ГЛАВА31

Когда моя нога ступила в тронный зал, зазвучал рог, оглашая появление регента, который просеменил к трону. Королевская красная мантия развевалась за ним, как кровавое покрывало. Огромный живот выпирал из-под официального одеяния, светлые волосы зачёсаны набок, демонстрируя лысину… Отбросив подол мантии в сторону, он сел на трон.

Ахнула и быстро прикрыла рот рукой. На уроках придворного этикета узнала, что тронное кресло — это не просто красивое кресло. Это символ лидерства. Только король или королева могли сидеть на нём. Прикусила нижнюю губу, а беспокойство сжало сердце. Где принц? Но спрашивать нельзя, иначе это будет подозрительно.

Пока размышляла, меня обошёл Арвириус и низко поклонился регенту, представляя нашу делегацию.

Регент Теобальд не спеша изучал его, прищурив глаза, ничего не произнося, что было грубостью по этикету.

— Разрешите представить вам принцессу Эллери, мою невесту, — произнёс Арвириус, щёки которого покрылись красными пятнами ярости.

— Шаг вперёд, — скомандовал регент, даже не позаботившись поприветствовать меня, как подобает этикету, зато его глазки оценивающе забегали по мне. — Какая удача найти потерянную принцессу. Мои слуги проводят в отведённые покои, чтобы вы отдохнули и привели себя в порядок.

Несколько слуг застыли в ожидании, когда мы последуем за ними. Краткая аудиенция закончилась, не успев начаться, что можно расценить было как оскорбление.

Но у меня нет времени спорить с регентом. Другая цель превыше всего. Поэтому я величественно кивнула и, не спеша, направилась вслед за слугой по дворцовым коридорам, сворачивая то направо, то налево. Арвириусу ничего не оставалось, как последовать за мной.

— Ваши покои, сэр Оуктон и принцесса Эллери, ― объявил слуга, распахивая дверь перед нами.

— Извините, мне необходимы отдельные покои, — повелительно проговорила я, застыв перед дверью. — Мы не женаты.

— Пока что, — фей ухмыльнулся в своей обычной очаровательной манере. Он не понимал, что его улыбка на меня не действует. — К тому же здесь две смежные комнаты. Как ещё я буду охранять свою драгоценную невесту? Или ты не доверяешь мне?

— Дело не в доверии. Придворный этикет гласит, что принцессу фей не разрешается оставлять наедине с холостым мужчиной, — мягко изрекла я, радуясь, что хоть в чём-то этикет стал полезен.

— Простите, принцесса Эллери, но других комнат нет, — пробормотал слуга, отвесив поклон.

Сомнительно, что в таком огромном дворце нет других комнат, но я смолчала, решив, что лучше не привлекать внимание к своей персоне. Срочно надо найти способ ускользнуть из-под опеки жениха.

— Очень хорошо. Благодарю, вы можете быть свободны, — проговорила я, входя в отведённые комнаты и внимательно исследуя их в поисках любых источников наблюдения. — Я собираюсь немного отдохнуть, прошу не беспокоить меня.

— Не забудь, сегодня у нас поздний ужин с командой, — напоминание Арвириуса раздражало, словно я ребёнок, которого нужно направлять и опекать. — И принцесса, я займу хозяйскую спальню, так как тебе не нужно столько места, а у меня багажа побольше будет.

Удержавшись, чтобы не закатить глаза, я кивнула и направилась в смежную комнату, намного меньше первой, но довольно большой для меня. Прикрыла дверь и рухнула на узкую кровать, притворяясь спящей и прислушиваясь к звукам вокруг. Про себя отсчитывала минуты, пока дверь спальни не отворилась.

— Ты готова идти?

— Уже пора? — Я перевернулась, набок зевая.

Хмурый Арвириус застыл в дверях. На нём были одеты блестящие брюки и короткий приталенный пиджак в тон, шёлковая рубашка и галстук, меняющий свой цвет.

— Принцесса Эллери, ты не готова.

— Я так устала от путешествий. Прости...

— У тебя было несколько часов, чтобы прийти в себя, — он скрестил руки на груди и зло взглянул на меня.

— Иди без меня.

— Я не могу! Это ужин в честь нашего прибытия, — недовольно возразил фей, начиная краснеть от злости.

— Скорее ужин в честь приезда делегационной команды. А ты мой жених и лидер переговоров, — я пыталась порадовать его эго, заставив поверить, что я не нужна ему.

— Они будут ожидать принцессу, — он протестующе покачал головой.

— Принеси мои извинения и пообещай им, что я прибуду на собрание утром, — произнесла я, используя самый высокомерный тон.

Всем нужна идеальная принцесса. Даже женишку. Но первоначальный план заключался в том, чтобы время от времени заглядывать на важные встречи, чтобы непосредственно ознакомиться со спецификой мирного договора, а остальное время использовать для личной разведывательной миссии.

— На первый раз хорошо, принцесса Эллери, но ты должна присутствовать на других мероприятиях. — он развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

Полежав ещё немного, я достала сферу и, обхватив ее руками, прошептала:

— Найди свой двойник. Приведи меня к нему.

Внутри сферы вспыхнули разноцветные искры, закружились и вырвались наружу, осветив стену радужными линиями. А затем замерли. Что это? А что, если это карта?

Я полезла в клатч, вынимая карандаш и лист, тщательно перерисовывая линии на стене. Хорошо бы карту иметь под рукой... Но её нет. Поэтому придётся искать по дворцу, что очень опасно. Меня могут обнаружить, но как ещё узнать хоть что-то про Рея? Как только выясню местонахождение принца, сразу же приступлю к разработке плана его спасения. А то, что его надо спасать, сомнений нет.

Нужно поторапливаться, пока все на ужине. Сферу положила обратно в волшебный клатч, который взяла с собой на случай обыска в покоях, выскальзывая из спальни, и прокралась по коридору, удерживая лист в руке, следуя за линиями.

Поднявшись по лестнице, я завернула в тёмный коридор, уставленный антикварными шкафами и портретами давным-давно почивших правителей-драконов. Вот и отец Рея. Красивый и обаятельный дракон гордо обнимал черноволосую девушку, скорее всего, мать принца.

Звук приближающихся шагов вывел из задумчивости.

Я лихорадочно искала место, где можно укрыться. Заметив большую статую, бросилась к ней и спряталась позади, прижимаясь к холодному мрамору. Статуя в натуральную величину изображала фигуру регента Теобальда. Шаги прошествовали мимо моего укрытия и стали отдаляться.

Мне потребовалась секунда, чтобы выровнять дыхание, затем я выглянула из-за массивной статуи. В коридоре никого не было, а комната, в которую я хотела попасть, располагалась справа.

Тихо выйдя из-за статуи, я побежала к двери и прижала ухо. Из комнаты не доносилось ни звука.

Я взялась за ручку и медленно повернула, замерев от громкого щелчка. Но ни сигналов тревоги, ни слуг. Поэтому открыла дверь и юркнула в комнату, закрыв за собой дверь.

Осмотревшись, отметила книжные полки с замысловатой резьбой от пола до потолка, зона отдыха с королевской эмблемой, вышитой на обивке стульев и дивана, стойка для напитков и еды с лучшим фарфором и хрусталём, а также внушительный письменный стол у окна. Похоже на кабинет регента Теобальда.

Значит, сфера у него. Я надеялась, что в копии артефакта будут подсказки для ответа на вопрос.

Начав обыск с самого очевидного места, я открыла верхний ящик стола.

Ничего.

Дёрнула за ручку второго, и он оказался заперт.

Я провела рукой над поверхностью, читая заклинание, пока замок не щёлкнул. В ящике лежала сфера, внутри которой мелькали красные искры.

Прикосновение к сфере ничего не дало, поэтому я положила копию обратно в ящик, заперев его, чтобы регент не догадался.

В этот момент дверь начала открываться, и мне пришлось нырнуть за длинные шторы у окна. Лёгкие шаги прошелестели по покрытому ковром полу, а затем замерли рядом со мной. Я плотнее прижалась к стене, надеясь, что меня не заметят. Если меня найдут, то никакая ложь не спасёт.

Мускулистая мужская рука высунулась из-за занавески и схватила меня за руку, потащив к себе.

— Я знаю каждое твоё движение, Эллери. Что ты делаешь в кабинете регента?

Его длинные светлые волосы теперь были коротко подстрижены, а зелёные глаза стали мутно-каштановыми.

— Что случилось с волосами, Сейэр? И что ты здесь делаешь? Это твоё секретное задание?

— Т-с-с, не так громко, принцесса. Я снова спасаю тебя.

— Меня не нужно спасать.

— А если бы кто-то ещё вошёл в комнату? Что тогда? — В его тоне слышался страх за меня.

— Меня бы не поймали.

— Я легко нашёл тебя, прячущуюся за занавеской. Техника новичка.

— У тебя инстинкты лучше развиты, чем у простого стражника.

— А как насчёт стражника-дракона с детекторами обнаружения магии?

— Тогда бы я выпрыгнула в окно, — я мотнула подбородком в сторону окна.

— Полетела бы, используя крылья, и выдала бы себя?

— Нет, я бы скользнула вниз по стене, — я не могла сдержать улыбку. — С какой миссией ты здесь?

— Эллери, всё потом. Сейчас не лучшее время для разговора. Нам лучше уйти отсюда, — Сейэр поволок меня к двери, а затем к боковой лестнице.

— Я знаю, кого ты искала, — Сейэр выглянул из-за угла и потянул меня вперёд по коридору к моей комнате. — Скоро начнётся проверка безопасности. Возвращайся и не давай твоему женишку повода для беспокойства.

Сейэр чуть сжал мою руку и пошёл обратно, не оглядываясь. Что он задумал? Он явно что-то знает о Рее, но ничего не сказал. Почему?