36

Кайден

— Никакого, — заверил я Астрид, перемещаясь к горному ручью на окраине города.

Злость клокотала в груди, мешая мыслить спокойно. И причина крылась не в едких замечаниях принцессы. Её жизнь и действия меня не волновали. За исключением тех, что могли повлечь за собой угрозу спокойствия и порядка в Северных Землях.

Приблизившись к краю ручья, я зачерпнул ладонями ледяную воду и ополоснул лицо, стараясь хоть немного унять ту бурю, что царила на душе. Не получалось.

Астрид врала, не желая раскрывать истинную причину своего желания выпроводить меня за пределы Скалиста. И одновременно говорила правду, заявляя, что в её планах нет ничего выходящего за рамки закона.

Как и не было лжи в том, что девушка думает про меня.

Странно, но именно это отчего-то задевало сильнее всего.

— В последнее время ты так часто перемещаешься, что даже я не всегда могу почувствовать, где ты, — Ниэль проявилась в нескольких шагах от меня, с улыбкой осматривая открывающийся вид на горные вершины, у подножия которых располагался Скалист. — Красиво. Даже немного завидую местным. Жить, каждый день имея возможность любоваться силой и величием природы.

— Сказала та, что живёт в самом величественном дворце из существующих, — напомнил я.

— Ты не хуже меня знаешь, что я с удовольствием бы жила с видом на дворец, — пожав плечами, Ниэль приподняла подол своего платья и скинув с ног туфельки, с улыбкой шагнула в ручей. — Великолепно.

К причудам магов воды я давно привык. К некоторым выходкам жены своего брата – не совсем. Я понимал, что её стихия не позволит случиться дурному, но всё равно пристально следил за тем, как девушка ступает по ледяной воде, игнорируя сильное течение. На всякий случай. Например, если к ней придёт очередное видение и она запутается в том, что реально, а что вымысел.

— Ты пришла ко мне пожаловаться на не тот вид из дворцовых окон? — спросил, едва заметно вздрогнув, когда Ниэль чуть не оступилась. — Может выйдешь из воды?

— Для жалоб у меня есть более приятные собеседники, — мягко улыбнувшись, девушка наконец-то вышла на берег, грациозно ступая в сторону своей обуви. Но вместо того, чтобы обуться, она взяла туфли в руки. — Я пришла спросить, как ты.

— На здоровье не жалуюсь, — усмехнулся я в ответ. — Не сочти за грубость, Владычица, но, если это всё, что ты хотела…

— Выпроваживаешь меня? — Ниэль сделала вид, что удивлена и оскорблена до глубины души. Даже ладошку приложила к груди, демонстративно отступая на шаг. Вот только искрящаяся весельем улыбка на её губах портила образ. — Так же, как принцесса пыталась выгнать тебя. Дурной пример действительно заразителен.

— Следишь за мной? — настал мой черед улыбаться. — Или вода нашептала?

— Приглядываю, — сморщив носик, Ниэль посмотрела в сторону бурного течения ручья. — А что касается шёпота… мне не нужно спрашивать у тебя про Велигоское королевство. Вода знает, что твои поиски не привели тебя к тому, что ты жаждешь.

Я промолчал, не став ничего отвечать. Да, тот список, что для меня подготовили, оказался пустышкой. Ни одна из перечисленных в нём девушек не имела никакого отношения к зову. Магия молчала, когда я разговаривал с каждой из них.

— Ты и сам знаешь, как легко сломать будущее. Его грани так хрупки, — приблизившись к воде, Ниэль присела на корточки, вытянув перед собой руку. Течение тут же откликнулось, приподнимаясь осторожными волнами, которые заструились вокруг пальцев девушки, словно требующий ласки кот. — Именно поэтому я никогда не рассказываю свои видения, если там мне раскрывается что-то хорошее.

— Знаю, — кивнул я, приблизившись к девушке и присаживаясь рядом. — Как знаю и то, что ты никогда бы не пришла ко мне просто так.

— Верно, — улыбка пропала с губ Ниэль. — Я хочу попросить тебя. Надеюсь, моей просьбы будет достаточно, и ты прислушаешься.

Замолчав, девушка отпустила воду и медленно выпрямилась, смотря на меня сверху вниз. Я не торопил её. Понимал, что сейчас она обдумывает каждое слово, которое собирается произнести. Взвешивает, стараясь не испортить смазанные картинки чего-то хорошего в будущем. И в то же время пытается дать шанс исправить что-то, что ей не понравилось в увиденном.

— Присмотри за Астрид, — наконец-то произнесла она.

Всего три слова, а я с трудом погасил нарастающее в груди возражение.

— Ей грозит опасность? — уточнил, даже не пытаясь убрать раздражение из голоса.

На данный момент в Скалисте, кроме меня, находились трое магов теней. И да: единственной целью их пребывания здесь была именно младшая принцесса. Больше скажу – Астрид живет под покровительством Варлии.

И ей может что-то угрожать?

Разве что травы перепутает и съест что-то не то… но даже здесь её можно будет привести в чувство. Если и не с помощью местных лекарей, то Жрецы точно не откажут.

— Я сказала всё, о чем хотела попросить, — Ниэль улыбнулась, но это не коснулось её взгляда. — Единственное, что могу добавить… Принцесса Астрид может указать тебе на то, что ты ищешь. Если уже не нашёл.

— Ты знаешь где искать девушку, которая спровоцировала зов? — я вскочил на ноги, чувствуя, как внутри всколыхнулась надежда.

Просто забыл, с кем разговариваю.

— Нет, я понятия не имею, кто та девушка. Вода про это не нашептала ни словечка, — заявила мне Ниэль, исчезая так же внезапно, как и появилась.

Я стоял, смотрел на то место, где она стояла ещё секунду назад, и отчетливо чувствовал горький привкус откровенной лжи, который исходил от каждого произнесенного в последней фразе слова.