Глава 8

До того места, которое мы называли «своим», я практически бежала. Не остановили меня ни подозрительные взгляды стражников, ни окрик знакомого отца. Смущало меня только то, что подруги меня спокойно могли закопать прямо в лесочке, если я опоздаю больше чем на час.

До поляны, в центре которой возвышался столетний дуб, я бежала на одном дыхании. Бросила сумку между толстых корней и белкой взлетела под самую макушку. На одной из веток лежала Кира и разрывала очередной зеленый листик на части. Хейла сидела по соседству и нетерпеливо мотала ногами в воздухе.

— А мы уже были готовы насылать на твою рыжую голову проклятия, — призналась последняя, недовольно глянув на меня исподлобья.

— Могу для этого даже силу передать, — прошептала я, привалившись спиной к шершавому стволу и переводя дыхание.

Но без магии этого сделать не получилось. Пришлось прикрыть глаза и прошептать несколько слов. Поморщиться от неприятного ощущения, а уже потом вновь повернуться к подругам.

— Кир, поздравляю с прохождением.

— Спасибо, — девушка улыбнулась мне, совершенно не обижаясь на опоздание.

А вот ее сестра все еще смотрела на меня волком. Пришлось откупаться от них историей.

— Я ведь не просто проспала, — чувствуя ее недовольство, произнесла я. — У меня вчера был первый шабаш. И… Ну, в общем, перепила я немного.

Хейла на мгновение задержала взгляд на моем лице, а потом рассмеялась. Покачнулась от этого на ветке, рискуя свалиться вниз.

— Ну ты даешь, Иви! Рассказывай давай!

Ее настроение тут же переменилось, я тоже улыбнулась и начала историю о том, как ведьмы проводят свои собрания. Говорила о чудесном месте, созданном Верховной, о зажигательной музыке, нарядах, мифах. А потом коснулась своим рассказом ловчего.

— Подожди-подожди, — оживилась Хейла. — Выходит, что те двое охотники на ведьм? Твои враги?! Иви, я, кажется, чего-то совершенно не понимаю.

— Я тоже, — поддакнула Кира, ерзая на ветке.

А мне оставалось только вздохнуть и пуститься в объяснения:

— Я им помогаю в одном деле и останусь невредима.

— А что за дело? — тут же сунула свой нос любопытная подруга.

— К сожалению, этого я сказать не могу. Иначе меня прямо тут магией размажет по воздуху.

— Я бы на это посмотрела, — со смехом призналась Хейла, а потом махнула рукой. — Но если ты в безопасности, то ладно. Ловчие… Надо же! Я их совершенно по-другому представляла. Хотя нет, ну, тот темненький еще тянет на него, а вот второй…

В глазах подруги что-то ярко сверкнуло. Будто бы она прямо сейчас была готова бросить своего возлюбленного и упасть в руки Фобаса.

— Тут с тобой сложно не согласиться, — улыбнулась я, а Кира навострила ушки. Ей еще не доводилось лично общаться с путешественниками-ловчими, но менее интересным от этого разговор для нее не стал. — Все же тот темненький является главной ордена Ловчих. И именно он был со мной на шабаше.

Сказав это, я тут же прикусила язык. Потому что лица у обеих подруг вытянулись от удивления. А Хейла даже подпрыгнула на ветке, отчего та натужно так скрипнула и, кажется, прогнулась.

— Ловчий? Да на шабаше? Ивилай, признавайся! Что это все значит?

— Все то же самое, о чем говорить я вам не могу, — покачала головой. — Дело у нас общее. К сожалению. Огро-о-омному такому сожалению.

— Да чего жалеть? — хмыкнула Кира. — Ты ведь за это и свободу, и денег получишь.

— Ты права. Но и находиться рядом с ловчими… Моя внутренняя ведьма сдерживается из последних сил.

Хейла хихикнула, а потом уже более серьезным тоном проговорила:

— А насколько это враки, что ведьмы с ловчими лучшие пары?

— Понятия не имею, — как можно безразличнее ответила я. — И проверять совершенно не хочется.

Перед внутренним взором тут же возник ухмыляющийся Себастьян. А память услужливо подсунула ощущение его дыхания на моих губах.

Бр-р-р! Ужас какой!

Я даже вздрогнула. А Хейла уважительно на меня посмотрела и кивнула.

Мы еще долго просидели на дубе. Кира рассказывала о том насколько страшно было находиться в окружении других девушек, которые так и горели желанием стать невестой для сына мэра. Хейла делилась мелкими проблемами, которые возникали между ней и Лексом.

А я время от времени радовала подруг магическими фокусами. Они стали для меня единственными неродными людьми, которые знали о том, кто я есть. И это было моим счастьем. Ради их улыбок можно и потерпеть это неприятное чувство, когда энергия покидала внутренний резерв и становилась заклинанием.

Кира рассмеялась, подставляя пальцы огромной светящейся бабочке. Крылатая красавица мягко опустилась на них и вздрогнула. Сияющая пыльца посыпалась девушке на ладонь, оставаясь на коже блестящими точками.

Хейла за этим наблюдала сквозь полуопущенные ресницы и довольно улыбалась.

Но все хорошее заканчивается (оставалось надеяться, что и все плохое этим свойством обладает), потому к обеду мы спустились на землю и направились в сторону города. Все еще смеялись, разговаривали, но не смели касаться запретных тем.

Подруги очень дорожили тем секретом, который я доверила им в глубоком детстве. И теперь, казалось, охраняли знание даже пуще, чем я.

Уже на выходе из леса я уловила тихий перестук лап и недовольное рычание.

— Руна! — Хейла заметила ее первой, присела на корточки и распахнула объятия.

Рысь фыркнула, но все же подбежала к девушке, поставила лапы ей на плечи, придавив распущенные каштановые волосы, и лизнула в щеку. Кира же боязно потрепала ее по голове и отступила на шаг.

А Руна повернулась ко мне и опять недовольно заурчала.

— Ну что такое? Что я опять не так сделала? — вздохнула я, опускаясь прямо на траву рядом с кошачьей мордой.

Та лизнула меня в руку и уткнулась головой в живот.

— Переживала, — истолковала я ее поведение. — Я не пропадала. Я с другими, такими как я, встречалась.

Рысь так пристально на меня посмотрела, что сделалось не по себе.

— Да не вру я!

Хейла рассмеялась:

— Не врет, Рунка. В следующий раз с ней пойдешь. А то она всяких мужиков с собой тягает, а родную кошку не взяла.

Хвостатая ей вторила тихим рыком, а я развела руками. Видимо и вправду придется что-то придумывать для следующего шабаша. Раз с почти демоном пропустили, то и с рысью должны.

Убедив Руну, что так и сделаю в следующий раз, мы вновь поспешили в сторону Лефорда. Все же приятности приятностями, но проблемы с ловчими я еще не решила.

Стоило встретиться с ними, обсудить некоторые детали.

С подругами я рассталась у «Прыгающего феникса», дала обещание держать в курсе и не сбегать без прощаний, а после толкнула дверь и вошла в большой зал. Некоторые столики оказались занятыми, подавальщицы флиртовали с посетителями, а мадам Пашири привычной немой тенью стояла за прилавком. Шарля, к счастью, не наблюдалось.

— Рыженькая! — Фобас сидел за дальним столиком, махнул мне рукой, подзывая к себе.

Я широко и искренне ему улыбнулась, кивнула хозяйке заведения и опустилась на один из свободных стульев.

— Как твои дела? — поинтересовался ловчий, будто мы были давними друзьями.

— Не жалуюсь, — пожала я плечами и стащила с его тарелки кусочек вяленого мяса. — А ваши?

Мужчина поджал губы, но сказать ничего не успел. Рядом со столом остановился мрачный Себастьян, окинул нас взглядом и бросил:

— Жду на улице. Хотелось бы досмотреть достопримечательности этого городка.

Если бы не моя сохранившая воспоминания практически всего вчерашнего шабаша память, я бы в жизни не подумала, что накануне этот мужчина напился и целовал ведьму. Хотя… Он с таким холодным отрешенным видом может и кишки врагам выпускать, и единорога гладить по радужному хвосту. С него станется.

Дверь хлопнула, известив, что Себастьян все же вышел на залитую солнечным светом улицу.

— Что у вас там произошло? — понизив голос уточнил Фобас.

— А что должно было?

Неподдельное удивление я сыграла хорошо. Прямо очень хорошо. Даже нужную нотку страха вложила.

Хотя что там! Она и сама проявилась без всякой игры.

— Не знаю. Себас вчера явился темнее грозовой тучи. Я думал, что ты у него на нервах потанцевать успела, рыженькая.

— Он всегда такой, — отмахнулась я.

А Фобас только покачал головой.

Его начальник ждал нас на крыльце, привалившись к стене спиной, рассматривал прохожих.

— Все же хороший город, — потянулся «светлый» ловчий.

— Как и многие другие, — отозвался Себастьян. — Ничего такого, что смогло бы меня удивить. Или мы еще не все видели, Ивилай Фран?

— Не все, — тут же нашлась я. — У нас есть прекрасный сад роз. Его держит одна из знатных дам. Думаю, она не будет против, если уважаемые путешественники решат по нему прогуляться.

— Звучит заманчиво, — Фобас одной своей улыбкой умудрился вновь разрядить накалившуюся атмосферу. — Я очень люблю запах роз.

— А я костра, — хмыкнул глава ловчих и первым спустился по ступенькам.

Мне же оставалось только нацепить на себя широкую улыбку и поспешить вперед, чтобы показать дорогу к дому мадам Лайнири.

Женщина встретила нас на подходе. Поправила шляпку, позволила Фобасу поцеловать ручку в тонкой ажурной перчатке и без платы пропустила нас в одуряюще пахнущий сад. Слуги время от времени пробегали мимо, выполняли поручения своей хозяйки, а мы направились вглубь по тонким виляющим тропинкам.

— Это адасманские розы, — показывала я на цветы с темно-голубыми лепестками, которые на кончиках отдавали черным, — на основе их масла делают духи. Но у мадам Лайнири всего несколько кустов, скорее как украшение ее сада. А вот тут цветы, которые фигурируют в легенде создания нашего города. Говорят, что магисса Лефорд очень любила дасские розы. Настолько сильно, что всегда носила на голове венок с этими цветами. А тут…

— Наше задание все еще не закончено, — оборвал меня Себастьян, проведя рукой перед собой.

Глушащий купол охватил нас незримой пеленой, двигаясь вместе с заключенными внутри людьми.

Вот это силища!

— В каком смысле? — я хотела было обернуться, но передумала и провела рукой по бархатным цветам.

— Среди ведьм, что были на шабаше, нет той, чью ауру передала нам Дэрия.

— Я же вам говорила, что в этом городе только одна ведьма! А вы мне что?

— Ты много что говорила, — хмыкнул Себастьян.

— Например? — я все же повернулась, встретилась с тяжелым взглядом янтарных глаз.

— Например, что не хотела слышать от меня вчера слов любви, ведьмочка.

— Так и не хотела, — хмыкнула я, а Фобас перевел на меня заинтересованный взгляд.

— Правда? — Себастьян ухмыльнулся. — А что же тогда вчера было?

— А что было? — я нахмурилась, стараясь сделать вид, что усердно вспоминаю шабаш. — Что-то было? Вы мне в любви признавались при Верховной, а я запамятовала?

Ловчий пригвоздил меня к месту взглядом. А ситуацию, как всегда, спас «светлый» охотник на ведьм.

— Давайте вы чуть позже решите столь интересный и важный вопрос. А может и попризнаетесь друг другу в чем хотите. Хоть в любви, хоть в ненависти. Что с Дэрией, Себас?

Мужчина тяжело вздохнул, провел рукой по лицу:

— Ни сигнала от нее. Как будто ее сил лишили. Я ни дозваться до нее не могу, ни отыскать по ауре. Вчера на шабаше я проверил свыше трех сотен ведьм. Ни одна из них в этом не замешана.

— Кто-то мог не явиться на шабаш?

— Мог. Я запросил списки у соседушки.

— Соседушки? — «светлый» перевел взгляд на меня, словно полагал, что я дам ответ.

Ну я и дала. Ответ.

— Верховная ведьма оказалась соседкой нашего самого злого и великого инквизитора.

Фобас присвистнул. А Себастьян передернул плечами, будто сбрасывал с себя противное насекомое.

— Мне нужна будет твоя помощь. Я останусь тут, так как заключил договор с одной наглой ведьмой-самоучкой. А тебе, мой дорогой друг, придется объездить не явившихся или отлученных от шабаша колдуний. Они получили приказ от Верховной не трогать того, кто предъявит им символ Альха. Более того, они поговорят с тобой и не будут строить козни. Придумай что угодно. Артефакт с отпечатком ауры у тебя есть.

— Когда отправляться и как это объяснить жителям Лефорда?

— Наша прелестная помощница, — Себастьян сверкнул в мою сторону взглядом, — пустит слух, что ты влюбился в девушку из соседнего города. Что тут ближе всего? Велгран? Так вот, ты соскучился и отправился ее проведать. Я же задержусь тут из-за конкурса для сына мэра. Такие мероприятия не редкость. Но этот меня заинтересовал. Все ясно?

— Да не причастна к этому делу ведьма, — застонала я от безысходности.

Сколько это еще продлится? Я хочу свободы! И оказаться подальше от этих двух!

— С чего такая уверенность? — хмыкнул Себастьян, срывая одну из пушистых сиреневых роз. — Ведьмы ненавидят магов. У нас это взаимно. Что мешало одной из таких, как ты…

— Я не вижу в этом никакого смысла! Ну вот украла я магиссу. Хорошо. И что мне с ней делать дальше? Я бы с таким умыслом лучше бы мужиков воровала. От них хоть толк есть.

Фобас приподнял брови, а я, смутившись, добавила:

— Дрова наколоть помогут. Пол помоют. Крышу перекроют. А толку от еще одного лишнего рта, который еще и магии лишен?

Мужчины переглянулись, но ничего на это не ответили. Видимо, услышали слишком много верных доводов от ведьмы, что и сбило их с толку.

Да только с намеченного плана совершенно не сбило.

— Отправлюсь завтра на рассвете, — принял приказ командира Фобас. — Моя сестра пока жива. Но кто знает, надолго ли.

Себастьян скрипнул зубами. Я же притихла, понимая, что весь этот вопрос затягивается, а мы, скорее всего, идем по ложному пути.

Так, стоп! Мы?

Когда это я успела заинтересоваться делом о пропаже магисс?