Глава 25

День, о котором я мечтала всю свою сознательную жизнь, наступил. И теперь я не знала, как реагировать, не знала, что говорить и как себя вести. Меня трясло, в прямом смысле этого слова. Не помогали ни успокоительные зелья, ни отвратная настойка, которой Орилия мне капнула для храбрости.

Руна мурчала, лежа в ногах. Но ее хвост мотало из стороны в сторону с такой силой, что можно было остудить горячие пирожки.

— Пора, — я отставила стакан в сторону, погладила рысь и встала.

Верховная, устроившая эту встречу, поджала губы и кивнула. А потом плюнула на все приличия, подошла и обняла.

— Тебе нечего бояться, Ивилай. Совершенно нечего.

— Знаю. Спасибо.

Ведьма отпустила меня и открыла портал. Он загорелся сизой каймой, а по ту сторону виднелся маленький аккуратный дом на отшибе большой деревни.

Я коротко выдохнула и шагнула туда, где жила моя мать.

Меня все еще трясло, слова не шли в голову, но я быстрым шагом преодолела расстояние до двери и коротко постучала. Мгновение. Другое. Тишина. А потом тихие шаги.

— Входи.

Попросив поддержки у Магии, я толкнула дверь и сделала шаг внутрь. Ожидала, наверное, увидеть разруху и грязь. Но жилье Мильвы Фран (если она и сменила фамилию, мне это не было известно) оказалось, на удивление, светлым и чистым. Под потолком сушились травы, на столах пузырились флаконы, а на полках блестели корешками фолианты.

Что-то царапнуло глубоко в душе — мне она оставила изодранные гримуары.

— Проходи.

Высокая худенькая женщина с копной рыжих, как и у меня, волос указала рукой на стол. Там уже дымились горячим напитком чашки, поднимался одуряющий аромат от свежей сдобы.

Но что-то мне подсказывало, что это не ее рук стряпня. Что жители деревни любят свою ведьму настолько сильно, что делают большинство дел за нее. Не знаю, с чего это взяла. Просто почувствовала.

— Вижу, что тебя тут любят, — произнесла я, опускаясь на резной деревянный стул.

— Пока ведьма не вредит, ее везде любят, — глухо ответила она, опускаясь напротив. Взяла в руки чашку с чаем. В дрожащие руки.

Несколько мгновений я рассматривала ее, улавливала во внешности знакомые черты, видела их в зеркале. Вот только никаких эмоций не было написано на ее лице. Абсолютно никаких.

И она не одержима. Не связана с демонами. Иначе кольцо, данное мне наставницей, опалило бы руку. А значит, тот ловчий солгал, когда доставил меня королю. Его жена погибла не из-за моей матери. Не она свела ее с демоном, иначе бы тоже не устояла перед соблазном.

— Что ты пришла требовать? — спросила она, подняв на меня синие глаза, которые сейчас казались практически прозрачными.

— С чего ты взяла, что я пришла что-то требовать? — я уже жалела, что села. Сложила руки на коленях, впилась пальцами в ткань.

— Просто так ты бы ко мне не пришла, — вскинув подбородок произнесла Мильва. — Так что ты пришла требовать? Гримуары? Денег? Любви? — на последнем слове она издевательски хохотнула.

Я всего на мгновение прикрыла глаза, а затем встала:

— Мне ничего от тебя не нужно. Я пришла просто тебя увидеть. Всегда было интересно, кто моя мать и почему меня бросила. Но теперь я вижу, что это интересно только мне. Ты даже не задумывалась обо мне как о дочери. Только как о сосуде, который в состоянии повысить твой уровень.

— Понизить, — прошипела она. — Я потеряла два уровня с твоим рождением, хотя должна была повысить хотя бы на один. Вначале простые девки, потом ведьма, оказавшаяся сильнее! — Мильва ударила кулаком по столу. — Магия отвернулась от меня!

Я слушала эту грязь с поджатыми губами. И вспоминала, с каким теплом отзывается о своих дочерях Верховная. Как рассказывает об их встречах. Хоть и редких, но таких теплых и душевных.

Горло сдавило спазмом. Сжав кулаки, я смогла улыбнуться:

— Вижу, что не ошиблась. Прости, что потревожила.

— И все? — хмыкнула она мне в спину. — Это все, для чего ты пришла? Увидеть меня?

— Да, — не оборачиваясь, отозвалась я. — Иногда люди приходят просто посмотреть друг на друга. Мы могли бы попробовать заново, поговорить, рассказать о жизнях. Но тебе это, как я вижу, не нужно.

— Не нужно, — подтвердила моя мать, делая еще больнее. — Мне нужна была сила, а не семья.

— Отец тебя любил…

— Конечно, любил, — хохотнула она. — Еще бы не полюбить под приворотным зельем.

Меня как будто под дых ударили.

— Была рада тебя видеть. Надеюсь, что все в твоей жизни будет хорошо, — бросила я и вылетела на улицу. Открыла портал и, надеясь, что он приведет меня куда нужно, шагнула в него.

Желудок привычно подпрыгнул к горлу, мир поменялся, а рядом послышалось знакомое недовольное урчание. Я рухнула на колени, уткнулась носом в рыжую шерсть и разрыдалась. Руна ластилась, лезла обниматься, гладила по руке хвостом и тихо подвывала, разделяя мои чувства.

Тихий стук каблуков выдернул меня из этого состояние всего на мгновение. Краем уха услышала, как зашуршала ткань, чужие руки приобняли меня за плечи.

— Иви, посмотри на меня, девочка, — Верховная говорила тихо и так, будто была меня старше в несколько раз.

«Внешность ведьмы бывает обманчива», — шепнула она мне как-то.

— Я… Я ошибалась, — всхлипнула, утыкаясь в плечо наставнице. — Ты была права. Я ей не нужна. Была нужна, но как накопитель.

— Чш-ш-ш, — она гладила меня по спине и волосам, у ног урчала Руна. — Посмотри на меня, Иви. Посмотри.

Я подняла взгляд на ведьму, утерла слезы.

— Неужели незнакомая женщина может причинить тебе такую боль, ведьма? Подумай об этом, вспомни свою семью. И прими решение, важно ли тебе мнение человека, которого ты осознанно видела первый раз в своей жизни?

Орилия смотрела на меня, поджав пухлые губы. Ждала ответа. А я не знала, что сказать. Она права. Права ровно настолько, что становилось еще хуже.

— Вот и все, — она прочитала что-то такое в моем взгляде, потом обняла и погладила по голове. — Ты нашла ответы на свои вопросы. Ведь так? Тогда почему выглядишь настолько расстроенной? Это мир ведьм, Иви, он именно так и устроен.

— Но ты ведь… Ты и твои дочери.

— Это исключение, — она пожала плечами и совершенно по-матерински поцеловала меня в лоб. — Утирай слезы, ты уже не маленькая девочка. Ты сильная молодая ведьма. Которую ждет целая куча невыученного материала. Давай-давай! Или думаешь, что зелье омоложения само себя будет готовить?

Я улыбнулась сквозь слезы.

Да, все это оказалось до жути больным и обидным. Я надеялась на сказку, в которой мама все объяснит, попросит прощения и жизнь наладится. Но…нет. Жизнь, конечно, наладится, но без нее.

Я переживу. Ведьма я или куда?

По советам наставницы я с головой нырнула в обучение. Все равно заняться больше нечем. Себастьян умотал куда-то на два дня, не поставив меня в известность. Я долго ругалась и возмущалась, а Орилия только похихикивала в кулак и отпускала ядовитые комментарии.

Наши отношения развивались слишком стремительно. Я практически перестала ночевать в поместье леди Тхинар. Фобас бы, наверное, сказал, что у кого-то просто сорвало дамбу, которая сдерживала до этого момента наше влечение друг к другу.

Но к сожалению, «светлого» ловчего я не видела уже давно. Знала, что он увез сестру в отдаленное поместье и обручил ее с местным лордом. Потом отправился на север, нужны были какие-то артефакты для работы ордена Ловчих. Куда потом занесет его дорога, сложно сказать. Но я знала одно: просто обязана встретиться с ним, как только Фобас вернется в столицу.

Ведь если бы он тогда не поспешил за Себастьяном, не открыл глаза на происходящее, то ничего этого попросту могло и не быть.

— Ты опять там мечтаешь, что ли? — недовольно пробухтела Верховная, проплывая мимо меня с котлом в руках. — Вернется твой ловчий. Учись давай!

Я спрятала улыбку и вернулась к составлению зелья. Все же она права. Теперь он точно никуда не денется, а вот ведьмовский турнир не за горами. Правда, это наставница еще не знает, что я на него собралась. Но ведь могут у меня быть ма-а-аленькие такие секретики от нее?

Особенно, если учитывать, что она тоже обязана принять в нем участие.

Себастьян нагрянул неожиданно. Вечером. Я только закончила с нужным зельем, отдраила котел и выползла в сад, чтобы понежиться в вечерней тени, как рядом открылся портал. А из него вывалился довольный донельзя тип с улыбкой и огромным букетом одуряюще пахнущих ландышей.

— Что-то ты замученная, — усмехнулся он, падая рядом и целуя в висок.

— А ты знаешь толк в комплиментах, — вяло огрызнулась, принимая букет и утыкаясь в него носом. — Виделась с матерью.

— И? — мужчина замер, ожидая продолжения.

Я пожала плечами, не зная, как описать свои чувства:

— Я ей не нужна. Не была и не стала. Так что все стабильно. Больно, но стабильно.

Мужчина приобнял меня за плечи, зарылся носом в волосы:

— Не бери в голову.

— И не привязывайся к людям и городам, маленькая ведьма, — процитировала я его слова, сказанные не так давно.

— Не ко всем, — с улыбкой поправил Себастьян. — К некоторым можно.

— Правда? И к каким же?

— О-о-о, ну тут надо список составлять, — протянул ловчий. — Я лично буду проводить у них собеседования, придумаю сложные испытания. И если все будет хорошо, дам знать.

Я рассмеялась, мысленно благодаря мужчину за эта атмосферу легкости, которую ему удалось создать всего несколькими словами.

— Что даже не спросишь, где я был? — как-то слишком довольно протянул мужчина, меняя тему.

— Ну и где же ты был? — включилась я в игру.

— Как-то неубедительно, — растянул губы в улыбке этот… этот… ловчий!

Я вздохнула, закатила глаза и, отложив букет в сторону, повернулась к Себастьяну лицом:

— Милый, ну где же ты пропадал день и ночь? Я так скучала! Места себе не находила! Не ела, не спала!

С секунду он слушал мои наигранные стенания, а потом рассмеялся и вновь прижал к себе, обнял.

— О, я был в чудесном городе Лефорде, — протянул он, взмахнул рукой, а я напряглась. — Встречался там с самым интересным человеком. Мастером молота и наковальни. Кузнецом.

Я высвободилась из-под его руки, усталость как ветром сдуло.

— И что же ты у него забыл?

— Просил руку его дочери, — с самой нахальной улыбкой, на которую он только был способен, произнес мужчина.

— Так и знала, что тебе Нира понравилась! — хлопнула я ладонью по скамейке, наблюдая за тем, как вытягивается лицо Себастьяна от удивления.

— Что? С чего ты взяла? — выдохнул он. Потом взял себя в руки, посуровел и ткнул меня костяшками пальцев в лоб. — Дура! Я твоей руки у него просил! Знаешь, сколько усилий мне это стоило?

Я рассмеялась. Потому что прекрасно знала, насколько папа дорожит каждой из нас. И как сильно не хочет отпускать.

— Переговорил с твоими подругами, договорился со жрецом в храме…

— Кхм, точно все сделал? — уточнила я, пытаясь сдержать усмешку.

— Ну да.

— Да?

— Гоблин! — выругался Себастьян, вытаскивая из-за пазухи черный коробочек и опускаясь на одно колено. — Ивилай Фран, ты станешь моей женой?

Я закусила губу и рассмеялась:

— А какая у меня буде фамилия, если соглашусь?

— Мартом, — недовольно процедил ловчий. — Отец не позволил отказаться.

— О, еще одна ведьма в королевской семье! Да я просто не могу этим не воспользоваться.

— Только потому согласишься?

— А я разве согласилась? — давясь смехом, уточнила я.

— Ивилай, — буквально прорычал мое имя мужчина.

— Зачем тебе это? — вдруг посерьезнела я. — Не то, чтобы я не хотела замуж, завести семью и все такое. Просто… Просто я не представляю тебя в роли примерного семьянина. Ты ведь все равно будешь в разъездах по заданиям ордена. Будешь рисковать и отлавливать преступников. Так зачем?

— Потому что дома меня будет ждать одна непоседливая ведьма, за которой нужен глаз да глаз.

— Ты никудышный романтик, — хохотнула я, бросая взгляд на изящное золотое колечко с темно-синим камнем.

— Как будто для тебя это новость, — фыркнул Себастьян. — Так что скажешь, Иви?

— Да разве можно отказаться от возможности испортить жизнь ловчему?

* * *

Себастьян не обманул, когда сказал, что уже все решил, всех оповестил, и вообще — все готово для того, чтобы я стала его женой. Первые дни я просто не верила происходящему. Не могла осознать, почему все вокруг так засуетились, начали усиленно готовиться.

Леди Тхинар на радостях согласилась поселить гостей из Лефорда у себя. Долго обнимала меня, когда я поделилась новостью, и визжала, так, будто это ее замуж берут.

Но самое страшное наступило потом.

— Надо выбрать тебе самое чудесное платье, Ивилай, — улыбнулась Верховная. — Или даже закажем тебе в доме свадебных нарядов леди Хальвин. Что скажешь?

В ответ я только отчаянно застонала, понимая, что мучения только-только начинаются.

Себастьян, как настоящий мужик, просто свалил. Уехал по заданию на несколько дней. На прощание меня лишь поцеловал и пожелал быть сильной. Ух, пусть только вернется!

В общем, все началось утром одного солнечного дня, когда настроенные заранее порталы привели в дом Верховной ведьмы папу и моих сестер. Визг стоял такой, что хотелось закрыться в комнате и отсидеться. Но я, к сожалению, была в самом эпицентре этого сумасшествия.

Хотя нет. Сумасшествием это все стало через час, когда прибыли еще и подруги. Они повисли на меня с двух сторон, голося какие-то странные вещи, в которые я даже вникать не хотела.

К вечеру я сбежала в поместье Себастьяна, поблагодарила дворецкого, впустившего меня и с облегчением упала на кровать. Голова болела. Я устала от общения настолько сильно, будто бы пешком от Лефорда до столицы шла.

Тихое урчание оторвало от мысленного поглаживания себя любимой по голове. Свесившись с кровати, отодвинула в сторону покрывало.

— Руна?

Рысь дрыхла на полу, забившись в дальний угол. Услышав мой голос, дернула ухом и открыла большие, светящиеся во тьме, синие глаза. Фыркнула и спрятала морду под лапой.

Все мы устали в этот первый день, который не привнес пока ничего конкретного. Вот завтра будет самая настоящая трагедия, если не успеем снять мерки, выбрать наряд мне и Себасу. А если еще и украшение зала не подберем, тогда будет самая настоящая катастрофа. Представив масштабы всего предстоящего, я тихо застонала, нырнула носом в подушку и отключилась.

Не зря говорят, что утро будет поумнее вечера. С первыми лучами солнца пришло самое лучшее решение. Выход из всей этой ситуации.

Наскоро умывшись и посетовав, что так и не перевезла хотя бы часть вещей в поместье своего будущего мужа, я направилась прямиков в его лабораторию (тут, кажется, у каждого уважающего себя мага должна быть лаборатория. Что-то вроде негласного правила). Отыскала нужный артефакт и активировала.

Он почти моментально определил в какой части королевства находится Себастьян. Не долго думая, открыла портал и шагнула вперед.

Яркое солнце, луг, вдалеке виднеется полоса леса. У небольшой речушки разбит лагерь, горит костерок, жарится рыба.

— Доброе утро, — улыбнулась я, подхватывая юбку, к которой цеплялась высокая трава.

— Ивилай? — ловчий вскочил с места. — Ты что тут делаешь?

— Пришла тебе помогать. Ты ведь на каком-то очень важном задании. Или на рыбалке? — я кивнула на небольшую складную удочку, поплавок которой мелко подрагивал. — Кажется, клюет.

— Гоблин! — мужчина кинулся вытаскивать рыбу, а я прошла к костерку и опустилась на пушистый травяной ковер.

— Ивилай, тебе нельзя тут находиться, — произнес он, набирая в небольшой котелок воды и выпуская туда добычу. Последняя хлопнула хвостом и обдала рыбака брызгами.

— Это еще почему?

— Ну у нас там свадьба на носу. Надо подготовиться, выбрать платье, составить список гостей…

— Думаешь, что та орава народу, которая прибыла из Лефорда, с этим не справится?

— Ты что, сбежала от трудностей? — поинтересовался мой жених.

— А ты, можно подумать, занимаешься тут чем-то другим, — не осталась я в долгу и потянулась за флягой.

— Да, я тут одну ведьму выслеживаю.

— Опять по ложным обвинениям?

— Нет. В этот раз все доказано.

— И что же она такого сделала?

— Давай не за завтраком это обсуждать, — попросил Себастьян и принялся снимать мясо с огня. Потом подумал и выпустил пойманную рыбу обратно в реку.

Я проследила за этим действиям и хмыкнула. Видимо, правду говорят, что мужики рыбалку, как успокоительное применяют.

Завтрак на природе, да еще и в приятной компании, что может быть лучше? Наверное, знание того, что свадьбу, которую ты хочешь, но боишься организовывать, организуют за тебя.

Осталось только наставницу предупредить. И тогда все точно будет отлично.

— Правда? — уточнила я у Себастьяна, не озвучивая все эти мысли.

— Понятия не имею, о чем ты, — отозвался ловчий, тщательно пережевывая пищу. — Если только это не что-то, что может навредить, то правда.

Рассмеявшись, я устроила голову у него на плече. Значит, правда.