Глава 32.

— ДАНА —

* * *

Мост был ужасен.

Верёвки, из которых он был сплетён, казались мне тонкими, как паутина. Доски прогнили, покрылись мхом и плесенью. Некоторые доски вообще отсутствовали. Я смотрела вниз, на чёрную пропасть, и видела, как там что-то шевелится.

Змеи были повсюду. На скалах и камнях, даже на деревьях.

— Не смотри вниз, – произнёс Виктор.

— Я не могу не смотреть, – прошептала в ужасе.

Он не ответил. Просто взял меня за руку и медленно, но уверенно пошёл вперёд, ведя меня за собой.

Мост качался. Каждый шаг отдавался в верёвках, и они скрипели, будто вот-вот оборвутся. Я вцепилась в руку Виктора, как в спасательный круг.

— Если упаду, ты меня поймаешь? – пискнула я.

— Дана, ты не упадёшь.

— Но, а если? – не унималась я.

— Я тебя всегда поймаю. Не дам упасть, – пообещал генерал.

Мне стало чуточку спокойнее.

Я шла вперёд, мерзкий мост скрипел. Ветер дул в лицо, и я чувствовала, как холод пробирается под одежду.

— Вик? – позвала мужчину.

— Да?

— Я хочу, чтобы ты знал. Если мы выживем, я тебя так поцелую, что все наши этапы расхламления будут окончательно завершены. И начнётся полностью новая жизнь.

Он остановился и обернулся.

— Дана, я очень хочу, чтобы новая жизнь была связана только с тобой. Ты встряхнула меня, избавила не просто от хлама, а от негатива, которым я был пропитан благодаря людям, которым доверял и верил…

— Это всё очень романтично, но давайте вы признаетесь друг другу в любви после всего? А то ненароком мост рухнет, – хмыкнул Леон, следуя за нами.

Виктор улыбнулся и произнёс:

— Дана, мы выживем.

Я тоже улыбнулась и кивнула.

Мы снова пошли. Мост казался бесконечным. Я считала шаги, чтобы не думать о змеях.

Аллилуйя! Мы дошли, и пока мы живы.

Балкон маяка был каменным и круглым, с низкими перилами. За ним возвышалась тяжёлая дверь с железными петлями.

Я облегчённо выдохнула.

И в этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял Маркус и широко, как будто даже искренне улыбался, словно мы были старыми друзьями, которые пришли на ужин.

— Так и знал, что явитесь, – произнёс он. – Проходите, гостями будете.

Виктор подошёл к нему и спросил жёстким и резким тоном, руки сжимал в кулаки, явно хотел разукрасить ему морду:

— Где кот?

— Проходите, проходите, внутри поговорим, – ответил Маркус, смеясь и отступил в сторону. – Не на пороге же разговаривать.

Виктор выругался. Но мы вошли.

Маяк внутри был весьма неожиданным.

Я ожидала увидеть пыль, паутину и прочую разруху. Ожидала увидеть место, где живёт злодей, то есть тёмное, мрачное, с капающей водой и крысами.

Но здесь был стильный и хорошо обустроенный лофт.

Большое пространство, высокие потолки, огромные окна с видом на океан и лес со змеями.

Винтовая лестница вела вниз, в основное помещение. А внизу стояли диван, кресла был стол и кухня. Всё чистое, аккуратное и на своих местах. Ни пылинки, никакого беспорядка.

Я остановилась и уставилась на это великолепие.

«Тут даже расхламление не требуется», – подумала я

— Виктор, неужели ты на меня маячок прицепил? – спросил Маркус, проходя вглубь комнаты. – На виверну, да? Ты всегда был умным.

— Где кот? – повторил Виктор.

Маркус не ответил. Он подошёл к столу, на котором стоял поднос с напитками.

— Чай, кофе? – предложил он, глядя на меня. – Или что покрепче?

— Где. Мой. Кот? – отчеканила я.

Я огляделась. Никаких следов Омлета. Ничего.

Маркус снова промолчал.

— Где Омлет? – рявкнула я. – Отвечай, сволочь!

И в этот момент по лестнице спустился Леон.

Остановился на нижней ступеньке и посмотрел на Маркуса с такой ненавистью, что я почти почувствовала её физически.

Маркус при виде ещё одного гостя рассмеялся и произнёс:

— Что ж, это место давно не видело столько людей за раз.

— Где. Мой. Кот? – повторила я громко и со злостью. – Вик, врежь ему магией!

— Не стоит, – сказал Маркус и сложил руки на груди. – Вы же не хотите, чтобы ваш рыжий пушистик стал десертом для местных тварей?

Я сжала руки в кулаки. Виктор напрягся, а Леон шагнул вперёд.

— А вот мне плевать на кота, – бросил с ненавистью Леон. – И на этих двоих. Я пришёл за тобой, Маркус. Мне нужно твоё сердце. Я его вырву и...

— Погоди, – остановил его Маркус и поднял руку. – Ты, Леон, да?

Леон опасно прищурился.

— Ты ответишь за своё зло.

— Пусть сначала моего кота вернёт! – воскликнула я.

— Кот подождёт, – отмахнулся Маркус. – Леон, а тебе что за дело до меня? Я тебя даже не знаю.

Леон сделал ещё шаг. Его лицо было тёмным, как грозовая туча.

— Ты убил барона Вилфорда, он заменил мне семью, – произнёс он. – Ты украл его артефакты и яйцо виверны. Ты разрушил всё. Этот человек был добрым, он никому не делал зла. А ты пришёл и убил его.

Маркус слушал, потом наигранно печально вздохнул.

— У меня не было выбора, – развёл он руками. – Вилфорд первым напал. Он не хотел отдавать артефакты и угрожал мне. Я просто защищался.

— Защищался? – взревел Леон и задохнулся от ярости. – Ты вырвал ему сердце!

О, вот это подробности.

— Он не оставил мне выбора.

— Ты мог уйти! – рявкнул Леон.

Маркус покачал головой.

— Ты не понимаешь. Никто не понимает. Все думают, что я злодей. Но я просто человек, который делает то, что должен.

— Ты – убийца! – прошипел Леон и шагнул вперёд, его руки засветились магией. – И ты заплатишь!

— Леон! – рявкнул Виктор. – Держи себя в руках!

— Не указывай мне! – прорычал Леон и не отвёл взгляда от Маркуса. – Это моя месть!

— Эй, а как же наша операция! – напомнила ему. – Пока ты не поможешь найти Омлета, ты не получишь свою месть!

Леон посмотрел на меня, ему было плевать на моего рыжика.

— Кот, – произнёс Маркус, и в его голосе появилась насмешка. – Вы всё про кота. Хорошо, я скажу вам, где кот.

И он безумно улыбнулся.

У меня по спине пробежал холодок.

— Что ты сделал? – проговорила одними губами. Виктор взял меня за руку.

— А ваш рыжик сбежал! – радостно оповестил нас Маркус.

Я вытаращила на него глаза.

— Что?! – не поверила я.

— Сбежал. Удрал. Покинул меня. Так понятно? Хитрый зверь оказался. И он теперь где-то среди змей.

И он засмеялся. Смех был нервный, как у психопата.

— Мне очень жаль, дорогие мои, – проговорил он. – Но он где-то среди змей, точнее, его тело. Хотя... Погодите, какое тело? Змеи его уже поглотили! Они не оставляют тел! Но зато вы в моей власти!

Он снова засмеялся.

Я стояла и чувствовала, как кружится голова.

Омлет. Мой Омлет.

И я закричала, как дикая кошка бросилась на Маркуса.

— Я убью тебя, тварь!

Он вскинул руку. Магический пульсар сорвался с его пальцев и полетел в меня, но не долетел. Виктор выставил щит, и пульсар рассыпался.

— Не смей! – рявкнул Виктор.

И тут началась битва. Я даже не заметила, кто первым начал, всё завертелось, как в воронке.

Виктор атаковал, Маркус атаковал и Леон атаковал.

Магия летала по комнате, ударялась в стены, потолок и пол. Она была везде.

Но Маркус был словно неуязвим. Каждая атака, которая должна была его достичь, просто исчезала. Как будто он поглощал её.

А вот Вик и Леон получали от него боевой магией, но щиты спасали. Меня Вик вообще укрыл защитным куполом, иначе меня бы давно изжарил какой-нибудь пульсар.

— Ты не можешь меня победить, – хохотал Маркус. – Это место питает меня! Я нашёл способ стать неуязвимым!

Он засмеялся снова, и в этот момент его глаза вспыхнули.

Леон и Вик начали действовать кулаками. И Маркус получил пару раз в челюсть и живот.

— Всё, вы мне надоели! – заорал он и взмахнул рукой. Тёмная магия сорвалась с его пальцев, и она ударила в Виктора, потом в Леона. И оба взяли и застыли.

Я видела, как Виктор замер, его глаза расширились. Он попытался двинуться, но не смог. Леон тоже застыл, с занесённой для удара рукой.

Они были в ловушке. Вращали глазами, пытались что-то сказать, но не могли ничего!

Маркус подошёл ко мне.

— Они всё видят, слышат и чувствуют, – пояснил он, кивая на застывших мужчин. – Но они утомили меня. Зато теперь мы можем спокойно поговорить, красавица. Мне крайне интересна твоя суть.

Я не думала, просто влепила ему пощёчину.

Отличный вышел звук. Моя ладонь горела.

— Живо освободи их! – заорала я.

Маркус потёр щёку, потом рассмеялся.

— О-о-ох, Дана, – протянул он. – А ты мне нравишься.

— Ненавижу тебя, мразь.

— Что ж, обычно меня боятся, или презирают. Ненависть – сильное чувство, рядом с ней рука об руку ходит любовь.

Он отошёл к окну и посмотрел на жуткую природу.

— Ты знаешь, почему я здесь? – спросил он.

— Мне плевать, – прошипела я.

— Потому что это единственное место, где я в безопасности. Змеи меня не трогают. Я для них свой.

— Ты – сумасшедший.

— Возможно.

Я оказалась в ловушке. Омлета нет. Вик и Леон скованы магией. Я – одна против злодея.

И тут…

* * *

— ОМЛЕТ —

Знаете, что самое унизительное в заточении?

Совсем не клетка под напряжением, и даже не тот факт, что ты, потомок древних и гордых кошачьих, сидишь в этой чёртовой клетке, как какой-то стрёмный хомяк. Самое унизительное – это осознание, что твоя хозяйка, которая, между прочим, должна была уже десять раз меня спасти, где-то прохлаждается!

Ну, то есть, я, конечно, понимаю, что она не прохлаждается, а страдает и переживает за меня, но всё равно! Я тут, а она там! Что за несправедливость?

Короче, сижу я в этой чёртовой клетке и мне плохо, я от стресса сильно проголодался.

Маркус, сволочь крашеная (это я про его пепельные волосы, не подумайте, что я завидую, просто у него они выглядят так, будто он их покрасил, помыл профессиональным шампунем, потом уложил и утюжком разгладил), запер меня на маяке и улетел куда-то по своим злодейским делам, а я остался совсем один!

И я начал орать.

И орал я так громко и протяжно, что, наверное, все чайки на материке оглохли. Я звал Дану и Виктора сначала в голос, пока чуть не охрип, потом мысленно.

«Дана! Дана, ты меня слышишь?! Это я, твой любимый, пушистый, обаятельный и уже нервный кот! Меня опять похитили! Я на каком-то маяке! Вам надо с Виком проверить все маяки, я на каком-то одном сижу-у-у! Дана-а-а-а!»

Тишина.

Я напрягся. Я изо всех сил пытался дотянуться до нашей с Даной связи. Раньше она работала, я же смог передать ей сообщение, когда Стелла меня похитила! А сейчас вообще ничего. Как будто кто-то взял и отрезал нашу ниточку. Или что-то глушило нашу связь…

«Дана... – прошептал я уже без особой надежды. – Дана, ну, где ты там? Спаси меня!»

И тут в моей голове раздался голос, но это точно была не Дана, если она, конечно, не научилась шипеть и не научилась говорить сразу множеством голосов Или если в неё не вселились демоны и заговорили разом.

«Ты зсссвал на помощщщщщь».

Я просто обалдел и шерсть встала дыбом. Это было жутко.

«Мы поможшшшем. Мы сссссслышшшшим тебя, зовущщщщий».

Я оглянулся. Ну, насколько можно оглянуться в небольшой клетке.

А потом я их увидел.

Змеи! Они выползали из щелей, одна разноцветная птица, похожая на попугая с огромным клювом, разбила этим клювом окно, и оно поползли через окно.

Большие, маленькие и средние змеи. Чешуя блестела в тусклом свете, раздвоенные языки пробовали воздух.

Я буду с вами честен, но со страху я чуть не обделался.

«Змеи! – заорал я и заметался по клетке, получая от прутьев шоковые разряды. – Змеи! Мамочки! Дана! Виктор! Кто-нибудь! Тут змеи-и-и-и!»

«Мы не причиним тебе вреда», – произнёс тот же хор голосов.

Теперь я понял – это змеи говорили в моей голове, как Дана когда-то, но это было иначе, спокойнее что ли, как будто они веками никуда не спешили.

И тут они вцепились хвостами и клыками в клетку и просто разорвали её к чёртовой матери. И их даже ни разу не шибануло разрядом.

Я был свободен и попятился к двери, подальше от этих жутких гадов.

«Ты зсссвал на помощщщщщь. Мы помогли. Почему ты зссслишшшшьсссся на насссс?»

Я удивлённо моргнул и решил, что с меня хватит. Вскочил на тумбу, а с тумбы выпрыгнул в разбитое окно и приземлился в траву, где всё кишело змеями.

— Мя-а-а-а-а-у-у-а-а-а-ар! – заорал я дурниной и бросился прочь отсюда. Бежал, куда глаза глядят и был в шоке, потому что сколько я бежал и всё вокруг было усеяно змеями!

Откуда их столько?! Куда притащил меня этот кретин Маркус?!

И тут я услышал позади страшное шипение, обернулся и увидел, как с дерева свисает толстая жёлтая змея и лупает на меня своими жуткими глазами, потом раскрыла пасть, то ли зевнула, то ли сильно проголодалась и моё нежное кошачье сознание не выдержало, я лишился чувств. Короче, грохнулся в обморок. Впервые в жизни.

Сколько я пробыл в обмороке, не знаю. Но когда очнулся, то был удивлён. Меня никто не съел. И даже не пожевал и не выплюнул. Я был жив, здоров и ужасно голоден.

А вокруг меня ползали змеи. А та толстая и здоровая жёлтая так и болталась на дереве.

Я встал с земли, встряхнулся и вообще не понял, что происходит.

Лапы дрожали.

— Почему я всё ещё жив? – спросил я. – Я, что, невкусный?

«Ты – ссссслышшшшащщий…» – раздалось у меня в голове шипение. – «Мы давно ждали того, кто нассс уссссслышшшит!»

— О-о-о, – протянул я озадачено и почесал лапой за ухом. И тут я вспомнил, как они меня освободили.

— А как так вышло, что магия клетки вас не убила и не отбросила, короче, не тронула вас? – спросил с интересом и склонил голову набок, рассматривая двигающихся рептилий.

«Мы знаем этот осссстров, – ответила одна из змей, с красивым узором на чешуе. – Мы живём на этих землях тыссссячи лет. Магия этого мессссста – наша магия. Мы попросили, и она насссс услышала».

Я сел и обвил лапы хвостом. Я старался выглядеть серьёзно, хотя внутри я немного паниковал.

— Так, давайте по порядку. Кто вы, и что вы? И почему вы вообще решили мне помочь?

«Мы – хранители, – ответил хор. – Мы охраняем сссердце мира и исссточник магии. И мы сссслышим вссссех, кто зовёт. Ты громко звал, и мы не могли не ответить».

Я хмыкнул, я вообще громкий.

— Спасибо. Но вы уверены, что не хотите меня сожрать?

Змеи удивлённо таращились на меня.

«Зачем нам тебя ессссть? – спросила одна. – Ты ссссслишком важный для нассс».

Тут сложно было поспорить. Я на самом деле очень важный. Без меня жизнь Даны была бы скучной, а тут с генералом без меня она бы вообще не справилась. И ещё, оказывается, я змеям зачем-то понадобился.

— Слушайте, а вы знаете, зачем этот гад, Маркус меня сюда притащил? И что он тут вообще забыл?

Змеи тут же зашипели все сразу. Хор голосов в моей голове стал громче и злее.

«Он пришёл давно, и нашёл наш иссссточник и начал «пить» из него. Он не первый, кто пытаетсссся. Но он первый, у кого вышло».

— А почему вы его не... ну, не убили? Вы же смертельно опасные, как я понял… Или нет?

«Мы не можем, – ответила змея с красивым узором. – Он защищщщщён. Он использует магию источника против насссс. Но мы можем помочь тебе. Если ты поможешь нам».

Я прищурился.

— Помочь вам? В смысле?

«Он ссссильный и опасссный. Он задумал использовать иссссточник магии из ссссердца мира, но мы не знаем для чего».

— Классический злодей, значит, мяу, – проговорил я.

«Он вернулсссся», – прошипели змеи.

«Значит, мне нужно спрятаться», – произнёс мысленно.

«Мы скроем тебя, и он не найдёт».

«Давайте, прячьте меня. А я пока подумаю, что делать и как сообщить моей Дане, где я».

Но сообщить никак удалось и змеи пояснили мне, почему так.

«Осссстров ссссам по себе глушит магию, это побочный эффект от нашей энергии».

Меня спрятали в пещере, где было ещё больше змей, но я уже их не боялся. Они признали меня типа за своего и вообще, когда я сообщил, что голоден, притащили мне фрукты, лепестки цветов, ягоды…

Почему-то змеи решили, что я травоядный. Не я стал их разубеждать, а то вдруг, узнав, что я люблю мясё, они решат, что тогда и меня можно сожрать. Логика кривая, конечно, но я так подумал.

А потом змеи сообщили, что на остров прибыли ещё люди! Женщина и двое мужчин.

— Это точно Дана! – обрадовался я. – Надо скорее их спасать, они же без меня не справятся с Маркусом! Они не знают, что он сущая гнида, мя-а-а-у-а-ар!

«Что ты предлагаешшшшь?»

— Вы не можете напасть на Маркуса, он защищён от вас, но от меня точно нет! Мне нужно ваше вещество, я обмажу им свои когти и поцарапаю Маркуса! Кто из вас самый я*овитый? Но чтобы он сразу не помер! Нам надо его помучить и узнать, что он вообще задумал!

«Как ты его поцарапаешшшшь? До него добратьсссся надо…»

— Вы мне поможете! – воскликнул я радостно, уже представляя себя в роли Рэмбо, первая кровь. Эх, жаль повязки тут красной нет. – Вы не сильно обидитесь, если я покидаю вас в Маркуса? Пока он будет отбиваться и отмахиваться, я и нападу, исцарапаю его тупую блондинистую рожу! Мя-а-а-ур!

«У нас есссссть провинившшшшиеся… мы думали им наказание. Это оно и будет!» – прошипели змеи и кажется, злобно рассмеялись.

И мы пошли на дело. Точнее, я пошёл, а они поползли.