ГЛАВА7

— Ты с ума сошла? — закричала я, хватаясь за голову от отчаяния. — Мне никогда не нравился принц, но убивать его?! — покачала головой слишком резко, отчего она закружилась.

Брови Гардении высокомерно приподнялись, но она сохранила молчание.

— Гардения! Я не могу... убивать... Особенно принца. Меня поймают... и лучше сразу забыть о жизни, как простой человек.

— Ты дала магическое обещание, Эллери, — крёстная фея ткнула палочкой в районе сердца.

— Я понятия не имела, что ты попросишь совершить преступление!

— Эллери, ты связана магическим обещанием, которое феи не могут нарушить. Если бы ты прошла обучение, то поняла бы разницу между простым и обязательным обещанием, — насмешливо произнесла фея.

Я наполовину фея... Могу ли я нарушить магическое обещание? Что я знаю о связывающих обещаниях? Да ничего! Дуня никогда не упоминала о таком.

— Что такое обязательное магическое обещание? Как оно работает? — спросила у Гардении, не сильно-то рассчитывая на ответ.

Крёстная фея потеребила ожерелье из четырёхлистников, висевшее на шее, словно думала, говорить или нет. Но соврать она не могла.

— Именно с этого вопроса стоило начинать, когда я предложила сделку... Ладно. Обязательное обещание, как магический контракт между двумя феями, в котором оговаривается сделка, и каждая из сторон должна его выполнить.

— Если я откажусь убить принца, заставит ли магия меня завершить свою сторону сделки?

Судя по тому, как блеснули глаза Гардении, я попала в точку и ей придётся ответить.

— Я огласила цену сделки. Магия в случае невыполнения возьмёт под контроль твои действия. У тебя не будет выбора, и придётся выполнить задание любой ценой. Даже если тебя поймают.

— Ты на это и рассчитывала, — я громко фыркнула. Может, я ничего не понимаю в магических сделках, но прекрасно разбираюсь в политике. Убийство принца побудит межкоролевский скандал. — Зачем вообще убивать принца? У него нет реальной власти.

— Но скоро он станет королём. Разве не сегодня вы празднуете его будущую коронацию?

— Бал для того, чтобы принц смог познакомиться с девушками королевства, — поправила её.

— Идеальный повод, чтобы встретиться и убить его! Погибнуть от руки той, кто заточен в рамках его же собственных правил, как трагично.

— Я не убийца, Гардения.

Вонзить кинжал в живое существо? Услышать хлюпанье кожи, мышц и крови? Брр...

— Ты должна. Посмотри, что случилось с феями? Ты сама наполовину фея и скрываешь магию ото всех! Драконы поработили нас! Предубеждение против нашего вида стало безудержным и проникло в их законы. Нас лишают магии, если поймают! Высылают на каторги! Мы должны остановить драконье правительство!

— Это дело рук его дяди, регента. Не принца, — я защищала принца только потому, что не хотела его убивать. — Он невиновен.

— Как и твоя подруга — спрайт, которую вот-вот лишат магии, — зло произнесла Гардения. — А твой принц... Он согласился с политикой регента. Как ты думаешь, изменит ли он законы, когда станет правителем? Когда регент находится рядом с ним и шепчет на ухо решения? Говорит ему, что делать?

— Почему бы тебе не убить регента? Ты против его политики, — предложила я, скрестив руки на груди.

— Только я против? — Щёки Гардении окрасились в ярко-красный цвет. — Каждый, у кого есть хоть капля здравого смысла, человек или фея, должен стоять против такой политики для королевства!

— Так убейте регента.

— Мы пытались и потерпели неудачу, — она взмахнула палочкой, отчего в воздухе разлетелись блёстки. — А убийство принца докажет регенту, что он и его приспешники — легкие мишени. Что они не могут поступать так, как им заблагорассудится. Что им не сойдёт с рук убийства фей! А принц — всего лишь марионетка дяди. Не жалей его. Он ничего не сделал, чтобы остановить дядю, — фея взглянула на небо, как будто ища помощи, объясняющую её мотивацию.

— Если меня поймают, я не смогу спасти Дуню, а значит, ты не исполнишь часть своей сделки, — попыталась найти причину для отказа.

— Всё просто, милая. Сначала спаси спрайта. Возможно, тебе понадобится её помощь. Затем возвращайся на бал, найди и очаруй принца, а затем убей его, — с чувством произнесла Гардения, сверкая глазами, в которых кружилась страшная магия фей.

Неуважение феи противоречило тому, как меня воспитывали. Учитывая почтение отца к королевской семье и наставления учителя о верности короне, я верила, что королевская семья имеет неотъемлемое право править. Но из-за страха, с которым я сталкивалась каждый день, и отвращения к магическим патрулям, я понимала, что необходимы перемены. Но убийство?

— Повторяю. Я не хочу и не умею убивать, — выдохнула в отчаянии.

— Я могу тебе помочь, — глаза крёстной феи засветились злобным ликованием. — Твой клатч будет полон удивительными вещами, а магическое обещание не позволит тебе провалить задание, как только ты встретишься с принцем. Если ты не сможешь найти спрайта, я пришлю помощь. А теперь поезжай во дворец и помни, ты не можешь отказаться.

Магия спеленала меня и буквально занесла в карету, усадив на лавочку. Дверца с громким хлопком закрылась. Заржали лошади, которых не было секунду назад, и карета медленно покатилась по дорожке.

Гардения готова выпустить дымовую шашку, чтобы начать революцию. Что же на самом деле происходило в королевстве, и какое отношение моя крошечная жизнь имела к войне? Как остаться в стороне и перехитрить магическую сделку?

Я похлопала по магическому клатчу, провела пальцами по мерцающему платью. Особо остро чувствовался кинжал, вставленный в причёску. Это не я…, и я точно не собиралась убивать принца.

Найду и спасу Дуню, а затем покину дворец, прежде чем увижу принца, и тогда магия, возможно, не успеет отреагировать. Возможно, Дуня знает, как избежать выполнения своего обещания. Другого плана у меня нет.

Я не уверена, что карета остановится по моему требованию, так как она уже неслась на полном ходе. Скорее всего, Гардения заколдовала её таким образом, чтобы она довезла меня до дворца.

Выглянув в окно, я грустно посмотрела на слабо освещённые улочки столицы. Нечасто доводилось бывать в районе богачей. Тех, кто жил рядом с дворцом в роскошных особняках.

Горный хребет, окутанный туманом, гордо возвышался за переливающимися белоснежными башенками замка. Хрустальные шпили дворца вздымались высоко в ночное небо, украшенное огромными бумажными фонарями с магическим огнём.

Я почти на месте.

С опаской посмотрела на хрустальные туфельки, которые величественно восседали на противоположной лавочке, чуть перезванивая от качков кареты.

Выдохнув, я поднесла дрожащие руки к туфелькам и, осторожно взяв их, надела на ноги. Они идеально сели, как и должны.