ГЛАВА 7. Неожиданные встречи бывают приятными. Это не обо мне…

Проснулась. С кровати было видно окно с такими родными и любимыми шторками в цветочек. А вот за окном висела вся та же непроглядная темень. И может вовсе не темень, а скорее плотная, ощутимая пустота.

Я бодренько встала, стараясь ничего не вспоминать и ни о чем не думать. Умылась. И, с упоением порывшись в шифоньере, облачилась в свободную черную тунику и такие же свободные синие брюки. Натянув туфли-лодочки, еще раз взглянула на себя в зеркало. Сейчас, как ни странно, я казалась себе милой, храброй и готовой к ратным подвигам. Эмоции отступили в пустоту. План действий за время покоя сформировался в голове. На самом деле он был прост. Я попробую вспомнить прошлое. Всем известно, что воспоминания возвращаются быстрее, если их подтолкнуть. Да и риск минимальный! Вряд ли колдун днями и ночами будет караулить меня у музея. Опять же зачем? Ждать меня на рабочем месте, как минимум глупо, ведь понятно, что на работу я больше не вернусь!

Итак, мне всего лишь необходимо вспомнить о магии и о кольце! И составить план действий. «Прошлая» Оливия должна знать, как она уничтожила магию и что нужно делать чтобы ее вернуть, а Блугерд — как единственное и главное составляющее у меня имеется.

Последний штрих — завязала белые волосы в тугой хвост и походкой от бедра двинулась на выход. Пересечь границу теневого мира, по «словам» Блугерда, труда не составит. Магия внутри и стоит лишь пожелать. Правда, обратный путь был не так прост. Теневой мир был соткан из магии, а вот в моем мире ее не осталось. Чтобы вернуться назад, придется дождаться ночи, а это уже не так просто, если учесть что где-то, совсем близко, бродит Линар. Встречи с ним я страшилась как никогда. И да, я не боялась его… И не верила, что он сможет поднять на меня руку. Впрочем, сколько я проспала, не известно — в теневом мире времени суток попросту не существовало. Вполне возможно, что вернусь я через несколько минут, не успев ступить на землю родного города.

Полная боевая готовность. Короткий вздох. И направленный поток мыслей. Непрозрачная темнота становится мягкой и податливой, так и льнет к телу, под действием магических волн. И вот уже я стою в тени огромного дерева в укромном уголке парка, недалеко от музея.

Быстрый осмотр и оценка. Рядом никого. В разгаре рабочий день. Время после обеда. Думаю, удачно… Утро в музее жаркое, экскурсии… После обеда экскурсий мало: школьников обычно приводят с самого утра, а после отпускают домой, в обычные дни — только школы частые посетители. В выходные дела обстоят по-другому, но сегодня не выходной, а значит стоит радоваться обстоятельствам.

И, как ни странно, я радовалась. Радовалась яркому солнцу, теплому ветерку и музыке, которая тихой мелодичной трелью отдавалась в глубинах парка. Город жил своей жизнь, а я шла «по делам», аккуратно ступая по узкой парковой дорожке, осторожно посматривая по сторонам. Спокойно. Тихо. По-родному привычно.

Вокруг все цвело и пахло, колдуна на горизонте замечено не было, и я, немного расслабившись, умудрилась распрямить плечи и вдохнуть свежий аромат первых распустившихся бутонов. Цветы были повсюду. Заслуга магических артефактов прошлого — веерниц, коими посыпали клумбы в городе. Они обволакивали ароматом, заставляя на мгновение забыть произошедшее. Мне, пусть на немного, но все же, показалось, что мир прежний. Что нет и не могло быть черного предательства, впрочем, как и черного колдуна… Но Линар был. Я все еще четко помнила его красивое по-мужски привлекательное лицо, горячие руки и шелк волос. И эти воспоминания причиняли нестерпимую боль. Но Блугерд был в моих руках! А значит я хотя бы попытаюсь… Не прощу себе, если не попытаюсь!

Ровной походкой я пересекла центральную часть парка и, свернув на узкую аллейку, прошмыгнула мимо главного входа. Здание музея находилось здесь же, через дорогу, и только требовалось пересечь массивный проспект — пересечение целых четырех главных улиц города. Впрочем, я знала другой путь в здание и лежал он, увы, через тот же центральный проспект, вот только располагался в незаметной нише с краю, являясь запасных входом. И вот этот момент пугал несказанно.

Тень деревьев казалась надежным укрытием, я даже, оглянувшись, присмотрела пару тропочек, ведущих в глубину парка, так на всякий случай, как возможные пути к отступлению.

Итак, пересечь проспект все же придется. Поэтому чем скорее, тем лучше. Нечего тянуть. И я, предварительно выдохнув, пошла к перекрестку, надеясь, что никто меня там не ждет. Шла, стараясь не дергаться, не нервничать и не привлекать к себе излишнего внимания… обычная девушка, спешащая по своим делам. И вроде бы без приключений пересекла широкую улицу, оглянувшись, быстро свернула в небольшую расщелину между домами. Обогнула один из домов и вышла к торцу здания музея. Вот он и запасной вход прямо перед глазами. И дверь, как всегда, открыта. Осталось только пройти мимо охранника в рабочие комнаты музея. Что я незамедлительно сделала, тихо приветствуя Ника — молодого, неуклюжего парня, работающего здесь совсем недавно. Но меня он знал хорошо. И я, поприветствовав его, быстро свернула к двери, скрываясь из просторного холла.

Широкая лестница. Поворот. И тихие шаги, гулко отдающиеся в широком коридоре музея. Снова лестница и спуск в подвальные помещения. Быстро вниз, оглядываясь, и я рванула к массивной металлической двери со стандартным кодовым замком, набрала цифры кода, и влетела в хранилище, как будто за мной гналась стая диких обезьян. Сердце билось в груди так громко, что казалось его стук разносился по коридорам пустого музея.

Хранилище встретило тишиной, темнотой и спертым воздухом. Зажечь магический артефакт я побоялась, поэтому упорно, наощупь, двинулась в сторону еще одной двери. Именно за ней хранились экспонаты, предназначенные для реставрации. И вот тут я зажгла маленький светильник, плотно затворяя за собой дверь.

Это помещение напоминало огромную кладовую без окон и других дверей, в центре которой располагался огромный металлический стол, узкий и длинный. А вдоль стен — стеллажи. Стеллажи с экспонатами и древними книгами магической эпохи. Много стеллажей, до самого потолка. Рядом в углу притулилась приставная лестница. И что-то подсказывало, что мне придется ей воспользоваться. И я было дернулась прямо к ней, не желая тратить время на раздумье. Пока резко не затормозила прямо по центру комнаты, больно ударяясь о металл стола. Просто в центре, утопая в темноте, между стеллажами располагалась округлая винтовая лестница! И я бы сказала удобная такая, что при подъеме можно было дотянуться до любой секции стеллажа. Но дело в том, собственно… Что этой лестнице ранее в хранилище не было! Вырезанная из камня, с резными уступами, вгрызаясь в стену музея, она не могла появиться здесь сегодня! Похоже, она… тут давно, просто я…просто ее… Ее тут никогда не было! Вот еще одна легенда становится былью!

И я резко остановилась около нее, раздумывая. Но в хранилище была тишина. Здесь никого не было. И почему бы нет?! Лестница ведь предназначена для удобства поиска… И я поднялась, мягко ступая, на первую ступень. Выше и выше. Пока взгляд не зацепился за пустое место. Здесь были книги магической эпохи. Это секция про магические артефакты. Способы их изготовления… Молча вытянулась, разглядывая «пустое место», пытаясь напрячься и вспомнить название книги. Определенно здесь чего-то не хватало, только я не могла вспомнить чего именно. Очень странно, но я продолжала подниматься, и пустых мест становилось больше. Не хватало не только книг, не хватало «поломанных» экспонатов. Не было «зеркала» — простого артефакта связи. Их почти не осталось, поэтому из обихода они ушли, будучи заменены устройствами, изобретенными в «после» магическую эпоху. «Зеркало» отличалось удобством и миниатюрностью, но в нем присутствовала магия, а оттого подобного аналога изобрести не удалось. И только в богатых семьях сохранилась парочка артефактов, ну и еще в нашем музее. Для потомков, так сказать. Через «зеркало» можно было разговаривать, как по изобретению «после магических» ученых — звонарю. Только звонарь крепился в определенном месте и в моей комнате он имелся… а вот «зеркало» можно было иметь при себе. Всегда. Так же отсутствовали магические тетрадки… и повальный недостаток книг! Отсутствовал целый стеллаж книг про магические ритуалы! Про кровавые ритуалы и древнюю изначальную магию!

Сердце глухо билось в груди. Вязкая слюна застревала в горле, а желание сбежать отсюда и как можно скорее становилось нестерпимым. Но я держалась и продолжала подниматься все выше и выше, старательно запоминая отсутствующие экспонаты и тихо успокаивая себя. Просто прийти сюда может не представится возможным. А я не знаю что делать дальше! А браслет… вдруг он поможет прояснить ситуацию. Вызвать нужное воспоминание! Потому что… просто… ждать, когда я все вспомню нет времени! Да и вдруг я не вспомню никогда!

Впрочем, мысль о том, что стоит сидеть в теневом мире и просто дожидаться возвращения памяти, пусть и долго, сейчас не казалась такой уж абсурдной. Наоборот, очень даже привлекательной! Но я продолжала настойчиво подниматься вверх по лестнице, напряженно вглядываясь то вверх, то на стеллажи. Настороженная, напряженная, ровная, как жердь, готовая в любое мгновение броситься прочь. А там люди! Охранник Ник! Да… охранник Ник против колдуна Фальконе та еще защита…

Но чем выше я поднималась, тем больше сожалела о своем решении. Просто наверху, прямо над головой маячила дверь. А ее просто не может быть! Ну, физически не может! Я же в подвале музея… а, стало быть, над головой центральный зал… и никакой «потайной» комнаты! Лишь панель потолка! Стандартная перегородка-плита между двумя помещениями!

Только вот мысли о невозможности комнаты над головой совсем не помогали. Лестница все тянулась и тянулась вверх, а я все поднималась и поднималась, как заколдованная не имея сил на отступление. И все отчетливее видела тусклый свет впереди. Тусклый, едва приметный свет, казавшийся невозможным отблеском магии в этом не магическом мире!

И я резко замерла, останавливаясь и осознавая, что там действительно возможно кто-то есть. И этот кто-то спокойно пользуется магическими артефактами и прекрасно обучен вязи магов! Все же магические символы не все доступны! Но и так просто уйти… я отчего-то не могла, как мотылек продолжая лететь на свет, надеясь хоть одним глазком увидеть то, что происходит в этой загадочной комнате. Хотя куда уж проще, разворот и бегом вниз!

Сердце заходилось в груди, отбивая барабанную дробь. Зубы настойчиво сжаты и ни капли дыхания в ставшую прозрачной темноту. Только ни магии, ни физической силы, ни путей к отступлению… Мозг стремительно заработал, загоняя любопытство глубоко внутрь, и я, наконец, как будто очнувшись, медленно отступила, поворачиваясь, и начала поспешно спускаться вниз. Конечно, обидно, что не удалось забрать браслет… хотя почему не удалось, я просто не пыталась его отыскать, завороженная неизвестно откуда взявшейся лестницей! Рассуждения рассуждениями, только о безопасности забывать не следует. А я вот забыла, и возмездие мгновенно накрыло с головой, заставляя дернуться от безвыходности.

Мысли спутались в голове от страха, а тихий писк застрял где-то в горле… Прямо аккурат напротив меня стоял Линар. Он стоял на пару ступеней ниже, удерживая целую стопку магических книг, и зло пялился на меня. Единственный путь к отступлению был перекрыт. И что делать сейчас, я не знала. Мне казалось, что я едва дышу… Но звук моего дыхания безжалостно разрывал тишину хранилища.

Линар медленно растянул губы в зловещей улыбке и показательно разжал руки. Бесценные издания выпали из его рук, безжалостно падая к моим ногам. А сам Линар, совершенно без пиетета, перешагнул через них, ступая по каменным ступеням прямо в моем направлении. Правда, справедливости ради, направление здесь было одно! И этот факт приводил меня в содрогание. Тело била мелкая дрожь «предвкушения», а в голове не было ни одной спасительной мысли, лишь сплошняком «орательные»! Три молниеносных шага, попытка отпрянуть назад, завершившаяся неудачей и его тихое:

— Какая встреча, Оливия.

— Неожиданная, определенно точно. И неприятная, — произнесла заплетающимся языком. Попытка сделать еще один шаг. Немного больше пространства для вздоха, но безумно маленькое расстояние для настоящего маневра.

Линар наблюдал за мной, не моргая, с легкой усмешкой на породистом лице. Кажется, мои метания его не впечатлили. И я разозлилась. Осмелела. Перед глазами вспыхнули оскорбительные слова, брошенные при нашей последней встрече. И я воинственно произнесла:

— А не пойти бы тебе… с моей дороги! В конце концов, днем ты бессилен.

Ехидная усмешка исказила приятные черты.

— Ты что же, Оливия, решила меня откровенно послать? Не верю своим ушам, — граф Фальконе нагло улыбнулся, продолжая скалиться во весь рот. Напряжение настигло кипящей точки и лишь это помешало мне узреть самый настоящий издевательский смех колдуна. Я молча двинулась напролом, боясь смотреть ему в лицо. И, как следовало бы предположить, столкнулась с «каменной» преградой в лице графа Фальконе. Он не уступил проход ни на шаг, перекрывая массивным телом путь «к свободе». Меня развернуло и впечатало в стеллаж так, что носки не доставали каменного покрытия лестницы.

— О какой «немощи» идет речь, принцесска? Знаешь, свою состоятельность по всем аспектам я готов подтвердить здесь и сейчас.

Он стоял в шаге от меня и продолжал улыбаться. Только улыбка не казалась злой, она была скорее снисходительной и какой-то печальной. Линар продолжал смотреть на меня, только смотреть, не прикасаясь. А меня держало невидимыми путами, как подвешенную куропатку, не больно, но неприятно. И все, что я могла, — нагло улыбаться и, может быть, при желании качнуть головой.

И я улыбнулась. Нагло. Хищно. Обводя кончиком языка губы. Никто не знает, как я смогла провернуть подобное… Сердце в процессе, кажется, отказало…

— А докажи, граф Макароне! И свою доблесть, можно и честь. Мужскую силу тоже можно… Знаешь, мне тебя по-настоящему не хватало. Соскучилась я по ласкам, да и по экстремальным позам тоже скучаю. Хотя о чем это я… как можно скучать о том, чего никогда не пробовала?! В наших отношениях не хватало остроты, не так ли?! Ну, так давай, дорогой, приведи свои угрозы в действие, — и снова провела языком по губам. Шутки шутками, но в этот раз я, кажется, доигралась.

Глаза графа горели бешенством. Не знаю, что больше всего его задело из сказанного… ну, да ладно, эта информация все равно лишняя, скоро подобное меня не будет волновать. Вот размажут по стеллажу, как неподлежащий реставрации артефакт и делов-то!

Всего лишь миг и колдун оказался рядом, а я с тихим вскриком отправилась вниз, потому что невидимая сила больше не удерживала меня. Да только упасть мне не позволили и прижали еще сильнее — на этот раз к горячему мужскому телу.

— Хочешь доказательств? — хищно произнес он и его губы накрыли мой рот. Жадно. Грубо. Больно. Язык мгновенно проник внутрь, а ладонь сжала затылок, не давая шанса на отступление. Отстраниться я не могла, пошевелиться или проявить сопротивления, тем более. Никакого уважения к коронованной особе… Мгновение и напор ушел, а вместе с ним и боль, осталась нежность, желание и вдох, обоюдный, один на двоих. Сердце замерло на миг, ощущая ласки Линара. Вспомнило прошлое и заколотилось в груди в два раза быстрей, прямо в его ладонь, которая прекрасно разместилась на моей груди. Линар не останавливался, причиняя то легкую боль, но заставляя изнывать от нежности и ласок. Его по-мужски твердое бедро вклинилось между ног, заставляя дернуться то ли от предвкушения неземного удовольствия, то ли от осознания происходящего. Скорее второе… Воспоминание, обида, злость и сильный толчок в грудь. Линар отлетел от меня, от неожиданности падая на колени.

— Не смей, — прошипела я, приходя в себя, — больше не смей ко мне прикасаться. И для верности тряхнула головой, сбрасывая наваждение, имя которому Линар.

Колдун смотрел на меня снизу вверх. И это отчего-то безумно заводило. Мнимое состояние безопасности, когда враг слабее, а ты на высоте! Хотелось сказать гадость, но этот взгляд… темный, тяжелый и… насмешливый, заставил прикусить язык и осмысленно подбирать слова, оставляя эмоции бушевать внутри. Обида затаилась. Замерла.

— Принцесска, а ты изменилась с нашей последней встречи. Храбришься, вижу… Голубая кровь не дает спокойно спать. Я оценил, честное слово, оценил. И даже не нахожу подобное забавным.

И это его «принцесска» больно кольнуло узнаванием. Что-то было в этом «милом» прозвище… знакомое, болезненное и безумно важное. Вот только что?! Смысл сказанного Линаром безвозвратно исчез в моей голове будучи не разгаданным… ну ситуация стрессовая, оно и понятно.

— А тебе идет? — с улыбкой на лице. Скорее от обиды…

— Что? — недоуменно произнес колдун.

— Поза. Коленопреклоненная.

Он склонил голову на бок, настойчиво рассматривая меня и неожиданно рассмеялся. Этот смех мелодичный, громкий и родной сначала оглушил. А потом… да я просто боялась его. Сейчас я боялась его как никогда и никого не боялась в своей жизни. И отступила назад, не сводя глаз с мужчины у моих ног. Он медленно поднимался, не отводя от меня взгляд, а я старалась не смотреть ему в глаза. Просто страшно. Просто больно. Просто люблю.

Маленький шажок назад. И еще один. Где-то там позади дверь, и, возможно, я успею добежать первой… Сомнительно, но еще один шаг…

— Зачем ты здесь? — неожиданное. И я замерла.

— А ты? — хмыкнула, продолжая храбриться.

— Ты забрала кольцо, — улыбаясь, произнес он, — оно не твое, но вряд ли ты отдашь. Так что… поверь на слово, Блугерд не единственный, что может исправить ситуацию.

— То есть существует уйма способов достигнуть желаемого, а ты предпочел подлость? — выдохнула я. Лицо мгновенно окрасилось красным, жар опалил щеки. Наверное, я забавная… такая! Судя по лицу некоторых…

Линар резко выдохнул и произнес:

— Я пытался быть благородным. Но это не просто. В нашей ситуации не просто.

— Что? — горели не только щеки, пожар распространился и на уши. И в глазах пылало пламя.

— Оливия, ты просто не помнишь всей правды, — глухо произнес Линар. — Мое желание отомстить не такое уж противоестественное. Ущемленное самолюбие вкупе с растоптанной жизнью — это не малое основание для мести, ты так не считаешь?

— Неважно, что я помню, а чего нет! Подлость не имеет оправданий! Ты грязно использовал меня…

— Так уж ли грязно?! Опять же, принуждения не было. Все, что между нами было — было по обоюдному согласию, не так ли? И неважно, какие причины с подвигли меня на отношения с тобой, заставляя наступить на горло своей гордости. Главное, я не делал тебе больно. И не заставлял.

— Конечно, нет! Что ты! Всего лишь сказал правду там, в «Ведьме»! И эта правда в том, что мое тело пользовали с отвращением!

— Тогда в «Ведьме» я солгал… Знаешь, так бывает. Люди лгут. Не спрашивай причин, я не уверен, что сам их знаю. Оливия, иногда я очень хочу, чтобы ты вспомнила прошлое, иногда страшусь этого момента… В «Ведьме» я жаждал сделать тебе больно, наверное, чтобы ты испытала тоже, что когда-то давно испытал я…

— И что же там? В прошлом? Неземная любовь и кольцо, как символ бесконечности?! — глупый смешок вырвался из груди. В уголках глаз скопились слезы, а на лице… продолжала сиять ослепительная улыбка. Только вот Линар побледнел. Как будто все краски исчезли с его лица. И улыбка выглядела скорее оскалом зверя, болезненным… опасным.

— Я был влюблен в тебя, — сухо, с явным недовольством на самого себя, произнес колдун. — Влюблен настолько, что был готов жениться. Блугерд свидетель моих чистых намерений, — улыбка Линара стала шире, да и ударение на слово «чистых» он сделал неспроста. — И я ненавижу себя за эту слабость и, естественно, приму максимум усилий, чтобы искоренить неподдающееся контролю чувство. Просто отдай камень, и я смогу исправить сотворенное тобой…

— Снова попробуешь обмануть? Считаешь меня дурой? Я не верю ни слову.

— Скорее себя… балваном, — зло, решительным голосом проговорил Линар.

Медленно вытерев слезы, вытекающие из глаз, я встала ровнее и, вскинув подбородок, глядя в глаза колдуну, сделала шаг назад. Голос слегка подрагивал от напряжения, но я справилась с эмоциями и твердо произнесла:

— Я не отдам камень. Он мой. Заметь, я не спрашиваю, что здесь делаешь ты! Ты мне больше неинтересен, и да, желаю удачи в борьбе. А теперь дай мне пройти, остановить меня ты не в силах, — голос все же дрогнул, как я не пыталась выглядеть спокойной. И да, сдержать слез не удалось. Они огненными ручейками медленно потекли по лицу, оставляя прозрачный след.

И снова Линар удивил, дернувшись в мою сторону, в один миг сокращая расстояние между нами.

— Т-ш-ш, все хорошо, — прошептал он, обнимая мое лицо, захватывая в плен дрожащие губы. Колдун сгреб меня в объятия, и плакать я перестала. Тяжело вздохнула, борясь с собой, и… уткнулась носом в его шею, с наслаждением вдыхая аромат Линара. Вкусный, сладкий и невыносимо родной. Я чувствовала его всем телом, жалась от необходимости быть еще ближе и замирала, боясь напугать своим напором. Но Линар не отталкивал, не насмехался и не произносил ни слова, окутывая нас покрывалом, сотканным из тишины, понимания и единения. Только вот мы оба знали, что минута слабости скоро закончится… и тогда на нас снизойдет реальность.