пару мгновений над медальоном возник силуэт Лорина Дарка.

«Ну, здравствуй, моя девочка, мой солнечный цветочек, – улыбнувшись, произнёс наставник, – если ты видишь это послание, значит, встретить тебя и переправить домой я не смог, а поручил это дело Анджею. Он хороший парень, хоть и выглядит суровым, так что можешь на него положиться… и присмотреться, кстати, тоже, вдруг твоё сердце ещё никем не занято, – сейчас на этих словах фыркнула Марго, не воспринимая сказанное отцом всерьёз, у меня же по этому поводу имелось теперь другое мнение. – Тебе, наверняка, уже рассказали твои опекуны, что произошло на самом деле, почему нам пришлось с тобой расстаться на такой долгий срок. Должны были: они принесли магическую клятву верности нашему роду, так что ты знаешь, почему из мира, где всё решает сила магии, мы переправили тебя в другой. А если по какой-то причине не знаешь, то я могу коротко рассказать, чтобы ты услышала историю своего рождения, так сказать, из первых уст, – голос наставника дрогнул, но он нашёл в себе силы продолжить. – Примерно двадцать два года назад у границы, разделявшей империи, я встретил замечательную девушку, нежную, хрупкую, искреннюю… Она, как солнечный лучик, ворвалась в мою жизнь, наполнив её светом. Твоя мать – само воплощение женственности. Уверен, эти качества унаследовала и ты. Не буду ходить вокруг да около: ты девочка взрослая… В общем, мы полюбили друг друга. Но проблема была в том, что наши империи враждовали, поэтому пришлось долгое время встречаться тайком, пробираясь через границу при помощи древних артефактов. А когда поняли, что не можем жить друг без друга, разработали план…»

Взглянув на Марго, я ощутил всколыхнувшуюся в душе нежность, прекрасно понимая, что двигало в ту пору её отцом, поскольку испытывал нечто подобное.

Нет, она не похожа на солнечный лучик, как описывал Лорин её мать, скорее, на морской бриз, ворвавшийся в мою жизнь и перевернувший в ней всё с ног на голову. Но та свежесть и чистота, открытость и искренность, которую Рита привнесла в мою повседневность, наполнив серые будни новыми впечатлениями, пробудившими, казалось, беспробудные чувства, заставляли желать всем сердцем, чтобы наш союз, создавшийся спонтанно, продлился всю оставшуюся жизнь.

Я не хотел терять Марго. От одной только мысли о разводе во мне вскипала такая безудержная ярость, что приходилось сдерживаться, чтобы не выпустить её на свободу, а этого допустить никак нельзя. Да, о данном обещании сделать всё от меня зависящее, чтобы переправить её обратно на Землю, я не забывал ни на минуту, но ведь не обещал, что отпущу так просто. Тем более, вряд ли она захочет вернуться, если отец окажется жив. Так что шанс на дальнейшую совместную жизнь у нас был, и упускать его я не собирался.

Пока предавался размышлениям, артефакт продолжал транслировать послание наставника.

«…Амалия должна была убедить своего отца в том, что ей, как дочери советника светлой империи, просто необходимо пройди обучение на факультете межрасовых взаимоотношений, чтобы соответствовать высокому статусу самого магистра. И хитрость удалась. Надавив на гордыню лорда, она поступила в академию, где в ту пору работал и я, входя в совет Темнейших. Это было самое чудесное время в моей жизни. Правда, когда мы поняли, что на свет желаешь появиться ты, пришлось потрудиться, чтобы скрыть интересное положение твоей мамы благодаря чарам сокрытия, разработанным мною специально для этих целей. Но даже и это у нас получилось. Казалось, удача с нами надолго, но после завершения учёбы и твоего рождения, пришедшегося примерно на то же время, всё изменилось. Лие пришла пора возвращаться обратно к отцу, но она этого не сделала, и тогда твой дед просто забрал её силой. В один из дней твоя мама ушла на рынок и просто не вернулась домой, лишь письменное послание с угрозами от магистра дало понять, чьих это рук дело. Я пытался уговорить лорда, убедить, даже оказывал давление, угрожая международным скандалом, поскольку Амалия официально являлась моей женой после тайно проведённого обряда, но всё безрезультатно. Лорд не желал принять тот факт, что его дочь полюбила тёмного, навешивая на нас ответственность за все беды, случившиеся в мире. И тогда я решил отправиться в Лихогорье, чтобы доказать то, что мы не имеем ни малейшего отношения к этому месту и тем делам, что там творятся. Имелись подозрения на этот счёт, правда, не подкреплённые доказательствами. Их-то я и собираюсь добыть во время своего похода. Вот только отправляясь в горы – место опасное и непредсказуемое – я не могу оставить без защиты тебя. А зная магистра, который неглупый человек и запросто догадается, что моя дочь, о которой уже пошли слухи, является одновременно и его внучкой, уверен, что наш мир для тебя не безопасен. Он не оставит тебя в живых, если отыщет, уж прости за такую откровенность. Решение отправить тебя в другой мир далось мне нелегко, но это единственный выход. В день своего двадцатилетия, когда уже станешь достаточно взрослой, чтобы понять творящееся здесь и сделать свой выбор, ты вернёшься обратно. Надеюсь, к тому времени у меня получится объединить наши народы, и ты окажешься в безопасном мире, наполненном любовью и процветанием, а если нет… Прости меня за всё, родная. Давая тебе жизнь, мы с твоей мамой даже не предполагали, чем всё может обернуться. Знаю, что не оставил тебе выбора, и за это тоже прошу прощения. Надеюсь, что всё это смогу рассказать тебе лично, глядя в глаза, но на всякий случай записываю это послание, которое скрою в артефакте. В положенное время, с магическим вестником, оно придёт к Анджею, вместе с письмом, где я попрошу о тебе позаботиться, если со мной что-то случится. Хотя, если ты это слушаешь, значит, всё же случилось. И за это тоже прости меня, милая, что, видимо, не сумел довести задуманное до конца. Может, не хватило сил или знаний, но я старался. Люблю тебя, моя кроха. Когда встретишь маму, а я уверен, ты найдёшь способ с ней поговорить, скажи, что и её я люблю больше жизни. И ещё… У меня к тебе есть одна просьба – позаботься о поместье и людях, живущих в нём, не отдавай наши земли никому. Только мы являемся тем рубежом, заняв который, враги получат открытый доступ к Лихогорью, а этого допустить никак нельзя».

– Ничего не понимаю, – голос Марго сорвался, – ты же говорил, что отец взял с тебя слово якобы перед самой смертью, что ты обо мне позаботишься, а тут речь о каком-то письме.

– Магический вестник нельзя отменить. Если он был создан, значит, в любом случае найдёт своего адресата даже через десятилетия, – задумчиво произнёс я. – С письмом всё иначе, поскольку это обычная отложенная пересылка. Его отправитель может забрать послание и уничтожить ещё до назначенного срока, обратившись в бюро доставки. Так, видимо, и произошло. Но меня интересует нечто другое. Твой отец вернулся из Лихогорья, после чего мы с ним и виделись. Вот только что произошло после? Если он добыл нужные сведения, а судя по всему, так и было, то что помешало ему передать их совету, вернее, кто?

– Или же он всё передал, но совет решил, что и без этой информации ему живётся неплохо, а отец стал ненужным источником информации, который каким-то образом обезвредили. Не убили, судя по тому, что мы узнали от Анхельма, а именно обезвредили, чтобы не болтал лишнего.

Хотелось возразить, но в словах Марго была логика, и от этого становилось не по себе, ведь означало то, что во всём этом замешан и отец, ведь без его решения совет не шевельнёт даже пальцем.

– Мы во всём разберёмся, даю слово, – поймав расхаживающую по комнате Марго, я притянул ей к себе, крепко обняв, не почувствовав при этом ни малейшего сопротивления, отчего на душе сразу же потеплело и появилась уверенность в том, что ради неё я готов свернуть горы. Вот только делать это надо с умом.

*** Маргарита

В объятиях Анджея я чувствовала себя защищённой от всех бед и несчастий, но это была лишь иллюзия. Да, он мог защитить меня от многого, но не от всего, поэтому нельзя сидеть сложа руки и ждать милости от судьбы. Нужно развивать свои силы, чтобы в случае чего я могла сама дать отпор, а не ждать помощи со стороны.

– Как думаешь, зачем кому-то понадобились наши земли и как это связано с Лихогорьем? – отстранившись, спросила я, заглянув в карие глаза мужа, подёрнутые поволокой желания.

– Признаться, я уже думал об этом, – с сожалением выпустив меня из объятий, ответил Анджей, коснувшись чёрного браслета на запястье с множеством разноцветных камней, активируя один из них, после чего рядом с нами проявилась в воздухе топографическая карта местности. – Посмотри, дальние границы земель вашего рода проходят в непосредственной близости от Лихогорья. Если за дело возьмутся некроманты, такие как твой сосед, то из нежити, живущей в тех краях, можно получить огромную и безжалостную армию, способную захватить не только империю светлых, но и весь континент. Время от времени появляются маги не обременённые совестью, готовые ради своих амбиций на всё, но их умело находит наша тайная служба. Вот только находят тех, кто не умеет держать язык за зубами и треплется в тавернах и прочих общественных местах, где есть агенты…

– А есть и такие маги, кто планомерно движется к своей цели, не рассказывая направо и налево о своих задумках, – закончила за Анджея.

– Именно, – кивнул тот, – вот этих как раз и стоит опасаться. На чужой территории незаметно армию не соберёшь, но если сделать земли своими…

– Я поняла, – прошептала, передёрнув плечами. – Наше появление в поместье запросто могло помешать чьим-то планам и то, что сегодня в гости к нам наведался лорд Хорбуш, это доказывает.

На миг я задумалась, пытаясь поймать ускользающую мысль, при этом глядя на карту, но та лишь помахала хвостом, скрываясь в закоулках сознания, оставляя меня с неприятным чувством, что упускаю нечто важное.

– Мы справимся, – улыбнулся Джей, – вместе мы преодолеем любые невзгоды.

– Это точно, главное – держать глаза и уши открытыми, как любят повторять наши мудрецы. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы после обеда посмотреть большой дом? Мы и так достаточно времени провели здесь, стесняя своим присутствием Торенса и его супругу, пора бы уже перебираться в родовое гнездо.

– Хорошая идея, правда, придётся потрудиться, чтобы привести его в нормальное состояние. Тем более, завтра нам предстоит прогулка в столицу. Надо навестить моих родителей, чтобы сообщить им о женитьбе, и зайти к одному хорошему целителю за лекарством для сестры Грона.

– Что-то мне уже страшно, – нервно усмехнулась я. – Сдаётся мне, твои родители будут не в восторге от твоего решения жениться на мне.

– Их мнение в этом вопросе меня не интересует, – безразлично отмахнулся Джей, но что-то мне подсказывало, это безразличие было напускным.

Наконец вспомнив об обеде, мы вернулись на кухню, где тётушка Стефания накрывала на стол.

– Мяса сегодня нет, – потупив глаза, известила она, – но, как говорится, чем богаты.

– Мы не привередливые, – успокоила её. – И вообще, пора бы обсудить некоторые вопросы, касающиеся финансов: вашу ежемесячную оплату, затраты на продукты, наличие или отсутствие необходимых вещей. Давайте, вы напишете список того, что необходимо на первое время, и мы постараемся всё закупить или договориться о доставке. Джей, ты же не против?

– Нет, конечно, – заверил муж. – Это правильное решение. Как раз уже завтра сможем закупить часть товаров и переправить порталом. Кстати, Торенс, договорись в ближайшей деревне насчёт работников. Нужно вычистить дом, разыскать плотника и каменщика, садовник бы тоже не помешал. Об оплате пусть не переживают. При поступлении на службу выплатим аванс, а потом по договору ежемесячно. Сумму озвучь сам: ты в этом деле разбираешься лучше, но сильно не занижай, чтобы люди шли к нам с радостью. Заодно разузнай как там дела в селениях. Есть ли проблемы, что требуется для их решения?

– Будет исполнено, лорд Джей, – довольно улыбаясь, потёр рука об руку старик, – наконец-то заживём.

Несмотря на сетования тётушки Стефании о том, что она не может накормить нас достойным обедом из-за отсутствия средств, еда оказалась очень вкусной. Картофель в сливочном соусе с грибами, собранными неподалёку от дома, пришёлся по душе даже Джею, что уж говорить обо мне. А ягодный пирог получился настолько воздушным и ароматным, что одним кусочком дело не ограничилось. После чего домоправительница успокоилась окончательно.

За столом засиживаться не стали, поскольку мне не терпелось посмотреть дом. На экскурсию было решено отправиться всем вместе, чтобы оценить масштабы разрухи и количество средств, необходимых для восстановления, а в этом деле Торенс и его жена разбирались лучше, чем мы.