Глава 29.

— ДАНА —

* * *

Новым днём Виктор сел писать письмо во дворец.

Он делал это с таким недовольно-трагичным лицом, будто собирался признаться в государственной измене.

Я сидела рядом, пила кофе и наблюдала за этим представлением.

— Ты уверен, что стоит писать именно так? – спросила его, заглядывая через его плечо.

— А что ты предлагаешь? – отозвался он, не поднимая головы.

— Ну, не знаю. Может, добавить что-нибудь вроде «срочно» или «немедленно»?

— Я написал «требую незамедлительной реакции».

— Звучит как ультиматум.

— Так и есть.

Омлет, который ходил за нами, как приклеенный, мгновенно включился в разговор.

— Зачем вы всё это пишете? Неужели нельзя просто жить спокойно?

— Мы пишем во дворец по поводу казны и возможного нападения, – пояснила я.

— По поводу казны! – взвыл Омлет. – Вик, ты что, хочешь её отдать?!

— А что, по-твоему, мы должны с ней делать? – спросил генерал, поднимая глаза от бумаги.

— Как что?! Хранить! Золото у нас лежит, пусть и дальше лежит! Мы, между прочим, могли бы проценты потом насчитать! За хранение! Это же государственное золото, а мы его охраняем! Это услуга! А за услуги платят!

Я поперхнулась кофе.

— Омлет, ты предлагаешь брать проценты с императора?

— А почему нет? – фыркнул кот. Он затаил обиду на императора и готов был ему мстить любым способом. – Мы храним его золото, защищаем, мы за него переживаем, а это важная и сложная работа! А работа должна оплачиваться!

— Омлет, это государственная казна, – рассмеялась я. – Она не наша.

— Вот именно! Она не наша, а мы её охраняем! Значит, мы имеем право на деньги!

Виктор вздохнул и вернулся к письму.

— Я не буду брать проценты с императора, – произнёс он. – Это даже не смешно.

— Ладно, – вздохнул кот. – Но вы упускаете отличную возможность. Я бы на вашем месте давно уже был миллионером.

— Ты и так миллионер, – заметил Виктор. – Ты тратишь мои деньги так, будто они твои.

— Потому что я – член семьи! – гордо заявил Омлет. – А семья имеет право на общее имущество!

Виктор покачал головой и дописал письмо. Потом свернул его, запечатал и отправил с магическим вестником.

— Всё, теперь ждём ответа.

— И что мы будем делать, пока ждём? – спросила я игриво.

— У нас есть много важных дел, – ответил он и улыбнулся.

* * *

Важные дела оказались ремонтом кухни.

Я не знала, как в этом мире происходит строительство, но Виктор заверил, что всё будет быстро и магически.

И вот явилась к нам бригада рабочих. Не магов, а обычных людей с инструментами и материалами. Они вошли, поклонились, и начали разбирать то, что осталось от разрушенной кухни.

Я стояла в стороне и наблюдала.

Потом мы выбирали цвет кухни, мы ведь до сих пор не определись.

Мы сели за стол, разложили образцы и начали выбирать. Омлет тут же устроился между нами и начал давать советы.

— Берите золотой, – заявил он. – Золото – это всегда красиво.

— Омлет, золотая кухня – это слишком, – хихикнула я.

— Почему? Ты – ведьма, а ведьмы должны жить в роскоши!

— Я не ведьма.

— Ой, да брось смущаться. Ты просто ещё не привыкла к этой мысли.

Я закатила глаза и вернулась к образцам.

— Мне нравится этот, – указала я на светло-бежевый. – Тёплый, уютный.

— Слишком скучно, – фыркнул Омлет.

— А мне нравится, – кивнул Виктор. – Он напоминает утренний свет.

— Спасибо, – улыбнулась я. – А чтобы разбавить, подойдёт вот этот благородный зелёный, мшистый.

— Ну-у-у, а я бы добавил тёмно-синие акценты, – предложил Вик.

— О, хорошо, пусть будут синие.

— Ещё предлагаю повесить хрустальную люстру, – произнёс Виктор, он полностью погрузился в процесс.

— Нет, – замотала я головой. – Давай лучше кованную.

— Кованную? – удивился Виктор. – Кхм, будет необычно.

— Именно. У нас будет необычная кухня.

— Мне нравится, Дана.

Омлет слушал это и закатывал глаза.

— Вы как два мерзких голубка, – проворчал он. – Скучно с вами.

— А ты хочешь скандалов? – спросила я.

— Да! Я хочу, чтобы вы поспорили! Чтобы кто-то обиделся! Чтобы кто-то хлопнул дверью! Это же гораздо интереснее!

— Омлет, – вздохнула я. – Мы не будем ссориться из-за кухни или люстры.

— А зря, это было бы весело.

— Тебе было бы весело, а нам точно нет.

— Ну и ладно. Всё равно вы скучные.

Он отвернулся и начал вылизывать лапу.

Мы продолжили выбирать и дошли до посуды.

— Я хочу медную, – заявила я. – Красиво будет.

— Медную? – удивился Виктор. – Почему?

— Потому что медь полезная. Она убивает бактерии. И еда в ней готовится лучше.

— А я считаю, что серебро лучше медной. Серебро – благородный металл.

— Медь тоже благородная.

— Согласен. Но серебро благороднее.

— Виктор, мы выбираем посуду, а не титул.

— А я и не спорю, – улыбнулся он.

И в этот момент в разговор влез Омлет.

— Покупайте золотую! – предложил он.

— Почему золотую? – спросила я, смеясь.

— Потому что ты – ведьма! – ответил кот. – А ведьма – это нечисть! А нечисть не любит серебро, известный факт. Значит, тебе нужна золотая посуда!

— Я не нечисть! – возмутилась я наигранно. – Но если и так, то ты тоже нечисть! Давай проверим, котик мой любимый?

Он захихикал и убежал. Виктор смотрел на это и улыбался.

Мы выбрали посуду. Медную для готовки, серебряную для стола и одну золотую вазу для фруктов.

* * *

Ответ из дворца пришёл через два дня.

Виктор развернул письмо и начал читать. Я смотрела на его лицо, оно менялось. Сначала было спокойным, потом нахмурилось, а потом стало мрачным.

— Что там? – спросила его.

— Читай, – процедил он и протянул мне письмо.

Я взяла. Письмо было коротким.

«Генерал Железный, Ваше сообщение получено. По поводу казны: она будет изъята в конце недели. Пусть пока полежит у вас.

По поводу возможного нападения: вам показалось. Никаких сведений о готовящемся преступлении у нас нет.

Ваш казначей – мелкий вор, а не преступный гений. Не поддавайтесь панике.

И вообще, вы – генерал или кто?

С уважением, императорская канцелярия».

Я перечитала письмо дважды. Потом посмотрела на Виктора.

— Это что, шутка? – спросила я.

— Нет, – ответил он. – Это официальный ответ.

— Они говорят, что нам показалось?

— Да.

Омлет, который всё это время сидел на подоконнике и слушал, не выдержал.

— Что?! – заорал он. – Они говорят, что нам показалось?!

— Омлет, тише.

— Не буду тише! Это возмутительно! Мы им сообщаем о готовящемся преступлении, а они говорят, что мы паникуем! Да они вообще нас уважают?!

— Судя по письму, не очень, – ответила я.

— Значит, мы будем сами отбиваться! Мяу-а-ур! – заявил кот и тут же указал лапой на генерала: – Точнее, будешь ты, а мы с Даной постоим в сторонке и подождём. А когда закончишь, мы попинаем побитого тобой Маркуса и всех тех, кого он к нам пошлёт.

Я нервно хихикнула.

Генерал просто кивнул.

А потом Омлет произнёс недовольно:

— Война войной, а обед по расписанию. Кто-нибудь собирается заказывать пожрать? Или мы так и будем сидеть и обсуждать, какие мы крутые?

Я рассмеялась и протянула коту шар доставки.

* * *

Омлет ушёл утром.

Кот в последние дни отлучался ненадолго. И снова бросил нам, что у него важные кошачьи дела. Я решила, что он нашёл себе кошечку.

Он ушёл, и я не придала этому значения.

Но этим днём он не вернулся к обеду.

Я не сразу заметила, так как мы с Виктором всё ещё выбирали плитку для кухни. Ну как выбирали, я выбирала, а Виктор соглашался. Рабочие ходили туда-сюда, стучали молотками, что-то пилили. В доме было шумно.

Я накрыла на стол, поставила три тарелки.

— Омлет что-то задерживается, – заметила я.

— Вернётся, – ответил Виктор, не отрываясь от бумаг.

Я села есть, но кусок в горло не лез. В доме без кота было не так как всегда.

— Он никогда не пропускает обед, – не унималась я.

— Значит, у него важные дела, – произнёс генерал.

— Вик, но он никогда не пропускает обед.

Виктор поднял на меня глаза. Он понял, что всё не просто так и отложил бумаги.

— Когда он ушёл?

— Утром, сразу после завтрака.

— Он всегда возвращается к обеду, – проговорил Вик.

— Вот именно, всегда, – прошептала я.

Виктор встал.

— Сейчас всё проверю. На Омлете стоит мой маячок.

Он пошёл к магическому шару. Попробовал навести поиск. Я видела, как он водит руками, потом нахмурился и зашептал заклинания. Потом его лицо сильнее помрачнело.

— Не работает. Что-то не так…

— Что значит «не работает»? И почему не так? – запаниковала я.

— Поисковая магия не видит его. Я не могу его найти. Будто его нет. Или его накрыли…

У меня внутри всё похолодело.

— Чем накрыли? – прошептала я.

— Антимагическим пологом, – произнёс Виктор. – Как тот, который Стелла использовала. Дана, попробуй установить с ним связь.

Я закивала и тут же закрыла глаза, попыталась нащупать связь. Она была слабой, но она всегда была.

А сейчас связи не было.

— Я его не чувствую, – проговорила я дрогнувшим голосом.

— Ты уверена?

— Вик, вообще ничего.

Он подошёл ко мне и взял за руки.

— Мы найдём его.

— Как? Где он может быть?

— Дана, обещаю, мы найдём его.

На всякий случай мы обыскали весь дом. Проверили двор, сад, постройки и подвал. Спрашивали рабочих, но никто ничего не видел. Никто не заметил, чтобы кто-то выходил или входил. Никто не слышал ни мяуканья, ни голоса Омлета.

Я ходила по комнатам и звала его.

— Омлет! Омлет! ОМЛЕ-Э-Э-ЭТ!

Тишина.

А к вечеру пришёл Леон.

— Я тут новость узнал, – произнёс он, – что ваш кот пропал.

— Откуда вы слышали? – спросил его Виктор ледяным тоном.

— У меня свои источники.

— Либо говорите, где он, либо убирайтесь, – прошипела я.

— Леди Дана, я не знаю, где кот. Я его не трогал, – хмыкнул он.

— Тогда убирайтесь.

— Повторюсь, я не имею отношения к похищению вашего кота. Но я могу помочь.

— Чем же?

— Согласитесь использовать вас, леди Дана, в качестве приманки, – начал он.

— Вон, – тут же прошипел Виктор и почти что за шкирку вытолкал Леона прочь из дому.

Я села на диван и закрыла лицо руками.

Я не плакала, я была напугана и опустошена.

Омлет. Мой кот и друг. Он всегда был рядом и всегда ворчал, но всегда защищал. Он был тем, кто говорил мне правду, даже когда я не хотела её слышать. Он был тем, кто заставлял меня смеяться, когда я хотела плакать.

И теперь его не было.

Виктор ходил туда-сюда и думал. Он пока ничего не говорил.

Я пыталась нащупать связь снова. И снова. Но ничего.

Виктор потом начал колдовать над артефактами поиска. Он разложил на столе карты, кристаллы и всякие непонятные палочки. Он шептал, водил руками, но ничего не работало.

— Я не могу его найти, – злился он. – Я не понимаю. Его как будто нет в этом мире.

— Он в этом мире! – воскликнула я. – Должен быть!

— Дана, не паникуй, это просто мысли вслух. Я буду пробовать его найти. И найду.

Он попробовал без остановок.

Я смотрела на него и видела, как он устал, но не прекращал поиски, тратил свою магию на кристаллы и поиск.

Я хотела подойти и обнять его, обнадёжить что мы справимся. Но не могла, слова застряли в горле.

Оставила его в кабинете, а сама вышла в сад.

И тут с дерева спикировал ворон и сделал круг надо мной. Птица была большой и его трудно было не заметить.

Ворон бросил это что-то мне в руки. Это было свёрнутое в трубочку письмо. Потом он сел на дерево и уставился на меня.

Я развернула письмо. Почерк был аккуратный и ровный, а текст короткий.

«Хочешь вернуть кота – приходи одна. Без генерала, амулетов и любой магии. Иначе кот станет чучелом. Ворон приведёт тебя».

Хотела было пойти к Виктору и показать ему, но ворон протяжно каркнул и захлопал крыльями, собираясь тут же улететь.

Вот же гадство!