Глава 17

Шон пролистал сайт и, наконец, нашел уже недействительное объявление, выложенное два месяца назад. Объявление было дано компанией SBN и речь в нем шла о том, что, такого-то числа состоится кастинг и приглашаются все желающие, кто мечтает открыть для себя и для других, «новую звезду». Прочитав много ненужной информации, парень пролистал сайт дальше, на более ранние даты и увидел полный список тех, кто прошел кастинг и был допущен к конкурсу. Всего сто человек, среди которых нет и намека на девушку с именем Миссури Ленг.

— Как это понимать? — удивился парень и проверил документы, которые принесла ему Тори. В них, черным по белому, было четко обозначено имя его бывшей подружки и поклонницы. Только вот номер у нее, и это Шон отметил сразу, оказался «сто один» и это могла значить лишь одно: жюри пошло на компромисс и приняло еще одного участника, или слишком талантливого, а про Мисси Шон подобное сказать просто не мог, или мисс Лэнг просто повезло. Кто-то выбыл и ее взяли на место выбывшего.

«Но почему тогда номер сто один?» — подумал Шон, но спустя минуту, махнул на эти мысли рукой. Какая ему была разница, каким образом Миссури пролезла в SBN, если факт остается фактом — эта неудачница прошла в финальный тур прослушивания! Уму непостижимо, чтобы его Мисси и прошла два тура без посторонней помощи! Только вот кто бы мог ей помочь, Шон не знал. Предполагал лишь, что это дело рук Рея Дэвиса, но обвинять звезду подобной величины за неимением доказательств, парень просто не мог, хотя хотелось так, что даже ладони зудели.

'Что связывает этих двоих? — задумался он, откидываясь в кресло и глядя куда-то сквозь монитор. — Они вместе ужинали и это говорит о многом. Репутация Дэвиса была так чиста, насколько может быть чистой репутация публичного человека. Да, он несколько раз сходился с женщинами, несколько раз расходился и это освещало СМИ, и Шон понимал, что такая, как Миссури, никогда не заинтересует Дэвиса, потому что ее женское начало напрочь отсутствует или так слабо, что просто незаметно. И тем не менее, они были вместе. Миссури и Рей. И это сводило с ума Шона.

Телефонный звонок заставил его перевести взгляд на мобильный, лежавший справа от клавиатуры. Лениво протянув руку, парень сгреб телефон и посмотрел на имя абонента, прочитав которое скривился от досады. Именно сегодня ему не хотелось разговаривать с Тори, но он не мог игнорировать ее звонок уже десятый раз подряд, так как опасался, что она заявится посреди ночи и притащит с собой всю нацгвардию, ради спасения его особы. А поэтому снял трубку и произнес:

— Алло!

— Ты почему трубку не брал? — вместо приветствия, проговорила чуть раздраженно девушка. — Я устала тебе звонить!

— У меня сегодня свободный день, — спокойно пояснил парень. — Хотел отдохнуть и помузицировать…

— Да? — конечно же, она ему не поверила. — Я ведь не просто так звоню! — добавила помощница спустя минуту.

— А что так? — уточнил парень.

— Посмотри последние новости с участием Рея Дэвиса. В сети уже выложена инфа и даже фото! — произнесла Тори. — Думаю, тебе будет интересно.

— Мне уже не интересно! — ответил певец. Он не признался Тори в том, что видел всплывающие окна с «горячими» сплетнями и старательно игнорировал их, а затем и вовсе отключил, так как был занят изучением информации с сайта компании-конкурента. И сейчас уже узнав, кого именно эти новости касались, даже не подумал забить в поисковик вопрос.

— А ты все же посмотри, — настойчиво посоветовала менеджер. — Может, узнаешь кого!

Шон фыркнул, но все же сделал так, как советовала менеджер: открыл новость с именем Дэвиса, фигурирующим и оттого раздражающим парня. Прочитал непримечательную заметку кого-то из фанатов звезды и пролистнул фотографии.

— И что тут такого особенного? — спросил он у Тори.

— Мне показалось, что девушка, которая на фото прячется от глаз фанатов Дэвиса, это Мисси! — сказала менеджер.

— Да ладно, — было отмахнулся парень, но почти сразу же промотал новость назад, присматриваясь к изображению так называемой, новой девушки Рея Дэвиса, как окрестили это создание озабоченные поклонницы. Сперва скривился, а затем снова просмотрел фото, пока не остановился на одном из них…

Нет, Шон никогда не был знаком с подругами Миссури, да и не хотел этого. Более того, девушка помнила, что о присутствии в своей жизни Хьюза ей распространяться строжайше запрещено и, насколько парень знал, Мисси придерживалась этого негласного правила. Зато он был в курсе того, как зовут ее подружек. У Миссури их было всего две, поэтому запомнить оказалось не так сложно, даже не напрягаясь. Мери и Джоанна, которую Мисси всегда называла коротко — Джо, словно последняя была парнем. И у его бывшей поклонницы дома были фото, на которых все три работницы кафе позировали, улыбаясь в камеру. И вот сейчас на фото, выложенном в сети, Шон узнал одну из подруг мисс Лэнг.

— Мери? — произнес он не веря своим глазам.

— Что? — спросила Тори на другом конце трубки.

— Это не тебе, — быстро проговорил парень и добавил, — спасибо, что позвонила, я еще свяжусь с тобой позже! — после чего нажал отбой, а сам впился взглядом в фото, которое сама Мери пропустила, хотя пересмотрела почти все выложенные фанатами снимки, где Рей, бережно обнимая какую-то незнакомку, вел ее к своему авто. А Мери уже стояла там, попав в кадр совершенно случайно.

Шон не верил в совпадения и сразу же понял: Тори права. Это Миссури и, кажется, она встречается с его врагом и противником, с его прямым конкурентом, Реем Дэвисом!

— Черт! — вырвалось у Шона. Он щелкнул «мышкой» закрывая окно сайта и откинулся назад на кресло, задумчиво глядя перед собой. Он не верил своим глазам. Все эти сообщения просто кричали о том, что его Мисси — новая пассия Дэвиса и Хьюза это раздражало. Нет, более чем раздражало! Неожиданно для себя он вскипел и понял, что злиться на Миссури за ее нелепую выходку.

«И как только ей удалось подцепить этого…» — он стиснул зубы и встал на ноги. Прошел к окну и, сунув руки в карманы штанов, выглянул через стекло на город, а в голове крутилась лишь одна мысль, что Миссури действует ему на нервы. Сначала отправилась на прослушивание, которое, гляди-ка, еще и пройдет с успехом, а затем связалась с Дэвисом, прекрасно понимая, как он, Шон, относится к этому проходимцу с его замашками очаровательного принца. Да что она вообще возомнила о себе?

А еще парень понял, что ему очень не нравится то, что происходит, потому что Миссури явно что-то задумала и это «что-то» будет не во благо Шону.

«А значит, мне пора вмешаться!» — решил он и, вскинув голову, устремил взгляд в пространство, размышляя о том, что ему теперь предстоит сделать.

* * *

Сегодня Рей не пил вино. Это было наше последнее занятие у него дома и, далеко за полночь, когда я поняла, что неимоверно устала, Дэвис произнес:

— Достаточно.

— Почему? — я сделала вид, что все еще полна энергии и просто мечтаю продолжить наш урок, но Рей лишь покачал головой и, сидя на диване, принял расслабленную позу, свидетельствовавшую о том, что он действительно закончил на сегодня.

— Я отвезу тебя домой, — сказал он. — Тебе стоит выспаться как следует, потому что завтра будет тяжелый день, а ты должна быть в отличной форме.

— Но я еще могу… — попыталась было запротестовать, но не смогла.

— Не можешь, — уверенно проговорил Дэвис. — Ты сегодня работала целый день, после мы занимались четыре часа и завтра тебе предстоит нечто волнительное и ответственное, так что собирайся и я отвезу тебя домой.

— Даже не такси? — я шутливо изогнула бровь, глядя на лицо мужчины.

— Даже не такси! — подтвердил он.

— Так вот почему ты сегодня не пил, — я улыбнулась и встала, понимая, что Рей прав. Мне стоило выспаться иначе все, что я смогу продемонстрировать завтра жюри, так это игру в спящего суслика. А что-то подсказывало, что от меня будут ожидать чего-то другого.

Рей поднялся с дивана и направился в прихожую, где надел куртку и сгреб в кулак ключи от автомобиля. К этому времени я доползла до него и, закинув за плечо рюкзак, улыбнулась, а затем, не удержавшись, сонно зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью.

— Вот видишь! — заметил с усмешкой Рей. — Я был прав. Тебе следует выспаться…

— Да уж, — кинула согласно, — не помешает.

Он открыл дверь, и мы оказались у лифта. Почти полминуты движения вниз, пересадка на второй лифт, и вот мы на стоянке. Дэвис вскинул руку, снимая авто с сигнализации и я услышала отчетливый звук, оповещавший, что внедорожник уже ждет нас. Слишком устав, чтобы говорить и спорить, я забралась на сидение рядом с водительским, пристегнулась и….

И все. На этом моменте я, кажется, позорно отключилась, потому что открыла глаза лишь, когда ощутила прикосновение к своей щеке. Не плечу, а именно щеке, и это заставило меня дернуться. Ремень безопасности впился в грудь, а голос Рея произнес:

— Ты что? Успокойся!

— А? — только теперь я поняла, что мы стоим перед домом Мери, а я все еще нахожусь в салоне дорогого автомобиля. Рей сидел рядом и еще мгновение назад касался моей щеки, чтобы, по всей вероятности, разбудить. Мог бы потрясти за плечо или позвать громко по имени, но такое пробуждение тоже вариант, а я спросонок не поняла.

«Вот дура!» — пронеслось в голове. И чего я только испугалась? О чем подумала?

— Приехали, — Рей положил руки на руль всем своим видом показывая, что мне пора.

— О! — кажется, я покраснела. — Прости, я уснула…

— Устала просто, — он улыбнулся и посмотрел на меня так, что мне на мгновение стало не по себе. Взгляд Дэвиса был новым. Он не смотрел на меня, как на глупышку ученицу или как на взбалмошную девчонку, нет, он смотрел на меня как на девушку, которая могла бы ему понравиться при определенных обстоятельствах. Или мне просто это показалось?

— Кстати, ты храпела, — вдруг заявил мужчина, а я просто залилась краской.

— Нет! — воскликнула я. — Я не храплю, иначе Мери уже рассказала бы мне об этом…

— Храпела, храпела! — он рассмеялся. — И слюни пускала!

Я машинально вытерла рот, но никаких слюней не обнаружила, а заметив искренний смех Рея, вдруг поняла, что он просто пошутил. Так сказать, подколол меня и, стоило признать, у него получилось. Я так боялась, что попаду впросак и вот он ловит меня на моих страхах, но делает это так, что я понимаю — это просто шутка. Обычная, какие бывает между друзьями, а не настоящее желание обидеть или унизить. И то, как он смеётся, чуть прищурив глаза и немного запрокидывает голову… Я смотрела на него и не могла отвести взгляд. Красивое лицо, идеальные черты и удивительный характер. О таком мужчине можно только мечтать, так что я теперь вполне понимала всех его фанаток, потому что и сама могла бы влюбиться в такого!

Меня словно кипятком ошпарили. Вот уж не могла бы подумать, что Рей умеет так смеяться и…шутить. Он всегда казался мне образцом идеального серьезного мужчины, а тут…

Кажется, мы оба устали, и я думаю не о том, о чем следует!

— Спасибо вам за все, — произнесла искренне и мужчина, перестав смеяться, внимательно посмотрел на меня.

— За то, что возились и помогли, — продолжила я. — Я хочу сказать, чтобы вы знали, мистер Дэвис, — вот, я снова перешла на «вы», но, кажется, он не заметил! — что, если завтра я пройду третий тур — это будет только ваша заслуга, — проговорила и быстро открыла дверь, выскочив из салона.

— До свидания! — бросила и ринулась прочь, ощущая, как сильно бьется сердце в груди, словно пытаясь вырваться наружу. Если бы я еще знала почему?

Мне показалось, что Рей хотел что-то еще сказать? Может быть, успокоить меня, мол, если не пройдешь — это не страшно, — только я не хотела ничего слышать. Закрыв дверь подъезда, взлетела по лестнице на нужный этаж и, скинув рюкзак, нашла в кармашке ключи от двери. Руки почему-то подрагивали, и я несколько раз поцарапала дверь, прежде чем попала куда надо. Щелкнувший замок сказал мне о том, что Мери еще не вернулась домой с очередного свидания. Только я была рада этому факту, потому что понимала, подруга бы сейчас пристала с расспросами, а у меня не было ни сил, ни желания, давать ей ответы.

Самое умное, что я могла сделать, это лечь спать, а потому поспешила в душ, подавив в себе желание подойти к окну и посмотреть, стоит ли возле обочины черный внедорожник, или уже уехал?

«Конечно, уехал!» — сказала себе и принялась снимать одежду, размышляя о том, что сейчас мне надо лишь одно: отдых и еще раз отдых!

Сбросила с себя джинсы и свитер, а уже в ванной комнате избавилась от белья, отправив его прямиком в корзину. Сама же встала под душ и включила воду.

Горячие струи били по телу, смывая усталость прошедшего дня, а я почему-то думала о том, как же красиво смеется Рей Дэвис! А уже после, когда ложилась спать, все-таки не удержалась и как бы безумно это не выглядело со стороны, ведь прошло столько времени, но я подошла к окну и выглянула на улицу.

Как и стоило ожидать, машины Рея там уже не было.

«Ну и дура же ты, Миссури!» — сказала себе, отвесив мысленный подзатыльник, а затем рухнула в постель и выключила лампу на тумбе.

* * *

Она уснула едва пристегнулась ремнем. Просто отключилась, как человек, который измотал себя до предела. Организм послал «красный» сигнал и все системы отключились, а его хозяйка погрузилась в крепкий сон, претендовать на который Рей просто не имел права, да, если признаться, и не хотел.

Он несколько долгих секунд смотрел на нее, прежде чем завел двигатель машины и выехал со стоянки. Миновав будку охранника, Дэвис махнул ему рукой и вывел авто на проезжую часть, при этом не спеша и наслаждаясь сопением той, кто сейчас спала в соседнем кресле. Как-то слишком уютно она это делала и Рей время от времени ловил себя на мысли, что то и дело посматривает на спящую и откровенно любуется ее лицом, таким милым и расслабленным во сне.

Завтра Миссури предстоит непростой день. Рей понимал, что должен рассказать девушке о том, что состоит в жюри. Он даже решил, что когда разбудит ее, по приезде, то выложит все, как на духу. Но время шло, машина ехала, а Рей Дэвис, мужчина, который не верил в любовь, понимал, что с ним происходит нечто противоестественное, больше похожее на болезнь. И это сердце, которое бьётся учащенно, и странное желание смотреть на Миссури, следить за ней, особенно когда она этого не замечает, и томящее давление в груди, такое непонятное, но не менее сладкое.

«Я переработал?» — спросил у себя мужчина, но затем дал ответ, который более подходил под заданный вопрос: «Нет. Просто она нравится тебе!»

Она…

Рей никогда не ощущал неловкости от общения с женщинами. И в его жизни их было немало, и уж точно покрасивее и опытнее этой девчонки, которая сейчас, едва не свернувшись клубком на кресле, продолжала сопеть, положив голову себе на плечо и при этом не выпуская из рук заветный рюкзак.

«Что ты за чертенок такой?» — подумал мужчина и сделал над собой усилие — сосредоточившись на дороге и стараясь не глазеть на ту, которая просто манила воспользоваться сложившейся ситуацией. Когда еще он сможет вот так, откровенно, рассмотреть ее? Наверное, уже никогда. Завтра последний день прослушивания, после которого, если Миссури повезет, и она окажется в числе счастливчиков, их жизни разойдутся. Нет, конечно, работать они станут в одной компании, только вот Мисси, помимо всего прочего, еще придется учиться и немало, что, в комплекте с ее работой, огромная нагрузка.

«Ну ты и даешь!» — сказал себе Рей. — Ищешь пути к отступлению уже сейчас? Боишься, что девчонка станет слишком близка тебе, но это же глупо!'

Глупо? Рей совсем так не считал. Стиснув руль обеими руками, он сосредоточился на машине, ехавшей впереди со скоростью черепахи. До сих пор Дэвиса все устраивало, а сейчас ему захотелось как можно скорее отвести Миссури домой и попрощаться с ней, пока он не придумал себе чего-то из ряда вон!

До самого дома девушки, Дэвису удавалось держать себя в руках и смотреть исключительно на ленту дороги, мелькавшую в свете фар под колесами его внедорожника, но, когда он подъехал к зданию в котором жила Мисси и припарковался на обочине, странное оцепенение охватило мужчину. Он заглушил шелестящий двигатель и повернулся к Миссури полный намерения растолкать девчонку и заодно признаться ей в том, что является членом жюри, но снова попал во власть ее чар и смог лишь застыть, глядя на расслабленное симпатичное личико, понимая, что не может прикоснуться к ней, чтобы разбудить, потому что ему нравится смотреть на то, как она спит.

Время текло. Мимо проезжали машины, проходили люди. Рей включил кондиционер, чтобы Миссури не замерзла, а сам продолжил рассматривать ее и при этом не понимая, как ему раньше могло показаться, будто она не его тип! А ведь очень даже его. Красивая. Конечно, не такая ухоженная, как его последняя пассия, да и вряд ли у Миссури есть время и деньги, чтобы часто ходить по салонам красоты, и все же она была прекрасна.

Светлые волосы, собранные в небрежный пучок, отливали золотом. Длинные ресницы бросали тени на ее щеки, тронутые румянцем, живым, настоящим, а не нарисованным при помощи косметики. Аккуратный носик, дуги бровей и губы, такие полные без всяких уколов и вмешательств извне. Все естественно и этим прекрасно.

«И что ты делаешь?» — спросил он себя.

На мгновение актер нашел в себе силы и отвел взгляд, после чего, уронив руки на руль, опустил голову, размышляя о той, которая мирно спала и не знала, что внесла такое смятение в душу мужчины, сидящего рядом.

«Разбуди ее и отправляйся домой!» — велел себе Дэвис, только почти сразу же понял, как чертовски ему не хочется этого делать. И все же он распрямил спину и, развернувшись к Миссури, протянул к ней руку, намереваясь положить ее на плечо и немного потрясти, ну самую малость, чтобы девочка открыла глаза. Только вместо этого пальцы мужчины коснулись щеки мисс Лэнг и провели по бархату кожи, наслаждаясь простым прикосновением, которое отозвалось в теле вполне естественным желанием.

«Проклятье!» — подумал Дэвис и в ту же секунду Миссури дернулась и открыла глаза, ощутив касание его руки. Какие-то несколько секунд они просто смотрели друг на друга и Рею показалось, что между ними протянулась странная, еще тонкая, но при этом удивительно крепкая нить. А вот лицо девушки изменилось. На нем проступило непонимание, заставившее Дэвиса отодвинуться и вернуть лицу прежнее спокойное выражение.

— Ты что? Успокойся! — произнес он, но все, что смогла сделать девчонка, это лишь протянуть недоуменное: «А…» — и при этом ее взгляд последовал за рукой Рея, которая еще несколько мгновений назад касалась ее щеки.

— Приехали! — объявил он и вернул руки на руль, решив, что Миссури так будет спокойнее, а затем последовал короткий шутливый диалог, где он успел объявить девушке, что она, дескать храпела. Солгал, но шутки ради, а глупая будущая «звезда» стала поспешно вытирать рот, что не могло его не насмешить, после чего Мисси быстро поблагодарила его, протараторив слова благодарности, будто заученную скороговорку и, попрощавшись, пулей вылетела из авто.

Рей следил за ее быстрым шагом и даже когда девушка скрылась в подъезде, еще сидел в машине некоторое время, глядя на пустую улицу и размышляя о том, что произошло.

«Кажется, она нравится мне?» — подумал он. Впрочем, это было не удивительно. Молоденькая, аппетитная, не избалованная мужским вниманием, и, ко всему прочему, не глупая, в чем ему удалось убедиться собственно, на совместных занятиях. Но это точно не может быть серьезно! Ну пообщались недолго вместе, так сказать, почти наедине, а у него давно не было женщины, вот отсюда и такая реакция!

Рей повернул ключ в замке зажигания и почти заставил себя уехать от дома Миссури. Да и не мог он торчать под ее окнами? В чем смысл? И для чего? Ждать, что выглянет в окно и что увидит? Что он, как последний дурак торчит перед ее домом? Ведь тогда она все поймет, не глупая ведь, сопоставит за и против…

«А понимать ведь нечего, — успокоил себя мужчина, уже находясь в пути. — Я паникую и это плохо! — и еще минуту спустя, после долгих размышлений: — Завтра увидимся в последний раз, а затем буду делать вид, что знакомы, но никаких близких отношений. Я и так перешел черту!» — велел себе и почти успокоился. Только в глубине души понимал с каким-то отчаянием, что…попал по полной, только признаваться в этом себе не желал.

* * *

— Доброе утро, страна! — пропели над ухом невероятно фальшивым голосом. — Подъем! Уже семь утра, а нам еще надо позавтракать и подготовить тебя для самого важного дня в твоей жизни!

Мери для убедительности потянула с меня одеяло, но я приоткрыла глаз и лишь фыркнула на нее.

— Еще минутку! — попросила, хотя понимала, что никакая минутка меня не спасет, а Мери права. Пора вставать и готовиться. Мне ведь еще добираться до здания SBN и, конечно же, без опозданий! Иначе даже подумать страшно, что будет. Ведь никто из нас, участников, не знает, кого вызовут первым.

«А что, если Тим ошибся? — вдруг подумала я и, откинув одеяло уставилась в потолок. — Что, если это будет совсем не актерское мастерство?»

«Тогда ты что-то придумаешь и сориентируешься на месте, — тут же успокоила саму себя. — Не смей паниковать и сдаваться, Миссури Лэнг! Все будет так, как сказал Тимоти!»

— Поднимай свой зад и топай на кухню, — скомандовала подруга, заметив, что я уже проснулась и, кажется, окончательно. — Я приготовила тосты, так что чисти зубы, мой моську и к столу!

— А ты? — спросила я, по-прежнему глядя в потолок.

— Я уже сделала все процедуры и теперь чистенькая, хоть облизывай, — заявила Мери.

— Фу-у-у, — протянула я. — Сама себя облизывай! — и села в постели.

— Зачем сама? — наигранно удивилась подруга. — У меня есть кому заняться этим приятным делом, — и подмигнула мне, а я скорчила кислую мину и повторила громко: — Фу-у-у-у!

— Сама ты, фу! — Мери вильнула бедрами и ушла на кухню ловить тосты, а я быстро встала и, застелив постель, направилась в ванную комнату, где провела почти полчаса приводя себя в порядок. Теплый душ освежил и заставил стряхнуть остатки сна, так что, начистив зубы до почти рекламной белизны, я выпорхнула в комнату, чтобы одеться.

Сильно ломать голову не стала. Натянула привычные джинсы и рубашку-ковбойку в широкую клетку, после чего отправилась к Мери.

Поели удивительно быстро. Я собрала вещи в рюкзак и прополоскав рот направилась к выходу. Мери шла следом и пока я надевала куртку и кроссовки, желала мне удачи и успеха в третьем туре.

— Ты просто обязана выиграть, Мисси! — говорила она, пока я зашнуровывала обувь. — Сам мистер Дэвис занимался с тобой, так что, если провалишься, домой не заявляйся.

— Что? — я подняла голову и посмотрела на девушку, но Мери тут же разразилась ярким смехом.

— Я пошутила. Жду тебя всегда, но все же постарайся и уделай их.

Под «их» она имела в виду моих дорогих конкурентов, участников прослушивания, которые, как и я, сейчас лелеяли надежду на победу и, скорее всего, тоже спешили из дома.

— Удачи! — Мери даже помахала мне рукой, когда я закрывала дверь.

— Спасибо, — ответила, а про себя подумала, что мне эта самая удача ой как понадобиться.

Добиралась, как всегда, на метро. Уже на выходе мой телефон привычно завибрировал и, выудив его из кармана рюкзака, я увидела имя звонившего.

— Привет, Мисси! — голос Тима был спокоен и весел, а я поймала себя на мысли, что ждала звонка от совсем другого человека. Мне хотелось, чтобы он позвонил и пожелал мне удачи, как это наверняка делал сейчас Тимоти.

— Привет, — ответила, стараясь придать голосу веселья.

— Ты где? — спросил парень. — Я уже приехал и жду тебя у входа в здание.

Я улыбнулась, потому что, преодолев половину расстояния через парковку сотрудников SBN, уже видела высокую фигуру парня, стоявшего ко мне боком и со мной же болтавшего по мобилке. Не удержавшись, позвала Китона по имени. Когда он повернулся на мой зов, отключила телефон и помахала ему рукой.

— Привет! — чуть запыхавшись, встала рядом с парнем. Он окинул меня долгим взглядом и прищелкнул языком.

— Выглядишь сегодня потрясно, — заметил он вдруг, а я удивлённо захлопала ресницами.

— То есть? — уточнила, а затем посмотрела на время, сообразив, что мы точно не опаздываем. — Я оделась так, как одеваюсь всегда, — добавила и вернула телефон назад в рюкзак.

— Дело не в одежде, — проговорил парень. — Твое лицо.

— Что с ним? — я шутливо прижала ладони к щекам. Ну холодные и все. Может румянец разлился, так это от морозного воздуха. Сегодня с утра наступающая на город зима явно решила потешиться над горожанами и порадовала нас морозцем, так что в своей курточке я бы замерзла, если бы не перчатки и теплый шарф, которые запихнула в рюкзак еще ночью и вот, как оказалось, пригодились!

Тим переступил с ноги на ногу, продолжая смотреть на меня, а у дверей на нас, в свою очередь, смотрел охранник, явно недоумевавший, почему мы торчим на холоде, если можно войти в здание.

— Так что с моим лицом? — уточнила я.

— Да у тебя глаза какие-то другие, и смотришь иначе, — парень улыбнулся.

— Шутишь? — спросила я.

— Не-а! — он покачал головой и кивнул на двери. — Пойдем? А то здесь что-то морозно.

— Пойдем, — согласилась я и первая шагнула в направлении дверей.

Мы прошли мимо охранника, проводившего нас долгим взглядом, хотя он не сказал ни слова и не спросил о том, кто мы и куда идем. Вероятно, наконец — то запомнил.

Но вот и холл. В просторном зале не протолкнуться. Все участники пока находятся внизу и, как я смогла заметить, почти все пришли раньше.

— Волнуешься? — уточнил Тим, пока я стаскивала перчатки, а затем и шарф, чтобы утрамбовать их назад в рюкзак.

— Еще бы, — ответила. — А ты?

— Тоже. Для меня это актерское мастерство — темный лес. Но постараюсь не ударить в грязь лицом, да и в жюри, думаю, понимают, что не все ребята идут на актеров. Вот ты, например, ведь хочешь петь? — он кивнул на меня.

— Да!

— А я хочу танцевать, а впоследствии, стать хореографом. Так что, по сути, нам это актерское мастерство не так уж и надо. То есть надо, но не первостепенно важно.

Я не стала спорить с парнем, хотя не разделяла его мнение. Пообщавшись с Реем, я поняла, что работа актера тяжела, но умение владеть собой, играть, изображать эмоции и прочее, прочее, нужно всем без исключения, как, впрочем, и голос, и танцы. Ведь что за актер без этого? Так себе, посредственность. Вот Дэвис и поет, и играет в кино. А что-то мне подсказывает, что и танцует он неплохо, только вот вряд ли я смогу это проверить.

Толпа участников гомонила. Все обсуждали предстоящий тур, а часы на стене отмеряли оставшееся нам время, когда мой телефон снова требовательно завибрировал, так что я через ткань рюкзака ощутила его дрожь. Надеясь, что на этот раз звонит Рей, я торопливо достала мобилку и почти сразу разочарованно хрюкнула, обратив на себе внимание Тима.

— Алло? — произнесла с оттенком грусти в голосе.

— Доброе утро, Миссури! — в отличие от моего, голос мистера Тенча звучал живенько и задорно, словно он был чему-то очень рад.

— А я хотел тебе пожелать удачи! — продолжил говорить менеджер. Я же поймала вопросительный взгляд Тима и покачала головой, не понимая, что его так заинтересовало. Впрочем, после узнаю.

— Спасибо вам, мистер Тенч! — придав голосу искусственной бодрости, сказала я.

— Думаю, Мисси, тебе не стоит волноваться. Рей сказал, что ты готова пройти это испытание, — снова заговорил мужчина. — И я уверен, что мы еще не раз встретимся с тобой в коридорах SBN уже как сотрудники компании.

— Спасибо за веру в меня, мистер Тенч, — проговорила и нерешительно спросила: — А мистер Дэвис… Он сейчас с вами?

Менеджер рассмеялся.

— Боже упаси! — ответил сквозь смех. — Сегодня у меня выходной. У Рея нашлись занятия поважнее, — а затем поинтересовался уже серьезно, — а что, он тебе так и не сказал?

— Не сказал что? — недоуменно спросила я, но прежде, чем получила ответ, гомон участников нарушило объявление в селекторе: — Всех участников третьего тура просим немедленно подняться на девятый этаж! — и повторилось два раза.

— Извините, мистер Тенч! — приложив вторую руку к уху, прокричала я в телефон. — Мне пора!

— Хорошо! — ответил он. — Я позвоню позже, чтобы поздравить тебя! — и мы рассоединились, а я поняла внезапно, что так и не узнала то, что мне так и не сказал Рей. Но было поздно что-то уточнять и куда-то звонить. Вот уже участники спешно поднимались по лестнице, продемонстрировав свои проходные карты охраннику. Заметно поредевший поток желающих пробиться к лучшей жизни и все равно составлявший отменную конкуренцию такой как я, потому что, остались лучшие, а значит, и шанс пройти третий тур оказался невелик. Только я не отчаивалась и верила в удачу, а поэтому, следовала за Тимом к лестнице, чтобы после, наравне с остальными, забиться в лифт и подняться на нужный этаж, где нас ждал последний тур перед новой жизнью.

* * *

— Шон, ты куда?

Тори была немного удивлена, когда подопечный подвез ее к зданию компании и явно при этом не собирался покидать авто.

— Ты разве не со мной? — спросила девушка, не спеша закрыть дверь минивэна. Так и стояла, глядя на парня в ожидании ответа.

— Нет. Сегодня у меня есть одно маленькое дельце, — заявил Хьюз.

— Это какое же, позволь спросить? — Тори была непоколебима. Ей нестерпимо хотелось узнать, что такого задумал Шон.

— Послушай, — Хьюз смерил девушку долгим выразительным взглядом, в котором читалась решимость уехать от нее как можно скорее. И, тем не менее, он не желал обидеть менеджера, понимая, как много от нее зависит в его карьере, — я не хочу, чтобы ты обижалась, но не все ты можешь и должна знать.

— Правда? — Тори сдвинула тонкие брови. — И что в твоей жизни есть такого, чего я не могу узнать? Ты же понимаешь, что сейчас, когда ты на самом начале своей карьеры, я должна следить за каждым твоим шагом, чтобы успеть предотвратить ошибку…

— Я не собираюсь делать ничего из ряда вон, — перебил девушку Хьюз. — Просто хочу немного развлечься и поставить кое-кого на место.

— Вот как! — протянула Тори. — Кажется я начинаю понимать к чему ты клонишь.

— Ты всегда была умной девушкой, — парень улыбнулся и опустил руку, вцепившись в дверную ручку с явным намерением закрыть дверь. — Мне пора и тебе пора…

— Ты можешь сделать ошибку, если пойдешь на поводу у своих чувств! — не выдержала Тори. — Оставь Мисси в покое.

— А если нет? — спросил он.

Помощница оторопело посмотрела на него. Кажется, она действительно начинала понимать, о чем говорит Шон или понимала это и раньше, просто делала вид, что дело обстоит иначе?

— Черт, Шон, только не говори мне сейчас, что она тебе нравится! — зло произнесла девушка. — Или нравилась всегда? А ты это понял только теперь, когда она нашла себе другого? Все так банально?

— Думай, что говоришь! — разозлился Хьюз и дернул на себя дверь, а Тори, не ожидавшая подобного всплеска эмоции от парня, машинально отпрянула, сделав шаг назад, что позволило Шону захлопнуть дверь, после чего авто сорвалось с места и выехало с обочины на дорогу. Кто-то возмущенно просигналил на маневр водителя минивэна, но Тори едва обратила на это внимание. Она просто стояла и смотрела вслед удаляющемуся авто, думая о том, что, кажется, сама того не желая, попала в «точку», когда заговорила о Миссури.

Но страшило ее даже не это, а понимание того, что Шон действительно более чем симпатизирует мисс Лэнг.

«И почему же ты не разглядел ее раньше, придурок?» — мелькнула мысль в голове молодой женщины, а на душе стало противно и тошно, словно она узнала то, что ей не стоило знать. Но, черт побери, как это было больно и все потому, что ей самой нравился Шон, который сейчас ехал к другой. Возможно, именно теперь она понимала боль и отчаяние Миссури в тот день, когда Хьюз ее покинул. Только Тори знала еще и то, что она сильная и при надобности справится со своими эмоциями, только за Шона еще стоит побороться и Тори сделает это, потому что не уверена в том, что самой Миссури еще нужен ее бывший парень.