ГЛАВА6

— Я говорила тебе, что не собираюсь поступать в Академию для фей!

— Даже ради подруги, которая взяла вину на себя, и теперь её лишат магии? Элль, ты сможешь спокойно жить с предательством? — Её слова хлестали посильнее ударов.

Я покачала головой, но не смогла ничего сказать. На меня навалилось чувство вины, заставив глотать горькие слёзы. Она права. На что я готова пойти, чтобы вызволить подругу?

— К твоему сведению, — она подала белый кружевной платочек, — моя просьба не имеет никакого отношения к Академии фей. Ты зря так плохо думаешь о своей крёстной матери, — ей удалось придать голосу оскорблённость и превосходство одновременно. — Ах, да! Поскольку ты так и не попала на бал, то ты проиграла наш спор.

— Чего же ты тогда хочешь? Чем я должна заплатить за исполнение желания? — произнесла я, сжав зубы. Крёстные феи похожи на крёстных отцов мафиози.

Проигрыш не имел значения, как и всё остальное. Главное – спасти Дуню.

Гардения осмотрела меня придирчивым взглядом и грустно вздохнула:

— Забудь о моей просьбе. У тебя ничего не получится, — она взмахнула палочкой, собираясь исчезнуть.

—Эй! — Я бросилась к ней. — Ты собиралась помочь мне пойти на бал. Платье. Транспорт. Приглашение. Путь мимо магических датчиков! Как ещё я могу спасти Дуню?

Гардения постучала ухоженным пальчиком по подбородку, прищурившись, осматривая меня.

— Возможно, я смогла бы помочь. В обмен на дополнительную услугу. И не в Академии фей, — она подчеркнула последний пункт. — Элль, надеюсь, ты понимаешь, какое рискованное дело ты задумала? — высокомерно произнесла она, словно не сама только что хотела получить от меня что-то. — Разве ты не хотела обычной человеческой жизни? Если ты появишься на балу, то тебя могут поймать.

— Я рискну ради Дуни и отправлюсь на бал, — решительно произнесла. — У меня есть шанс спасти её, и я воспользуюсь им и.… сделаю всё, что ты захочешь, только помоги!

Гардения словно ждала этих слов. Она взмахнула волшебной палочкой и направила мне в сердце.

— Ты обещаешь, Эллери? — торжественно спросила она, словно принимала клятву верности.

— Да, — тихо ответила я.

— Замечательно, — крёстная фея улыбнулась и взмахнула палочкой: — Давай начнём с того, что на тебе надето.

На самом деле меня больше не волновало платье. Подумать только, несколько часов назад оно было моей единственной целью.

Гардения постучала по подбородку пальцами и задумчиво произнесла:

— Как насчёт платья, созданного Лавандером, которым ты восхищалась в витрине магазина?

Взмахнув волшебной палочкой, Гардения вычертила зигзаги вокруг меня. Серебристые отблески вырвались из палочки и окутали меня, словно воздушной подушкой.

Мешковатое подобие платья исчезло, а на мне появилось элегантное голубое платье. Я погладила его пышные воздушные складки и не смогла сдержать улыбку. Подойдя к зеркалу, оглядела отражение.

Как и представляла в магазине, платье облегало тело, подчёркивая стройную талию. Ещё утром это платье было моей мечтой.

— Нравится? — Гардения застыла позади меня с хитрым прищуром.

Мне хотелось сказать «да», но, представив себе выражения лиц однокурсников, если надену его на бал, покачала головой:

— Я не хочу выделяться, если собираюсь пробираться тайком по дворцу. А в дизайнерском платье меня точно заметят.

— Умно, — Гардения одобрительно кивнула и снова взмахнула палочкой.

Голубое платье исчезло, и на мне появилось розовое, зефирное, обтягивающее сверху до талии с расширяющимся подолом от бёдер, как хвост русалки.

Я покрутилась перед зеркалом. Цвет материала контрастировал с уродливым ковром. Ткань сильно стесняла движения.

— Платье слишком узкое. Если мне понадобится бежать, то не смогу, — демонстративно сделала несколько маленьких шажков в сторону феи.

Гардения снова взмахнула палочкой; розовое платье исчезло, и его заменил чёрный брючный костюм.

Согнула колени, наслаждаясь вновь обретённой подвижность. Определённо удобнее в брюках. Но... опять же я буду выделяться.

— Как много девушек придут в брючных костюмах на бал? — скептично посмотрела на довольную собой Гардению.

— Зато элегантно и практично, — улыбнулась она и шёпотом добавила: — Если тебе придётся бежать... Ладно, у меня есть идея.

Я закатила глаза и нервно втянула воздух. Идеи Гардении не всегда хороши, сколько раз уже убеждалась. В любом случае, речь не о красоте, а обычности и практичности. Мне нужно смешаться с толпой барышень и получить возможность свободно передвигаться по замку. Я на задании, чтобы спасти подругу.

Она взмахнула волшебной палочкой, и брючный костюм преобразился.

— Вуаля!

Платье цвета лесной зелени подчёркивало цвет глаз. Лиф сидел по фигуре и не стягивал. По подолу юбки от середины бедра тянулись разрезы.

— Идеально, — я изучила себя в зеркале. Не так уж и плохо.

— Хм. Тебе нужна подобающая причёска... а не это птичье гнездо.

После ссоры со сводной сестрой из-за ленты пряди торчали в беспорядке.

Гардения взмахнула палочкой, создавая переплетающийся узор. Под воздействием магии пряди заплелись в косу, которая завилась на голове, напоминая корону.

— И макияж, дорогая, — снова взмах палочки прямо перед моим лицом так, что я смогла отчётливо ощутить магию. — И главное, без чего тебя не пустят во дворец, — она раскрыла ладонь и вручила копию приглашения на королевский бал.

— А как насчёт транспорта? Будет странно, если я приду пешком.

— Эллери, сейчас в моде опаздывать! — воскликнула крёстная фея, всплеснув руками. Казалось, она не слушала меня, полностью погрузившись в изучение старого кресла-качалки.

Чем оно ей так понравилось? Кресло ужасно неудобное. Когда садилась в него, всегда представляла, что позолоченные подлокотники оживут и схватят меня.

От взмаха волшебной палочки ножки кресла округлились, превратились в колёса и покатились к входной двери, которая приветливо распахнулась перед ним.

Впервые я видела настоящую магию в действии. Если бы моя магия работала так же хорошо... Глупости! К Астеру магию! Из-за магии схватили Дунечку.

— Сибилла убьёт меня за то, что мы испортили кресло, — пробурчала себе под нос, последовав за крёстной феей.

Конечно, меня первую обвинят в его пропаже. Хотя будет хуже, если скажу про добрую фею, которая волшебным образом преобразила предмет мебели.

Выйдя на улицу, я осторожно осмотрелась по сторонам, надеясь, что стражники не затаились в кустах, поджидая меня. Но всё было тихо. Только совы ухали в густой листве деревьев, окружающих усадьбу. На чистом ночном небе светили яркие звёзды, словно в насмешку на моё горе.

Используя волшебную палочку, Гардения трижды постучала по креслу, замершему на подъездной дорожке. Кресло начало увеличиваться в размерах, расширяясь изнутри, словно гигантское зёрнышко кукурузы. Подлокотники и спинка растянулись в нескольких местах. Оранжевый материал сформировался и превратился в маленькую, но элегантную карету с позолоченным корпусом.

— Транспортное средство останется в таком виде только до полуночи, — Гардения взмахнула волшебной палочкой, и дверь кареты открылась.

Я заглянула внутрь, осматривая богатое убранство: скамеечки, покрытые красным бархатом, позолоченные стенки.

— Почему только до полуночи?

— Ты бы знала почему, если бы прошла обучение в Академии фей, — в голосе Гардении скользило разочарование.

— Ты не закончила читать лекции о том, что я должна делать? Разве так трудно ответить на простой вопрос?

— По нескольким причинам, — вздохнула Гардения. — Моя магия сильна, но во дворце используют магию, блокирующую нашу. Меня не будет рядом, чтобы поддерживать и скрывать одновременно.

Я покрутила подол зачарованного платья размышляя:

— А что с моим платьем? Оно тоже исчезнет в полночь? Не хотелось бы оказаться голой посреди бального зала.

— Платье настоящее. Как и твоя причёска с сумочкой, — она кивнула в сторону появившегося элегантного клатча, украшенного кристалликами размером с ладошку на моём запястье.

— Мне не нужны аксессуары, Гардения, — ответила ей, не желая принимать больше подарков, чем необходимо.

— Эллери... — Гардения открыла клатч, сунула руку внутрь и достала стеклянный флакончик духов, похожий на тот, что был у моей матери. Тот, что я обменяла на монеты. — Клатч-переноска абсолютно всё уменьшает и увеличивает.

Я взяла флакон в руки и уже поднесла к носу, чтобы понюхать, как она резко схватила меня за руку и отобрала флакон.

— Не нюхай! Это сильнодействующее снотворное!

Так вот почему фей так хотел обменять флакон? В нём тоже было какое-нибудь волшебное зелье? Я бы знала, если бы училась магии... Тьфу! Гардения со своей магией! Нельзя соблазняться. Магия фей под запретом в королевстве, и точка. Я помогу Дуне и вернусь к жизни обычного человека.

— Заживляющая мазь от ран, — Гардения вытащила жёлтый тюбик из клатча и спрятала обратно, чтобы достать белую коробочку. — Аптечка первой помощи как для магических существ, так и для не магических...

Кажется, до меня стало доходить, что означал клатч-переноска... Я чуть подалась и заглянула в зев клатча, обнаружив обычные вещи, которые девушки носят с собой на бал: губную помаду, расчёску и зеркальце.

— Как работает магия? Я не вижу необычных предметов...

— Обычная для человека, Эллери, — крёстная подмигнула мне. — С твоей кровью феи, ты можешь получить доступ ко всему, что тебе нужно.

— Как я пройду мимо детекторов во дворце с волшебными предметами? Клатч, платье и собственная кровь феи выдадут меня.

— Вот для чего нужны туфли, — Гардения взмахнула палочкой, и в воздухе появились две хрустальные туфельки на довольно высоких каблучках с маленьким камешком сбоку.

— Эм... туфельки, конечно, красивые, но чем помогут высокие каблуки? Я выбрала платье, исходя из практичности...

— Эллери! Туфельки сделаны из эльфийского хрусталя, а каблуки... — Она нажала на камень, и каблуки исчезли, туфли превратились в балетки. — Обувь на высоком каблуке будет уместна на балу, а потом, вуаля!

— Умно, — ответила я, стараясь подавить восхищение. Дай Гардении понять, что меня заинтересовали магические штучки, как сразу начнёт про свою Академию фей.

— Ты знаешь свойства эльфийского хрусталя? — спросила Гардения, постукивая волшебной палочкой по бедру.

Я покачала головой.

— Сокрытие магии. Ни детекторы, ни стражи не распознают магию фей в тебе или магические предметы, которыми ты владеешь, — крёстная фея щёлкнула пальцами, и на ладони появился кинжал.

В лунных лучах блеснуло стальное остриё. Инкрустированная рубинами рукоять засияла, напоминая о цвете крови.

Я вздрогнула, и по коже побежали мурашки. Зачем кинжал?

— Кинжал правосудия. Он взвешивает вину намеченной цели, — она быстро вставила его в мою причёску. — И прекрасное украшение для волос.

— Для чего мне нужен кинжал?

— Чтобы выполнить твою часть обещания, — её зрачки вспыхнули победным блеском, но выражение лица оставалось серьёзным, когда слова, связывающие обещанием, шипели между нами, оживая.

— Мы не договаривались об убийстве! — воскликнула я, понимая, как сильно вляпалась. Как я могла подумать, что фея потребует что-то простое... Мне следовало спросить, прежде чем соглашаться, но я даже не подумала отказаться из-за чувства вины перед Дуней.

— Магическое обещание не может быть нарушено! — торжественно произнесла крёстная фея.

— Тогда… Что ты хочешь, чтобы я сделала? Для чего мне кинжал?

— О, не нервничай, милая, — губы Гардении разошлись в хитрой победной улыбке. — Я всего лишь хочу, чтобы ты убила принца!