Глава 21

Чем ближе мы подходили к огромному дому, похожему на средневековый замок, тем отчётливее становились видны масштабы ожидаемой работы. И они впечатляли. Штукатурка, некогда покрывавшая тёмный камень ровным слоем, теперь лежала проплешинами, держась на честном слове, о чём свидетельствовала сетка из мелких трещин, испещряющая то немногое, что ещё сохранилось. Окна покрывал такой слой пыли, что стёкла казались совершенно непрозрачными. Мраморные ступени ещё стояли, но уже не монолитом, а замковые башни, казалось, даже покачивались на ветру, теряя время от времени частички черепичной крыши, которой была усеяна земля вокруг дома.

– Мда, надеюсь, вся эта конструкция не рухнет нам прямо на головы, – пробормотала я, поставив ногу на пошатывающуюся ступень, – что-то жить в нём мне уже расхотелось.

– Предлагаю влить немного своей магической силы в защитные артефакты, вмонтированные в стены, – придержав меня за локоть, не давая подняться выше, произнёс Анджей, – полностью напитать их у тебя пока не получится, поскольку, судя по тому, что мы видим, они абсолютно пустые, будто кто вытянул из них остатки вашей родовой магии. А ведь без подпитки дом мог запросто простоять ещё десятилетия.

– Может, артефакты испортились? – предположил Торенс. – Я в этом деле не силён, но мало ли.

– Вряд ли, скорее, здесь кое-что другое, – задумчиво пробормотал Джей. – Есть предположение, но пока не удостоверюсь, озвучивать его не стану, – и, повернувшись ко мне, уточнил: – Ты готова поделиться своей силой?

– Да, – кивнула, немного помедлив, – но прежде чем я это сделаю, хотелось бы кое-что обсудить.

– Идём, возле первого артефакта и обсудим, – подхватив меня под руку, подмигнул Анджей, – тем более я, кажется, знаю, о чём ты хочешь поговорить.

– И о чём же я хочу с тобой поговорить? – отойдя на достаточное расстояние, чтобы нас не слышали, спросила я, понизив голос.

– О том, что тебе кажется, будто в тебе проснулась светлая сила, а это на территории тёмных опасный дар. Угадал?

– Как ты узнал? – опешила я, но быстро взяла себя в руки. – В смысле – да. Ты теперь вернёшь меня обратно в империю светлых?

– Иногда ты кажешься такой взрослой и рассудительной, а иногда совсем ещё девчонкой, – улыбнулся муж. – В тебе проснулась лишь часть твоих сил, нейтралом ты от этого быть не перестала. И если бы слушала внимательно об особенностях пропускной системы защитного барьера на границе, то давно бы успокоилась. И, если уж заговорили об этом… расскажешь, как проявилась магия?

– Помнишь, у Грона на подоконнике стояли цветочные горшки с засохшими растениями?

– Смутно, если честно. Но раз ты говоришь, что они там стояли, значит, так и есть. Продолжай.

– Так вот, я их оживила. В смысле, растения, конечно же, а не горшки.

– Понятно, что тебя беспокоило всё это время, – неодобрительно покачал головой муж. – Ты решила, будто у тебя та же магия, что у Владыки и его внучки. Ведь так? А почему не сказала сразу же мне?

– Подумала, что ты от меня отвернёшься, как только узнаешь правду, а я к такому оказалась не готова, – признаваться было стыдно, тем более сейчас, но начни я вливать силу в артефакт, он бы её всё равно увидел. Хотя, разумнее было бы признаться во всём с самого начала, но что уж теперь говорить об этом – что сделано, то сделано.

– Марго, посмотри на меня, пожалуйста, – тихо попросил мужчина, и, краснея от стыда, я подняла свой взгляд, утонув в омуте медовых глаз.

– Я никогда от тебя не отвернусь, поверь, – осторожно коснувшись моей щеки, произнёс Джей, и сказано это было так проникновенно, что не возникло даже тени сомнения в его искренности. – Только, прошу тебя, давай в следующий раз обойдёмся без секретов. Неприятно осознавать, что ты мне не доверяешь.

– С сегодняшнего дня никаких секретов, – торжественно произнесла я, тихо рассмеявшись, чувствуя, как исчезает камень с души, не дававший свободно дышать всё это время. – Ты не злишься?

– И даже не обижаюсь, – склонившись к моему лицу, грустно улыбнулся он, – тем более, сам виноват: напугал тебя всеми этими разговорами про тёмных и светлых.

– Прости меня за всё, – подавшись вперёд, я уткнулась лбом в его грудь, – ты с самых первых минут нашего знакомства меня оберегал, и не было никаких оснований в тебе сомневаться, но я струсила, не сказав о магии сразу. Ты стал мне очень дорог, и не хотелось видеть разочарование в твоих глазах.

– Марго?

– М-м-м? – вскинула я голову.

Лицо мужа оказалось так близко, что у меня перехватило дыхание, а по спине побежали мурашки в предвкушении чего-то волшебного, необычного, непривычного. Сказочного момента, который ждёт каждая девушка, встретив того самого мужчину, единственного и неповторимого.

– Ты мне тоже очень дорога, – его губы почти касались моих, туманя разум, заставляя сердце биться сильнее, – настолько, что я готов всю жизнь доказывать тебе это. Не хочу тебя никуда отпускать. Мне нравится просыпаться с тобой в одной постели, видеть, как ты смеёшься или о чём-то думаешь, хмуря свои брови, прикасаться к тебе, – голос Джея дрогнул, казалось, ещё миг, и он меня поцелует. И я ждала этого, желая всем сердцем, ощущая в нём того единственного, посланного мне судьбой, но…

– Милуетесь, голубки? – раздался над ухом насмешливый голос Анны Павловны, и виска коснулся лёгкий порыв ветра от прошелестевших поблизости крыльев. – Ну, милуйтесь, милуйтесь, а между тем ваш сосед уже несётся во всю лошадиную прыть к Гномьим горам. С чего бы это, как думаете?

Очарование момента растаяло без следа, оставив после себя лишь тень разочарования. Умеет же Анна Павловна «вовремя» появляться.

– Я много чего умею, деточка, – плюхнувшись мне на плечо и довольно ощутимо сдавив лапами, пропела полярная сова, снова подслушав мои мысли. – Но разговор сейчас не об этом. Пока вы тут занимались непонятно чем, я решила проследить за этим снобом, лордом Хорбушем. Неприятный тип, скажу я вам, хотя, вы и сами уже это знаете. Так вот, побеседовав с нашим Анджеем, он пустился прямиком к Гномьим горам, переговариваясь по артефакту связи по поводу того, что планы придётся менять из-за глупой девчонки и хвастливого наследничка, возомнившего себя всесильным властелином.

– И с кем он разговаривал, вы, конечно же, не в курсе, – всё ещё не выпуская меня из объятий, уточнил Джей.

– Конечно же, в курсе, – передразнила его тётушка сова, – ну, почти. Он называл собеседника Ваше Темнейшество. И в его голосе при этом отчётливо слышался страх.

– Где-то я уже слышал такое обращение, – задумчиво пробормотал муж, – причём, это было в годы моей учёбы в академии. Надо порыться в памяти.

– Надо, но сейчас лучше займитесь домом, как и планировали, ведь этот лорд Хорбуш, как мне удалось узнать, с помощью своей нежити выкачал из обережных артефактов всю энергию, и он рухнет с минуты на минуту.

– Хорбуш? Вы уверены? – поинтересовался мужчина. – Я думал, что всё дело в отце Марго, решил, что с помощью духов рода он тянул отсюда силы, чтобы выжить.

– Нельзя исключать и этот вариант, но лучше обсудить детали позднее, – поторопила нас Анна Павловна, и как раз вовремя, поскольку стоило только начать вливать силы в артефакт, связанный цепью заклятий со всем домом, как сверху послышался оглушительный треск, и неподалёку рухнула одна из башен, подняв при этом столб пыли.

– Мы всё восстановим, не отвлекайся, – посоветовал муж, вернув мои мысли в нужное русло…

Русло… Это слово вызвало в памяти события недавнего прошлого, когда мы разглядывали с Анджеем топографическую карту местности. Так вот что за мысль ускользнула от меня в тот раз!

На карте явственно проглядывало русло реки, отрезающее наши земли от Лихогорья, вот только воды в нём не оказалось. Надо бы узнать, что за река там протекала. Хотя, судя по тому, что она брала начало в Златолесье, это могла быть только Живица, через которую по какой-то причине не могут переходить сущёства, живущие в Лихогорье.

Не поэтому ли в здешних землях стала появляться нежить? Раньше был водный барьер, ограждающий эти края от вторжения непрошенных «гостей», а теперь его нет. Надо бы разобраться, что там произошло, и постараться вернуть воду в прежнее русло, оградив людей от нежити с помощью реки.

– Марго, не отвлекайся, – одёрнул меня снова Джей, вернув тем самым в реальность, но мысль уже успела сформироваться и окрепнуть, так что теперь я знала, что нам нужно делать дальше.

Второй артефакт, вмонтированный в другую стену, скрывался под слоем штукатурки, но связанный с первым цепью заклинаний, он явственно отличался от других камней в кладке, так что нашла я его без труда, и даже без помощи Джея, почувствовав тепло и лёгкое покалывание в нужном месте. Обережные камни на вид ничем не отличались от остальных, но несли в себе нечто такое, что заставляло строение без проблем сохранять свою монументальность одно столетие за другим, вот только они же, как оказалось, могли послужить причиной его разрушения.

Может, внутри скрывался какой-то механизм или устройство, неважно. Главное, что вся эта конструкция действительно выполняла своё предназначение, и стоило только немного подпитать артефакты, как дом на глазах начал преображаться. Нет, облупленные стены никуда не делись, как и припылённые окна, но появилось некое ощущение крепости и надёжности, позволявшее без страха пройти внутрь.

Не зря мне Анна Павловна твердила с самого начала, что всё в этом мире держится на магии, теперь я в этом убедилась лично. Нелегко же приходится здесь тем, в ком её нет.

Прикоснувшись к последнему камню, я в очередной раз закрыла глаза, сосредоточившись на энергии, вливающейся в артефакт, и как только тот наполнился достаточно, охранная цепь замкнулась, а по дому пробежалась мерцающая волна, извещая о том, что старалась я не напрасно.

– Устала? – притянув меня к себе, спросил Джей, беззастенчиво чмокнув в кончик носа.

– Немного, – призналась я, ощущая жгучий азарт, не позволяющий остановиться на достигнутом, – но внутрь дома теперь пойдём в любом случае, поскольку не стоит останавливаться на середине пути. Правда, милый?

– И не поспоришь, – улыбнулся Анджей, открывая передо мной массивную дверь.

В просторной гостиной нас уже ждали управляющий с тётушкой Стефанией. Причём последняя, засучив рукава, нашёптывала какое-то заклинание, благодаря которому маленький, едва заметный вихрь, передвигаясь по комнате, стягивал в своё нутро пыль и паутину, вычищая помещение. С каждым пройденным метром воздушный конус становился всё темнее и темнее, пока по мановению руки не осыпался посреди комнаты приличной горкой грязи, которая тут же, полыхнув зеленоватым светом, исчезла без следа.

– Вот это я понимаю, уборка, – восхитилась я. – Научите такому меня?

– Леди не вычищают сами дом, – подняв вверх указательный палец, поучительно произнесла домоправительница.

– Может, здешние леди и придерживаются этого правила, а я выросла совершенно в другом месте, так что ко мне оно не относится.

– Вы действительно хотите научиться бытовым заклинаниям? – с сомнением уточнила тётушка Стефания.

– Хочу, это же так здорово!

Со вздохом неодобрения она пару раз произнесла активирующее заклинание, заставив меня повторить непонятные слова без запинки, уверяя при этом, что точность воспроизведения звуков очень важна, а то вместо одного результата можно запросто получить совсем иной. И в завершение нашего мини-урока объяснила принцип вливания магия в произносимые слова и в образ того, что хочешь в итоге получить, удерживаемый всё это время в сознании.

На первый взгляд, ничего сложного, если видеть потоки энергии, но вот соединить все эти компоненты в одно целое оказалось не так-то просто. Ну, вот как одновременно можно удерживать образ этого чудо-вихря в голове и произносить непонятный набор звуков?

– Дело привычки, – пожал плечами Джей на моё недовольное ворчание.

– Ладно, если долго мучиться, что-то, да получится, – процитировав народную мудрость, я принялась за дело, отойдя подальше от остальных, чтобы, в случае чего, урон от моей уборки был минимален.

Такс-с, приступим.

Удерживая в мыслях образ вихря, я призвала на кончики пальцев энергию, ощутив её присутствие лёгким покалыванием, и произнесла набор заученных звуков, тут же получив желаемый результат. О, оказывается, я тоже кое-что могу. И это радовало, по крайней мере, в грязь лицом не ударила.

Воодушевившись маленькой победой, я принялась направлять магический пылесос по особо тёмным углам, а когда тот переполнился грязью настолько, что удерживать контроль стало гораздо труднее, вывалила собранное «богатство» прямо перед собой, чтобы его уничтожила тётушка Стефания. Вот только совершенно не ожидала, что возмущённые моей наглостью большущие пауки, собранные вместе с паутиной, кинутся из этой кучи врассыпную.

От моего визга зазвенели в окнах стёкла. Трусихой я не была и всякую ползающую живность в принципе не боялась. Но когда в твою сторону спешат сразу несколько мохнатых паукообразных размером с ладонь, ну, или чуть поменьше, нервы сдадут даже у отъявленного смельчака. Хорошо, что на помощь мне тут же пришёл Анджей, подхватив магией это паучье семейство и закинув его в открывшийся портал, иначе моей бедной нервной системе пришлось бы несладко.

Вспыхнувшее зеленоватое пламя завершило начатое, уничтожив остатки грязевой кучи без следа, но неприятная дрожь в руках ещё осталась, напоминая о том, что к каждому делу нужно подходить ответственно, продумывая возможные последствия.

– На сегодня уборки с тебя достаточно? – улыбнулся муж.

– Нет, конечно, – упрямо мотнув головой, ответила я, – мы, земляне, перед трудностями не отступаем. Но на всякий случай будем теперь с тобой работать в паре. Я собираю грязь, а ты её утилизируешь.

– Как скажешь, милая, – покладисто согласился Джей, лукаво блеснув медовым взглядом, – в паре, так в паре.

В хорошей компании работа спорилась. Мы с Анджеем шутили и смеялись, проходя комнату за комнатой, сначала на первом этаже, потом на втором. Торенс с женой взяли на себя подвал и чердак, где, по их словам, не место для юной и впечатлительной девушки. Спорить с ними не стала, всё-таки их опыт по масштабности не сравнится с крупицами моего. Да и сюрпризов в этой части замка ожидалось поменьше, а у меня с этим делом и так на сегодня был перебор: одно утро чего стоило.

Так что к тому времени, когда сумерки спустились на землю, большая часть работы была сделана. Ко всему прочему, мы вычистили дом от незваных гостей. И в ходе этой зачистки выловили ещё несколько паучьих семейств, с десяток крыс и выдворили из библиотеки какое-то странное летучее существо, которое никак не желало покидать приглянувшийся угол, но Джей его убедил, продемонстрировав магию тьмы, после чего активировал артефакты из личных запасов, предотвращающие повторное заселение различной живности в наш дом.

Остальное же решили оставить до следующего раза, поскольку сил значительно поубавилось. Завтра мы должны наведаться в столицу, а вот послезавтра вполне можно закончить с уборкой оставшихся помещений. Тем более, к тому времени Торенс обещал договориться с работниками насчёт ремонтных работ, которые без контроля тоже не стоило оставлять. Подобный опыт у меня имелся, причём не самый приятный, так что ошибок повторять я не собиралась.

Комнаты, выбранные нами с Анджеем для будущего проживания, мы вычистили до блеска. Вот только ночёвку в них пришлось отложить до лучших времён. Сначала нужно купить новое постельное бельё, да и ковры не мешало бы заменить, и гардины, и обивку на креслах и диванах, истончившуюся от времени… В общем, голова шла кругом от всех этих «нужно», но зато за бытовыми заботами и проблемами встреча с родителями мужа потеряла свою остроту и значимость. Так что во всём есть свои плюсы, главное их найти.