Глава 12

Мы все еще стояли в этой довольно странной позе: я прижата спиной к скале, а ловчий нависнув надо мной подобно хищной птице.

Мужчина поднял глаза и прислушивался к размеренным шагам. От каждого толчка вздрагивали горы, подпрыгивали небольшие камешки, замирало дыхание. С таким шумом мог передвигаться только поистине огромный монстр.

— Тролль, — «обрадовал» меня шепотом ловчий. — Что делать будем?

— М-м-м, — выразительно отозвалась я, указывая взглядом на его ладонь. — Ох! — выдохнула, когда Себастьян вновь позволил мне дышать. А потом как бы невзначай поинтересовалась: — Это вы у меня спрашиваете?

— Так это же ты меня этой дорогой повела, — таким же шепотом отозвался он, все еще глядя куда-то вверх. — Предложения?

— Бежать?

— Он хоть и кажется неповоротливым, но очень быстр.

— Спрятаться?

— Учует.

— Убить?

— А ты кровожадна.

— У меня закончились идеи.

Себастьян кажется хотел что-то сказать, но гора совсем рядом как-то подозрительно вздрогнула. А из-за поворота показалось нечто размером с трехэтажный дом. Небольшая круглая голова на здоровенных плечах, длиннющие руки с тонкими пальцами, массивные ноги и поросшее серой шерстью туловище. Горный тролль раззявил пасть и утробно зарычал.

Себастьян прошептал себе под нос нечто длинное и заковыристое, а потом схватил меня за руку и дернул в сторону.

Как устояла на ногах, не знаю. Как бежала вслед за мужчиной по тонкому каменному мостику, даже и не вспомню. Знаю только, что все это время сердце громко билось в груди, заглушая шум погони.

Воздух над головой со свистом рассекло куском скалы. Потом еще одним булыжником. И еще. Тролль швырял в нас все, что попадалось ему на пути. И не отставал.

— Шевелись! — крикнул ловчий, но звук его голоса унесло ветром.

В какой-то момент земля ушла из-под ног, свет померк, но испугаться я не успела. Хоть мир и стал черным, как в заднице дракона, слух улавливал все тот же топот, приглушенное рычание и звук капающей воды. А значит, я вполне себе жива.

Жива настолько, чтобы понять, что сижу на чем-то мягком.

Мягкое дернулось и приглушенным голосом попросило слезть с него.

Ойкнув, я вскочила на ноги и тут же ударилась макушкой о камень. Из глаз брызнули слезы, а в полуметре от меня загорелся магический светляк.

Себастьян перекинул его с руки на руку, а после закрепил поверх правого плеча. Вставать с каменного пола не спешил, осмотрелся, окинул меня взглядом и укоризненно покачал головой.

— Что? — не выдержала я. — Вы же бежать не собирались.

— Не собирался, — тихо признался он. — Да кто знал, что тут водятся агорские тролли.

— Кто?

— Орк в манто, — огрызнулся мужчина и медленно поднялся, не ударился, как я, но и в полный рост не выпрямился. — Так, давай рассмотрим ситуацию, в которую угодили. Мы провалились в пещеры. Из плюсов то, что тролль сюда не пролезет. Из минусов, он ждет нас на выходе. Из больших минусов, не факт, что тут есть другой выход. Предложения?

— Вы уже одним моим воспользовались. Ваша очередь.

Себастьян прикрыл глаза, будто бы только что задумался об убийстве одной конкретной ведьмы. А я со вздохом опустилась на камни, положила руки на колени и зажмурилась.

В первые мгновения ничего не происходило, потом магия отозвалась. Охотно и слишком легко, потянула силы из внутреннего резерва.

Рядом раздались шаги, мужчина присел рядом и положил свою руку поверх моей. Дернувшись, я растеряла всю концентрацию и подняла взгляд на ловчего.

— Понятия не имею, что ты задумала. Но твоя магия тут должна действовать лучше.

— Это еще почему? — недовольство улетучилось, осталось только любопытство.

— В этом месте слишком мало магических потоков, из которых я могу черпать силу, — неохотно признался Себастьян. — Так что вся надежда на тебя, ведьмочка. А я постараюсь передать тебе ту часть силы, которую могу почерпнуть.

Мне даже дерзить перехотелось.

Вот смотрю сейчас на этого мужчину и понимаю, что за все мои безобидные пакости он меня вполне по стенке размазать мог. Но не сделал этого. Странный все-таки.

— Я вытащу нас, — пообещала я, вновь закрывая глаза.

Теперь магия лилась рекой. Я бы даже сказала, что это произошло даже до того, как ловчий поделился со мной своей энергией.

Я не колдовала, я просто просила магию помочь нам. Отыскать дорогу.

Не знаю сколько так сидела, ноги затекли, звуки не пробивались через транс, в который погрузилась.

— Знаю, — распахнув глаза, ойкнула и зажмурилась от яркости магического светлячка.

Ловчий только кивнул, первым встал и протянул мне руку.

А уже через минуту мы спешили по узким виляющим коридорам. Природа создала причудливый лабиринт, через который меня вела магия. Она указывала верную дорогу, шептала куда свернуть, подталкивала.

— Направо?

— Да, направо. А нет, ой, налево!

— Ивил-а-ай.

— Да путаю я их! Ну сколько уже можно!

Себастьян хохотнул и направил светлячок в нужную сторону.

— Куда нас выведут пещеры?

— Если бы я знала…

— То есть?

— Ну, там точно не будет троллей, — пожала я плечами, очень надеясь на то, что окажусь права.

— Обнадеживает. Ты же понимаешь, что нам придется возвращаться в Лефорд другим путем.

— А портал открыть не сможете?

— А ты меня об этом хорошо попросишь?

— В ноги падать не буду, — хохотнула я.

— Между мной и троллем выберешь второго?

В его голосе просквозили какие-то странные нотки, серьезные и пугающие.

— Зачем кого-то выбирать, если можно просто сбежать?

— Ну да, тебе не привыкать, — фыркнул ловчий.

Еще какое-то время шли молча. Я, честно, говоря уже устала. Хотелось пить, есть и просто перевести дух. Но еще сильнее хотелось выбраться из этого каменного мешка.

Себастьян заговорил где-то спустя три минуты.

— Сестра Фобаса еще жива, но слабеет. Как будто ее морят голодом.

— А вы разве не можете отыскать ее по этой ауре? Вы ведь чувствуете их. Если вы отслеживаете состояние Дэрии, то и найти ее не проблема.

— Если бы это была не проблема, мы бы это уже сделали. Мы отслеживаем не саму ауру, а ее транслируемый отпечаток через артефакт. Капля крови на сапфир, и ты уже можешь знать жив человек или нет. Но ни один ритуал поиска не дал результатов. Что-то глушит. Что-то очень мощное. Похожее на магию древних ведьм.

Я закусила губу. Если и впрямь перед нами такой сильный враг…

— Я все еще не вижу смысла в этих похищениях. Ладно бы из них силу пили, — я произнесла это и осеклась.

Себастьян резко повернулся ко мне:

— Что тебе об этом известно?

— Это просто предположение…

Мужчина шагнул ко мне, заставляя вжаться спиной в камень:

— Если ты сейчас солгала, то я собственноручно придушу тебя, ведьмочка. Пить силу из мага можно только с помощью демона. А он первым делом пожирает душу призвавшего.

Янтарные глаза метали молнии, от слов по коже бежали мурашки.

— Я только предположила. Это единственное зачем можно воровать магисс. На мой взгляд.

Ловчий еще какое-то время всматривался в мое лицо:

— Я предупредил тебя, Ивилай Фран. Свяжешься с демоном, и я самолично тебя убью. Не посмотрю на клятву.

Отвернулся и первым пошел по коридору. Впереди уже виднелся дневной свет, а я прокручивала в голове его слова и понимала, что мужчина не шутил.

Но все неприятное и даже пугающее чувство пропало, стоило оказаться на свежем воздухе. Солнце уже медленно клонилось к западу, но троллей поблизости не виднелось, и за это спасибо.

— Кажется, пришли.

Я обернулась на голос Себастьяна и замерла. Не знаю, как до этого представляла себе поселение гарпий, возможно, как большие гнезда или пещеры. Но все оказалось куда более цивилизованно.

Сейчас мы находились в огромной зеленой долине: тут росли деревья, текла река. По обе стороны возвышались скалы. В сером камне были выдолблены дыры и в них стояли белые аккуратные домики с плоскими каменными крышами, но с дырами вместо дверей. Некоторые нависали над пропастью, другие, наоборот, были спрятаны подальше.

А в небе время от времени слышались хлопки крыльев.

— Кто такие?

Позади приземлился мужчина с короткими темно-коричневыми перьями на голове и белоснежными крыльями. В руках он держал трезубец.

— Приветствую и прошу прощение за вторжение, — Себастьян низко поклонился, я же поспешила повторить это движение. — Я сильнейший маг нашего королевства и глава ордена Ловчих. Могу ли я встретиться с вашим вождем?

Крылатый мужчина смерил нас взглядом и коротко кивнул:

— А девушка?

— Меня звать Ивилай, — голос от волнения слегка подрагивал. — Я из Лефорда. И взяла на себя смелость провести чужака к вам.

Тот вновь кивнул, даже не попытавшись меня проткнуть своим оружием за измену.

— Ивилай из Лефорда, жди тут. Тебя же, сильнейший маг, я проведу к нашей главной. Пусть она решает, что с вами делать.

Вот так я и осталась одна в огромной долине. Себастьян наколдовал себе какую-то полупрозрачную пластину, встал на нее и вместе с крылатым защитником взлетел под самое небо.

Но заскучать я не успела.

— Эй, ты кто такая? — окликнули сзади.

Обернувшись, встретилась с изучающим взглядом молодой гарпии. Невысокая, ростом с меня, со светло-голубыми крыльями и мягким синим пушком на голове, который опускался волной до плеч.

Она переступил с лапы на лапу и наклонила голову:

— А где твои крылья? Ты странная.

— У меня нет крыльев. Я человек.

— Человек? — гарпия удивилась. — Никогда не видела человеков. У вас правда нет крыльев?

— Людей, — улыбнулась я девчонке. — Не человеков. И да, у нас нет крыльев от рождения.

— Как же вы тогда летаете?! — ахнула она, хлопнув себя руками по бокам.

— Мы только ходим.

— Какие вы странные, — с искренним удивление поделилась гарпия. — Меня звать Ыльфана. А у тебя есть имя, лю… человек?

— Ивилай.

— Какое странное, — вновь удивилась она. — А что ты тут делаешь?

— Пришла с…, — махнула рукой, — другом к вашей главной. У них там какие-то свои дела. Я проводница.

Гарпия нахмурилась, провела рукой по «волосам»:

— А ты у нас уже бывала?

Я покачала головой, а Ыльфана широко улыбнулась:

— А хочешь покажу, как мы живем?

В общем, к тому моменту, как вернулся Себастьян, я успела многое. Молодая гарпия провела меня к себе домой, напоила травяным чаем, накормила чем-то, похожим на печенье. Говорила, что слышала от моей расе совсем немного и засыпала вопросами. Рассказала о том, как они тут живут, показала побрякушки, которые получила в этом году.

— О! Да это же я опускала в чашу, — показала я на поддельный изумруд.

— Правда? — Ыльфана прижала камешек к груди и раскрыла от удивления рот. — Значит, мы не просто так встретились. Это все крылатая богиня! Она нас столкнула!

— Может быть, — не стала отрицать я. — Смотри, как он умеет.

Я бережно забрала у гарпии камешек и пропустила через него лучики заходящего солнца.

Ыльфана восторженно вздохнула:

— А можно я тоже попробую?

— Конечно, — я улыбнулась и вернула «изумруд».

Гарпия напоминала мне меня саму в детстве. Такая же непоседливая и ужаленная в задницу.

Стоит ли говорить, что уже через несколько минут она предложила мне авантюру, от которой я попросту не смогла отказаться.

Потому когда хмурый и измученный длинным разговором Себастьян возвращался в долину, мы гонялись за светлячками, а гарпия учила меня летать.

Ради такого я даже создала что-то наподобие магической пластины, на которой удалился к главной гарпии ловчий, и парила в метре от земли.

— А почему не на метле? — хмыкнул мужчина, когда я почти дотянулась до одного из светлячков.

Тот вздрогнул и ускользнул у меня между пальцев. Я недовольно вздохнула, аккуратно спустилась на землю и повернулась к мужчине.

— Ивилай, прощайся со своей новой знакомой. Нам пора уходить.

— Иви остается! — взвизгнула гарпия, пикируя вниз и приземляясь рядом. — Мы еще много что не успели сделать!

— Нет, Иви уходит. Если так хочешь поиграть с ней, прилетай в Лефорд.

Гарпия сразу сникла. Она мне практически сразу рассказала, что строгая мама запрещает ей покидать долину до тех пор, пока она полностью не оперится. А это произойдет не раньше, чем через десять лет.

— Не грусти, — я подалась вперед и обняла Ыльфану. — Мы еще с тобой обязательно свидимся, вот увидишь.

Она робко мне улыбнулась и обхватила тонкими руками за плечи.

— Иви, пообещай, что в случае чего позовешь меня, — она протянула мне тонкое золотое колечко с синим, как ее перья, камнем внутри. — Как только попадешь в опасность, ломай кристалл. Мы придем тебе на помощь. Это слово Ыльфаны, дочери Зельды и праправнучки Лефорды.

Я охнула, отдалилась и заглянула в улыбающееся лицо крылатой непоседы.

— Ну да, — она смущенно потупила взгляд. — Просто не знала, как тебе сказать.

— Спасибо, — я еще раз крепко обняла ее и надела колечко на мизинец левой руки. — Я очень-очень тебе благодарна.

Гарпия смахнула слезинку и отступила:

— Иди уже. А то твой мужчина будет еще на меня злиться.

— Мой? Кто? — я кашлянула, скрывая за этим смех.

— Мужчина, — твердо повторила Ыльфана. — Я хоть и молодая гарпия, но вижу, как он на тебя смотрит. Все-все! Иди! Ненавижу долгие прощания.

Я мысленно с ней согласилась — нет, не с тем, что Себастьян мой мужчина, а по поводу прощаний — поправила колечко на пальце и поспешила за ловчим, который уже успел отойти от нас на добрые двадцать шагов.

Нагнала, пошла рядом, но заговорить не решалась. Слова гарпии не шли из головы, а я саму себя убеждала, что все это полнейший бред.

Заговорила я, когда мы вышли из долины, отошли на приличное расстояние и вновь оказались в таких опасных горах.

Ладно, «заговорила» звучит слишком громко. Я смогла выдавить из себя только вопрос:

— Ну что?

Ловчий вздохнул, повернулся ко мне лицом, сел на ближайший камень и зарылся пальцами в волосы. Эта его поза мне совершенно не понравилась. Ровно настолько сильно, что у самой руки начали опускаться.

— Эй, — я села на корточки рядом. — Господин ловчий, чего нос повесили?

Он поднял на меня взгляд:

— У главной гарпии есть камень, в котором собраны отпечатки аур всего ее клана. Это упрощает поиски молодняка, который так и стремится сбежать из «гнезда» и попробовать взрослой жизни…

— И? — поторопила я его с продолжением.

— Ни одна из них не совпала в той, что успела передать нам Дэрия.

Я охнула, понимая, что дело пахнет жареным.

— И что дальше?

Он посмотрел на меня так, что стало понятно одно — он и сам не знает.

— Нам надо возвращаться, — мужчина встал, пошатнулся и вновь вздохнул. — Все силы на сверку потратил.

— Как возвращаться? Если это не ведьмы и не гарпии, то кто?

— Надо встретиться с Фобасом, — будто не слыша меня, произнес мужчина. — Дай руку, ведьмочка.

— Зачем?

Он устало глянул на меня:

— Потому что ты каким-то образом усиливаешь все мои заклинания. Если хочешь попасть домой без блуждания по горам, дай руку.

Что? Что он только что сказал?

В памяти тут же всплыла спящая Руна, которая не спешила просыпаться. А ловчий клялся, что наложил на нее самое просо усыпляющее проклятие. Потом тот момент со сбором земляники… Сомневаюсь, что мужчина мечтал все ягоды с поляны в одну корзину уместить.

Них…Ниф…Ниш… Ничего себе!

Я вложила свою руку в мужскую ладонь и зажмурилась. Ожидала вновь неприятных ощущений от энергии, покидающей резерв.

Но ничего не произошло. Только яркий алый контур появился в воздухе перед нами.

А по ту сторону виднелся Лефорд.