Глава 31.

— ДАНА —

* * *

Мы бежали через лес.

Ветки хлестали меня по лицу, корни хватали за ноги, а я всё равно бежала.

Виктор бежал впереди. Он не оглядывался, но я знала, что он слышит каждый мой шаг и мой вдох.

Я ы очередной раз споткнулась. Нога зацепилась за корень, и я полетела вперёд с криком, но не упала.

Виктор поймал меня и поставил на ноги.

— Не останавливайся, – попросил он.

Я кивнула, запыхавшаяся и мы побежали дальше.

Лес кончился внезапно. Я не смотрела по сторонам, а смотрела только на спину Виктора и его плечи. На то, как он уверенно и быстро движется. Подумала вдруг, что он даже не очень быстро бежит, из-за меня.

Ворвались мы в дом, и Виктор сразу пошёл в кабинет, а я за ним, как хвостик.

Он развернул огромную магическую карту. Она была с движущимися точками и линиями. Он провёл рукой над поверхностью, и карта засветилась.

Я стояла рядом и смотрела.

Появилась маленькая, красная и пульсирующая точка. И она двигалась.

— Вот он, – усмехнулся Виктор. – Маячок работает.

— Куда он летит?

— На север, – нахмурился он. – В сторону границы.

Я смотрела на точку. Она ползла по карте, чем дальше она двигалась, тем мрачнее становилось лицо Виктора.

— Что там? – спросила его.

Он молчал.

— Вик, ну что там?

— Место, куда никто в своём уме не сунется, – ответил он мрачно.

— Это ты сейчас так загадочно говоришь, чтобы меня напугать? – разозлилась я.

— Нет. Я серьёзно, Дана.

Он увеличил карту. Мы ждали, куда долетит Маркус и спустя вечность, точка остановилась. Она была на маленьком и одиноком острове, со всех сторон окружённом водой.

— Это остров, – пояснил мне Виктор. И я закатила глаза, мол, спасибо, конечно, а то я не поняла. – Дана, это особо охраняемая территория с маяком. Но на маяке давно никто не живёт, его обслуживают магически.

— Почему? – вздохнула я. – Вик, мне из тебя пытками слова вытягивать?

И я недовольно сложила руки на груди.

— Потому что там опасные твари, – проговорил он и провёл рукой по лицу.

Я уставилась на него в полном недоумении.

— Какие ещё твари?

— Огромные змеи нуки-туки. Их укус смертелен. Это змеиный остров, Дана. Они эндемики, и больше нигде в мире не встречаются. Много тысяч лет назад этот остров был частью материка, но произошло сильное землетрясение и часть материка откололась. Оказавшись в изоляции, эти змеи эволюционировали, приспособившись к новым условиям. Пойми, любой, кто пытается туда попасть, не возвращается.

Я почувствовала, как у меня холодеют руки.

— И Маркус там? – прошептала я. – И Омлет? Среди огромных и опасных змей?

— Похоже на то.

— Но зачем ему туда лететь? Там же эти твари! – воскликнула я и всплеснула руками.

— Потому что туда никто в здравом не сунется, – повторил Виктор. – И никто там его искать точно не будет. Это идеальное убежище. Никто в своём уме не отправится на остров, кишащий змеями. Даже если там горы золота. Никто.

Я вцепилась в руку Виктора. Мужчина внимательно посмотрел на меня, в его глазах отразилась боль.

— Прости...

Я упала в кресло, ноги меня не держали.

— Он там один с этими тварями, и с поганым Маркусом, – выдохнула я в ужасе.

— Дана...

— И мы не можем туда попасть! – рявкнула я.

— Дана.

— Что?!

— Мы можем туда попасть.

Я подняла на него глаза.

— Как?

— Только на виверне можно долететь до острова. И только виверна может сесть там, они для неё что-то вроде деликатеса.

— Точно! У тебя же есть виверна! – обрадовалась я.

— Есть. Но она в стойлах дворца.

У меня дёрнулся глаз.

— Значит, сначала нам нужно попасть во дворец и попросить императора выдать тебе виверну? Или ты сам можешь за ней прийти?

— Нужно разрешение, – «обрадовал» он меня, – и на виверну, и на посещение острова.

Не удержалась и выругалась и проговорила:

— Это займёт время.

— Да.

Я закрыла лицо руками.

Виктор не успел меня хоть как-то утешить и придумать быстрый план, как в этот момент в нам явились гости. Точнее, это оказался гость. Снова Леон.

— Опять вы? – обалдела от его наглости и настойчивости.

— Я уже в курсе, что именно произошло, – недовольно и серьёзно произнёс Леон. – Маркус вызвал вас на встречу и вы общались. И он улетел на виверне.

— Откуда вы всё знаете? – прошипела я.

— У меня свои источники. Тем более, я говорил, за вами следят мои люди. И я разочарован, что вы не согласились на мои условия, мы могли бы его задержать и...

— И Омлет бы погиб, – закончила за него. – Никто не знает, в каких именно он условиях.

— Леди Дана, я не враг вам.

— Тогда кто вы?

Он криво улыбнулся, улыбка получилась зловещая.

— Я тот, кто может вам помочь.

Виктор пока молчал, слушал.

— Вы можете достать виверну? – спросила Леона прямо в лоб.

— Могу.

Я напряглась.

— Это шутка?

— Я могу достать виверну, – повторил Леон. – У меня есть две свободные. Я могу предоставить вам одну на двоих. Согласны?

Виктор нахмурился.

— Зачем ты это делаешь? Ты же понимаешь, что я не буду играть по твоим правилам и Дану не пущу в расход.

— Я знаю, – кивнул Леон. – Понял уже всё. И я не прошу вас играть по моим правилам, а прошу позволить мне помочь вам. Маркус убил моего друга. И я хочу, чтобы он заплатил.

Виктор размышлял. Я сжимала руки в кулаки. Мне хотелось надрать Маркусу зад.

— И ты готов дать нам виверну просто так? – спросила я, прищурившись. – Без условий?

— С одним условием.

Ага, вот оно. Ничего не бывает бесплатным.

— Каким, – произнёс Виктор.

— Я полечу с вами.

Виктор удивился. Я тоже.

— Хорошо, но если ты нас предашь... – проговорил мой генерал.

— Я не предам. Могу дать магическую клятву.

— Отлично. С клятвой я согласен.

Леон кивнул.

— Виверна будет здесь через час. Приготовьтесь. Клятву дам перед отправкой.

И он ушёл.

Я сидела и смотрела на карту. Красная точка всё ещё пульсировала на острове.

— Омлетик мой, держись. Мы идём.

— Дана, ты останешься здесь, – вдруг заявил Виктор. – Я не стану подвергать тебя опасности.

Я начала звереть.

* * *

Поиск Омлета идёт полным ходом!

* * *

— Ты серьёзно? – спросила я.

— Абсолютно. Я не буду рисковать тобой.

— Ты серьёзно думаешь, что я останусь здесь, пока ты улетишь на остров, кишащий змеями, спасать моего кота?

— Дана...

— Нет, ты ответь. Ты серьёзно думаешь, что я буду сидеть в твоём доме, пить чай и ждать, пока ты вернёшься? Или не вернёшься?

— Я вернусь.

— Откуда ты знаешь?! – рявкнула я и топнула ножкой.

— Потому что я не только генерал императорской армии, но и боевой маг. И я умею сражаться, это моя работа.

— Всё равно я не останусь здесь, пока ты рискуешь своей жизнью за меня и моего кота!

Он шагнул ко мне, а я отступила. Он шагнул снова.

— Виктор, послушай меня, – проговорила я тихо. – Между нами цепь, если ты забыл.

— Знаю. И что?

— Ты забыл, что произошло в прошлый раз, когда мы разошлись слишком далеко? – напомнила ему. – Было очень плохо и больно.

— Дана, цепь почти исчезла, – улыбнулся он. – То, что осталось, уже не ограничивает нас в передвижениях, мы можем быть далеко друг от друга, ничего не случится.

— Ты не можешь утверждать это на сто процентов, – стояла я на своём. – Если ты один полетишь на остров, а я останусь здесь, нас обоих может убить. Ты этого нам желаешь?

— Нет. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, потому что здесь безопасно. И повторяю, цепь между нами больше нам не навредит.

Я раздражённо простонала, вот же непробиваемый!

— Но ты будешь на остров среди змей, да ещё с Маркусом. Не представляю даже, кто из них ужаснее, змеи или твой бывший казначей. И если тебя убьют, что будет со мной? Ты не подумал?

Он молчал.

— Вот именно, ты не подумал. Ты просто хочешь меня защитить, но я хочу быть рядом.

Виктор тяжко и обречённо вздохнул и подошёл. Обнял меня.

— Цепь больше не ограничивает нас, – повторил он снова. – Верь мне, Дана.

— Откуда ты знаешь? – прошептала я в его плечо устало. – Ты не можешь быть уверен.

— Просто знаю.

— Вик, – проговорила я мягче. – Либо я лечу с тобой, либо я лечу с Леоном. Но я буду на острове в любом случае.

— Это опасно, – проговорил он сквозь зубы. – Ты не представляешь, насколько.

— Жить вообще опасно! – рявкнула я, отстранившись.

Он долго и хмуро смотрел на меня, словно впервые видел.

— Вик, пожалуйста, – прошептала я. – Я с ума сойду, если останусь. Я буду думать о тебе, и об Омлете, что вы там, а я здесь. Я не могу так. Не могу и всё.

И он сдался.

— Хорошо, – проворчал он. – Ты летишь со мной.

Я бросилась ему на шею и обняла.

— Спасибо, мой дорогой!

— Но ты будешь слушаться меня беспрекословно. Если я скажу тебе «беги», ты бежишь. Если скажу «прячься», ты прячешься. Поняла?

— Поняла.

Он хмыкнул.

Мы стояли в кабинете, обнявшись. За окном темнело. Красная точка на карте пульсировала.

* * *

Виверны прилетели через час.

Я услышала её раньше, чем увидела. Гулкий хлопок крыльев, от которого задрожали стёкла.

Она была меньше, чем у Маркуса и цвет другой. Она была тёмно-серая, с чёрными крыльями и жёлтыми глазами. Она сидела во дворе, сложив крылья, и смотрела на нас с явным безразличием.

Леон приземлился следом. Он сидел в седле. Его виврена была тоже тёмная.

— Готовы? – спросил Леон.

— Да, – ответил Виктор.

Я стояла и смотрела на виверну.

— Я передумала, – пискнула я.

— Что? – не понял меня Виктор и повернулся ко мне.

— Шучу. Я иду-иду.

— Это не смешно, Дана.

Он подошёл ко мне и взял за руку.

— Смотри на меня, – проговорил он строго. – Не на неё, а на меня.

Я кивнула.

— Мы подойдём вместе, и я помогу тебе сесть. Ты просто держись за меня, и не смотри вниз. Поняла?

— Поняла.

— Хорошо.

Мы подошли. Виверна повернула голову и посмотрела на меня, прищурилась зараза и оскалилась. Я в ужасе замерла.

— Она тебя не тронет, – произнёс Виктор. – Она знает, что ты моя.

«Моя». Это слово прозвучало как-то по-особенному. Я не стала уточнять, что он имел в виду.

Виктор подсадил меня в седло. Я ухватилась за луку и попыталась не думать о том, что подо мной находится огромное чудовище, которое может меня сожрать за один присест.

Виктор сел позади меня. Его руки легли на мою талию.

— Держись крепко, – произнёс он.

Я вцепилась в луку так, что побелели пальцы.

Он гаркнул непонятное и жуткое слово, виверна взмахнула крыльями, и мы взлетели. Леон последовал за нами.

* * *

Я никогда вот так не летала.

Ну, то есть, летала на самолёте, но самолёт – это железная коробка с креслами. А это было совсем другое.

Ветер ударил в лицо, и я зажмурилась. Потом почувствовала, как вокруг нас разливается тепло. Виктор шептал заклинания, и я поняла, что он создал купол. Магический барьер, который защищал от ветра и холода.

Я открыла глаза. Мы летели.

Под нами был лес, потом поле, реки и снова лес. Всё это было маленьким, игрушечным. Я видела дома, дороги, деревни. Видела облака, они были ниже нас.

— Красиво, – выдохнула я.

— Да, – проговорил Виктор. Его голос был спокойным. – Я всегда любил летать.

Я улыбнулась.

Мы летели долго, а потом увидели остров.

Он появился из тумана. Тёмный, скалистый и окружённый водой, и чем ближе мы подлетали, тем отчётливее я видела, что остров не пустой.

Змеи были везде! Они обвивали деревья, лежали на берегу, ползали по склонам, я не могла разглядеть их всех, но они были повсюду.

— Матерь божья, – прошептала я.

— Не смотри, – посоветовал Виктор.

— Как я могу не смотреть?!

— Смотри на маяк.

Я послушалась его. Так лучше.

Маяк стоял на самой высокой точке острова. Он был каменный, очень старый и с обвалившейся крышей. И рядом с ним находилась левитационная платформа.

Она висела в воздухе, отдельно от скалы, на которой стоял маяк. И на этой платформе сидела серебристо-белая виверна Маркуса.

А рядом с ней кружил ворон. Он заметил нас.

— Умно, – проворчал Виктор. – Левитационная платформа, усиленная энергией и магнитным полем этого места. Она не касается земли, поэтому змеи не могут до неё добраться. И она достаточно большая, чтобы на ней могла сесть ни одна виверна.

— Он всё предусмотрел, – проговорила я.

— Он всегда всё предусматривает.

Виктор направил виверну к платформе, и мы сели. Леон приземлился рядом.

Виктор спрыгнул с седла и помог мне. Я огляделась.

Платформа была каменной, гладкой, с магическими рунами по краям. Она висела в воздухе, но не двигалась. Только слегка покачивалась, как лодка на воде.

От платформы к маяку вёл верёвочный мост.

Я посмотрела на него и почувствовала, как по спине бежит холодок.

Он качался на ветру и скрипел, а внизу, под ним, были змеи.

— Мы пойдём по этому мосту? – спросила я.

— Да, – подтвердил Виктор.

— Но это то же, что идти сразу на смерть!

— Это единственный путь, Дана.

— Ты уверен? Может, ты нас переместишь левитацией, а? Ты же маг.

— Нет.

Я провела рукой по лицу.

Где-то там был Омлет.

— Ладно, – сдалась я. – Идём?

Ворон каркнул и полетел к маяку. А мы пошли по мосту, который качался и скрипел. И мог оборваться в любой момент.