Глава 15. Красноокая Бездна

Путешествие заняло несколько дней. И вот, наконец, мы прибыли к месту назначения. Быстрые, как мысль, демонические скакуны пронеслись через зеленую равнину, пестреющую цветами, послушно кивающими головками в такт ветру. С голубой чаши неба, беспечно раскинувшейся над всей этой красотой, неумолимо пекло солнце, заставляя опустошать одну флягу воды за другой. Непростая вышла поездка, но я ничуть не жалею.

— Дальше пешком, — сказал Дэстан, спрыгнув с коня и привязав поводья к дереву.

— В горы? — я посмотрела на тропинку, которая убегала к мрачно темнеющему впереди скальному массиву, что охватывал равнину каменным поясом.

— Да, — муж помог мне спешиться, закинул нашу поклажу на спину и сжал мою ладошку. — Не передумала?

— Нет, хочу ее увидеть, — твердо кивнула, больше самой себе, и зашагала вперед.

Меня влекло к этой красноокой Бездне — неумолимо, будто к любимому мужу, но по-другому. Если бы кто-то спросил почему, я затруднилась бы дать ответ, сама не понимая причину. Это не было банальным любопытством, здесь крылось нечто иное. Но что именно — пока оставалось тайной.

— Так какая легенда с ней связана? — спросила я, когда петляющая из стороны в сторону тропинка начала убегать вверх по зеленому склону.

— Вряд ли это можно назвать легендой, — супруг хмыкнул. — Это случилось на самом деле. Обросло всякими придуманными деталями со временем, как же без этого, но факт остается фактом.

— А без прелюдий можно? — уточнила, споткнувшись о камень и выругавшись под нос.

— Мне казалось, моей горячей женушке прелюдии очень даже по вкусу, — мурлыкнул демон, мысли которого тут же переключились с легенд на реальную жизнь.

— С тобой мне все по вкусу, копытный искуситель, — призналась я и тут же поторопила, не дав ему развить мысль, а не то мы к Бездне только через год доберемся, — рассказывай уже!

— Мегера досталась, настоящая мегера, — в шутку пожаловался Дэстан и тут же получил шлепок по заднице. — Вот и доказательство!

— Многие жены в наказание мужей оставляют без секса, знаешь о таком? — намекнула прозрачнее некуда, карабкаясь вверх.

— Даже не думай пробовать, Иви, — прищурился тут же.

— Почему?

— Потому что сама же первая не выдержишь, — ухмыльнулся и помог мне перебраться через поваленное дерево.

— А я слышала, женщины могут справляться и без мужчин — в том, что касается удовольствия.

— И какой гад тебе об этом рассказал? — муж помрачнел.

— Говори сам, тогда у супруги не будет нужды искать информацию в других местах.

— Мегера и есть, — пробурчал он. — Ладно, слушай, неугомонная моя. Давным-давно, сейчас уже никто и не помнит, когда именно, принцесса драконов полюбила принца демонов. Наши страны тогда жили в мире, но подобные браки были запрещены.

— Почему?

Никогда этого не понимала.

— Потому что люди трусливы, Иви, — Дэстан пожал плечами. — Что демоны, что драконы, что оборотни. Так устроен мир. Из-за инстинкта самосохранения все цепляются за обычаи, уставы, нравы, моральные догматы. Это дает иллюзию спокойствия, незыблемости и безопасности.

— Чушь, — фыркнула я. — Это лишь развязывает новые войны.

— Именно. И помогает управлять обществом и страной. Страх — самый сильный рычаг манипулятора. Поэтому религия всегда на подхвате у любого правителя. Но кто об этом думает? Люди боятся всего нового, непознанного, заранее такое отвергают. Любые изменения принимают в штыки, ибо уверены, что это сделает их жизнь хуже. Мир развивается, он так устроен, а люди хотят застыть, как муха в янтаре. Им так спокойнее.

— Ладно, хватит философии, — я вздохнула. — Что было дальше в той легенде о красноокой Бездне?

— Несчастные влюбленные получили категорический отказ от своих родителей и… — Дэстан открутил крышку фляги, сделал несколько глотков и протянул ее мне.

— Ну, не томи, — я замерла.

— И все кончилось плохо, Иви. Они сбежали, их преследовали, загнали на край обрыва. Принцесса прокляла всех — и драконов, и демонов. Пара шагнула в бездну, предпочла смерть разлуке.

— Сказочник из тебя так себе, — я вздохнула и отдала ему флягу. — А почему тогда Бездна именно красноокая?

— Потому что после гибели влюбленных ущелье, где они сгинули, начало по ночам наполняться черным туманом. Многие видели в нем красные глаза, и тоже шагали с обрыва вслед за той несчастной парой, — демон легко запрыгнул на каменный выступ и протянул мне руку.

— Сказка превратилась в ужас, — я сжала ладонь мужа, и он легко поднял меня наверх, поставив рядом с собой.

— Дальше было хуже, — Дэстан вздохнул. — Черный туман начал выползать из ущелья, накрывая близлежащие деревни. Если жители не успевали спрятаться в доме, плотно закрыв ставни и двери, то никто уже не мог помочь.

— А что с ними происходило?

— Люди просто погибали в том тумане. Никто не знает отчего. Утром, когда он уходил, на улицах оставались трупы без глаз. А он продолжал ползти все дальше и дальше, по ночам появляясь из канав, канализации, пещер, всевозможных трещин.

— Теперь понимаю, почему учитель сказал, что дети будут изучать это, когда подрастут, — пробормотала я, карабкаясь вслед за мужем по камням, цепляясь за корни деревьев, которые их обвивали. — И чем все кончилось?

— Бездна накрывала собой один город за другим, — Дэстан подхватил меня, не дав упасть. — Между драконами и демонами вспыхивали ссоры, начались раздоры. Одни обвиняли других в этой беде, поразившей оба королевства, искали виноватых. А потом началась война.

— Чего боялись, то и получили, — я протяжно выдохнула, оглядываясь по сторонам.

Мы на вершине. Красота какая! Над головой клубятся пушистые белые облака, очень вовремя закрывшие солнце, которое, казалось, нас ненавидело и жаждало испепелить. Под ногами курчавилась зеленая травка-муравка с крошечными наивными ромашками. А воздух какой, м-м-м! Хрустально-прозрачный, холодный, вкусный, его хочется вдыхать и вдыхать!

— Да, войну они заслужили, — Дэстан встал со мной рядом. — А Бездна официально стала красноокой после одной из битв, где сошлись армии двух стран. Они несколько дней рубили друг друга, превратив землю под ногами в кровавую кашу. И знаешь, что было дальше?

— Боюсь представить, — прошептала я, помотав головой, но все еще слыша скрежет мечей, крики умирающих и хлюпанье под ногами.

— Солнце потемнело, и наступила ночь. Никто такого не ожидал. А Бездна как раз только этого и ждала. Черный дым накрыл поле боя, выплеснувшись из нее. Люди пытались сбежать, но им некуда было податься, спасения они не заслужили. А потом…

— Дэстан, интриган, имей совесть! — пожаловалась я.

— А потом туман рассеялся, будто его и не было, Иви, — выдержав эффектную паузу, ответил муж.

— И что?

— И все увидели ту самую пару, стоявшую на утесе. А следом встали мертвые — и драконы, и демоны. Их глаза горели красным.

— Что их подняло? — прошептала, боясь шевельнуться, будто армия мертвецов стояла прямо перед нами.

— Жажда отмщения, — тихо ответил муж. — Их жизни сгубили ни за что. Оставили жен вдовами, детей сиротами. Все эти безвинно погубленные имели право на месть. И все они до единого двинулись на живых. Ведь те были их убийцами.

— Богиня!.. — по лицу потекли слезы.

— Сеющий зло от зла и падет — так сказала принцесса или ее призрак, тут сложно определить, да и вряд ли это имеет значение, — добавил Дэстан.

— Вряд ли, — вторила ему я.

— В той битве выжили лишь несколько десятков человек, — тихо продолжил супруг. — И все они стали седыми — после того, как заглянули в алые глаза.

— Бедняги…

— Никто из них не остался на службе, хотя за дезертирство была предусмотрена смертная казнь. Говорят, все они нашли успокоение в обителях, где молились до последнего вздоха о прощении своих грехов и с мольбой о том, чтобы войны более не терзали наши королевства.

— Как страшно, — прошептала я и прижалась к мужу.

— Мне тоже, — он кивнул, погладив меня по спине. — С тех пор демоны берегут мир — любой ценой. А драконы, уж прости, малышка, изо всех сил стараются снова развязать войну и вернуть утраченные позиции или и вовсе стать единоличными властителями всех земель. Никак не уймутся, все мало. Прошлое ничему их не научило.

— Жаль, что мои соотечественники такие, — прошептала я. — Мне очень стыдно за них.

— И мне жаль, Иви. Ведь еще одна война может привести ко всеобщему краху — вдруг Бездна проснется. Говорят, если долго в нее вглядываться, увидишь алые очи воинов, которые готовы вновь выйти и уничтожить тех, кто не ценит, не уважает и не бережет жизнь.

— Они правы. Тот, кто убивает, не заслуживает жизни.

— Заниматься надо любовью, а не войной, — промурлыкал мой демон.

Ну, конечно, кто о чем, а котик о сметанке! Хотя он прав, после таких ужасов и в самом деле хочется чего-то хорошего — например, страстного демона, который сгорает от желания! Чего добру пропадать, правда?

Я потянулась к мужу, намереваясь воплотить задуманное прямо на зеленой травке, но глаза, мазнув по краю обрыва, словно прилипли к черным щупальцам, которые выползали из него. Выскользнув из рук мужа, я пошла прямо к ним, будто кто-то тянул меня за веревочку.

— Иви, стой! — услышала крик Дэстана словно через вату, но остановиться не смогла.

Одной Богине ведомо, чем бы все это кончилось, но передо мной вдруг вспыхнула яркая серебристо-голубая вспышка. Я зажмурилась и затормозила. Через секунду сильные руки мужа стиснули талию так, что желудок едва не выпрыгнул наружу.

— Что это было? — прошептала, открыв глаза и увидев тающие в воздухе искорки.

Протянула вперед руку, и они легли на ладонь, будто снежинки, приятно покалывая кожу.

— Не «что», а «кто», — раздалось сквозь сияние.

Знакомый голосок!

— Ты! — выдохнула я, почему-то став очень счастливой оттого, что мальчишка, который назвал себя моим сильфом, вернулся.

Вгляделась в него. Да, это он, одетый в светло-голубое, с торчащими во все стороны непослушными вихрами. И опять улыбается во весь рот!

— Ты его знаешь? — голос Дэстана был напряженным.

— Да, а что? — я развернулась к мужу лицом.

Он позволил, но не отпустил и ответил:

— Потому что это сильф, Иви.

— Да, это мой сильф, — кивнула супругу и, кажется, еще сильнее его испугала. — Прости, что не говорила, мы с ним недавно познакомились — когда ехали из драконьих земель в Рандарию. Я впервые его увидела на том берегу. Мы толком не успели познакомиться, потому что этот шилопопень сбежал. Тебе не стала говорить, сама не понимаю почему, прости.

— Сильф? Твой сильф? — похоже, из моего сбивчивого монолога демон уяснил лишь это.

— Да, — кивнула я. — Знаю, они, вроде как, только у копытных должны быть. Но у меня тоже почему-то есть. Почему, кстати? — я уставилась на мальчика, который с любопытством за нами наблюдал.

— Откуда мне-то знать? — он беспечно пожал плечами. — Я — твой сильф, и все! Родился вот таким, на берегу, когда впервые с тобой увиделся.

— Таким родился? — переспросил Дэстан, пристально вглядываясь в сильфа. — А как тебя зовут?

— Никак. У меня не было церемонии наречения имени, — паренек надулся. — Кстати, обидно.

— Значит, у тебя есть сильф, — повторил супруг, словно пытаясь смириться с этим фактом.

— Это плохо? — я виновато посмотрела на него. — Что-то не так сделала, да? Или это от тебя как-то перешло? Ну, — стрельнула глазками в ребенка, — через супружеские радости?

— Заразиться сильфом? — Дэстан все же нашел силы усмехнуться. — Нет, Иви, так не бывает. Как не бывает сильфов — защитников ни у кого, кроме демониц и демонов, — он внимательно посмотрел на меня. — Ты поставила мужа в тупик, любимая.

— Прости. Я не нарочно. Но он же хороший, правда? Посмотри, какая лапочка!

— Я такой! — подтвердил мальчуган и ослепительно улыбнулся.

— Кстати, спасибо, что спас, когда я к обрыву неслась, — спохватилась с опозданием.

— Зачем, можешь сказать? — Дэстан, хмурясь, притянул меня к себе. — Что на тебя нашло вдруг?

— Сама не знаю, — наморщила лоб. — Как во сне было. Хотела тебя поцеловать, но увидела черные щупальца, будто тот дым из Бездны вылезал, про который ты рассказывал.

— Ты впечатлительна, — пробормотал муж. — Приняла близко к сердцу, вот и показалось.

— Меня будто силой потащило к ним, — я не была уверена в правильности его объяснения. — Если бы не сильф…

— Бездна хотела тебя, — заявил тот, перестав улыбаться. — Но я защитник, так что вот ей! — он обернулся и скрутил кукиш.

На мгновение мне показалось, что воздух исказился, раздраженно ощетинившись в ответ на выходку маленького нахаленка. Помотала головой. Нет, на этот раз точно показалось. Просто прокаленный жарой воздух «плывет», как бывает над костром. Или я и в самом деле чрезмерно впечатлительна? Наслушалась ужасов, вот и мерещится теперь разное. Правда ведь?

— Так мне нарекут имя? — сильф вгляделся в мое лицо. — Что я буду за защитник такой, коли останусь безымянным? Это же сплошной непорядок! Сильфу обязательно надо пройти обряд наречения, иначе нельзя!

— А как это сделать? — я изогнула бровь, представив сложную церемонию с людьми в балахонах, песнопения и прочие премудрости.

— Надо соприкоснуться подушечками большого пальца, — с важным видом объяснил мальчик, развеяв мои фантазии. — И сказать, что ты принимаешь защиту своего сильфа.

— Так просто? — кажется, я даже немного разочарована.

— Ну, еще имя произнести. Обычно это родители делают при рождении ребенка и сильфа. Но у нас с тобой все как-то по-иному вышло почему-то.

— Мягко говоря, — пробормотал Дэстан, до сих пор выглядя ошарашенным, будто у меня третья грудь выросла — в дополнение к тем двум, которые он так любит.

А что, это было бы забавно!

— Ну, так устроим наречение? — сильф подергал меня за рукав. — Иви?

— Да, конечно, малыш! — с энтузиазмом откликнулась я, отогнав от себя картинку с тремя грудями и довольным супругом.

— Уррряяя! — малыш крутанулся юлой, и во все стороны брызнули серебристые искорки.

— Давай сюда пальчик, — я вытянула руку, подушечки наших с мальчиком больших пальцев соприкоснулись. — Принимаю защиту моего сильфа и нарекаю его… — так, хороша я, однако, самое главное — имя — и не придумала! — Нарекаю его именем Кир!

Палец закололо, будто долго держала в ледяной воде. Потом вспыхнуло уже знакомое серебристо-голубое сияние и вокруг залетали красивые искорки.

— Наречение принято, соединение прошло успешно! — доложил довольный паренек. — Теперь я Кир! Спасибо за красивое и сильное имя, Иви, ты хорошо постаралась!

— Пожалуйста, — я кивнула, не став уточнять, что оно пришло само.

— А теперь пока! — р-раз, не успела я и моргнуть, как мой свеженареченный защитник исчез.

Вот хитрюжка, знает отличный способ избежать расспросов!

— Так, муженек, а когда ты соблаговолишь познакомить жену с еще одной девушкой в своем окружении? — прищурилась я, глядя на Дэстана.

Уж коли сильф успел вовремя сбежать, подокапываюсь к мужу. Он-то исчезать не умеет.

— О чем ты? — пробормотал демон, не сводя взгляда с сияния в воздухе.

— О твоей сильфихе, разумеется! — я уперла руки в боки. — У тебя есть еще одна женщина, которая всегда с тобой, а я об этом узнаю последней? Немедленно знакомь нас!

— Я тут, — возникла новая вспышка и перед нами появилась миловидная светловолосая девушка с глазами, состоящими из серебристых искорок, как у Кира. — Рада познакомиться, леди Тайгар! Я Милена.

— И я рада, Милена, — улыбнулась защитнице моего благоверного. — Будем дружить?

— Конечно, будем! — и она улыбнулась. — А то ведь с ним, — кивнула на демона, — так сложно!

— И не говори, — с жаром согласилась я. — Непростой нам копытный попался!

— Вот-вот! Но вдвоем мы справимся, — она подмигнула мне.

— Разумеется, — я кивнула.

— Когда вы успели подружиться? — заволновался лорд Тайгар.

Видимо, понял, чем ему обернется наше с Миленой «сотрудничество».

— Так мы же девочки, дорогой, — мы с сильфой одновременно невинно улыбнулись, — всегда найдем общий язык. Тем более что нас так много связывает!

— Что вас вообще может связывать? — возмутился Дэстан. — Драконица и сильф?

— Самое главное, — промурлыкала я, ухватив Милену под локоток.

Мы переглянулись и хором закончили:

— Ты, наш любимый демон!