Глава 18

Танец заканчивается, и сразу же начинается следующий. Опомниться не успеваю, как снова кружусь с королем-регентом. Он такой довольный, словно котяра, слопавший мышку. Шутит, комплименты отпускает…

А у меня перед глазами — укоризненный взгляд фея и собственные картины крушения мира, которыми Грег меня пугал.

На очередном пируэте поворачиваю голову в сторону принца и натыкаюсь на его внимательный взгляд. Улыбаюсь ему лучезарнее солнышка поутру. Едва не подмигиваю, но останавливаю себя — нельзя, я же приличная леди, а не шпана дворовая.

Но в любом случае, надо что-то делать с Александром, не желающим выпускать меня из рук.

Поэтому едва музыка стихает, я громко требую отвести меня к столу с едой. Король вроде бы чуть морщится, но тут мой пустой желудок поддерживает меня негромким, но вполне слышимым тоскливым воем.

— Да, пойдемте, Анна. Надо вас покормить, возможно, после этого вы подарите мне улыбку, — решает он и поворачивает в сторону фуршета. Но руку с моей талии не снимает, контролирует, чтобы не сбежала.

Стоит нам приблизиться к столам, как к ним начинают стекаться и другие гости. Вернее, гостьи́, в основном возраста моей мачехи. А вот и она сама нарисовалась. Смотрит на меня с негодованием и презрением. Не пойму, признала во мне падчерицу, пьянчужку Анну, или нет?

Решив, что надо от Александра избавляться, а к принцу Артуру приближаться, прошу у регента подать мне «во-о-о-н ту тарталеточку» с противоположного конца стола. Едва король отвлекается, решительно отступаю в сторону. Мое место тут же занимает томная дамочка с моноклем и колоритными буклями, а я сбегаю.

Прячусь за высокой, объемной цветочной композицией и начинаю выглядывать принца…

— Прекрасная незнакомка, вы от кого-то прячетесь? — слышу за спиной знакомый голос. Оборачиваюсь — ура, принц!

— От вашего дядюшки сбежала! — признаюсь с улыбкой.

— Да, я заметил, что вы ему… понравились.

— А он мне — нет! Совершенно! — безбожно вру и хватаю оторопевшего наследника за руку. Умоляю: — Давайте потанцуем, Ваше Высочество⁈

К счастью, Артур не теряется и, обняв меня за талию, ведет в круг танцоров. Ловлю негодующий взгляд Александра, к которому, как пиявка, прилипла та дама в буклях. Едва удерживаюсь от желания показать ему язык — нечего тут сказку мне портить!

Мы с принцем танцуем, а когда музыка заканчивается, я прошу его отвести меня в сад — полночь близко, судя по часам на стене. Всего час с небольшим остался. Не знаю, можно ли мне задерживаться после полуночи или нет, но лучше подстрахуюсь.

Мы же в саду еще и поцеловаться с принцем должны, кажется?

Ну вот, значит, не будем тянуть кота за хвост, а принца за жабо, сразу перейдем к активным действиям.

Выходим в сад, очень красивый, кстати. Идем по дорожке, о чем-то болтаем. Я с удивлением понимаю, что принц — очень интересный собеседник. И чувство юмора у него есть. Может, не такое роскошное, как у его дядюшки, но тоже вполне себе хорошее. Я посмеиваюсь на какую-то шутку Артура, искренне и жизнерадостно, но не в полное горло. Не рискую деморализовать собеседника своим фирменным ржанием. Сама в ответ начинаю хохмить, а принц задорно хохочет. В общем, весело проводим время.

Тут я замечаю какой-то роскошный куст, усеянный огромными синими цветами. Никогда таких не видела, просто потрясающе красивый! Кидаюсь к нему, начинаю обходить вокруг, любуясь. Правда, на часы не забываю посмотреть — все нормально, только одиннадцать бьет. И тут…

Как хорошо, что в этот момент я за кустом стояла! Потому что… Мамочки! Как у сказочной Алисы мои руки р-раз, и вылезают из рукавов. Потом два-с, и исчезает юбка, обнажая мои ноги. Три, и платье, мое роскошное платье оказывается на траве, превратившись в кучку лоскутов. Прическа распадается, и волосы привычными жесткими лохмами падают на плечи.

Но это все ерунда. Главное — на мне нет нижнего белья! Ни корсета, ни сорочки какой-нибудь. Только панталоны штопаные-перештопаные, да кеды с каблуками на ногах. Стою практически голая и не знаю, что делать!

И тут за кустом раздается голос принца:

— Прекрасная Анна, куда же вы пропали?

А следом — грозный голос короля-регента:

— Анна! Вы где⁈ — И оба голоса приближаются к кусту, за которым я прячусь!

Ё-мое, что с платьем, что с прической⁈ А карета и лошади? Ведь только одиннадцать пробило! Дрожащей рукой срываю ветку с куста, потом вторую — хоть грудь прикрою! Как раз синие цветы на нужном месте будут!

И тут меня словно обухом по затылку шарахает — часы! В какой-то из версий «Золушки» все часы во дворце перевели на час назад. Похоже, и в моей сказке такой трюк проделали, а фей-склерозник не предупредил. Вот это я попала! Убью его, гада! Если выберусь.

— Анна! — голос принца все ближе.

— Анна⁈ — король заходит справа.

Мамочки!!