Глава 21

Ксения

 “Не считайте, что вы сильнее противника, не начав с ним бой”

Слова Ларсена звучали в моей голове, стирая ухмылку. Сколько раз я нападала первая на слабого на вид человека? И сколько раз проигрывала? Недооценить противника - заведомый проигрыш. Вот и сейчас, я знала, что смогу победить, хотя бы потому, что подчинённые Николаса слишком слабы, неквалифицированные. Кстати, непонятно, как они справляются с бунтами, хотя, Ардан упоминал, что войн здесь не существует. А как же те разбойники с дороги?

Тряхнув головой, отогнала посторонние мысли, сосредоточившись на злом, как сотня демонов, генерале. Посмотрим, за какие заслуги тебя назначили на столь важную должность.

Как я и ожидала, Николас оказался просто заносчивым засранцем. Нет, техника владения мечом на высшем уровне, но реакция дракона поражает. Неповоротлив, замедленные движения и… Ни капли самостоятельных решений, импровизации. Ник растерялся, когда я швырнула в него резинку, которой заплела хвост перед тренировкой. Он не ожидал, что можно так легко вывести противника из равновесия. Естественно, отвлечению его никто не учил.

Я не стала издеваться над генералом, унижая перед подчинёнными. Мне надо было лишь посмотреть, на что способны мужчины в мире драконов. Что странно, кронпринц с лёгкостью одержал победу надо мной, в отличие от стражи, которая по идее должна быть профессиональной.

- Леди Ксения, здравствуйте, - послышался сзади голос среднего принца - Дамиана.

- Добрый вечер, ваше высочество, - слегка склонившись, поприветствовала я принца, не зная, как с ним общаться.

- Ник, свободен. Ребят забираешь с собой, пусть отдыхают, - отдал приказ генералу принц.

- Ваше высочество, его высочество Ардан назначил…, - начала я, нахмурившись.

- Леди, мой брат допустил ошибку, отправляя вас на плац, тренировать стражу, - усмехнулся Дамиан. - Видите ли, Ардан, вероятно, не рассказал вам о специфичности такой должности, как страж дворцовой гвардии?

- Не говорил, - созналась я, внимательно следя за движениями принца и не совсем понимая, к чему он ведет. Дамиан хотел продолжить, но был остановлен рыком Ардана:

- А ты, дорогой братец, решил просветить, не так ли?

Я обернулась и увидела, как на полянке рядом с плацем возникают Ардан и Заран. Кронпринц был недоволен, судя по нахмуренному выражению лица. Заран, напротив, даже и не думал скрывать весёлую улыбку.

- А почему нет? - пожал плечами Дамиан. - Ардан, ты дискредитируешь военную мощь королевства, показывая леди комнатных собачек, которые по нелепой случайности называются королевской гвардией. Всё, начиная от формы и заканчивая умениями - только для красоты.

Последнее предложение Дамиан сказал уже мне, не скрывая ухмылку.

- А кто же тогда разбирается с бунтами и заговорами? Да даже взять разбойников, напавших на меня в лесу, недалеко от столицы.

- Это не разбойники, - усмехнулся Дамиан. - Так, мелкое недоразумение.

- Недоразумение, которое убило родителей моего подопечного, - тихо парировала я, понимая, что начинаю злиться.

- С этой проблемой я разберусь, - поморщился средний принц. - А вот вы, Ксения, должны быть не здесь.

- И где же она должна быть? - с угрозой прорычал Ардан.

- Как минимум, леди должна узнать о настоящей армии королевства. И познакомиться с карателями.

Ардан шумно вздохнул, Заран нахмурился, а я…

- А кто такие каратели? - любопытство родилось вперёд меня.

- Специальный отряд, который ловит самых опасных преступников, - пояснил Дамиан и обратился к кронпринцу. - Я думаю, что Ксении полезно будет понаблюдать за тренировками карателей. Не вступая в бой, естественно. Определись, Ардан, что ты хочешь? Просто занять истинную, или всё-таки сделать свою армию практически непобедимой?

- И то, и другое, - процедил Ардан, косясь на меня.

- В таком случае, девушка должна понимать, кого ей предстоит тренировать. С этим она уже разобралась, кстати, отметелив Ника. Но она не знает, на что способны драконы и чему их можно обучить.

- Каратели не просто драконы, ты же знаешь, - со вздохом сказал Ардан.

- Знаю, - кивнул Дамиан. - Но Ксения должна понимать, какими могут быть воины-драконы.

- Дамиан прав, - внёс свою лепту Заран. - Предлагаю посетить тренировку карателей, чтобы Ксения имела представление, что значит сила драконов.

Ардан шумно выдохнул, посмотрел на меня и кивнул, соглашаясь.

- Отлично, - улыбнулся средний принц. - Предлагаю переместиться прямо сейчас.

- Без меня, - с усмешкой произнёс Заран. - Мне ещё предстоит подготовиться к уроку с Александрой.

Заран исчез в облаке портала, а Дамиан открыл ещё один, и шагнул вперёд. Ардан потянул меня следом, прижав палец к губам, давая понять, что стоит вести себя тихо.

Спустя несколько секунд я с восторгом наблюдала за боем двух мужчин. То, что это мужчины, я поняла по крупным фигурам и жестам.

Молниеносные движения, захват противника за секунду, скрежет стали и бой подручными вещами, будь то ножка от стула или стеклянная ваза. Скорость реакции, ни единого лишнего движения. Бой завораживал, заставлял затаить дыхание. Плащи развевались, на лицах маски, скрывающие личность, на руках перчатки.

- А зачем им перчатки? - тихо поинтересовалась я у Ардана. - Без них же проще.

Вместо кронпринца ответил Дамиан, подходя к нам:

- Чтобы во время работы не найти истинную. Вдруг, опасная преступница является избранной? Тогда дракон просто не позволит причинить вред женщине, поработив человеческую сущность.

- Но как тогда? Если убить истинную, значит лишиться долголетия и семьи, - изумилась я.

- Да, именно так, - согласился Ардан. - Но те, кто поступают в отряд карателей, прекрасно знают условия.

- Им запрещено иметь семью?

- Нет, не запрещено, - покачал головой Дамиан. - Половина из карателей имеют семью, правда женщины не знают, чем занимается истинный и куда периодически пропадает. Все они официально состоят на службе у короля, занимая различные должности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Так же как и тени, - усмехнулась я.

- Тени? Кто это? - переспросил Ардан. - Ты не раз упоминала, что сама являешься тенью, но никогда не объясняла, кто это такие.

- Это почти тоже самое, что и ваши каратели, - принялась объяснять я. - Единственное, тень работает в одиночку. Выполняет заказы, устраняя тех, кто мешает заказчику. Или становится телохранителем, которого не видно и не слышно.

- Ардан упоминал, что вы неплохо натренированы, - поинтересовался Дамиан. - Не хотите поединок?

- С вами или с кем-то из карателей? - уточнила я.

- Сначала со мной, но, если захотите, можете попробовать сразиться с карателем.

- Вставайте в стойку, ваше высочество, - улыбнувшись, приказала я, поднимая оружие.

Глаза Дамиана весело сверкнули, но в стойку встал и оружие вытащил. Ардан лишь вздохнул, отходя от нас.