ГЛАВА30

Карета остановилась во дворе перед хрустальным дворцом аккурат на закате.

Я не могла дождаться, чтобы найти Рея, поэтому встала и поправила платье, причёску, убедившись, что кинжал хорошо держится в волосах.

— Мы должны выходить последними, как и подобает нашему участку, — упрекнул меня Арвириус, потянув за руку обратно на место. — Это тактика ведения переговоров. Заставить их подождать.

Я сжала кулаки, пытаясь сдержать своё разочарование. Переговоры важны для нас, но не с регентом.

Через минут десять мужчина выглянул в окно и произнёс, протягивая мне руку:

— Теперь наша очередь, принцесса Эллери.

Дверь кареты распахнулась, выпуская нас во двор, где замерли королевские стражи, направляя на нас мечи.

— Я думала, мы сообщили им, что прибыли на мирные переговоры, так? — тихо уточнила у Арвириуса.

— Так.

— Тогда почему здесь присутствует магический патруль?

Арвириус не ответил, сделав шаг вперёд и заговорив:

— Наша дипломатическая миссия приехала на мирные переговоры...

— Феи, стражи обыщут каждого из вас на предмет оружия и волшебных палочек, прежде чем вы войдёте во дворец, — один из стражей выступил вперёд, некрасиво прерывая Арвириуса. — А затем вас проведут во дворец. Ваша стража и слуги будут переведены в армейские казармы на время пребывания.

Или в подземелья, хотелось добавить. Я посмотрела на Арвириуса, нашего предполагаемого лидера. Он не выразил несогласие, молча смотря на стражников.

— Возможно, вас дезинформировали, — медленно подошла к стражнику. — Я принцесса Эллери. А это Арвириус Оуктон и мои сопровождающие. Мы желаем получить комнаты во дворце и аудиенцию у регента и принца.

— Прошу прощения, принцесса Эллери, — стражник слегка поклонился. — У нас приказ на проверку наличия оружия и волшебных палочек.

Кивнув, я подняла руку, чтобы позволить им проверить меня на наличие оружия.

— А как насчёт вашего оружия? И почему регент лично не пришёл нас поприветствовать?

— Простите? — растерянно пробормотал стражник.

— Мы прибыли на мирные переговоры, а вы обращаетесь с нами, как с преступниками, наставляете на нас оружие.

В этот момент к старшему стражнику подбежал еще один и что-то прошептал на ухо. После чего страж повернулся к нам и доложил:

— Регент ожидает вас в тронном зале. Вам необходимо сдать свои волшебные палочки и другое оружие. Таковы требования Его Величества.

Видя замешательство нашей делегации, я первая подала стражнику свою палочку.

— Не потеряй её, — тихо произнесла, проходя мимо немного ошалевшего стражника к парадному входу во дворец, снова ступая по мраморной лестнице, ведущей к тронному залу.

Сердце забилось быстрее, когда я проходила мимо балкона, где впервые встретила Рея в маске. В этот раз внизу на сцене стояло одно-единственное кресло, обитое бархатом и позолотой.

Я перевела дыхание.

В прошлый раз там стояло два кресла: одно для регента, другое для принца. Мне не хотелось думать о худшем. Как регент мог совладать с вошедшим в силу драконом?