Глава 2

Злата доброжелательно улыбалась дальней родственнице, которая с нездоровым энтузиазмом рассказывала про своего кота Шарика. Как уважаемая тетушка умудрилась назвать кота собачьей кличкой, для Золотовой так и осталось загадкой.

— Он у меня очень тонкой душевной организации, — увлеченно вещала родственница, не забывая периодически взмахивать руками для более драматического эффекта, — мои соседи просто этого не понимают…

Ну конечно, если бы в три часа ночи у соседей визгливо и громко, а главное всю оставшуюся ночь кот безбожно орал, зазывая кошечек, Злата тоже бы, пожалуй, устроила скандал. Но Тамара Сергеевна она такая. За своего любимого котика, как и за его регулярную половую жизнь порвет любого. Так что соседям приходилось время от времени слушать серенады любвеобильного кота, а владельцам кошечек прятать своих питомец. В последний раз безродный Шарик умудрился заделать породистой персидской кошечке пятерых котят, причем кошечка ни разу не гуляла на улице. Маленький лазутчик незаметно прошмыгнул в квартиру к даме сердца и быстренько сделал свое черное дело. Когда соседи обнаружили у себя незваного гостя криков и визгу раздавалось много, но поделать уже было ничего нельзя. Шарик еле унес лапы, а его хозяйка встала на защиту предприимчивого пушистика грудью. Внушительной грудью, надо отметить.

— Шарику очень повезло с хозяйкой, — вполне серьезно произнесла Злата. Еще бы, Тамара потакала своему любимцу во всем. Учитывая истинно кошачий характер, бывший бездомный и побитый жизнью котёнок очень быстро возомнил себя властелином мира. Этому прохвосту действительно крупно повезло, что однажды дождливым вечером его грязного и испуганного возле супермаркета подобрала сердобольная старушка.

Тамара Сергеевна польщенно разулыбалась, будто бы ей только что сказали, что ее кандидатуру номинировали на Оскар. Тамара Сергеева приходилась девушке дальней родственницей по отцовской линии, но Злата всегда звала её просто тетушкой Томой. Она симпатизировала бывшей актрисе, оставшейся одной в конце жизни. Одинокая и активная старушка многих раздражала, но Золотовой было искренне жаль её, поэтому единственная из молодого поколения дальних родственников Тамары исправно звонила ей раз в неделю, справлялась о здоровье и помогала по мере надобности. Всю свою нерастраченную материнскую любовь Тамара подарила своему коту. К Злате она относилась тепло и с заботой, никогда не поучала жизни, и воспринимала девушку, скорее, как младшую подругу.

— У моего малыша из-за всего этого ора начался стресс. Шарик стал сильно линять и совсем перестал кушать, пришлось даже к ветеринару обратиться, — и хоть Злата доброжелательно относилась к Тамаре Сергеевне, но даже у неё имелся лимит терпения. Выслушать про кота Шарика более пятнадцати минут выше её сил и возможностей.

Золотова поднесла к губам бокал с шампанским и с удивлением поняла, что тот пуст. Огорченно вздохнула, понимая, что выхода особо нет. Обижать кошатницу она не хотела, но бедного Шарика она уже тихо ненавидела. Глазами поискала Марка. Тот стоял с каким-то блондином и вежливо разговаривал. Подруга блондина, несмотря на то, что клещом вцепилась в локоть спутника, активно строила глазки Кузнецову. Золотова мысленно возвела очи к потолку. Словно почувствовав её взгляд, Марк посмотрел на неё и, чуть улыбнувшись, подмигнул. Она сделала круглые глаза и чуть наклонила голову в сторону болтающей без умолку тетушки, таким образом подавая сигнал бедствия.

Кузнецов правильно трактовал её безмолвные мольбы о спасении, потому что Марк с обворожительной улыбкой попрощался со своими знакомыми и направился прямиком к Злате. Как-то само получилось, что его улыбка заставила её растаять словно мороженое на солнце. Подобная реакция еще пару дней назад заставила бы Золотову с ума сходить от страха, но сейчас всё немного поменялось. Всё-таки они так или иначе вскоре поженятся и ей полагается вести себя, как влюблённая в Марка неврастеничка. Поэтому она не стала прятать раньше тщательно скрываемое обожание.

— Я бы на твоем месте вцепилась в этого красавчика и из рук его не выпускала, — тетка тоже заметила приближающегося к ним Кузнецова. — Шикарный мужской экземпляр. Будь я на пару лет моложе…

— Думаю, не Вы одна так думаете, — хмыкнула Злата. — Количество женщин, желающих в него вцепиться, увеличивается в геометрической прогрессии.

— Вот и не теряла бы времени даром. Парень столько лет вокруг тебя круги наматывает и в глаза цуциком заглядывает, а ты всё не замечаешь?

От такого заявления Золотова подавилась воздухом и недоуменно посмотрела на старушку. В действительности всё было в точности до наоборот, но спорить Злата не стала. Тем более, Марк как раз подошёл к ним и разбавил чисто женскую компанию своей мужской персоной.

— Добрый вечер, Тамара. Вы как всегда великолепно выглядите. Как Вам удается выглядеть не старше восемнадцати? Не подскажите секрет молодости? — Марк учтиво поклонился и манерно поцеловал старушку в руку, отчего тетя Тома растеклась жидкой лужицей у его ног, немного глупо совсем по-девичьи захихикав.

— Льстец и стервец, — протянула Тамара, чуть шлепнув его ладонью по локтю, — но чертовски обольстительный!

Весьма точная характеристика. Злата полностью была согласна со старшей родственницей.

— Ну раз Вы так говорите… — хитро улыбнулся Кузнецов. — Простите, что прерываю ваш разговор, но мне срочно нужно переговорить со Златой.

— Когда ты наконец сделаешь нашей девочке предложение? — выдала прямолинейная старушка. — А то так и будешь бобылем до старости лет!

— Скажу по секрету, — Марк наклонился к женщине и громко зашептал на ухо, — предложение сделала мне именно Злата.

— Надеюсь, тебе хватило ума согласиться, противный мальчишка? — также «тихо» произнесла Тамара. Золотова лишь мысленно выматерилась, внешне никак не реагируя на диалог. Любопытные уши вовсю «мониторили» их разговор, так что в течении часа эта новость совершенно точно разлетиться по округе, причем в таких красочных деталях, которых в реальности не было и быть не может. Но разве это когда-нибудь кого-либо волновало?

— Конечно, я давно страдал от неразделенной любви, и когда объект поклонения наконец обратила на меня свой взор… Такими шансами не разбрасываются. Я украду в Вас ненадолго Золотинку? — мягко спросил Марк, аккуратно беря недовольную Злату за локоток. — Нужно уделить внимание главной виновнице торжества.

Золотова нашла взглядом бабулю. Она стояла на другом конце гостиной в компании семьи Кузнецовых, причем последние были в почти полном составе, включая дядю и двоюродную сестру Марка. Семьи Марка и Злата всегда тесно общались. Рината и Валентина, бабушка Марка по матери, дружили с юности. Две непохожие девушки, а потом и женщины смогли пронести через года свою дружбу. Жаль, что у самой Златы не было таких близких подруг. Как-то не сложилось.

— Конечно-конечно, — запричитала Тамара Сергеевна, неосознанно поправляя прическу. Злата еле удержала ироничную ухмылку. Марк умел кружить головы женщинам, при чем делал это неосознанно. — Мы потом со Златочкой поболтаем…

Вернее, Злату будут пытать, узнавая подробности неожиданно вспыхнувшего романа с Марком и разговоры про Шарика ей покажутся весьма милыми и необременяющими…

Стоило им чуть отойти, Злата неистово прошептала:

— Спасибо-спасибо-спасибо, еще чуть-чуть и я сама бы нашла бедного Шарика и придушила где-нибудь в уголке.

— Не наговаривай на себя, — усмехнулся Марк, — ты бы беднягу и пальцем не тронула, пожалела бы, накормила и отпустила с миром. И старушка об этом знает и пользуется. Ты, наверное, единственная, кто может выдерживать её общество больше пяти минут.

— Прекрати, — возразила Золотова, хотя где-то в душе была в даже согласна с ним, — она довольно-таки милая…

— Ага, когда молчит, — хмыкнул Кузнецов, — учитывая, что она практически всегда говорит, то это происходит крайне редко.

Золотова понимала, что доля истины в его словах имеется, но девушке было иррационально жаль Тамару. Она ведь действительно была неплохой. Скорее, одинокой…

— Твои сегодня в полном составе? — решила Золотова перевести тему. Они как раз приближались к Кузнецовым, увлеченно поздравлявшим сегодняшнюю именинницу.

— Чтобы ба пропустила такое событие, как юбилей подруги? — хохотнул Кузнецов. — Да никогда в жизни. А главный в нашей семье кто? Конечно ба. Так что никто и пикнуть не посмел, когда она заявила, что мы всей делегацией выдвигаемся поздравлять Ринату с днем рождения.

Валентина Павловна стояла рядом с Ринатой и что-то упорно говорила, весело сверкая глазами. Рядом с ними о чем-то активно шептались родители Марка, его дядька и его кузина. Валентина, как и Рината, в своей семье была бесспорным авторитетом, но контролировала семью не в таком тоталитарном стиле, как делала это лучшая подруга. Валентина ловко управляла родными мягким словом, нужным советом. Она очень тонко манипулировала людьми, а родные позволяли ей это, потому что любили.

— Что-то я Ваську не вижу, — заметила Злата отсутствие двоюродного брата Марка.

— Где-то здесь он, свою новую пассию развлекает, — ответил Кузнецов. — Ты же знаешь, Мирка с ним просто физически не может находится в одной комнате и не полается.

О-о-о, о их громких скандалах уже ходили настоящие легенды. Дело в том, что Мирослава и Василий были сводными братом и сестрой. У их родителей довольно сложная и долгая, даже трагичная история. Дмитрий в свое время женился по расчету на богатой и красивой наследнице. Жили хорошо, она родила сына Василия, но почти сразу же заболела. Рак грудной железы. К тому времени у него завязался бурный роман со своим секретарем Натальей. Дмитрий впервые в жизни влюбился, но долг оказался превыше всего. Он не мог бросить больную жену, и Наталья, понимая это, исчезла. Мужчина искал её, и обнаружил через год, когда она уже была замужем и с маленьким ребенком на руках. Еще через полтора года умерла мать Василия, так и не справившись с болезнью. Поговаривают, что она лично просила бывшую любовницу мужа позаботится о муже и сыне. Дмитрий сделал всё, чтобы вернуть свою женщину, и сердце Натальи дрогнуло. Быстро, в течении трех месяцев, она развелась и снова вышла замуж уже за бывшего босса. Дочь Натальи Дмитрий принял, как родную, а к Ваське женщина всегда хорошо относилась. Именно она часто сидела с ним, когда больная мать и вечно занятый отец не могли уделить время мальцу. Пересудов и упреков сказано в их адрес было множество, но после свадьбы Дмитрий и Наталья жили душа в душу, и в скором времени в обществе перестали обсуждать их историю.

Отношения же Миры и Василия носили достаточно странный характер. В детстве маленькая Мирослава обожала старшего брата и вечно бегала за ним преданным хвостиком. Васька же покровительственно принимал обожание сестренки и защищал её от всего, от чего мог защитить. В общем, семья Кузнецовых жила мирно и дружно, пока пару лет назад отношения между братом и сестрой неожиданно испортились. Резко и безвозвратно. Они ругались по каждому поводу, цапались, язвили. Пару раз Мира на брата с кулаками бросалась. В общем, сложные и взрывные отношения. Злата подозревала, что Мирка попросту влюбилась в собственного брата, а его разгульный образ жизни причиняет ей боль. Именно поэтому она постоянно пыталась задеть его, сделать больно в ответ. Проблема в том, что в те немногие разы, когда Золотова находилась в их компании, она замечала странные, тягостные, тоскующие взгляды Васьки в сторону сестры. Редкие. Малочисленные. Наверное, от того, что Василий так смотрел на Мирославу только тогда, когда думал, что никто не видит. Определенно эти двое испытывали друг к другу чувства. Золотова не делилась своими наблюдениями ни с кем, даже с Марком. Не видела в этом смысла, да и хуже делать не хотела. Она только тихо надеялась, что эти двое разберутся в своих чувствах как можно быстрее, пока все еще живы и здоровы.

— Надеюсь, они друг друга сегодня не поубивают, — буркнула Злата, — не хотелось бы, чтобы они испортили Ринате праздник.

— Мирка пообещала, что будет вести себя как паинька, — миролюбиво объяснил Марк.

— А Васька? — с заметным скепсисом поинтересовалась Золотова. — Ты никогда не замечал, что он её часто провоцирует?

Кузнецов перевел внимательный взгляд на неё, моргнул и многозначительно хмыкнул. Понятно всё. Марк и Василий мало того, что родственники, так еще и лучшие друзья. Он наверняка в курсе того, что творится в голове бесшабашного блондина, когда он в очередной раз нарывается на ссору с Мирославой.

— А вот и наши голубки! — радостно воскликнула Валентина Павловна, и Злата заподозрила, что внучок все-таки порадовал любимую бабулю новостью о предстоящей свадьбе.

Золотова расцеловала в щеки сначала бабушку, а потом и маму Марка. Мира просто отсалютовала бокалом с шампанским. Похоже, кто-то решил сегодня налечь на алкоголь. Выглядела девушка сногсшибательно, но потухшие глаза выдавали усталость и тоску.

— Так это правда, что вы решили пожениться? — именинница сразу перешла к делу.

Злата застонала. Ну конечно, Кузнецов по «секрету» рассказал всё бабуле, а та похоже поделилась этой новостью со всей семьей и Ринатой.

— С твоей легкой подачи я всё же выбрала себе жениха, — хмуро прокомментировала новость Злата. Мысленно отметила, что никто из Кузнецовых не выразил удивления. Наоборот, вели себя как будто всё происходит, как должно быть. Такая спокойная реакция почти пугала.

— Вот, — Рината совершенно не смутилась, наоборот приободрилась, — давно нужно было на тебя надавить, чтобы ты «дожала» нашего мальчика. Мы же видели, как он на тебя облизывается, а ты его во «френдзону» загнала.

Золотова икнула. От неожиданности. Злата даже не знала, что больше её удивило — заявление бабушки или то, что она использует молодежный сленг. Они что, все сговорились? Ау, это она как дура, на Марка до сих пор слюни пускает, даже зная, что никогда не получит его как мужчину! Обидно, черт возьми! У неё моральная травма из-за безответной любви, а родные её в бессердечные стервы записали.

— Такого загонишь… — проворчала Злата, чувствуя, как хорошее настроение падает со скоростью лыжника, съезжающего с отвесной горы.

— Рината, ну что ты, как старая брюзга накинулась на девочку, — заступилась за неё Валентина Павловна, — если раньше не сошлись, значит не время было.

И все так улыбаются покровительственно-ехидненько. Золотова через силу улыбнулась, напоминая себе, что родные не знают об ориентации Марка, и со стороны им всем кажется, что их отношения складываются именно таким образом. Уж лучше так, чем если бы тебя жалели, как бедную влюбленную дурочку, решила она. Образ стервы куда предпочтительней образа дурёхи.

— Зато теперь можете быть уверены, — влез в разговор до этого молчавший Кузнецов, — Золотинка от меня никуда не денется…

— Да-да, даже если и попытается смыться, ты найдешь её и за волосы притащишь обратно, мы знаем, — вернулся Василий в их компанию. — Златка, ты подписала себе приговор. Этот сумасшедший тебя своим постоянным надзором с ума сведет. Беги пока не поздно!

— Брут, — фыркнул Марк, закатив глаза и обнимая Золотову за талию. Они стояли вплотную, но он притянул её ещё ближе к себе. Девушка поёжилась то ли от нервов, то ли от возбуждения. Она не привыкла быть НАСТОЛЬКО близко к нему.

— Ну или я его своей ревностью с ума сведу или задушу, учитывая количество баб, пытающихся его соблазнить, — тонко улыбнулась Золотова, причем говорила полную правду. Она его всегда ревновала, даже к друзьям и родным. Мало его всегда было. — Так что возможно именно Марку нужно бежать пока не поздно.

Все рассмеялись, будто она веселую шутку рассказала. Но в шутке есть своя доля правды… И очень большая.

— Васька, ты где свою девушку потерял? — поинтересовалась Мирослава, отвлекая внимание от Золотовой. У кузины Марка слишком сильно блестели глаза, а улыбка выражала насмешливое презрение. Похоже, у кого-то уже кружилась голова от выпитого.

— Она испугалась, что ты её покусаешь, — процедил Василий, сверкнув недовольным взглядом. — Ведешь себя как дикарка из Эфиопии, людей пугаешь…

— Ой-ой, какие мы нежные, — хохотнула Мира, — хотя ради твоих денег она может и потерпеть твою невоспитанную младшую сестру!

— Может, хватит пить? — Василий довольно грубо отобрал бокал с шампанским у сестры. Мира явно не желала отдавать добычу, но её брат был выше и сильнее, поэтому ей оставалось лишь раздраженно шипеть и с тоской во взгляде провожать ускользнувшее из рук искристое.

— Может наконец отстанешь от меня и уделишь внимание своей девушке. Как ее там? — она сделала вид, что глубоко задумалась. — Света? Лена? Вика? А, Вероника!

— Ты еще петь начни! — раздраженно выдал Вася. — Веди себя прилично!

— А не надо за мной, как за маленьким ребенком, смотреть, — зарычала Мирослава, — вон, за своей зазнобой смотри, а то она явно заскучала без тебя!

— Так, дети, успокойтесь! — призвала к порядку Рината. —Думаю, настала пора сделать объявление о свадьбе Златы и Марка, так что убивать друг друга будете в другое время и в другом месте.

Брат и сестра замолчали, обменялись злыми взглядами и дружно отвернулись друг от друга.

Дальше Злата перестала следить за перипетиями братско-сестринских разборок, потому что Марк вышел в центр зала и взял слово. Естественно не отпустил её, а только сильнее обнял за талию, явно демонстрируя изменившийся статус отношений, отчего несколько особ женского пола пронзили её убийственными взглядами. Золотова даже не обратила на этих дам внимания, потому что у неё начался самый настоящий нервный мандраж. Она особо не вслушивалась в слова поздравления, что говорил Кузнецов, лишь молчаливо улыбалась и держала спину ровной, хотя ей хотелось банально сбежать и спрятаться в своей спальне, под одеялом.

— Дело в том, что эта прекрасная леди наконец-то согласилась стать моей женой…

Золотова сжала зубы и проглотила проклятье. Теперь все точно решат, что именно она мариновала «бедного и несчастного» влюблённого в неё Марка. Кузнецов тем временем опустился на одно колено, взял её правую руку и надел на безымянный палец кольцо с огромным бриллиантом. Она даже не заметила, откуда он его вытащил. Значит, готовился. И явно всё просчитал. Колечко явно было очень дорогим. Марк не поскупился. И о чем она только думает?..

Жених поднялся на с колен, ярко улыбнулся и притянул к себе Золотову. От неожиданности она на секунды потеряла равновесие, но Кузнецов удержал её, мягко шепнув на ушко:

— Расслабься, малышка…

Злата не сразу поняла, что именно собирается сделать Марк, хотя дальнейшие его действия стали логичным продолжением оглашения их помолвки. Кузнецов словно в замедленной съемке наклонился к ней и поцеловал. Растерянная и деморализованная она на пару минут превратилась в статую, а потом ответила. С излишним энтузиазмом ответила, ибо забыла обо всем. О собравшихся вокруг людях. О том, что Марк гей. О том, что для него это всего лишь игра. Всё в миг стало неважным и ненужным. В этом конкретном моменте и месте были лишь он и она. Злата медленно плавилась, руки лианой обвились вокруг его шеи, а непослушные пальцы зарылись в его волосы. Смутно она слышала хлопки и одобрительные выкрики.

Золотова много раз размышляла на тему того, каким бы стал её поцелуй с Маркой, но реальность оказалась куда лучше фантазий. Французский поцелуй был острым и пряным. Сладким и тягучим. Мягким и напористым. Нереальным.

Когда парочка оторвалась друг от друга, Злата раскрыла глаза, чуть покачнулась и не сразу определила свое местонахождение в этом мире. Невменяемым взглядом прошлась по гостям вечера. Довольная улыбка бабули практически ослепляла. Родители Марка находились в состоянии близкому к эйфории. Сама Золотова находила в шоке от собственной реакции на поцелуй Марка. Он буквально заставил её забыть обо всем.

С ума сойти! Она тяжело сглотнула слюну и бросила взгляд на растрепанного, но довольного Кузнецова. Отчего-то растеряв привычную собранность, он выглядел ещё привлекательнее. Он почувствовал её взгляд и посмотрел ей в глаза, медленно улыбнулся и рывком привлек к себе, мягко целуя в висок. Словно отпускать от себя не хотел. Молодая невеста запуталась в обуреваемых чувствах, смутилась и покраснела.

Но потрясения на этот вечер для Золотовой не закончились, потому что в толпе она выловила знакомую темную макушку. Ей на пару секунд показалось, что она окончательно сошла с ума. Злата точно знала, что этот человек не мог находиться здесь. Озадачено моргнула, головой чуть повела, пытаясь вернуть ясность мыслей. Но мужчина и не думал исчезать. Не призрак и не игра воспаленного воображения. Живая плоть и кровь.

Золотова прикрыла глаза, пытаясь осознать реальность. Филипп вернулся домой. Прилетел назад. Прямиком на её помолвку с Марком.