Глава 30.

— ДАНА —

* * *

Я не знала, что делать.

Ворон сидел на дереве и смотрел на меня с недовольным видом, будто я была самой медлительной идиоткой на свете.

Я могла пойти к Виктору и показать письмо. И мы бы придумали план, но ворон уже расправил крылья, собираясь улетать. Если он улетит, то я потеряю Омлета.

Я закрыла глаза и потянулась к цепи.

Цепь между нами с Виктором почти исчезла. Она была как фантом, едва заметная, прозрачная, но всё ещё живая. Я чувствовала её. И мы уже могли отходить друг от друга на более большие расстояния. Но мы не мерили, насколько далеко можем быть, чтобы нам было безопасно.

Я мысленно потянулась к нему. Собрала всю свою силу, панику и решимость, и закричала, чтобы он точно меня услышал.

«Ворон принёс письмо от Маркуса! Зовёт с собой! Иди за мной, но не попадайся на глаза!»

Тишина.

Я стояла и ждала.

Ворон недовольно каркнул и захлопал крыльями.

— Да подожди ты, – шикнула на него.

И вдруг я ощутила лёгкий толчок. Как будто кто-то дёрнул за нить. И раздался едва различимый шёпот.

«Иди. Я рядом…»

Мой генерал услышал меня.

Ворон заорал, как ненормальный, словно узнал наш с Виком секрет.

Я показала ворону неприличный жест и произнесла бодро:

— Давай, веди меня.

Ворон снова каркнул и полетел, я пошла за ним.

Мы шли через лес.

Ворон летел впереди, иногда кружил, часто каркал, как будто торопил меня.

Я шла нарочито медленно. Мне нужно было время, чтобы Виктор успел, и чтобы придумать план.

— Нечего меня подгонять, – ворчала я, глядя на ворона. – Я может скоро умру, дай насладиться последними минутами жизни…

Ворон каркнул ещё громче.

Лес был густой, корни цеплялись за ноги. Я спотыкалась, но шла.

Я чувствовала Виктора через слабый, но живой отголосок цепи. Он шёл за мной.

Мы прошли старый дом лесника, где Стелла прятала моего кота. Ворон даже не посмотрел на него, он летел дальше.

Мы шли ещё, и ещё.

А потом лес внезапно кончился, и я вышла на поляну.

И резко остановилась, в полном шоке рот раскрыла.

Потому что на поляне стояло чудовище.

Матерь божья!

Я поняла сразу, что это виверна. Вик подробно описывал этих монстров. Но видеть эту зверюгу вживую – это дело не для слабонервных.

Виверна была огромная, размером с автобус. Нет, с два автобуса.

Чешуя у неё была серебристо-белая, как будто покрыта инеем. Крылья у неё кожистые, как у летучей мыши, но в размахе все десять метров, а то и больше.

Морда вытянутая, с двумя рогами на макушке и острыми зубами, которые виднелись даже когда пасть была закрыта.

Хвост у неё длинный и с шипами на конце. Глаза монстра жёлтые, с вертикальным зрачком и она смотрела на меня.

На виверне верхом сидел человек.

Чёрт побери, он был красив. Не просто красив, а красиво опасен.

Пепельные волосы до плеч трепал ветер, лицо у него остроскулое и хищное. Шрам пересекал левый глаз и скулу, но не портил его, а наоборот, добавлял хищности. По телу пошли мурашки.

При виде такого опасного человека хотелось одновременно и убежать, и остаться.

Одет он был в облегающий чёрный кожаный костюм с шипами, подчёркивающий широкие плечи и узкую талию. На плечах был чёрный плащ.

Ворон сел ему на плечо.

— Наконец-то, – произнёс мужчина низким и приятным голосом. – Долго же ты шла.

Я сглотнула.

— Маркус?

Он усмехнулся. Усмешка была кривая.

— Уж точно не твой жалкий Виктор.

Я нахмурилась. Мне не понравилось, как он сказал про Виктора. «Жалкий». Мой генерал не был жалким, он сильный, добрый и он мой. Но сейчас не время для ругани, а то бы я ему выдала парочку ёмких фраз.

— Где мой кот? – процедила я, не делая ни шага вперёд, ни шага назад.

— Забирайся ко мне, – произнёс Маркус и похлопал по седлу. – И узнаешь, где твой комок шерсти.

Чёрт.

Вот этого я точно не предвидела.

Забраться к нему на виверну? И полететь?

Если я это сделаю, что будет с цепью? Мы с Виком связаны. Если я улечу на драконе, цепь натянется, и нас обоих шарахнет. Мы можем умереть.

А-а-а-а-а, что же делать?!

Я мысленно закричала:

«Ви-и-и-к! Скорее! Где ты?! Маркус на виверне!»

— Я… боюсь этого монстра, – проговорила я, указывая кивком на виверну. Та посмотрела на меня с явным презрением. Или мне показалось.

— Мой друг тебя не тронет, – улыбнулся Маркус. – Я его полностью контролирую. Давай, не трать моё время.

Он произнёс короткое, гортанное слово, и виверна опустила крыло. Как трап. Мол, забирайся.

Я не двинулась с места.

— Я… не сяду… – проговорила я. – Он же полетит… а я высоты боюсь…

Маркус сузил глаза.

— Садись сейчас же. Не заставляй меня применять силу.

Ага, вот и угрозы пошли. Значит, время заканчивается. Где Виктор? Где?!

Я лихорадочно думала. Что делать? Как оттянуть время? Может, притвориться и упасть в обморок? Слишком банально. Может, начать задавать вопросы? Может, оскорбить его?

— А Стеллу ты явно не угрозами соблазнил, – начала я. Не самый умный ход, но это было первое, что пришло в голову.

Он ещё сильнее сузил глаза, и вскинул руку. В его ладони загорелся голубой и пульсирующий шар.

— Хватит болтать, – произнёс он, и бросил шар в меня.

* * *

Я зажмурилась, хотя это было глупо, ведь в меня летел магический шар! И чёрт знает, что он сейчас со мной сделает!

Это была защитная реакция, как будто если я не вижу угрозу, то и угрозы нет.

Но шар в меня не попал.

Я поняла это по тому, что ни удара, ни боли не было ничего.

Приоткрыла один глаз, а потом другой.

Передо мной мерцал полупрозрачный, серебристо-голубой щит, он висел в воздухе, как мыльный пузырь. И в этом щите отражался шар Маркуса. Он ударился о поверхность, чуть завяз в нём, а потом отскочил, как мячик от стенки, и полетел обратно.

Маркус легко, почти лениво отклонился. Шар пролетел мимо него и врезался в дерево.

Дерево разлетелось на куски, как будто его разорвало изнутри. Щепки полетели во все стороны, ствол рухнул.

Я в ужасе стояла и смотрела на это, чувствуя, как у меня подгибаются колени. Этот могло меня сейчас разнести на миллионы кусочков!

А потом появился Виктор, он встал между мной и Маркусом. Закрыл меня своей спиной.

Щит исчез, Виктор его убрал.

— Генерал Железный, – с неприязнью выплюнул Маркус, будто это имя было для него оскорблением.

— Маркус, – ответил Виктор ледяным тоном.

Они были друг напротив друга. Один стоял на земле, другой сидел на виверне.

— Неожиданно, – хмыкнул Маркус. Он не выглядел удивлённым, скорее – заинтересованным. – И что теперь?

— Ты сдашься и отдашь кота, – отчеканил Виктор.

Маркус расхохотался. Он запрокинул голову и смеялся так долго и весело, что эхо разнеслось по лесу. Виверна под ним даже не шевельнулась. Ворон на плече нахохлился.

— Ты – глупец, Виктор! – рявкнул Маркус, отсмеявшись. – Ты серьёзно думаешь, что я вот так возьму и сдамся? Ты думаешь, я боюсь тебя?

— Я даю тебе шанс поступить правильно, – проговорил Виктор. – И тогда я не стану делать тебе больно.

— Мой ответ «нет», – отрезал Маркус. – И кстати, где рыжий кот, знаю только я один. И если я не вернусь к завтрашнему утру, кошак сдохнет.

Я забыла, как дышать. В груди всё сжалось от переживаний за Омлета, будто кто-то взял мои лёгкие и с силой сдавил их.

Я прильнула к спине Виктора. Прижалась, как будто это могло котика спасти.

— Что нам делать? – прошептала я.

Виктор не ответил. Но я почувствовала, как его плечи напряглись. Он думал, искал выход.

— Твои условия, – произнёс он. – Что ты хочешь?

Маркус коварно улыбнулся.

— Условия простые, – заговорил он. – Ты отдаёшь мне всё золото. И отдаёшь мне эту женщину.

Он указал на меня, выглядывающую из-за спины генерала.

— И тогда кот будет свободен, – закончил Маркус. – Я даже покормлю его перед тем, как отпустить.

Виктор сжал руки в кулаки.

— Чисто из любопытства, ответь мне, зачем тебе Дана? – жутким тоном спросил Виктор. Он едва сдерживался, чтобы не броситься на Маркуса.

— А вот это, друг мой, не твоё дело. Твоё дело – согласиться, либо отказаться, – издевательски ответил Маркус.

И я почувствовала, как цепь между нами вдруг начала дрожать. Как будто Виктор что-то делал.

— Хорошо, –произнёс он. – Я согласен.

Я напряглась, не веря своим ушам.

— Вик... ты… серьёзно? – прошептала я в полном шоке.

— Золото ты получишь, – продолжил он, игнорируя меня. – Всё до последней монеты. Но Дану ты не получишь.

Маркус поднял бровь.

— Это не то, что я требую.

— Это то, что ты получишь. Золото – или ничего. Выбирай.

Маркус долго на него смотрел, а потом засмеялся.

— Ты правда, торгуешься, Железный? – спросил он удивлённо. – Ты серьёзно торгуешься со мной?

— Я предлагаю тебе сделку.

— А я предлагаю выбор. Либо ты отдаёшь мне всё, что я пожелал, либо кот умирает. И ты проиграешь.

Виктор молчал.

И тогда я поняла, что он собирается напасть.

Я почувствовала это по тому, как напряглись его мышцы и цепь между нами задрожала сильнее.

Он собирался использовать магию. Наверное, что-то очень серьёзное.

Он быстро и резко поднял руку и с его пальцев сорвалась светящаяся серебром сеть. Она полетела в Маркуса, чтобы сковать его, связать и обездвижить.

Но Маркус был не так прост, он взмахнул рукой и сеть разлетелась на куски, она рассыпалась, как сухая листва.

— Глупец, – повторил Маркус, и в его голосе больше не было смеха. – Я же говорил, ты – глупец.

Он произнёс гортанное и короткое слово, и виверна взмахнула крыльями.

Виверна очень быстро поднялась в воздух. Огромная тварь взмыла над поляной, заслоняя собой небо.

Маркус сидел в седле. Ворон кружил рядом. И он победно смотрел на нас сверху.

— Шанс утрачен! – прокричал он. – Кота больше не увидите!

И они улетели.

Я смотрела в небо.

Омлет, мой кот!

Я не заплакала.

Виктор повернулся ко мне и обнял.

— Я бросил в него сеть, в которую спрятал маячок, он прикрепился к виверне, – прошептал он. – Скорее бежим домой, я должен увидеть на карте, куда он летит.

Я не поверила своим ушам! Виктор переиграл Маркуса!

И я от счастья и радости бросилась ему на шею и поцеловала, а потом выдохнула прямо в губы:

— Бежим!