Глава 23

Какой-то назойливый писк до ужаса не давал выспаться. Я уже даже засомневалась, а не запускала ли каких магических напоминаний в последнее время? Долго так крутила эту мысль в памяти. А потом вспомнила

Точно! Я ведь с Фобасом должна была встретиться! Напоминальный шарик себе в спальне вешала! Неужели проспала? Да не… Мы же уже виделись. Или нет?

Гоблинская матерь, как же сложно думать в таком состоянии! Он ведь пищит, не останавливаясь. Надо сейчас открыть глаза, найти его и деактивировать. Это ведь займет всего мгновение, а потом можно будет дальше спать.

Всего мгновение…

Открываю глаза. Медленно, чтобы не дернуться от яркого утреннего солнца. И замираю. Потому что нет никакого светлячка-напоминалки, потолка знакомого нет, даже стены и те — странного серого цвета.

Не поняла.

Пытаюсь встать с кровати. Да только и ее тоже нет. Под спиной что-то жесткое, рифленое и холодное. Будто бы каменное. А вот писк никуда не исчез. Все так же настойчиво врезается в уши.

Я пошевелилась, повернула голову и охнула. Писк шел откуда-то снизу. От шеи.

— Ты запомнил все, что должен сказать? — женский голос раздавался приглушенно, но даже сейчас я была в состоянии уловить неприятные визгливые нотки.

Если бы не несколько впечатляющих встреч, я, может быть, и не запомнила эту особенность. Но сейчас могла с многомиллионной уверенностью сказать, что знаю говорящую.

Дэрия.

— Эй! Какого гоблина тут происходит?

Я уже поняла, что не могу пошевелиться, холодные железные кандалы острыми гранями врезались в кожу на руках и ногах. Но не это пугало больше всего. Я не могла обратиться к магии. Не могла призвать даже банальный огненный шарик. О чем-то более глобальном я вообще молчала.

Подождала для приличия с минуту и начала раскачивать постамент (или что это за хрень?), на которой лежала. Надо отдать создателю должное, качалась моя импровизированная кровать очень и очень плохо. О том, чтобы свалиться с нее (конечно же, с возможностью освободиться) приходилось только мечтать.

А вот голос, наконец, начал приближаться. Только теперь стало сложнее разбирать слова. Я напряглась, ожидая, когда уже мне объяснят, какого ляда тут вообще происходит. Но никто не желал награждать меня своим присутствием.

В какой-то момент к визгливому женскому голосу присоединился низкий мужской. И сейчас я молила магию только об одном — только бы не узнать его. Только бы его носитель не был мне знаком. Потому что предательства со стороны ни одного из знакомых мне мужчин я просто не перенесу.

Хотя о чем это я? Точнее, о ком? О ловчих? Так они априори мои враги. А враги не умеют предавать. Пожалуй, хотя бы за это их стоит любить. Они точно будут вернее многих союзников.

— Дэ-е-ерия! Я знаю, что это ты! Ну же, покажи личико, — протянула я. А потом хмыкнула и добавила. — Ну или личину!

Шаги остановились где-то слишком близко, серая стена, оказавшаяся каменной плитой, заскрежетала и пришла в движение.

В тусклый свет, источник которого мне так и не удалось обнаружить, вышла уже известная мне девушка. Сопровождал ее, слава магии, незнакомый широкоплечий мужчина. Коротко стриженный со смуглой кожей и сережкой-колечком в правом ухе. Нет! В левом!

— Усыпи ее, — попросил мужчина.

— Да, ты, пожалуй, прав, — Дэрия улыбнулась. — А то ведь все планы нам спутает. Ведьма проклятая.

Я даже пискнуть не успела, мир опять ударил в лицо тьмой. Только на этот раз это было не столько неожиданно, сколько обидно. Вот гадина! Прямо заставляет пожалеть о том, что помогала спасать ее.

Ну что им, сложно разве было со мной планами поделиться? Все же так делают! Я столько книжек приключенческих прочитала! Там всегда злодеи что-то долго вещают, пока герои их на куски шматуют.

Или… Я не герой? Не-не-не, такой поворот меня совершенно не устраивает!

В общем, во второй раз я очнулась в трясущейся повозке. Где-то впереди цокала копытами кобыла, время от времени всхрапывала. Рядом находился тот самый мужчина с сережкой в ухе. Он развалился на неудобном деревянном сидении напротив и читал какую-то маленькую книжку в серебристом переплете.

Я попыталась сесть, но связанные за спиной руки не позволили этого сделать.

— Эй! — просипела я.

Ну как «просипела»… Скорее губы только задвигались. Голос просто пропал, как будто я на морозе очень долго с Руной резвилась и воздуха наглоталась. Или…

Магия вновь не отозвалась.

— Вижу, очнулась, — улыбнулся мужчина, а я к своему ужасу, нашла взглядом на его плаще нашивку. Королевский герб, а под ним костер.

Ловчий.

— О, как прекрасно, — протянул он, раздражая меня еще больше Себастьяна.

До этого момента я думала, что это попросту невозможно! А нет, этому удалось переплюнуть своего начальника.

— Заклинание работает. Обожаю тишину. Думаю, что ты тоже не будешь против, если я дочитаю раздел, пока мы доберемся.

Я мотнула головой, явно показывая, что против. Попыталась дотянуться до мужчины носком ботинка, но тот быстро щелкнул пальцами, и нога просто обмякла.

— Беспомощные женщины так сексуальны, — облизнулся этот подонок и мазнул взглядом по моему бедру. Я впервые пожалела, что надела обтягивающие брюки. — Но ведьмы не в моем вкусе. Не смотри так на меня. Я не прочь их пожарить, но только на костре.

Да я тебя… Да я тебя сама пожарю, скотина! На таком костре, что всю жизнь помнить будешь! А она у тебя будет. До-о-олгая и мучительная!

Но сказать ничего у меня так и не получилось, конечности тоже не поддавались контролю. Я чувствовала себя тряпичной куклой. Неизвестность раздражала и пугала. Нет, этому ловчему вряд ли удастся меня удивить. На костер, скорее всего, тащит.

Да вот только куда подевалась моя магия?

Я дернулась, рывком выпрямилась и села. Ноги покалывало тонкими иголочками, будто бы отсидела. Зато в небольшом мутном окошке я поймала свое отражение.

Эти люди наградили меня новым украшением. Милым пищащим обручем не шее. Как любезно с их стороны. Да только что-то мне подсказывало, что именно из-за этой тусклой раздражающей звуком дряни я и не могу призвать энергию из внутреннего резерва. Липкий холодный пот ударил по спине плетью.

А что если они заблокировали мне резерв навсегда? Себастьян же как-то с собой такое совершил… Но потом отмахнулась от этой мысли. Да, главе ордена удалось вытащить откуда-то столь страшную информацию. Но тогда бы никто ведьм не сжигал, им бы просто блокировали доступ к силе.

Значит, дело все же в этой штуке на моей шее.

Пока я пыталась собраться с мыслями, понять причины, выстроить догадки и так далее, мы приехали. Повозка резко затормозила, мне с трудом удалось удержаться на месте и не рухнуть на противного ловчего. Я сильно сомневалась в том, что своим весом расплющу его, и потому не видела смысла так рисковать.

Из повозки меня буквально вышвырнули. Вздернули за плечи так, чтобы ровно стояла на ногах, и накинули на голову серый пыльный мешок.

— Какого гоблина ты делаешь? — возмутилась я. Ну… попыталась. Голос все никак не хотел прорезаться.

Ясное дело, что ответа не получила. Даже осмотреться не успела.

— Шевелись, — прикрикнул он и дернул за веревку, которая тянулась от моих связанных рук.

Сколько мы шли, сколько стен я обнять успела и со сколькими преградами встретиться носом, даже говорить не буду. Но делала все, что можно, чтобы задержать ловчего как можно дольше.

Я вовсе не ждала подмоги или рыцаря на белом коне. Я пыталась дотянуться до золотого колечка на мизинце и сломать кристалл. Да только каждый раз, как палец нащупывал камень, этот… м…мужчина дергал за веревку с нереальной силой. Несколько раз чуть кисть не вывихнул!

— Мне назначено.

— Проходите.

Последний раз дернул за веревку ловчий настолько сильно, что я не удержалась на ногах. Пробежала по инерции еще три шага и упала на колени.

— Говори с чем пришел, Эльмунд?

— С этим, ваше величество!

Мешок с моей головы сдернули, я зажмурилась от яркого света. И только через несколько мгновений определила место, в котором нахожусь. Ловчий привел меня в просторный кабинет. За столом сидел сам король. В этот раз правитель выбрал светло-голубой камзол с тонкой вышивкой. В черных с серебряными прядями волосах блестел золотой ободок.

— И зачем ты привел ко мне эту юную леди? — уточнил правитель. — Неужели, это то, о чем я думаю?

— Да, ваше величество, — ловчий склонился в поклоне. — Я, наконец, через столько лет, смог выйти на ведьму, которая была в сговоре с вашей покойной первой женой.

— Она? — король приподнял брови, а я уловила в его словах смех.

— Нет, ваше величество, — покачал тот головой. — Эта ведьма слишком молода для тех свершений. А вот ее мать была той, кто натолкнул вашу жену на рискованный шаг.

Ловчий опустил взгляд и отступил на шаг. Я же наоборот подняла голову и посмотрела королю в лицо.

— Прелестно, — протянул тот, рассматривая меня. — Правильно ли я понимаю, Эльмунд, ты притащил ко мне племянницу леди Тхинар. Утверждаешь, что она ведьма да еще и дочь той… твари. Доказательства у тебя есть?

Мужчина моментально изменился в лице. Будто бы был уверен в том, что король беспрекословно подпишет приказ о моем немедленном сожжении.

— Артефакт подтвердил, что она ведьма. У меня он с собой, можем повторить проверку. Вот ее родословная, — перед правителем материализовался свиток.

— Ну допустим, — король даже не глянул на бумагу. — Допустим, что эта девчонка ведьма. Допустим даже, что ее мать была как-то связана с моей погибшей женой. Зачем ты привел ее?

— Месть должна свершиться, ваше величество, — пролепетал ловчий, на котором уже и лица не было.

— Полагаю, что за эту услугу ты хочешь попросить пост главы ордена, Эльмунд?

Судя по его лицу, этого он и хотел. Да только что-то реакция правителя, видимо, стала не такой, как задумывалось. Я, признаться, тоже с замиранием сердца ждала развязки. Вокруг происходило что-то странное и непонятное.

Король хотел было что-то еще сказать, да только дверь в его кабинет открылась. Если не сказать «слетела с петель». Черным ураганом ворвался тот, кого я сейчас хотела бы видеть меньше всего. Или… больше?

— Ваше величество, — согнулся он в поклоне, — позвольте вмешаться? Происходящее тут — ужасная ошибка.

–..узящняя асипка! — проверещала тень за его спиной. Мое проклятие работало, но лицезреть его во всей красе могли только мы. Проклятый и проклявшая.

— Какой у меня сегодня насыщенный день, — улыбнулся король. — Леди Фран, а может и вы что сказать хотите?

Я открыла беззвучно рот и пожала плечами. Я много чего сказать хотела, да только вот голос, скотина, предал.

— Ну что же, я слушаю тебя, Себастьян. А нет, мгновение. Раз мы уже тут собрались в столь теплой дружной компании, я бы хотел пригласить сюда кое-кого еще.

Воздух колыхнулся, перед окном засиял портал. Через мгновение из него вышла Верховная ведьма. Вот по ее взгляду я прочитала абсолютно все, что она обо мне сейчас думает.

Да-а-а, так стыдно мне еще никогда не было.

А потом злорадно усмехнулась. Все же планы, которыми со мной не захотела делиться Дэрия, кажется, провалились. Просто не бывает такого обреченного вида у победителей.

— Ну а теперь поговорим, — король поставил локти не столешницу. — Леди Тхинар, скажите, пожалуйста, правда ли, что эта девушка является вашей племянницей.

— Нет, ваше величество, — Орилия улыбнулась. — Она моя ученица.

— Правильно ли я понимаю, что вы только что признались в причастности к ведьмовской общине? — еще более любезно поинтересовался правитель.

— Именно, ваше величество, — женщина грациозно опустилась в одно из кресел.

— Что же меня с вами жизнь сталкивает, — хмыкнул тот. Но, кажется, совершенно не был расстроен этим фактом. — Ну что же, Себастьян, а что ты хотел сказать мне?

— Что эта девушка совершенно безвредна. Более того, смогла помочь в расследовании, что я проводил в Лефорде. Ивилай Фран первой распознала руду, о которой я вам доложил. К слову, переделанный артефакт сейчас надет на ее шее.

— …яспозняла юду…атефакть…, — передразнила тень и встала в такую волевую позу, что будь у меня голос, не удержалась бы от смеха.

— Переделанный? — правитель явно заинтересовался этим уточнением.

— Мы работам над тем, чтобы исключить смертную казнь для магических преступников. До этого у нас был только ритуал запечатывания, но работал он только на слабых ведьмах и магах. Теперь же имея на руках материал, который блокирует магические потоки, мы можем контролировать, какую именно магию он заблокирует. Работать может как на магов, так и на ведьм. Даже на сильных.

— … маговедьмовская ябота, — хохотнуло мое проклятие.

— Интересная разработка, — произнес мужчина. — Ивилай Фран, а что вы скажете о всей этой ситуации?

— Пока что ничего на скажет, — хмыкнула Верховная. — На нее наложено проклятие немоты. Но пока на ней ваше украшение, господа ловчие, я и снять его не могу.

— Да, — Себастьян довольно улыбнулся, — это тоже один из плюсов подобной разработки…

— язьяботьки, хе-хе-х-е…

Глава ордена сжал кулаки, стараясь игнорировать противный голос за спиной:

— Наказанный маг или ведьма защищены от магического вмешательства извне. Все проклятия и заклинания, наложенные на объект до закрепления артефакта, снять нельзя. Пока на нем надет блокиратор.

— Атьефакть-бьекиатол. Слишком заумно, господин ловчишкий.

— Это все прекрасно, — протянул король, бросая взгляд на ловчего, о котором уже все успели позабыть. — Но все же в моем кабинете сейчас целых две ведьмы и двое ловчих. Что делать будем, господа?

— Я за этим и явился…

— …явився…

— Хочу взять молодую ведьму Ивилай Фран под свою опеку. Гарантирую, что как ведьма она безвредна.

Понятное дело. Вы же меня неправильной считаете!

— Сын, ты же понимаешь, насколько это ответственный шаг? — отойдя от словесных игр и напускного этикета, произнес правитель.

— Сын?! — не выдержал второй ловчий.

— Видите ли, Эльмунд. Для человека, который решил подсидеть своего коллегу, вы слишком плохо осведомлены. Но дальнейшее вас касаться не должно. Стража!

— Что? Это неправильно! Ваше величество, я ведь вам преступницу привел! Что вы делаете?! — верещал ловчий с сережкой в ухе, пока два бугая в кольчугах утаскивали его в неизвестном направлении.

— Уф! Ну и задали вы мне сегодня задачку, — выдохнул король, стаскивая с головы символ власти. — Но зная тебя, сын, ты от своего не отступишься. Что же, Себастьян, я даю добро на покровительство. С этого момента, если леди Фран выступит против короны, то ты пострадаешь от этого первым. Думаю, что тебе все понятно. Своей подопечной расскажешь сам. Бумаги прикажу подготовить к вечеру.

— Благодарю за доверие, — согнулся в поклоне глава ордена.

— … даве-е-е еие, — пропела тень и похлопала своего хозяина по плечу.

— Полагаю, что с этим мы решили. Думаю, все ненужные побрякушки и проклятия ты сможешь снять с леди Фран.

— Да, ваше величество.

— Значит, можете быть свободны. А вы, леди Тхинар, задержитесь. Нам еще есть, что обсудить.

— Конечно, — женщина улыбнулась. — Ивилай, надеюсь, что в этот раз застану дома тебя, а не сообщение от Линары Дорин.

Она та-а-ак укоризненно на меня посмотрела, что стало жутко совестно за побег на свою первую дуэль.

Себастьян вытащил кинжал, разрезал путы на моих руках и помог подняться. Все это время в его глазах пылало нечто такое, от чего хотелось сбежать как можно дальше. Сердце билось где-то под горлом, руки тряслись. Я все еще прижимала палец к кристаллу в золотом колечке, словно боялась изменения решения.

Да вот только король о нас уже совершенно позабыл. Он что-то тихо и быстро говорил своей любимой женщине. Женщине, которая тоже оказалась ведьмой.

— Ну что же, пойдем, — хмыкнул глава ордена. — Нам тоже есть, что обсудить.

— … пайдёмь, — хохотнула тень. — Поговорить разговоры говаривать говаривают.

— Да закройся ты уже! — не выдержал Себастьян.

Тень расхохоталась в голос, а я в который раз за последние несколько минут порадовалась отсутствию собственного голоса. А то вторила бы своему проклятию.

Мужчина распахнул передо мной дверь в приглашающем жесте. А потом первым направился по извилистому коридору куда-то в сторону. Мне же оставалось только идти за ним и улыбаться язвительным комментариями тени.

Ох, что сейчас будет…