Глава 13

Уложившись в указанное время, я ровно через час, в костюме, полуботинках, дамской шляпке с неширокими полями и кожаных перчатках вышла из комнаты. И конечно же, везучая, как сто утопленников, в коридоре, прямо у спальни, столкнулась нос к носу с Лордом. Одетый в дорожный камзол немаркого темно-серого цвета, штаны, ботинки и перчатки, он смерил меня внимательным взглядом и уточнил:

— Вы не говорили, что хотите ехать верхом.

Я и не хотела. Инку верховой езде учили, меня — нет. О чем я и сообщила Лорду:

— Это наряд для прогулок.

— Вы уверены, что не ошиблись костюмом?

Если не хотите меня сопровождать, я отправляюсь гулять сама. Порталом.

Глаза Лорда грозно сверкнули. Угу, уже боюсь. Впрочем, Лорд ограничился молчаливым сверканием. Взмахнув рукой, он призвал свою тьму.

— Прошу. Давайте руку, если боитесь шагать в портал самостоятельно.

Проигнорировав насмешку в его голосе, я вложила свою руку в его. Вызвал тьму? Вот пусть и ведет.

Он и повел. Мы вошли в кокон из тьмы и стали ожидать перемещения. Тьма бурлила вокруг, словно пыталась проникнуть в мою защиту и выпить силу дриад. Так, по крайней мере, рассказывала бабушка: тьма и свет, вечные противники, по ее словам, всегда с одинаковым удовольствием лишали дриад жизненных сил.

Переход длился буквально несколько секунд. И скоро мы с Лордом очутились на усыпанной гравием дорожке, тянувшейся среди полей к темной полосе леса вдалеке.

— Что? — я поймала на себе внимательный взгляд Лорда и удивленно выгнула бровь. — Что опять не так?

— Я боялся, что вам станет плохо, — сообщил этот заботливый жених.

Боялся он, как же. Скорее, ждал.

— Я — дочь бога войны, — в который раз напомнила я. — Неужели вы считаете, что он отправил бы меня к вам без защиты?

Лорд не стал отвечать на мой провокационный вопрос. Вместо этого он повел рукой вокруг:

— Вы хотели воссоединиться с природой?

— Обычно дриады занимаются этим без свидетелей, — иронично уведомила я его.

— Считайте, что мне дорога ваша безопасность.

Моя что? Это он так тонко издевается? Сам же видел, что случилось с его братцем. И теперь думает, что мне здесь что-то угрожает? Ну-ну. Наивный.

— Как угодно, — я равнодушно пожала плечами.

Я сошла с дорожки, зашагала по полю. Густая зеленая трава чувствовала силу матери, впитывала ее и становилась с каждой секундой все сочней и гуще. Пройдя несколько шагов вглубь, я остановилась и раскинула руки в разные стороны. Я не знала ни одного ритуала дриад, но зато обладала живым воображением и могла придумать многое за считанные секунды. А сила матери, вложенная в мою защиту, мне в этом помогала.

Я делала вид, что впитываю в себя энергию природы: солнечные лучи, слабые порывы ветра, чистоту воздуха, аромат цветов, растущих на лугу. На самом деле это именно цветы и трава питались от меня, а не отдавали силу в ответ. Но Лорду тьмы необязательно было знать такие подробности. С него хватит и транслируемой картинки.

Постояв без движения примерно минуту, я повернулась к Лорду. Он замер у кромки поля и внимательно следил за каждым моим движением, словно действительно что-то понимал в магии дриад.

— Мне нужно в лес, — сообщила ему я. — Желательно пешком. Далеко туда идти?

— Минут сорок, не больше, — «обрадовал» меня Лорд.

Дитя города, я не любила пешие прогулки на природе. Одно дело пройти пару-тройку кварталов, засесть в кафе и отдохнуть с полчасика и совсем другое — без устали передвигать ноги по сельским не асфальтированным дорогам.

Но делать нечего. Надо было идти. А то какая ж я буду дриада, если не смогу до леса дойти?

— Тогда идем, — кивнула я, понадеявшись, что дойду и не свалюсь на полпути. Очень уж не хотелось позориться.

Я вышла из гущи трав и рядом с Лордом направилась к темному лесу, росшему неподалеку. Шли молча. Мне не о чем было говорить с якобы женихом, он тоже не стремился поделиться со мной своими мыслями. В общем, каждый чувствовал себя комфортно. А был бы под ногами асфальт, я вообще летела бы на крыльях. Но чего нет, того нет. Приходилось передвигать ноги по сельской тропе.

Очень скоро я поняла, что переоценила свои силы. До леса я, может, и дойду, но там упаду прямо на опушке, и ни один ритуал дриад меня не поднимет.