Эпилог

— Алиса, смотри, какая красота! — мама показала мне фату, улыбаясь при этом так, что мне казалось, я могу разглядеть ее зубы мудрости.

— А где сама виновница торжества? — без особого энтузиазма уточнила я, помахав рукой появившемуся в отражении папе.

Он знаками указал на мать и покрутил пальцем у виска, после чего беззвучно закатил глаза и махнул рукой.

— Астрид сегодня помогает маме Глеба печь куличи, — ответила мама, погрозив кулаком папе, каким-то образом заметив его кривляния. — Лучше расскажи, как ты? Уже второй раз в этой странной одежде… поступила куда-то? В академию магии? Или нечто похожее?

— В отдел придворных плащей, — усмехнулась я, но мою иронию никто не оценил.

За прошедшие две недели это был наш четвертый разговор через зеркало. Кайден сдержал слово и действительно нашёл вариант, чтобы я поддерживала связь с родными. Понятия не имею, как ему это удалось! Но теперь у меня была бумага, подписанная самим Карателем и дозволяющая два раза в неделю являться в Храм на сеанс иномирской связи. Судя по тому, как недовольно поджимают губы жрецы при моём появление у стен их обители – им играть в телеграф было не по душе. Но пока вслух они никак не выражали недовольство.

Что же касалось моей одежды – тут мама верно заметила. Вопреки заверениям, что несколько месяцев магия внутри меня будет формироваться, мой дар решил заявить о себе раньше.

Да, я умудрилась уйти в тень и наконец понять, что это значит.

Ощущения так себе, если честно. Мгновение, и мир резко теряет краски, словно ты из солнечного ясного утра попал в самый тёмный предрассветный час. Но самое ужасное заключалось не в этом. Меня никто не видел и не слышал, а я сама не могла ни к кому прикоснуться. Клянусь, поначалу я решила, что умерла и стала призраком! Другого объяснения у меня просто не было. До момента, когда чьи-то крепкие руки не обняли меня со спины и знакомый мужской голос не выдохнул в ухо:

— Помочь вернуться или побудем здесь немного вдвоём?

— Кайден, — протянула я, оборачиваясь на него и желая сказать что-то гневное. Но кто мне даст?

Придворный маг только и делал, что не упускал случая меня прижать к себе и поцеловать.

И не могу сказать, что мне это не нравилось. Совсем наоборот…

— В общем, теперь я официально маг теней и прохожу обучение, — закончила я рассказывать, пропустив ненужные для родительских ушей подробности. — Форму мага носить обязательно, но здесь я даже рада, она мне нравится. Лучше, чем платья с корсетами. В них дышать невозможно…

— Но ты в них такая хорошенькая! — не согласилась со мной мама. — То, синее, в котором ты была как-то! Может будет возможность его ещё раз надеть? Может тебя пригласят на какой-нибудь бал?.. — протянула она, поигрывая бровями.

— Мам, — попросила я. — Не начинай, пожалуйста.

— Ладно-ладно, — она примирительно подняла ладони. — Когда сама будешь готова, расскажешь нам про своего жениха.

— Нет у меня никакого жениха, — привычно отмахнулась, пытаясь сдержать улыбку.

И ведь не соврала! Никаких предложений мне никто не делал. А то, что мы с Кайденом практически двадцать четыре на семь вместе… это другое.

И названия нашим отношениям у меня пока не было.

— Раз Астрид смогла найти свою судьбу, то и ты обязательно найдёшь, — заверила меня мама.

— А я никого не ищу, — не согласилась я с ней, не став добавлять, что уже давно всё нашла.

Да, отрицать свои чувства к Кайдену я перестала. Как и на факт существования зова перестала обращать внимание. Какой в этом смысл, если он как тот самый «дзынь», что бывает лишь раз в жизни?

Тем более что мы про это почти не вспоминали. За исключением тех случаев, когда Варлия пыталась поддеть Кайдена. И если не считать обедов с Рейданом и его женой. О, наблюдая за Ниэль и слушая то, что она говорит, впадая в транс, я начала опасаться всех магов воды. Ведь если верить Кайдену – все они немного не от мира сего…

Закончив разговаривать с мамой и обменявшись парой фраз с папой, я передала дежурный привет Катюхе и Астрид с Глебом и вышла из зала. Разумеется под дверью меня уже ждали.

— Благодарю за службу, — не удержалась я от шпильки, пройдя мимо мрачного жреца.

Сегодня он был недовольнее обычного, но всё равно беззвучно следовал за мной, провожая на выход. Хотя дорогу я и так знала.

— Что такое гладиолус? — неожиданно спросил он, когда я остановилась перед дверьми.

— Что? — переспросила я, не совсем понимая, что он от меня хочет.

Не садоводством же увлёкся, в самом деле. А если и так, то в цветах я разбиралась примерно так же, как в магии. Больше скажу – с магией дела обстояли лучше, благодаря Кайдену и нашим урокам. Которые часто перетекали в поцелуи…

— Предположим, что я тебе задал вопрос и спросил: «Почему?», — тихо и словно через силу произнёс жрец. — Ты мне на это ответила: «Потому что гладиолус!». Что это значит?

Хрюкнув от смеха, я попыталась избавиться от улыбки и сказать хоть что-то членораздельное, но у меня не получалось. Похлопав жреца по плечу, я, смеясь в голос вышла на улицу, где меня уже ждал Кайден.

— Хорошие новости? — уточнил он, обнимая меня и определенно любуясь моим весельем.

Правда, ответить я ему не успела. Среагировав на хлопок двери, я с удивлением смотрела как девушка в белоснежном платье выбегает из Храма и стремительно проносится мимо нас, держа в руках туфли.

— Золушка уже не та, — прошептала я, видя, как она теряет одну из них.

— Стоять! — от раздавшегося мужского рёва вокруг всё потемнело.

И лишь спустя секунду я поняла, что это тени Карателя заполонили всё вокруг, сопровождая своего хозяина. Сам мужчина бежал следом за девушкой.

— А мне говорили, что он абсолютно безэмоциональный, — напомнила я Кайдену, который, как и я, неотрывно следил за бегунами.

— Сам понять не могу, почему он… такой, — подобрал он определение.

— Потому что гладиолус, — вновь хрюкнула я, кажется, начиная понимать источник любопытства жреца и почему этот вопрос он задал именно мне.

Но это уже совсем другая история!