ГЛАВА2

— Эллька, я хочу пить!

Я фыркнула. Возможно, эти слова и не были приказом, но тон сводной сестры Исарии говорил об обратном.

Сжав губы, с трудом удержалась от того, чтобы не сказать, что она могла бы сделать со своим напитком, улучшающим жизненный тонус.

С тех пор как вернулась со встречи с феем, я бегала по дому, выполняя поручения сводных сестёр и мачехи. То вода в ванне слишком холодная, то блёсток на парике недостаточно много, то волосы в носу колются.

Я вздрогнула при мысли о последнем. То, что у меня есть старая книга с натуральными косметическими процедурами, вовсе не означало, мне хотелось стать экспертом в этой области.

— Элль! Я не вижу стакана, — противным голосом произнесла Иса, чуть скривившись, отчего зелёная маска натянулась и чуть сползла, норовя попасть на светлые волосы.

А ведь я только что нанесла на её кожу! Вот же вредная! Сейчас обвинит меня, если маска сползёт на волосы.

— Эллери, ты что, не слышишь? Твоя сестра хочет попить, — светло-серые глаза мачехи пристально следили за каждым моим движением.

Схватив стакан с прохладным лимонным соком, поднесла к скривившимся губам Исарии, которая начала нарочито медленно пить, делая малюсенькие глотки.

Как же мне хотелось выплеснуть содержимое напитка на её надменное лицо. Но если я сделаю это, то придется начинать космические процедуры заново, и у мачехи появится причина не пустить на бал.

Поэтому только сильнее сжала пальцы на стакане, дожидаясь, когда Иса напьётся. А она всё пила и пила.

От нетерпения я притопнула ногой. У меня только две руки и я не могла закончить с уборкой, удерживая стакан. А мне ещё в город надо за платьем.

— Ты закончила, Иса? — спросила у неё.

Она оторвалась от стакана и колюче произнесла:

— Как будто ты не можешь подержать стакан ещё несколько секунд. Ты, такая ленивая, Элли.

Ленивая? У меня свело пальцы при мысли обо всей проделанной работе за день. Но я никогда не жалуюсь, не буду и сегодня. Это только их позабавит и станет поводом для насмешек.

Молча поставила стакан на столик и подошла к Ингрид, которая полулежала на софе в окружении множества бархатных подушечек.

Мы расположились в главной спальне, во владениях Сибиллы, моей мачехи.

Хозяйская спальня сильно отличалась от той, какой она была до смерти моего отца. Старая деревянная кровать с шёлковыми занавесками по периметру заменена бархатным изголовьем и новеньким матрасом. В комнату добавился комод с позолоченной росписью и украшениями и зеркалом в полный рост, висящим по центру.

Зачерпнув зелёную слизь из миски, кисточкой нанесла на лицо Ингрид. На её светлой коже не было никаких прыщей. В принципе, маска ей не нужна. Но разве скажешь такое?

Вообще, младшая сестра более приятна в общении по сравнению с сестрой и мачехой, но склонна следовать их подлым указаниям.

— Из чего приготовлена маска, Элли? — спросила Ингрид, принюхиваясь к запаху маски.

— В состав входят камнеломка зелёная, ромашка и мята, — машинально ответила я.

— Ты уверена, что маска полезна для кожи? — снова спросила Ингрид.

— Уверена. В ней нет вредных ингредиентов, — уверила её.

Ещё до смерти отца я нашла книгу о косметических процедурах в мамином сундуке. А так как отец поощрял меня дружить со сводными сёстрами, я вытащила книгу и предложила поиграть в салон красоты. Сибилла услышала о нашем веселье и настояла на том, чтобы её тоже включили. А потом ей понравилось, как выглядела её кожа после процедур, и внезапно наша игра стала еженедельным мероприятием. Я никогда не жаловалась, потому что не хотела разочаровывать отца. Теперь же у меня не было выбора.

— Девочки, я знаю, что сегодняшний вечер будет особенным, — мечтательно произнесла Исария. — Мы встретимся с наследным принцем.

— Драконом, — добавила Ингрид, издав пронзительный, возбуждённый визг.

Именно так реагировали все девочки при упоминании принца. Несколько лет назад я тоже так же глупо реагировала, но когда поняла, какие зловещие перемены происходят в нашем королевстве, изменила своё отношение к нему. Хотя это и не его вина, а регента, но он же может повлиять на него, если бы обладал хоть каким-то характером.

— Позже приедут профессиональные мастера по причёскам и макияжу и сотворят красоток из вас, мои девочки, — Сибилла направила маленький электрический вентилятор себе в лицо, и от этого седеющие пряди начали развеваться.

В моей голове пронеслись цифры. Конечно, Сибилла потратит состояние на то, чтобы её дочери выглядели идеально и смогли произвести впечатление на принца. А говорила, что нужно экономить, и отказалась от покупки платья для меня.

Ладно. Разве мне не привыкать? По крайней мере, пока они заняты, у меня будет время сбегать в лавку и купить готовое платье для бала.

— Как долго нам нужно лежать? — пропищала Ингрид, проведя пальцем по щеке, соскребая ещё не подсохшую маску.

— Не трогай, испортишь эффект, — строго произнесла я, не желая повторно наносить маску.

— Никакое волшебство не поможет уродливым чертам Ингрид, — Исария сморщила нос, притворяясь, что чувствует какой-то неприятный запах.

— Исария, прекрати. Вы обе прекрасны, и у вас будет шанс привлечь внимание наследного принца, — Сибилла говорила так, словно верила в этот бред.

Ингрид села на кушетке и потянулась в сторону сестры, решив отвесить той оплеуху. Но промахнулась, ударив по воздуху. По инерции её тело подалось вперёд, и она комично замахала руками, пытаясь избежать падения.

Я с грохотом рухнула на пол, уткнувшись лицом в дорого́й ковёр. Зелёная слизь растеклась по золотистым плетениям, оставляя пятно, а два огуречных диска плашмя прилипли к ковру.

Замерев, я ждала, что Сибилла накричит на Ингрид, которая успела сесть на ковёр, рьяно оттирая остатки маски с лица. Но мачеха только спокойно смотрела на нее.

Исария, чуть осмотрев беспорядок, противно ухмыльнулась и громко произнесла:

— Элли толкнула Ингрид, мам, ты видела?

Ложное обвинение Исы поразило меня, особенно когда она заговорщицки подмигнула сестре. Разинув рот, я переводила взгляд с одной на другую. Но что скажет Ингрид?

Та молчала, закусывая губу и пытаясь не расплакаться. Тряпка!

— Я даже не прикоснулась к ней, вы всё видели, — высказалась, понимая, что сестры снова решили поглумиться надо мной.

— Перестань оправдываться, Элли, — Сибилла пристально посмотрела на своих дочерей, игнорируя меня. — Я ожидаю, что вы обе будете хорошо себя вести на балу. — Элль, сотри эту дрянь с лица Ингрид! Разве ты не видишь, как она мучится?

— Сама виновата, вот и получила по заслугам, — буркнула я, застыв на месте, и медленно посмотрела на мачеху, прекрасно зная, что сейчас произойдёт. Мне не следовало противоречить ей. Это всё равно, что размахивать красным флагом перед пикси.

— Помоги ей сейчас же, — каждое слово было произнесено с ударением.

Как и всегда, мне хотелось превратить её в лягушку. Даже пальцы покалывало. Я сжала их в кулаки, чтобы остановить ощущение, и шагнула к Ингрид, помогая ей сесть обратно на софу и, достав смоченную в розовой воде тряпочку, аккуратно вытирая маску с её лица.

— Ты стираешь с меня кожу, Элль, — жалобно захныкала Ингрид.

Я же не сильно!

— Вот, — я поспешила закончить и поднесла ей ручное зеркальце. — Твоя кожа сияет.

Тонирование кожи подчёркивало её естественную красоту. Кончик носа блестел, а светлые брови оттеняли карие глаза.

— О! Ничего себе! — Ингрид двигала зеркало, чтобы рассмотреть себя со всех сторон. — Я отлично выгляжу, — она повернулась, чтобы улыбнуться сестре и матери, даже не посмотрев на меня.

Покалывание в пальцах распространилось на кисти и запястья. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить магию.

— Тебе не помешало бы нанести румяна на щёки, ты очень бледная, Ингрид, — уничижительный тон Сибиллы по отношению к дочери удивил. — Ты же хочешь выглядеть как можно лучше для принца. Вымой мне лицо, Элль.

Вздохнув, я взяла чистую тряпочку и опустила в чашу с розовой водой и медленно, чтобы не расплескать воду, направилась к мачехе.

Главное — не расплескать воду. Мне пришлось сходить в сад, чтобы набрать родниковой воды, по рецепту моей мамы, которая оставляла специальные пометки на полях книги.

— Не мешкай, Элль, — приказ Сибиллы прозвучал так резко, что я чуть не выронила чашу из рук.

— Не хочу, чтобы вода пролилась...

Слишком поздно заметила опасность в виде Исарии, которая вскинула ногу прямо передо мной. Я не смогла удержать равновесие, споткнувшись и падая на колени. Чаша выскользнула из рук, выплёскивая розовую воду на ковёр. Попыталась перехватить её, но вместо этого подтолкнула к подолу платья мачехи.

Я замерла, наблюдая, как розовая вода вытекает из чаши на дорогую зелёную парчу, а розовые лепестки рассыпаются по коленям Сибиллы.

— Элль! — противный крик мачехи разнёсся по комнате. — Ты неуклюжая, неумелая поганка! Ты невежественна и ленива! — она попыталась отряхнуть розовые лепестки, прилипшие к платью, но безрезультатно.

С опаской посмотрела на разошедшуюся мачеху, и то, что я увидела, заставило задрожать. В её глазах стояла такая ярость и ненависть, словно её сердце поглотил ураган, а не пролилось немного розовой воды на парчу. Её ноздри раздувались, растирая зелёную слизь вокруг носа. Губы были сжаты плотно, сложившись в тонкую линию.

Сибилла схватила сухое полотенце и вытерла мокрое пятно на платье.

— Если ты когда-нибудь подашь документы, чтобы подтвердить свою дееспособность, я откажусь…

— Уже подала, — прошептала одними губами. Не было бы никаких «если». Я должна добиться признания дееспособной, чтобы выбраться из-под опеки Сибиллы и получить наследство. Первым шагом будет посещение королевского бала, а затем официальная церемония с участием Совета королевства, на которой меня признают взрослой.

— Если, — прошипела Сибилла, — ты разрушишь перспективы моих дочерей, если ты опозоришь меня…

— Я собираюсь закончить обучение в колледже, пройти процедуру и получить своё наследство, — спокойно произнесла, встречаясь со взглядом мачехи.

— Чтобы убедить Совет королевства, твои документы должны быть безупречными, в том числе и рекомендации от опекуна. Ещё одна оплошность и ... — Сибилла угрожающе направила указательный палец на меня.

Ни за что не потерплю неудачу и сделаю всё в моих силах, чтобы добиться своего. Перспектива того, что мачеха сможет вечно держать меня в качестве служанки, не впечатляла.