Глава 19

Ну что сказать? Я ожидала подобного поворота, но не думала, что так расстроюсь. А ведь я старалась, делала все, как мне казалось правильно, но, по-видимому, не хватило таланта и это оказалось чертовски обидно. А еще было стыдно перед Дэвисом за то, что все его уроки и возня со мной пошли насмарку. Отчего-то стоя сейчас и слушая голос миссис Гослинг, я думала именно о нем. Представляла себе, как он там, в жюри сидел и слушал то, что говорили обо мне. Слушал и, возможно, краснел.

«Ну почему?» — протянула мысленно. Глаза противно так защипало, но я сдержалась и не дала волю чувствам, а ощутив руку Тимоти на плече, приняла его поддержку и благодарно улыбнулась.

— Вы все выступили превосходно, — вещала секретарь директора, — вы все талантливые молодые люди и кому-то из вас сегодня просто не повезло…

«Конечно! — подумала я. — Только несколько человек остаются в компании. Остальные — до свидания, раз не хватило таланта или, как только что заявила миссис — везения!»

— Не расстраивайся, — шепнул мне на ухо Тим. — Я тоже не прошел.

— Да, — зачем-то кивнула я.

— Если кто-то желает обучаться на коммерческой основе, — продолжала свою речь секретарь, — то вы можете ознакомиться с необходимой информацией на ресепшене или на сайте компании…

— Платно, это сколько? — крикнул кто-то из «неудачников».

Миссис Гослинг назвала цену, и я поняла, что пролетаю опять, причем так конкретно.

— Черт! — выдавила я.

— Всем огромное спасибо за участие, — сказала женщина. — Напоминаю, что через год компания снова будет набирать участников на очередное прослушивание, так что у желающих есть возможность и время позаниматься за эти месяцы, подтянуть свои навыки и таланты, и заново подать документы на….

Что там было дальше — я уже не слышала. Вместе с Тимом мы направились к лифту и, не дожидаясь пока закончится речь миссис Гослинг, зашли в кабину, где Тим нажал кнопку спуска, после чего дверцы лифта плавно закрылись, и мы поехали вниз. У меня в голове вертелись злые слова Шона и именно сейчас я не могла ничем противостоять им. Он смеялся надо мной, тыкал пальцем и повторял, словно заведенный: «Я же говорил, что ты никто, Миссури Лэнг! — и по слогам, с издевкой: — Не-удач-ни-ца!»

— Ка-а-а-зел! — вырвалось у меня, а Тим нахмурил брови.

— Ты что это? — только и спросил он, а я отмахнулась: — Это не тебе.

Парень кивнул и зачем-то обнял меня рукой за плечи, притянув к себе и именно так мы выходили из лифта. Я понимала, что теперь его очередь поддержать меня и была искренне благодарна Тиму, который, позабыв о своем проигрыше, искренне переживал.

— Я так мечтала! — протянула жалко и хрюкнула, понимая, что непрошенные слезы сделали попытку прорваться через мою оборону и им это почти удалось.

— Позволь, я провожу тебя домой? — предложил парень, а я кивнула соглашаясь. А сама снова и снова думала о том, что позорно пролетела и когда? Когда находилась всего в шаге от победы!

«Сама виновата, — сказала себе. — Плохо старалась, расслабилась, окрыленная первыми победами, не выложилась, не сыграла так, чтобы тебе поверили!» — и, возможно, это была правда.

* * *

Перед зданием SBN находилось слишком много посторонних и Шон не рискнул выйти из машины, оставаясь в салоне и наблюдая через стекло окна за происходящим. Он понимал, что, если покажется — его скорее всего, узнают. Вот и сейчас собравшаяся толпа, явно ожидающая увидеть кого-то из своих кумиров, поглядывала заинтересованно на припаркованный на стоянке минивэн, видимо, догадываясь или понимая, что в подобных авто разъезжают как раз представители звездных профессий. И Шон каждый раз натягивал на голову капюшон еще сильнее, если замечал, что кто-то пытается разглядеть его через стекло. Он, конечно, понимал, что сделать это нереально, так как машина находилась слишком далеко, но всё равно прятался, совершая манипуляции с капюшоном скорее машинально, чем из страха быть узнанным.

'И как долго еще будет длиться это чертово прослушивание? — подумал он. Его драгоценное время утекало песком сквозь пальцы и Шон нервничал, размышляя, а что, если Миссури выйдет не через главные двери, или кто-то задержит ее в компании, а он тут будет торчать как дурак и строить планы? Впрочем, особенного плана не было, единственной целью Хьюза было увидеть Мисси и понять, что девчонка пролетела и порадовать свое Эго.

«Давай! Выходи уже!» — мысленно твердил Шон. По его подсчетам, все должно было давно закончиться, а значит, Мисси пора появиться и, желательно, без компании Дэвиса.

«И с чего я вообще взял, что они состоят в отношениях? — подумал он. — А даже если этот Рей и позарился на Лэнг, то вряд ли станет афишировать отношения с подобной особой. Он ведь не дурак! Был бы таковым, не поднялся бы так высоко!»

Парень опустил взгляд на наручные часы и мысленно приказал себе позвонить Тори, если через полчаса Миссури не покажется на площадке перед главным входом. Да, конечно, придется унизиться и просить помощницу позвонить в SBN, но это лучше, чем торчать тут без дела.

«Мисси, выходи!» — снова послал мысленный приказ Шон и был несказанно удивлен, когда двери, ведущие в здание, открылись и вместе с потоком молодежи на выходе показалась сама Миссури Лэнг. Правда она была не одна. Какой-то парень обнимал девушку за плечи и что-то говорил ей, а она внимательно слушала и пыталась улыбаться, что, впрочем, давалось мисс Лэнг явно нелегко.

«Ага, — потер руки Шон. — Вижу, ты провалилась, моя дорогая! Чего и следовало ожидать! Вот и замечательно. А то возомнила о себе невесть что?» — радость Хьюза была почти полной. Смущал только этот странный тип, который, видимо, делал вид, что пытается приободрить Мисси.

«Ты еще кто такой?» — подумал Хьюз и потянулся к дверной ручке.

— Будете выходить? — уточнил водитель и Шон, вспомнив о том, что не один, повернул к нему лицо и коротко кивнул.

— Да. Жди меня здесь, — а сам, прежде чем выбраться наружу, залез в карман куртки и достал темные очки, после чего, нацепив их, решительно распахнул дверцу и вышел из салона, отыскав взглядом парочку, идущую в направлении дороги и явно спешащую в метро.

Первой мыслью Шона было оставить все же Мисси в покое, но он быстро изгнал из головы глупости и, засунув руки в карманы кожаной куртки, шагнул наперерез парочке, продолжавшей идти слишком близко друг к другу, и это отчего-то начало раздражать Хьюза.

— Эй! — крикнул он, привлекая к себе внимание, когда понял, что Миссури вот-вот пройдет мимо не узнав своего кумира. Подобное оказалось неприятной новостью. Раньше она не была так беспечна в его присутствии. Узнавала его даже издалека и в любой маскировке, а сейчас едва не проскользнула рядом, даже не удостоив мимолётного взгляда.

— Ты что, оглохла, Мисси? — крикнул он и замер, заступив дорогу девушке и ее спутнику.

И, о радость! Его заметили.

Полный злорадного предвкушения, он довольно улыбнулся, мысленно ликуя и понимая, по выражению печальных глаз бывшей подруги, что не ошибся в своих предположениях. А еще больше ему понравилось то, как изменился ее взгляд, когда поняла, кто стоит перед ней. О, какая гамма эмоций! И все из-за него! Правда, не было ни одной положительной. Шон прочел раздражение, гнев и еще что-то совсем непонятное, прежде чем она открыла свой рот и заговорила:

— Шон? — голос девчонки прозвучал сдавленно. Она явно оказалась удивлена такой встрече.

— Это еще кто? — спросил парень, стоявший рядом с ней, но Хьюз проигнорировал его слова и одним движением снял очки, чтобы Мисси могла лучше видеть его лицо и заодно вспомнить, кого потеряла. Парень всегда знал, что выглядит отлично. Он нравился женщинам и чувствовал это. Миссури не была исключением.

— Как-то ты выглядишь не очень… — проговорил Шон и усмехнулся. — Наверное, поздравлять не стоит? — и посмотрел так, что она поняла ход его мыслей и вспыхнула, словно маков цвет.

— Вижу, не стоит, — ответил он сам на свой вопрос.

— Уйди! — проговорила девушка и шагнула, чтобы пройти мимо, обогнув Хьюза как препятствие, но тот проворно заступил ей дорогу.

— Может, сначала выслушаешь меня? — спросил Шон.

— А чего я еще не слышала? — дерзко сверкнула глазами девушка, а ее спутник нахмурился, явно готовый дать отпор обидчику своей подружки-неудачницы. Впрочем, было у Шона подозрение, что парень, стоявший рядом с Мисси, такой же неудачник, как и она сама. И почему он не удивлен? Неудачники притягивают таких же неудачников. Просто идеальная пара.

— Мисси, мне помочь? — подал голос ее спутник, но Шон покачал головой и ответил за девушку.

— Ага! Помоги! — и грубо: — Исчезни и дай нам спокойно поговорить!

— А ты кто вообще такой? — наглый парень вышел вперед, явно намереваясь устроить потасовку, но Шон всегда помнил о том, что его лицо — это его работа. Драться он не собирался, тем более из-за Миссури.

— Кто я такой? — спросил он и гордо вскинул голову. — Меня зовут Шон Хьюз. Не знаешь меня, так погугли в сети…

— Я лучше тебе по морде погуглю! — заявил парень и ринулся было на Шона, но Миссури перехватила его и, вцепившись в руку, сказала: — Не надо. Я сейчас узнаю, чего он хочет, и мы пойдем.

— Вот и умница, — кивнул Шон, а сам с долей превосходства посмотрел на ее дружка, явно обиженного тем, что ему не дали почесать кулаки.

* * *

Вот уж кого я не ожидала встретить после прослушивания, это мистера Шона Хьюза собственной персоной. Не везет, так не везет. Истину говорят те, кто считает, что если неприятности начались, то будут продолжаться сыпаться на тебя весь день и встреча с Шоном тому подтверждение.

Я не была настолько глупа, чтобы не понять: Шон не просто так оказался возле здания SBN. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться — он каким-то непостижимым образом узнал, пронюхал, догадался, что я буду здесь на прослушивании, и это говорило лишь об одном: Шон следит за мной, а, значит, воспринимает всерьез. Ну, или воспринимал до сей поры, пока не понял, что я не прошла, а теперь вот поглумиться решил, не иначе. Видит, гад, в каком я состоянии. Ну да я не дам себя в обиду, но и Тиму драться не позволю. Знаю я Шона. С него станется после адвокатов прислать или полицию.

— Тим, — я крепко сжала руку друга. — Мы поговорим с мистером Хьюзом и пойдем, хорошо?

По его глазам поняла, что Шон Тиму не понравился. Впрочем, это явно было взаимно.

— Пять минут! — попросила парня, мысленно благодаря судьбу за то, что подарила мне такого друга, как Тим.

— Хорошо, — неохотно согласился он. — Я отойду в сторону. Разговаривайте, но, если понадоблюсь, зови.

— Спасибо! — кивнула я.

Настроение, зависшее на нуле, упало еще ниже, до морозной отметки. И, тем не менее, я повернулась к Шону, ожидая услышать то, что он собирался сказать мне. И это явно не будут приятные вещи. Сейчас начнет язвить и издеваться и, может быть, я тогда сама дам ему в глаз? Вот даже рука зачесалась!

— Зачем ты здесь? — спросила я. — Преследуешь меня? — и прищурив глаза, добавила: — Может мне тоже устроить истерику, как ты тогда… Помнишь?

Он помнил. По глазам увидела, что помнил, потому что взгляд потемнел, а скулы на лице напряглись.

— Неудачница! — проговорил он, смакуя это слово. — Что и говорить. Думала, если окрутишь Дэвиса он поможет тебе пролезть в SBN?

Я вздохнула, понимая, что все, что я скажу сейчас в свое оправдание, не будет услышано мистером Совершенство. А потому решила не тратить свое драгоценное время на объяснения, которые только унизили бы меня. Встала прямо, засунув руки в карманы куртки и вскинув голову, стала слушать, надев маску скуки.

— Но не получилось, как вижу, — продолжил Шон. — Вылетела пробкой, чего и следовало ожидать. Тебе даже не стоило лезть туда, куда не следует. Не с твоими данными…

В груди заколотило от гнева. Рука зачесалась сильнее, но я лишь сжала ее в кулак, продолжая терпеть и не совсем понимая, зачем Шон приперся? Только ради того, чтобы поиздеваться? Хотя с него станется.

— И все же, — вдруг смилостивился парень, — я могу быть добрым. Вижу, что тебе не везет без меня.

Моя нижняя челюсть спланировала вниз. К такому повороту я точно не была готова!

— Я приехал, чтобы поддержать тебя, Мисси! И если хочешь, то можешь вернуться ко мне, то есть, работать на меня…

— Что?

Такой наглости я не ожидала. Вот честно!

— Я знаю, что ты все еще любишь меня и все эти конкурсы только для того, чтобы доказать, что ты достойна меня! Я оценил, поверь.

«И откуда у него подобное самомнение?» — мелькнула мысль в голове. Впрочем о чем это я? Ведь целых два года я сама развивала это самомнение у Хьюза, а вот теперь удивляюсь!

— Возвращайся и хватит корчить из себя дурочку, — милостиво проговорил Шон, затем шагнул ко мне и поймал за руку, притянув к себе. — Ты ведь все еще любишь меня, — и посмотрел в глаза так, как не смотрел никогда за все то время, пока жили вместе, — я это вижу.

А я просто дара речи решилась от его самомнения, которое действительно, зашкаливало.

— Пусти! — прошептала зло, но Шон лишь ближе притянул меня к себе. — Пойдем в машину, там договорим, — шепнул он мне на ухо, — здесь слишком много глаз, а ты ведь прекрасно знаешь, что мне не стоит мелькать…

— Отпусти меня, — я попыталась вырваться и приготовилась звать Тимоти.

— Дура! — прошипел Шон. — Ты что, все еще не поняла, что принадлежишь мне? Или думаешь я не знаю, ради чего ты заявилась на это прослушивание! Хотела мне что-то доказать, так радуйся, доказала! Я заметил тебя и готов принять обратно в свою команду. Будешь, как и прежде помогать мне с текстами…

«…стирать для меня, убирать и ходить в магазин за продуктами, а еще работать и сдувать с меня пылинки!» — мысленно закончила я за парня фразу. Вот уж нет! Я больше не хочу такой жизни и Шон мне не нужен, или нужен?

Его лицо было слишком близко…опасно близко, и я вспомнила, как долгие месяцы, слившиеся для меня в два года, мечтала, чтобы он вот так взял меня за руку, прижал к себе и… и поцеловал!

Когда губы Шона накрыли мои, признаюсь, я оторопело застыла, не веря себе самой. Но это была правда — Шон целовал меня, впервые целовал, касался руками волос, притягивал к себе, сжимая плечи, прижимаясь бедрами, сексуально и почти развратно. Его язык проник в мой приоткрытый рот и теперь исследовал мои зубы, переплетаясь с моим собственным языком. Дерзко и нагло, будто я действительно принадлежала ему!

Как же я мечтала об этом всего несколько недель назад, а вот теперь стояла и не знала, что случилось с Хьюзом, только руки сами собой поднялись и легли на грудь парня. Я напряглась и изо всех сил толкнула его, отрывая от себя, а затем, не успев даже подумать толком во что мне может вылиться подобное действие, вскинула руку и залепила мистеру Хьюзу пощечину от всей своей обиженной души.

— Да пошел ты! — зашипела я и, еще раз толкнув удивленного парня, метнулась мимо, ощущая, как горят лицо и губы от непрошенной ласки.

— Афигеть! — только и сказал Тим, едва я, поравнявшись с ним, ухватила парня за рукав, потянув за собой в сторону метро.

— Пойдем! — сказала глухо, чувствуя, как сердце взволнованно бьется в груди.

Сегодня провалила прослушивание, а Шон поцеловал меня! Да сами небеса должны перевернуться, не иначе!

Вот только мир оставался прежним. Ничего не изменилось, кроме ярости, бушующей в моей груди.

Сегодня я ударила Хьюза и поняла, что больше не люблю его. Может быть и осталась едва заметная симпатия, интерес, который уже скоро развеется как дым, да и не достоин он моего интереса, пусть идет к своей Тори, а обо мне забудет.

— Круто ты его! — бросил Тим, едва мы оказались на ступенях, ведущих в подземку. — Он тебе кто, парень? Бывший?

— Никто! — отозвалась я и это была правда. — Пойдем отмечать наш провал, я плачу! — заявила следом и Тимоти лишь усмехнулся. Кажется, произошедшее немного подняло ему настроение, а у меня так до сих пор ладонь болела от пощечины и где-то в груди сладко заныло, потому что я осознала, что в какой-то степени победила, пусть и не на прослушивании, но в своем сердце. Я избавилась от чувства к Шону Хьюзу и теперь могу по-настоящему начать новую жизнь…

И что там миссис Гослинг говорила про конкурс через год?

Кажется, я произнесла эти слова вслух, потому что Тимоти вдруг рассмеялся и, высвободив руку, обнял меня за плечи и произнес:

— Вот такой ты мне нравишься, Миссури Лэнг. Никогда не смей сдаваться, тем более что мне кажется, тебе не придется ждать год!

— С чего это ты так решил? — спросила я, а Тим лишь сильнее прижал меня к себе и произнес: — Ну ты ведь уже давно должна была понять и заметить, что я в какой-то степени, маг и волшебник. Ведь не раз предсказывал будущее…

— Да уж! — я не удержалась, рассмеялась, но скорее от перевозбуждения, вызванного расправой над Шоном, а не от веселья. — Просто у тебя есть связи, не иначе, — добавила я.

— Вот именно, — загадочно произнес парень. — Связи! — и мы вместе спустились вниз.

* * *

Что это было, Рей так и не понял. Просто в одну секунду кто-то выбил из его груди весь воздух и стало нечем дышать, а всего-то увидел, как Миссури целуется с каким-то парнем. Кажется, что такого? Должна ведь быть личная жизнь у девчонки, а вот оно как вышло.

По телу прошла дрожь, а кулаки налились яростью, и он едва сдержался, чтобы не ринуться вперед и совершить ошибку, потому что это была бы именно ошибка. Его ошибка.

Дэвис ощутил себя последним дураком. Вспомнил, как спешил догнать девушку, предполагая, что она находится в расстроенных чувствах, но не ожидал увидеть подобную картину…

…и не ожидал, что увиденное его зацепит до такой степени!

«Проклятье!» — подумал он и отвел глаза, а затем поспешил через стоянку, радуясь тому, что сегодня оставил машину не на своем прежнем месте, а на парковке за углом. Иначе пришлось бы идти мимо этой парочки, которая, не стесняясь никого, целовалась у всех на виду. И тогда не факт, что он смог бы сдержаться.

Только минуту спустя, когда Рей сел в салон своего внедорожника, он понял, кем был парень рядом с Миссури. Тот самый наглый хлыщ, который обзывал девушку тогда в кафе! Тот, в которого она была влюблена!

«Проклятье!» — повторил мысленно Дэвис и зачем-то с силой сжал руль да так, что костяшки пальцев побелели. Но как же неприятно оказалось увидеть девчонку в объятиях другого! А он-то подумал… Великовозрастный мечтатель! Ведь на него это не похоже.

«Кажется, она всерьез зацепила тебя, Рей!» — сказал сам себе мужчина и стиснув зубы, завел двигатель, отозвавшийся сытым урчанием.

Внутри разрасталось сильное желание выйти из авто и вернуться назад, чтобы оторвать этого Хьюза, или как его там, от девушки. А еще лучше, набить ему морду, потому что он не заслуживал Миссури, особенно после того, как унизил ее на глазах у Рея.

«Не лезь не в свое дело, Дэвис! — приказал мужчина сам себе. — Она его давно простила, она ведь женщина и, к тому же, явно влюбленная, а у влюбленных глаза застит пелена. Так почему Миссури должна быть исключением?» — только вот сердце продолжало стремительно биться и болеть, а дышать по-прежнему было тяжело. Даже выехав на дорогу, даже открыв окно ворвавшемуся ветру и морозному воздуху, Рей не смог вырвать из мыслей образ парочки, целующейся на стоянке. Его прежде спокойный характер дал сбой, как неудачно поставленная система, и Дэвису совсем не нравились те чувства, которые наполняли его в эту минуту. Потому что они слишком напоминали ревность, а ревновать и любить ту, которая принадлежит другому и любит другого, он просто не имел права. В этом был весь Рей.

«Она не прошла третий тур, — сказал он себе, перестраиваясь для поворота. — Значит, больше ты ее не увидишь и не паникуй! Все пройдет. День-другой и ты ее забудешь!»

Но перед глазами снова и снова вставала Мисси. Ее улыбка, когда она смотрела на него, и ясный взгляд прекрасных глаз. И Рей понимал, что не забудет, и с этим надо что-то делать. Чем быстрее, тем лучше.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА