Глава 22

Первые звёзды уже загорались на тёмном бархате небосвода, когда мы вышли из дома, окунувшись в прохладу наступающей ночи. Где-то вдалеке загрохотал гром, и резкий порыв ветра принёс с собой запах надвигающейся грозы.

Я любила непогоду. Дождь, метель, сильный ветер наполняли меня какой-то внутренней силой, и мне это нравилось. Конечно, лучше во время этих проявлений находиться дома с чашечкой горячего чая и тёплым пледом, но и на улице я чувствовала себя неплохо. Начавшийся ливень никогда не был для меня помехой, например, чтобы сходить в магазин или прогуляться под зонтом по парку, а глядя на разыгравшуюся метель, я не ворчала по поводу того, что дорогу переметёт и придётся пробираться на работу по колено в снегу. Вместо этого я ощущала детскую радость, которой так не хватало во взрослой жизни.

Вот и сейчас, услышав надвигающуюся грозу, я воодушевилась. Усталость словно отступила и вместо того, чтобы вернуться в дом к управляющему, я предложила Анджею немного подышать свежим воздухом, что, в общем-то, после нескольких часов нахождения в пыльных помещениях было весьма кстати.

Ардо, поглядывая в сторону молчавших волкодавов, судя по поведению, уже свыкшихся с нашим присутствием, крутилась неподалёку, проспав весь день в тени и сейчас навёрстывая упущенное, а наша мудрая совушка подрёмывала на ветке старого дуба, наблюдая за нами одним глазом. В общем, наедине с Джеем мы не остались, но это не мешало наслаждаться пока ещё ясным, звёздным небом над головой и стрёкотом сверчков, выводящих трели в ближайших зарослях.

У горизонта молнии вовсю вспарывали небосвод яркими росчерками, освещая надвигающиеся тучи, но здесь пока ещё шелестели в кустах ежи и перекликались ночные птицы, ясно давая понять, что время для прогулки есть.

– Мне было приятно сегодня работать с тобой в паре, – прервал затянувшееся молчание муж, присев на покосившуюся скамейку неподалёку от разросшихся кустов роз, – не думал, что заниматься уборкой так весело.

– То ли ещё будет, – хохотнула я. – Но, если честно, в былые времена уборкой я тоже не любила заниматься: приходилось всё драить и скоблить ручками, не то, что сейчас. Вот как, оказывается, может облегчить жизнь хозяйке знание простейшего бытового заклинания.

– Уже не торопишься обратно на Землю? – осторожно поинтересовался Джей, заставляя меня задуматься.

– Пока нет, – призналась честно, – а если найдётся отец или мама, то, скорее всего, и не затороплюсь. Я всегда мечтала о семье, и если есть шанс осуществить свою мечту, то нужно к этому стремиться. Ведь по сути не важно, в каком мире жить, главное – чтобы тебя окружали любящие люди. Ведь так?

– Рад, что ты это понимаешь, – притянув меня к себе ближе, улыбнулся муж, – потому что я бы тебя всё равно не отпустил.

– Эй, это что ещё за провокация? – наигранно возмутилась я, слегка толкнув его в плечо, но при этом не отстранилась, и судя по тому, как счастливо рассмеялся Анджей, он это оценил.

– Ты моё маленькое непоседливое счастье, мой солнечный цветочек, – пробормотал муж, усадив меня к себе на колени и уткнувшись носом в сгиб шеи. – С первой минуты, как увидел тебя, в моей душе поселилось нечто такое, что заставляет в твоём присутствии сердце биться сильнее. Мне хочется заботиться о тебе и оберегать, идти рука об руку по жизни, вместе планируя наше будущее. Теперь, вспоминая случившееся, я просто уверен, что идея с женитьбой возникла неспроста: это высшие силы, видя, что мы две половинки одного целого, соединили нас навеки. И я благодарен судьбе за этот дар.

Дыхание Джея касалось открытого участка кожи, разгоняя по телу неведомое до этого желание. Хотелось запустить пальцы в его волосы, чтобы почувствовать их шелковистость, коснуться его скулы, ощутить мягкость губ…

Не помню, в какой именно момент я начала осуществлять желаемое, но очнулась только тогда, когда мягкие, но требовательные губы коснулись моих, изучая, пробуя на вкус. Очнулась лишь для того, чтобы в полной мере понять, что именно с этим мужчиной я готова пройти свой жизненный путь до конца, очнулась, чтобы вновь раствориться без остатка в той нежности, которую дарили прикосновения мужа.

Время замедлило свой бег, позволяя в полной мере насладиться моментом настоящего счастья, когда понимаешь, что нужна этому мужчине такой, какая есть, со всеми своими достоинствами и недостатками. А он нужен мне. И даже начавшийся дождь не заставил нас сдвинуться с места. Анджей лишь на миг отстранился, чтобы поставить над нами защитный купол, по которому тут же забарабанили крупные капли, да я бы и сама не отпустила его надолго.

После романтического вечера, пролетевшего незаметно, мы были вынуждены вернуться в дом к управляющему, и то благодаря стараниям Анны Павловны, которая, включив режим «ворчливая тётушка», напомнила нам о том, что днём предстоит сделать много дел, и сон нам просто необходим, как и поздний ужин.

– Романтика и поцелуи при луне… кхм, при грозе – это, конечно, хорошо, но отдых ещё никому не навредил, а мне сейчас он просто необходим.

– Вам вроде бы никто спать не мешал, – улыбнулась я, топая к дому за ручку с Анджеем по мокрой траве.

– Это так только кажется, – проворчала та. – Вот появятся когда свои дети или воспитанники, тогда ты меня поймёшь. Да и вообще, какой может быть сон, когда тут в любви признаются? Это же так волнительно – зарождение чувств, становление будущей ячейки общества… Но час сериала прошёл и пора отдыхать.

– Развлекаетесь за наш счёт, Анна Павловна? – попеняла я, взывая к совести пожилой ведьмы, правда, при этом не испытывая ни малейшей обиды, поскольку прекрасно понимала, что ею движет обычное женское любопытство.

– Нет, всего лишь приглядываю за вами, оболтусами, которые иногда не видят дальше собственного носа, – невинно похлопав глазами, ответила она, – но с вашим умением находить приключения на свои мягкие места никакое телевидение не нужно, что верно, то верно. Реалити-шоу прямо здесь и сейчас, причём, в любое время дня и ночи.

– За нами не обязательно приглядывать, я вполне могу справиться со всем сам, – заявил Анджей, поднимаясь по ступеням.

– Ой ли? – фыркнула сова. – Ты сегодня так увлёкся, что даже не заметил крохотную птичку, шпионившую за вами. Пришлось заняться ею лично.

– Вы уверены, что это была не обычная несчастная птаха, попавшая в дождь по неопытности?

– Уверена, – уже серьёзнее, без тени насмешки, ответила Анна Павловна. – От неё фонило магией, а это значит, что над ней поработал либо наш сосед-некромант…

– Либо тот, кто управлял змеёй в лесу, – закончил за неё муж, и от его предположения стало жутко.

– Или лисой, – приземлившись к Анджею на плечо, дополнила сова, покосившись на перепуганную меня.

– Не исключено, – задумчиво кивнул тот, – значит, придётся делать охранный периметр в поместье, чтобы исключить присутствие подобных соглядатаев. Обычную нежить я могу почувствовать запросто на достаточно большом расстоянии, а вот подобную мелочь…

– И кто-то, похоже, прекрасно знает об этой твоей небольшой особенности, мой мальчик.

Наскоро перекусив ароматным яблочным пирогом, заботливо оставленным на кухне тётушкой Стефанией, уже остывшим, но от этого не менее вкусным, я заторопилась спать, прихватив со стола список необходимых для покупки вещей, составленный управляющим и его женой, чтобы перед сном дополнить несколькими пунктами. Джей же задержался в гостиной, о чём-то тихо переговариваясь с Анной Павловной.

К их заговорщицким перешёптываниям я начала относиться гораздо спокойнее, поэтому лишь махнула рукой, давая понять, что принимать участие в обсуждении не собираюсь. Пусть шепчутся, всё равно в итоге я узнаю, о чём они разговаривали, но что-то мне подсказывало, лучше расспросить об этом Анджея утром, чем сейчас, иначе запросто можно лишиться сна от разбираемых ими тем, будь то некроманты с их нежитью или тайные недоброжелатели. А хороший отдых, как верно подметила наша мудрая тётушка сова, мне не помешает.

Стоя под горячими струями душа, я слышала, как хлопнула дверь комнаты, а когда вышла, кутаясь в тёплый длинный халат, муж уже разместился за столом, перебирая мои записи, сделанные со слов духов.

– Очень увлекательное чтиво, – подняв голову на звук моих шагов, пробормотал он, судя по задумчивому взгляду, мыслями находясь где-то далеко отсюда. – Если ты не против, я бы хотел поосновательнее их изучить.

– Изучай сколько надо, а я спать: глаза уже слипаются от усталости. Завтра предстоит трудный день, так что не мешало бы отдохнуть.

– Спокойной ночи, милая, – Джей, поднявшись с кресла, нежно поцеловал меня в висок и со вздохом сожаления отпустил, вновь возвращаясь к столу.

Я же, забравшись в кровать и укрывшись тёплым одеялом, заснула, едва голова коснулась подушки, и даже не слышала, ложился ли спать этой ночью Анджей.

Утро выдалось суматошным, но вовсе не по моей вине, и даже не по вине Анджея. Дело в том, что наша уважаемая Анна Павловна, а глядя на неё и Ардо, напрочь отказались отпускать нас одних в столицу. Тётушка сова мотивировала необходимость своего присутствия лишними глазами и ушами, которые в сложившейся ситуации нам просто необходимы, ну а Ардо… ищейка просто рвалась за нами следом и выла так, что становилось не по себе.

В итоге, пришлось взять с собой обеих, иначе мы не покинули бы поместье ещё часа два, а может, и все три. Конечно же, нас заверили, что под ногами мешаться не станут и будут вести себя тише воды ниже травы, так что в наших же интересах прислушаться к мнению старших и поступить так, как нам советуют. Но, зная характер наставницы, в эти заверения верилось с трудом. Вот только она умела убеждать, а уж с помощью ищейки и подавно.

И если Анна Павловна изъяснялась привычным способом в свойственной ей манере, то Ардо исключительно преданным взглядом, проигнорировать который оказалось просто невозможно.

Вот только стоило нам выйти из городского дома Джея, куда он открыл портал в целях предосторожности, как на нас начали пялиться все кому не лень, поскольку, рослый мужчина, хрупкая девушка в странной одежде, белая сова и огромная зверина просто не могли не привлечь к себе внимания.

Уже за первым поворотом к нам со всех ног бросились с проверкой доблестные стражи, правда, мгновенно изменившие направление своего движения после того, как узнали Анджея. А за следующим одного засмотревшегося на нас ротозея чуть не зацепил конный экипаж. Не знаю, что было бы дальше, если бы на нашем пути не оказалась лавка целителя, куда мы спешно и ввалились всей честной компанией, напугав самого хозяина.

– Ваше высочество? – удивился пожилой мужчина, отложив древний фолиант, за чтением которого мы его и застали. – Чем обязан такой чести?

– Высочество? – вскинув бровь, обернулась к Джею. – Что-то я упустила тот момент, когда ты мне об этом говорил. Ведь говорил же?

Ответить муж мне не успел, поскольку его прервал взволнованный целитель.

– Не может быть, и вы здесь, юная леди Дарк, очень рад, очень рад, – выйдя из-за стола, воскликнул достопочтимый целитель, придя в восторг при виде меня. – Всё думал, увижу ли я вас когда-нибудь. Но вот, судьбы свела. Помнится, когда я видел вас в последний раз, вы были ещё совсем крохой, с золотистой пушистой шевелюрой, отчего походили на солнечный цветочек маргаритку из моей личной коллекции.

Пожилой мужчина спешно подошёл к окну и взял с подоконника горшок с золотистыми цветами, демонстрируя надпись на непонятном мне языке.

– И как же вы меня узнали, интересно было бы услышать, после стольких-то лет? – неосознанно отступив ближе к мужу, настороженно поинтересовалась я, ощущая всем телом, как Джей напрягся в ожидании ответа.

– Дело в том, что я вижу истинный цвет ваших волос, ведь именно благодаря моему врождённому дару вы стали брюнеткой, по просьбе ваших родителей, разумеется. Они очень тревожились, что пойдут слухи о малышке с солнечными волосами, присущими в большинстве случаев светлым магам, и попросили меня о помощи. И ведь получилось же, хотя я не был уверен в результате.

– Метаморф, – вспорхнув с плеча Анджея, фыркнула сова. – Ну, надо же, а я думала, что вы давно уже все повымерли, как динозавры.

– Как кто? – не понял старик, во все глаза таращась на говорящую птицу.

– Неважно, – махнула крылом Анна Павловна, – главное, теперь я поняла, почему наша девочка стала нейтралом.

– Нейтрал? Серьёзно? – вновь воодушевился хозяин лавки.

– И почему же? – спросил Джей, опередив меня буквально на миг.

– В ней столько понамешано сил, что её энергия потеряла вектор, вобрав в себя магию от нескольких носителей. И всему виной этот старикашка, применивший свою кровь как катализатор для изменения внешности нашей Марго.

– Эх, всегда мечтала быть блондинкой, а оказывается, я такой и родилась.

– В этом я вам уже не помощник, – с искренним сожалением развёл руками целитель, – фокус с изменением внешности проходит только один раз, но в ваших силах самой вернуть природный цвет волос, когда ваша магия раскроется в полную силу.

– Мда, вот так зайдёшь за одним, а узнаешь ещё массу всего интересного, – задумчиво пробормотал Анджей.

– Ох, заговорил я вас, прошу прощения. Так для чего вы пришли ко мне изначально?

– Нам необходимо одно лекарство… – присев в предложенное хозяином кресло, начал свой рассказ Джей.

И чем дольше он говорил, тем больше хмурился целитель.