Глава 26

Стоило закончить с завтраком, как Себастьян встал в позу. О-о-очень в такую нехорошую позу.

— Ты сейчас же отправляешься домой.

— А вот и нет!

— А вот и да!

— На спорь со своим будущим мужем!

— С женой своей не спорь, а то парочкой проклятий обзаведешься!

— Это ты мне сейчас угрожаешь?

— Предупреждаю.

— Ивилай, это очень опасно! Я ведь уже сказал, что эта ведьма довольно необычный преступник.

— Да мне все равно, что она там сделала! Хотя ты так и не рассказал, — намекнула я. — В столицу я сейчас не вернусь. Там же настоящая катастрофа.

— И что, они без тебя справятся?

— Более чем в этом уверена, — уперла руки в бока. — Орилии не в первый раз заказывать мне платье. А со всем остальным ей помогут.

— Это наглость с нашей стороны.

— Это трусость с твоей стороны!

— С моей?! — удивление мертвой маской приклеилось к его лицу во время нашей перепалки. — Это ты сбежала!

— Ты сделал это первым!

— Хорошо, и что ты предлагаешь?

— О, все просто! — я потерла ручки. — Сейчас мы быстренько ловим твою ведьму, а потом возвращаемся в столицу и вместе весело варимся в предпраздничной суете. Потому что если я вернусь туда одна, то напьюсь и станет только хуже.

— Нет, ты точно мне угрожаешь!

— Да нет же! Предупреждаю!

Но так просто, как я все описала, не получилось. Себастьян еще повозмущался для вида и только потом начал вводить меня в курс дел. Если я скажу, что где-то на половине у меня от ужаса и отвращения зашевелились волосы на голове, то и часть своих чувств не опишу. То, что сделала эта ведьма, было просто ужасно. И список этого «ужасно» оказался поистине огромным.

— Все еще хочешь со мной идти?

— Хочу. Такие твари и портят честное имя нормальных ведьм.

Ловчий отчаянно вздохнул, но спорить со мной больше не стал. Трудности пришли, откуда не ждали. Трава и кусты так и норовили вцепиться в подол платья, дергали назад, задерживали. Где-то минут через пятнадцать нашего пути по лугу я психанула и выпросила у Себастьяна кинжал.

Под его удивленным взглядом откромсала огромный кусок ткани от платья, оголив себе ноги практически до колен. Благо туфли на плоской подошве, а то еще бы и каблуки отпиливать пришлось.

— А я не против такой моды в столице, — хохотнул он. — Может попытаешься внедрить?

— Сомневаюсь, что леди оценят, — хмыкнула я. А потом перевела тему. — Откуда тебе известно, что эта ведьма скрывается в этих лесах?

— С последней ее жертвы удалось снять отпечаток магии. Мои люди поработали над ним. Нам удалось получить часть отпечатка ее ауры. Точное месторасположение найти с ним нельзя, а приблизительное — пожалуйста.

— Себ, а почему ты один тут? Куча ловчих, еще и твои люди, которые не доучились. Это ведь отличная практика.

— Я не рискую своими людьми почем зря. Поймать молодую ведьму это одно. А выйти на след одержимой демоном и устранить, это совершенно другое. Именно потому я еще раз тебя прошу — вернись домой.

— То есть ты только что сказал, что в одиночку идешь в пасть к монстру, а меня отсылаешь домой. Ага. Конечно.

Он отчаянно вздохнул и ускорил шаг.

Сколько мы блуждали по лесу, который начался сразу за лугом, даже не скажу. Я очень устала, расцарапала себе руки, пока пробиралась сквозь кустарник, хотела есть. Но не возмущалась. Понимала, что еще одно мое слово, и Себас насильно отправит домой.

Вот только после всего услышанного я не могла его оставить в одиночестве. Еще не хватало лишиться мужа, так толком и не выйдя замуж. Если ему кто и подпортит жизнь, то я, а не какая-то полоумная и одичавшая ведьма.

В какой-то момент лес затих. Не шумел в кронах ветер, не щебетали птицы, не шуршала трава. Такой гробовой тишины я ни разу не слышала на природе. Даже кузнечики замолчали.

Ловчий, идущий впереди, поднял руку, останавливая меня этим жестом. Повернулся, видимо, хотел что-то сказать. Но не успел. Дикий рев разорвал нереальную тишину. Затрещали деревья, взлетели к небу испуганные птицы.

На поляну, истыканную молодыми деревцами и колючим кустарником, вылетело нечто настолько страшное, что я не сдержала визга.

Себастьян вовремя обернулся, успел поставить отражающий купол. Черная гигантская тварь влетела в него мордой и отпружинила назад. Открыла круглую пасть, истыканную острыми клыками, и завопила.

Я не преувеличу, если скажу, что деревья пригнулись от этого звука к земле.

— Она выпустила демона на волю! Если убьем его, погибнет и она!

Отступив на шаг, я попыталась вспомнить, что помню о ведьмах, которые призвали в наш мир демонов. Как минимум то, что измерение силы уровнями к ним больше не применима. Они перескакивает первую ступень и становятся сильнее всех остальных. А если не удерживает контроля над демоном, то он пожирает изнутри. Когда ресурсы для жизни демона исчерпываются, он добивает нерадивую хозяйку и освобождается.

Слабые демоны возвращаются в свой мир. Сильные остаются в нашем. И являются причиной большинства катастроф и катаклизмов.

Но вот хоть убейте, я не помнила, как ведьма может выпустить демона самостоятельно и при этом остаться в живых. Если только…

— Он ее фамильяр! Убив его, мы не убьем ведьму! — выкрикнула я. — Все работает наоборот!

— Нет, Иви. Она объединилась с ним. Он добровольно тут оказался. Он призван не Юней!

Я сглотнула ставший по центру горла комок. О таком я слышала впервые. А потом заметила ее.

Тонкая фигурка, прячущаяся за кустом малины. Растрепанные черные волосы и огромные прозрачные глаза, занимающие большую половину лица. Но не от этого бросило в дрожь. А от ее безумной усмешки.

— Ведьма, — прошептала она. — Тут ведьма. Она твоя, Эльхранарх.

Не знаю, как услышала ее слова через этот безумный непрекращающийся рев. Возможно, просто прочитала по губам. Но могу поклясться, что голос этой ведьмы тихий и похожий на шелест осенней листвы. А еще от нее тянулись нити силы, питали демона, давали ему еще больше сил.

Себастьян удерживал рвущегося в нашу сторону темного духа и обсыпал заклинаниями. Существо ослабевало, но не настолько быстро, как хотелось бы.

Я подскочила к ловчему, зашла за спину и обняла. Открыла свою силу и позволила ей хлынуть к любимому.

Мужчина охнул, а потом усмехнулся. Защитный купол опал, из его ладоней хлынуло жидкое пламя. Демон зашипел, увернулся от первой волны, вторая обогнула его по дуге. А третью… Третью он принял на себя. Она не нанесла ему и капли урона.

— Иви, — прошептал он, не переставая поливать демона магией, — дорогая, открой портал.

— Ага, и останься вдовой, так и не выйдя замуж. Ну уж нет! У меня есть план.

На разговоры не было никакого времени. Потому выпустив ловчего из объятий и сетуя, что даже усиленная магия не подействовала, я прикоснулась заледеневшими от страха пальцами к его вискам и передала картину.

Себастьян вздрогнул. Я чувствовала, что он сейчас начнет сопротивляться, попытается отговорить.

— Доверься мне, — шепнула и отскочила в сторону. — Эй! Глыба тьмы и дерьма! Эльха-хрен! Или как там тебя? Я тут! Ту-у-ут!

Для усиления эффекта я еще попрыгала на месте и помахала над головой руками. А еще, очень надеялась, что Себастьян не сломает мой план. План, который должен был сработать. Ну… если мы выживем, конечно же.

Демон развернулся в мою сторону. Теперь можно было рассмотреть, что у него все же есть голова. Крепилась к туловищу она на двух отростках, которые шеей назвать просто язык не поворачивался. Тело монстра, казалось, соткано из перетекающей гибкой тьмы. У него не было четких контуров.

Показав напоследок ему не очень-то и приличный жест, который девушка знать не должна, я рванула напропалую через заросли. Судя по реву, демон принял меня за добычу и помчался следом.

Высоко поднимая ноги, я уклонялась от ветвей, берегла глаза. Летела с такой скоростью, что любая гарпия мне бы позавидовала. А уж они-то рекордсмены по гонкам в воздухе.

— Эй! Хероэль, а тебе нравится людям служить? — выкрикнула я на ходу, надеясь, что он не передумал и не вернулся за Себасом. — Это какое-то желание быть слабее? Любишь, когда над тобой шествуют?

Меня обдало ревом и, кажется, слюнями. Фу, дрянь!

Но зато хотя бы понятно, что он все еще гонится. Где-то близко. И понимает меня.

Отлично!

Просто прекрасно, Ивилай!

Я припустила еще быстрее, жалея, что не отрезала юбку до бедер. Надо было не скромничать. Знала ведь, что кроме чужой ведьмы и Себастьяна меня в таком виде никто не увидит. А чего стесняться перед будущим мужем и врагом?

Рассуждала я так недолго. Ровно до того момента, пока лес не закончился обрывом.

Резко затормозила, хватаясь руками за жидкие ветви хлипкого деревца. Из-под носков туфель полетели мелкие камешки. Они медленно скатывались по буквально отвесной скале. А где-то там внизу синела лента реки.

— Эй, — я обернулась, наблюдая за летящей в меня махиной, — а может, подружимся?

Демон заревел и выкинул вперед один из отростков. Он прямо отделился от туши, превращаясь в некое подобие руки.

— Вкусная сладкая ведьма, — прорычал монстр. — Теперь ты и твоя сила мои. Высо-о-окий уровень.

— Клешни убрал! — я выставила вперед руку, между ладонями появился огромный сиреневый шар.

Всего мгновение, и он врезается в отросток демона. Шипит, отрывая его от туловища. Тьма рассасывается в воздухе, лишившись поддержки хозяина.

Я отскакиваю в сторону, создаю еще одно заклинание. Обрыв остается сбоку, а демон — спереди. Чувствую его удушающую ауру, голова начинает идти кругом, руки слабо опускаются. Заклинание с треском врезается в почву, выбитая молнией земля разлетается в стороны, камешки бьют по ногам.

Именно это приводит меня в чувство. Отбегаю, ставлю силовое поле и молю Себастьяна поторопиться.

Я увела его как можно дальше от ведьмы. Без демона она не так сильна, она не сможет черпать силу из того, кто находится так далеко. И не сможет подпитывать его.

— Что такое? Я тебе не по зубам? — ухмыляюсь, отступая назад.

Монстр медлит. Видимо, чувствует призыв ведьмы. Да только он получил приказ поймать меня. А еще чувствует скрытую во мне силу. И это сводит его с ума.

— Моя, — рычит он, — добыча.

— Подойди и повтори мне это на ушко, — улыбаюсь, стараясь скрыть страх за шутками. — Ты ведь слаб из-за своей привязки. Ничтожество.

Демон кидается вперед, разевая пасть. Глотая два моих заклинания, не получив и капли урона. А потом…

Я чувствую, как на помощь приходит Магия. Шепчет мне таким знакомым голосом совершенно незнакомые слова. Руки поднимаются стремительно, пальцы складываются в неизвестный магический символ. А слова уже исходят от меня, срываются с губ тихим шелестом.

Монстр не успевает затормозить или уклониться. Его прихлопывает полупрозрачной тонкой сетью, прижимает к земле. От пут исходит слабое серебристое сияние. А демон дико визжит, медленно растворяясь под мощью моего проклятия.

Не знаю, сколько это длится по времени. Все смазывается в восприятии, резерв нервно подрагивает, будто бы я истратила слишком много энергии. Монстр продолжает извиваться до тех пор, пока сеть не испепеляет его полностью. В воздухе еще звучит его крик, но рядом больше никого нет.

Я поднимаюсь с земли. Не знаю, когда успела на нее осесть. И бреду обратно. Цепляюсь за ветви и шипы, от которых до этого уворачивалась. Сейчас они хоть и расцарапывают кожу, но дают опору.

Отыскать нужную поляну оказывается еще тем заданием. Но мне удается. В центре на полене сидит Себастьян, запустив пальцы во взъерошенные волосы, раскачивается из стороны в сторону. И что-то такое читается в его позе, что меня пробивает мелкая дрожь. Плюю на слабость и бросаюсь к нему. Спотыкаюсь, падаю буквально в ноги, сбивая колени.

— Себастьян, что? Что такое? Что случилось? Где Юнея?

— Ее больше нет, — глухо отзывается мужчина, так и не поднимая головы. — Я уничтожил ее. Демон не явился, значит, ты тоже справилась.

— Да. Он мертв.

— Глупая маленькая ведьма, — качает головой мужчина, а потом поднимает на меня взгляд.

Ахнув, я оседаю на землю и с трудом сдерживаю рвущийся из груди крик.