Глава 25.

— ДАНА —

* * *

Портал оказался похожим на стиральную машину. Меня скрутило, вывернуло, приложило плечом о невидимую стену и выплюнуло в огромном зале с мраморным полом.

— Я поняла, я ненавижу порталы, – пробормотала я, пытаясь собрать себя по частям. Приложила пальцы к вискам, чтобы голова перестала гудеть и кружиться.

— Ты просто неуклюжая, – отозвался Омлет, грациозно приземляясь на четыре лапы и отряхиваясь. – Настоящие леди умеют выходить из порталов красиво. Эх, учиться тебе и учиться, Даночка. Мя-а-а-у-ар.

— Настоящие леди, блин, учатся этому с детства, – проворчала я, одёргивая юбку.

Мне и одежда местная не нравится, очень неудобная, многослойная и дышать в корсетах сложно.

На мне было небесно-голубое платье, которое мы заказали специально к этому визиту. Благодаря корсету у меня теперь была очень тонкая талия. Зато был свободный рукав из лёгкого шёлка, струящийся до самого пола. Платье переливалось, когда я двигалась, и даже имело потайные карманы. А ещё у платья было много белых кружев. Красиво, конечно, но ужасно неудобно.

А ещё когда меня засосало в портал, подол почему-то решил остаться в точке отправления на пару секунд дольше. В результате я вывалилась с задранной юбкой почти до пояса. Хорошо, что на мне были роскошные белые панталоны.

Виктор вынырнул из портала следом за мной. И ни одной морщинки на тёмно-синем мундире с золотым шитьём. Ордена, медали, эполеты. Волосы идеально убраны в низкий хвост. И этот его взгляд – спокойный, уверенный, словно он ничего не боится. Наверное, так и есть. Меня бы на его месте давно стошнило от страха перед императором. Впрочем, у меня всё впереди. Я жутко волновалась.

Кот тоже принарядился. На нём был кожаный, тёмно-бордовый, с золотой пряжкой ошейник. Шерсть блестела и лоснилась. Он заставил его расчесать щёткой с эффектом отпаривания и дополнительного блеска.

Нас встретил один слуга. Он поклонился Виктору, скользнул взглядом по мне, на Омлета и вовсе не посмотрел.

— Генерал Железный, Ваше Величество ожидает вас.

— Веди, – кивнул ему Виктор.

Мы двинулись следом за слугой. И дворец меня поразил красотой, величием и богатством.

— О-о-о, – протянул Омлет, впервые сбавив шаг. Он крутил головой так, что я боялась, что она у него оторвётся. – Дана... Дана, ты это видишь?

— Всё я вижу…

— Полы что ли из золота? – прошептал кот.

Коридоры сменялись коридорами. Мы прошли через зал, где стены были полностью стеклянными, и за ними кружились сотни светящихся шаров. Потом через длинную галерею с портретами бывших императоров и вышли в другой зал. Он был меньше и уютнее. И в этом зале на троне сидел император.

Я ожидала увидеть старого дядьку с короной набекрень и скучающим взглядом, но нет.

Этому мужчине было с виду под пятьдесят, а по факту, наверное, гораздо больше и держался он так, будто мог легко переломать кости всем присутствующим.

Длинные седые волосы были зачёсаны назад, на лице застыла лёгкая улыбка, которая делала его не мягче, а наоборот, опаснее.

— А у дедушки есть харизма, – тихо шепнул Омлет, и я наступила ему на хвост, чтобы он замолчал.

Омлет зашипел.

Император перевёл взгляд с Виктора на меня и Омлета. На секунду мне показалось, что в его глазах мелькнул лёгкий интерес, что-то вроде «а эти двое забавные», но лицо осталось непроницаемым.

— Генерал Железный, – произнёс он, и голос у него был низкий и густой. – Рад вас видеть в здравии. Говорят, вы теперь не только в форме, но и в добром настроении.

— Ваше Величество, – произнёс Виктор и поклонился ему, но не низко. – Я благодарен вам, что вы нашли время для нас.

Император чуть прищурился.

— Это были тяжёлые времена, генерал. Я даже думал, что придётся искать нового командующего. Но, как видите, всё разрешилось неожиданным образом.

— Благодаря вот этой женщине, – ответил Виктор и рукой весьма галантно указал на меня, и я почувствовала, как все взгляды в зале скрестились на мне, хотя народу было немного. Но даже слуги, стоящие у стен, и те посмотрели.

— Ах да, – император посмотрел на меня. – Леди...?

— Дана Михайловна Серова, – представилась я. – Можно просто Дана.

— Та самая Дана, которую ошибочно призвали? – уточнил он.

— Совершенно верно, – ответила напряжённо и улыбнулась, надеясь, что улыбка получается не слишком нервной. – Моя специализация – наведение порядка.

Император усмехнулся, мол, ну и глупости.

— Необычная специализация, – произнёс он. – Но, судя по результату, эффективная. Виктор выглядит лучше, чем за последние полгода. И дом его, как говорят, больше не напоминает свалку.

Я лишь кивнул, мол, да, всё так.

Император перевёл взгляд на Виктора. И без лишних слов начал разговор, к которому мы готовились.

— Генерал, расскажи о казне. Разведка доложила, что вы её нашли у себя в доме. Объясните мне, как так вышло, что украденное государственное золото было спрятано у вас в доме, а вы об этом не знали?

Виктор выдохнул, но не дрогнул.

— Ваше Величество, казна была спрятана в подвале, который защищён родовой магией и доступен только мне. Они использовали мою собственную защиту против меня. Я не знал, что украденное золото лежит там, потому что не заходил в подвал с момента начала депрессии.

Император кивнул. Ни удивления, ни гнева.

— И как вы её нашли?

— С помощью Даны и её фамильяра, – ответил Виктор. – Кот Омлет случайно выяснил у Стеллы, где золото, когда она похитила его.

Император посмотрел на Омлета, всего на долю секунды. Так, будто заметил муху на стене и тут же забыл о ней. Омлет замер с возмущённым выражением на морде.

— Кот, говорите, – усмехнулся император. – Необычный, наверное, кот.

— Очень необычный, – подтвердил Виктор. – Он помог раскрыть заговор. И даже вывел Стеллу на чистую воду.

Я видела, как у Омлета начали дёргаться усы. Он ждал чего-то большего. Он ждал, когда император громко провозгласит: «Какая честь! Какой кот! Какое величие!» Он ждал поклонов и благодарностей.

Ничего такого не произошло.

Император посмотрел на меня и произнёс:

— Дана, я не буду скрывать, что ваше появление было случайностью. Но эта случайность оказалась крайне полезной. Вы вытащили моего генерала из пропасти. И помогли вернуть казну. Я ценю это. Если у вас есть пожелания, говорите, я подумаю, что можно сделать.

Я хотела ответить, что мне пока ничего не нужно, но не успела.

Омлет шагнул вперёд и громко заговорил.

— А мне, Ваше Величество, можно слово взять?

В зале воцарилась тишина. Слуги в ужасе застыли. Император уставился на кота.

— Так это правда, что ты говоришь, – произнёс он.

— Говорю, – заявил Омлет и гордо поднял хвост. – Ваше Величество, я – кот Омлет. И я тот, кто спас вашего генерала.

Император усмехнулся и весьма недобро.

— Это я нашёл казну, – продолжал Омлет. – Я разговорил Стеллу. Я постоянно поддерживал генерала. Он сам сказал, что я его личный антидепрессант. Но почему-то все благодарят только Дану. А где моя награда?!

Я открыла рот, чтобы остановить его, но он пошёл на таран.

— Меня даже не представили! А я – кот, который нашёл казну, а вы даже не посмотрели на меня, пока я сам не подошёл! Это оскорбление!

— Омлет! – зашипела я на него и схватила кота за загривок, оттаскивая от трона. – Прекрати! Живо!

— Не прекращу! Я хочу, чтобы меня признали! Я хочу почёт и орден! Я хочу памятник в саду! Я хочу, чтобы меня включили в историю империи как «кот, который спас генерала»!

Слуги переглянулись. Император изучал Омлета с выражением лица, которое сложно было прочитать. Мне показалось, что он пытается понять – это реальность или у него начались галлюцинации.

Виктор шагнул вперёд и произнёс:

— Ваше Величество, прошу прощения за моего спутника. Кот Омлет – очень значимая фигура в моём исцелении. И в раскрытии преступления. Он, действительно, помог нам, и он привык, что его ценят.

— Ценят, – буркнул Омлет.

Император помолчал, потом произнёс:

— Что ж, раз так, то дайте ему награду. Выдайте ему банку лучшего молока.

Омлет замер с открытым ртом.

— Это всё? – прошептал он. Но император уже забыл о нём.

У кота на морде было страдальческое выражение.

Император поднялся с трона. Это был жест, который означал, что аудиенция окончена.

— Генерал, вас проводят к леди Стелле. Она сейчас в камере для особо опасных преступников. Её нужно «очистить» от той магии, что она получила благодаря вам и вашим спутникам, чтобы она могла дать показания. Я хочу знать всё о заговоре, который угрожал моей империи.

— Да, Ваше Величество, – поклонился Виктор.

— И, ещё, – император сделал паузу. – Удачи, генерал.

С этими словами он ушёл. Я была вся красная от смущения, Виктор, спокойный, а Омлет вообще дрожал от злости.

Когда император скрылся за дверью, Омлет выдохнул так, будто его держали под водой, и заявил:

— Я требую пересмотра наградной политики.

— Омлет, – вздохнула я.

— Нет, ты слышала? Он дал мне «банку молока»! Как будто я какой-то бездомный кот, который пришёл на кухню и просит объедки!

— Это императорское молоко, – напомнил Виктор.

— Нет! Он надо мной посмеялся! Он меня не воспринял всерьёз!

— Омлет, ты требовал ордена у императора, – проговорила я. – Тебя могли бы выкинуть в окно, а тебе дали молоко. Считай это победой.

Омлет раздражённо и недовольно засопел.

— Я всё равно обижен, – буркнул он.

К нам подошёл слуга и попросил идти за ним.

— Я теперь великий спец в магии, я всё запомнил, – проговорил Омлет.