Глава 7

Верховная, а это была именно она, молчала еще с минуту. Я прямо кожей чувствовала изучающие взгляды собравшихся на шабаш ведьм. И ждала их вердикта.

Только бы не прогнали! Магия, только бы не прогнали…

— Глава ордена Ловчих, говоришь? — через мгновение прозвучал голос, показавшийся мне наградой. — Интересно. Если это правда, то ты, Ивилай Фран, не просто должна быть изгнана. А изгнана с величайшим позором.

— Он привязан, — выпалила я и широко по-дурацки улыбнулась, всячески пытаясь показать, что меня тоже зацепило этим долбаным заклинанием.

— Хм-м-м. И зачем ты это сделала? — с налетом любопытства поинтересовались у меня.

— Чтобы эффектно появиться тут, — не стала скрывать, а со сторон послышались шепотки и тихий беззлобный смех.

— Ну что же, у тебя это получилось, — благодушнее произнесла Верховная. — Поклянешься, что твоей магии хватит на все время нашего праздника? Поклянешься, что твой ловчий не причинит вреда сестрам?

— Клянусь.

Магия прошила меня мягкой волной силы насквозь, подхватывая слова клятвы. А мне только оставалось надеяться на то, что Себастьян не подставит под удар.

Хотя что там… Не подставит! Насколько бы сильным и умелым ловчим он ни был, против стольких ведьм ничего сделать не сможет.

И как ему не страшно было вот так в пасть к врагу идти? Я ведь спокойно могла его сдать, пожертвовав собой. Зато вошла бы в историю, как ведьма, уничтожившая главу ордена.

Эх, такой шанс пропадает!

— В таком случае, приветствуем тебя на шабаше, сестра Ивилай!

Тьма мягко начала отступать, показались очертания женских фигур, столпившихся вокруг миниатюрной лесной поляны. Мы с ловчим стояли в самом ее центре.

Небо сверкало незнакомыми звездами, иногда темный бархат расчерчивали алые кометы. Место, в котором мы оказались, было создано Верховной вне пространства и времени. Именно потому тут всегда царствовала ночь, а мир вокруг мог меняться по желанию и силе магии.

— Какой хорошенький, — хмыкнула ведьма с золотистыми локонами.

— А девчонка-то не промах.

— И то верно.

— Ло-о-о-овчий.

— А это точно глава ордена? — нахмурилась полненькая девушка в короткой светло-серой юбке.

— Точно, — голос, который принадлежал Верховной ведьме, раздался у меня за спиной. — Это наш самый заклятый враг, сестры. И сегодня он во власти молодой Ивилай. Кажется, нам всем есть чему у нее поучиться.

Я повернулась, хотела сказать, что это мне не помешал бы наставник, но так и замерла с открытым ртом. Верховная ведьма выглядела ненамного меня старше. Черные волосы, доходящие до плеч, на кончиках горели алым пламенем. В темных глазах танцевали такие же красные искорки, а одежда на ней, в общем-то, отсутствовала.

— Ну здравствуй, сосед. Ты мне еще должен за испорченную клумбу.

Теперь настала моя очередь смотреть на ловчего, который уже, кажется, вошел в образ. По крайней мере, его не очень-то и интересовала голая ведьма, он то и дело бросал странные взгляды на меня.

— Доброй ночи. И представить не мог, что любовница нашего правителя Верховная.

— Не думаю, что тебе это знание даст много власти. Особенно сегодня, когда ты влюблен в одну из нас. Когда она контролирует каждый твой шаг своей силой, — заливисто рассмеялась она. — Веселись, ловчий. Сегодня мы тебя не тронем.

Она наградила меня улыбкой и взмахнула рукой. Лес разошелся в стороны, поляна увеличилась. Появились костры, накрытые скатертями пни с закусками и бокалами, зазвучала тихая мелодия.

Если я думала, что меня начнут пытать о том, как удалось «заарканить» такую важную птицу, то сильно ошиблась. Ведьмам не было до меня пока никакого дела. Они разбились на группки, разговаривали, веселились, хохотали и делились сплетнями.

— У меня за этот год восемнадцать побегов, — раздалось откуда-то сбоку.

— Слаба-а-ая. Я уже от тридцати ловчих ушла. Один, правда, до сих пор за мной бегает. Но вы же знаете, девочки, насколько это весело.

— Конечно, — хохотнула третья, — особенно, если кроме ловчих за тобой никто не бегает.

— Не правда!

Я отошла к одному из импровизированных столиков, подхватила бокал с непонятной жидкостью и влила в себя половину. Руки тут же перестали дрожать, как и ноги, адыхание выровнялось.

Да, я нервничала! Переживала и до одури боялась! Но это был мой первый шабаш, и я не собиралась так просто пропускать все его прелести мимо.

— Неплохо, — рядом оказался ловчий, тоже взял что-то со «стола». — Они поверили. А ты не такая уж и плохая актриса, ведьмочка.

— Слабый комплимент для мужчины, который сейчас должен изображать влюбленность, — улыбнулась ему я и поймала во взгляде янтарных глаз что-то странное.

— Хочешь, чтобы я тебе всю дорогу в любви признавался? — ухмыльнулся Себастьян.

— Пожалуй, я и без этого обойдусь, господин ловчий.

— Уверена? Больше у тебя такого шанса не будет.

Я громко и показательно фыркнула, а все невысказанные слова проглотила вместе с напитком. Понятия не имею, что это было, но оно ударило в голову. Настроение сразу улучшилось и дел до наглого ловчего стало меньше.

Осмотрелась, выпрямила спину и улыбнулась. Шабаш пока был на первоначальной стадии, где ведьмы делятся новостями, разговаривают с подругами, знакомятся с новенькими…

— Ты Ивилай, правильно? — рядом нарисовалась миниатюрная блондинка с разноцветными глазами. — Приятно, я Жизель.

— Мне тоже. Это мой первый шабаш, никого тут не знаю.

— Ой, это и не важно, — она отмахнулась. — Зато тебя теперь тут все знают. Расскажешь, как тебе это удалось?

Она кивнула в сторону скучающего ловчего. Мужчина же делал вид, что абсолютно ничем не заинтересован, хотя, скорее всего, сейчас прощупывал ведьм на совпадение аур.

— Напал на мой след, — пожала я плечами. — А я как раз для сына мэра зелье любовное варила, думала в конкурсе победить да ко власти прийти. Ловчий ко мне ворвался, да на тряпке мокрой поскользнулся и в чан с зельем свалился. Нельзя было упускать такой момент.

Жизель рассмеялась, тряхнув волосами:

— Ну ты даешь, Ивилай! Это ведь такой позор для главы!

Я подхватила ее смех, отметив недовольство, промелькнувшее на лице Себастьяна. Ну а что? Я вполне могла придумать и более забористую историю. А так его честь почти не пострадала. Разве что поползут слухи о страхе главного ловчего перед мокрыми тряпками.

— Что, уже успела опробовать его? — подмигнула мне ведьма и широко улыбнулась.

А до меня только спустя мгновение дошел смысл ее слов, кровь прилила к щекам. Пришлось прятать свое смущение за бокалом и делать еще один большой глоток.

— Не в моем вкусе, — как можно нейтральнее попыталась отозваться я.

На талии оказались горячие сильные руки, обожгли прикосновением обнаженную кожу на спине.

— Дорогая, ну что же ты своей подружке не расскажешь, насколько я хорош в постели?

Тут даже я поперхнулась. Раскашлялась. Напиток пошел носом.

Вытираю жидкость салфеткой, которую заботливо подала Жизель, и громко смеюсь. Ловчий же при этом выглядит оскорбленным в лучших побуждениях.

Актер хренов!

— Не буду вам мешать. Была рада познакомиться, — моментально отзывается ведьма и ретируется.

А я остаюсь буквально в объятиях охотника на ведьм, который, к сожалению (а может быть, и к счастью) совершенно точно не был под действием привязки.

Ловлю на себе заинтересованные и хитрые взгляды ведьм. Среди них Верховная. И мне надо подыграть.

Улыбаюсь ловчему. Широко и практически искренне, закусываю нижнюю губу и отвожу взгляд:

— Незачем подружку посвящать в подобные вещи.

— Боишься, что меня уведут?

Я отмечаю в его взгляде третью эмоцию. Это не уныние, и не презрение. Кажется, это интерес.

Спасает меня из совершенно неловкой ситуации ускорившая мелодия. Теперь улавливается грохот барабанов, костры вздымаются ярким пламенем вверх, выплевывают искры в темное бархатное небо. А я очень хочу танцевать.

Выворачиваюсь из мужских рук и пускаюсь в пляс. Ткань юбки открывает ноги практически до середины бедра. Лоскутки на топе щекочут живот и спину. А я кружусь в хороводе вокруг костра вместе с такими же, как и я.

Впервые не чувствую себя лишней.

Вижу удаляющуюся женщину с рыжей копной волос. На молочно-белой коже яркими бликами играет пламя. Мне кажется она смутно знакомой, но не решаюсь ее нагнать.

Чувствую на себе взгляд. Оборачиваюсь и вижу стоящего в метре Себастьяна. Он не танцует, смотрит и пьет. Я сама тянусь к нему рукой, завлекаю в хоровод. И он поддается.

— Я не умею танцевать, — шепчет мне на ухо мужчина, когда хоровод распадается, а ведьмы рассредотачиваются по поляне.

Верховная взмахивает рукой, и рядом с каждой из девушек появляется полупрозрачный партнер. Соблазнительный, гибкий, высокий.

— Это не важно, — улыбка не сходит с моих губ. — Просто чувствуй музыку. А я помогу.

— Ты ведьма, — его глаза блестят, сейчас я впервые так близко и могу рассмотреть Себастьяна.

Весьма хорош собой, прямой тонкий нос, брови вразлет, слегка раскосые глаза. Ровный подбородок и выпирающий кадык. Хорош, да. Но ловчий.

— Тут все ведьмы, — улыбаюсь так же широко, хотя теперь становится почему-то грустно.

Но музыка поддерживает, заставляет танцевать, забыть обо всем, что тревожит. И я отбрасываю тяжелые мысли, радуюсь самому дню, который объединяет меня и таких же, как и я.

В руках почему-то оказывается еще один бокал, в нос бьет запахом мяты и миндаля. Глоток. Еще. И еще. Женский смех заглушает, музыка бьется в ритме с сердцем. А сильные руки прижимают к твердой груди, чужое дыхание шевелит волосы на макушке.

Я останавливаюсь, поднимаю голову и натыкаюсь на пронзительный янтарный взгляд. Не до конца понимаю, как тут оказалась. Ведь только что танцевала с другими колдуньями, изгибалась вместе с языками костра. А теперь…

Себастьян смотрит на меня всего мгновение. А потом наклоняется и мягко прикасается губами к моим. Мужские руки на талии превращаются в стальное кольцо, из которого попросту невозможно вырваться. Но я и не пытаюсь.

Сейчас меня влечет к нему. Будто это я упала в чан с любовным зельем, поскользнувшись на проклятой тряпке.

Запускаю пальцы в мягкие темные волосы, короткий ежик на затылке щекочет ладонь. А горячим поцелуем ловчий сминает мои губы.

Дыхание перехватывает, мир становится мутным и таким нереальным. Да только музыка, состоящая из одних барабанов звучит в ушах. Или это так громко стучит мое сердце?

* * *

Голова попросту раскалывалась, разлеталась на несколько частей. Я пошевелилась — лежу. Ага, уже неплохо. Провела рукой по плоскости — мягко. Лежу на кровати.

Так, а вот это уже вызывает вопросы.

Тихий шелест и шаги рядом, скрипнула дверь.

— Ты проснулась?

А вот этот голос я знаю. Нира.

Открываю глаза и тут же зажмуриваюсь. Солнце уже выскользнуло из-за горизонта и теперь щедро поливает светом землю. А заодно и часть комнаты.

— Что?.. — мой голос хрипит, напоминает карканье ворона. Откашливаюсь.

Что я тут делаю? Как оказалась дома, если была на шабаше? И почему… Почему моя память говорит, что я целовалась с ловчим?

Последнее вообще приводит в ступор, и я ошалевшим взглядом смотрю на сестру.

— Вот. Выпей, — она протягивает мне чашку с чем-то мутным. — Отец передал. Сказал поможет.

Я пока ничего не могу ответить. Не могу понять, что произошло на самом деле, а что мне приснилось. Беру чашку и большими глотками, утоляю жажду. Падаю обратно на подушку и вопросительно смотрю на Ниру.

Что самое интересное, она смотрит на меня ровно с таким же любопытством, садится рядом:

— Иви, а что вчера было?

— Кажется, шабаш, — не очень уверенно отвечаю, так и не разобравшись, какое воспоминание правда, а какое не очень-то и настоящее. — Вчера ведь был первый этап конкурса?

— Да, и я прошла, — Нира улыбается.

— Значит, был шабаш, — голос звучит увереннее. — Во-о-т. А как я дома оказалась?

— Шабаш? Это там, где все ведьмы собираются? Так что, ты теперь настоящая ведьма, Иви? — Нира почему-то радуется этому факту. Настолько сильно радуется, что у меня от громкости ее голоса что-то противно чавкает в голове.

— Где-то там, — стараюсь говорить тихо. — Так как я домой попала?

— Один из путешественников тебя привел вчера вечером.

Та-а-ак.

— Светленький, надеюсь? — упавшим голосом, уточняю я.

— Нет. Темненький.

Перед глазами начинают проплывать картинки-воспоминания. Вот я танцую у одного из костров. Вот пью из кубка какой-то неизвестный напиток. Вот обнимаюсь с одной из ведьм и горланю с ней песню о нелегкой судьбе мужика без… кхм…

А вот уже обнимаюсь с ловчим. Его руки на моей талии. А после….

Проклятье!

Я откинула в сторону одеяло, спустила ноги с кровати. На белой юбке остались пятна травы и чего-то темно-фиолетового. Надеюсь, что смогу отстирать с помощью лынк-травы.

— Куда ты собралась? — Нира удивленно подняла на меня взгляд, пока я, слегка пошатываясь, подходила к сундуку с одеждой.

— Ведьме чтоб протрезветь надо крови девственницы хлебнуть, — буркнула я, чувствуя, как в голове что-то с громким звоном перекатывается. А потом, заметив испуганный взгляд сестры, буркнула: — Шутка. Но свежий воздух не помешает.

— А у тебя нет… Ну, зелья какого?

— К сожалению, — вздохнула я, переодеваясь в привычное светло-серое платье с короткими рукавами.

Я уже опоздала на встречу с подругами. Надеюсь, что они слишком любопытны и потому подождут меня. А вот с ловчим буду решать позже. Даже думать не хочу, что мне еще предстоит ему в глаза смотреть после всего произошедшего.