Глава 11

Эби подходит, останавливаясь рядом со столом, за которым я сосредоточенно занимаюсь, закрывшись от всего мира горой книг.

Мы уже несколько часов сидим в библиотеке, за окном начинает темнеть. Огромная библиотека академии всё ещё наполнена адептами, но в том ряду, где сидим мы, никого нет.

— Мне нужно отнести вещи в прачечную, — напоминает Эби. — Она скоро закроется.

— Ещё пять минут, — бормочу я, делая пометки в тетради.

— Ладноооо, — протяжно тянет подруга. — Я поняла. Опять будешь заниматься до последнего. Я быстро сбегаю и вернусь. Доделай всё до моего возвращения, хорошо? А то вдруг сегодня ректорша Вудс будет делать обход самолично. Она же с нас шкуру спустит, если будем гулять по коридорам до отбоя.

Миссис Грейвен — уже много лет ректор Кристальных Пик. Говорят, раньше она работала кастеляншей и экономкой, тогда она ещё не была замужем за мистером Грейвеном и носила свою старую фамилию — Вудс.

Адепты до сих пор так и называют её между собой. Эта маленькая привычка буквально передаётся от старших курсов к младшим.

Кажется, Вудс — часть академии. Годы идут, многое меняется, но она всегда здесь.

Ей чуть больше семидесяти, но по ней и не скажешь. Ректорша выглядит куда моложе своих лет. Признаться, я её немного побаиваюсь. Очень уж она строгая, схлопотать выговор проще простого.

Эби оставляет меня и уходит, а я сижу, просматривая свои записи. За соседними рядами кто-то переговаривается, но слов не разобрать. Немного отвлекает.

Нужно направлять мысли в нужное русло, думать об учебе, а не об…

Тяжело и рвано вздыхаю, когда вспоминаю, как Айрон касался меня сегодня. Низ живота сводит.

Я будто потерялась во времени и пространстве, когда мы целовались.

Мой мозг, который вдали от Айрона вполне способен мыслить рационально, скрупулёзно ищет объяснение произошедшему.

Между нами будто было нечто большее, чем просто влечение. Что-то внеземное, невероятное…

Или я просто надумываю себе в виду неопытности?

— Так-так, кто это у нас тут, — раздаётся противный голос старшекурсника Арнольда, поклонника Лиры.

На меня падает тень. Я задумалась и даже не заметила, что уже не одна.

Парень стоит прямо напротив, буравя меня своими ядовито-зелёными глазами.

— Отвали, Арнольд, — небрежно отмахиваюсь я.

— В последнее время ты стала слишком нагло себя вести, очкастая, — он поднимает руку и сбрасывает одну из моих книг на пол.

Раньше я немного побаивалась Арнольда, потому что считала его взрывным и непредсказуемым, но после того, как увидела, что он ковыряется в носу и… фу. У меня к нему появилось ещё и отвращение.

— О чём задумалась, амёба страшная? — Арнольд опускает на мой стол руку и склоняется ближе, глядя на меня с явной неприязнью задиры, который чувствует превосходство над слабым.

Я вспоминаю, как старшекурсник толкнул меня в магазине, и дорогущий шар упал. До сих пор этот момент вызывает во мне жгучее чувство стыда. Как же на меня все пялились… ещё и денег не было, чтобы заплатить… Страшно представить, что было бы, если бы не Айрон.

Теперь я почти уверена, что Арнольд толкнул меня даже не из-за его влюблённости в Лиру и желания ей угодить. Просто он понял, что я застукала его за позорным занятием, когда увидел меня за деревцем. А теперь мстит и бесится.

— Я никому не расскажу, — бурчу я, наклоняясь и поднимая книгу. — Просто оставь меня в покое.

Скорее бы он ушёл.

— Не расскажешь что? — он прищуривает глаза, губы сжимаются в тонкую полоску.

— Что ты ешь козявки, — фыркаю я, против воли в голосе дрожит смех. — Меня это не касается. Я даже не вспоминала, пока не увидела твою злую рожу.

— Ах ты, лживая дрянь, слухи про меня вздумала распространять? — он внезапно наклоняется и хватает меня за косу, больно оттягивая. — Рассказала уже кому-то? Может Лире?

— Ай! — я вскрикиваю, пытаясь оттолкнуть парня. — Ты с ума сошёл?

— Я тебе сейчас покажу… сразу свой рот зашьёшь и не будешь болтать лишнего…

Сердце сжимается от испуга. Что он собирается делать?

Я пытаюсь высвободиться, но ничего не выходит. Арнольд пятикурсник и гораздо сильнее меня. Я понимаю, что нужно применить заклинание. Так и делаю, но Арнольд мигом блокирует его, будто ожидая от меня чего-то подобного.

— Отпусти её. Ты в прошлый раз не понял? — раздаётся тяжёлый, низкий голос.

Я вздрагиваю, испуганный взгляд сразу устремляется в сторону говорившего.

Между рядами книг появляется Айрон. Он медленно идёт к нам. В каждом его движении сквозит угроза. Я так рада ему, что готова кричать от счастья.

Арнольд раздражённо дёргается, но мою косу не отпускает. Ему не нравится, что нас прервали до того, как он меня проучил.

На лице старшекурсника появляется скользкая улыбка, он говорит заискивающе, почти подобострастно:

— Зачем за неё вступаться? Это же уродина, подружка рыжего лопоухого доходяги-Артура. Тебе-то какое до неё дело, Айрон?

Я не успеваю даже вдохнуть. Айрон в одно мгновение оказывается рядом, его рука ложится на плечо Арнольда, сжимая его. Старшекурсник с болезненным стоном отпускает мои волосы.

Я сразу же вскакиваю на ноги и вжимаясь в стеллаж. Смотрю на происходящее широко распахнутыми глазами.

Айрон резким движением переворачивает Арнольда лицом к себе. Хватает за грудки и поднимает над полом так легко, будто тот ничего не весит.

Он толкает Арнольда, вжимая парня в стеллаж напротив меня. Тот гулко дрожит, угрожающе качаясь. Книги с самых верхних полок падают вниз, ударяясь о пол, пыль взлетает в воздух.

— Я ведь велел тебе не приближаться к ней, — от глухой угрозы в голосе Айрона леденеет кровь.

Я такого не помню. Неужели Айрон говорил с Арнольдом Стиллом после той нашей стычки в магазине?

— Я просто мимо проходил, решил поболтать с Элиссой, — пятикурсник дёргает ногами, тщетно пытаясь вырваться.

В его ладони вспыхивает слабое магическое свечение, но тут же гаснет. Рука Айрона, объятая пламенем, ложится поверх, и раздаётся шипение.

К своему ужасу, я чувствую запах палёной кожи и слышу глухой стон Арнольда.

— Ещё раз тронешь её — и я заставлю тебя страдать, — в голосе Айрона нет злости, только жёсткая непоколебимая уверенность. — Ты захлебнёшься собственной кровью. От тебя останется только мокрое пятно, понял?

Он не отпускает руку старшекурсника, больше всего меня удивляет, что Арнольд кое как держится и ещё не вопит от боли. Есть в этот уроде ещё что-то от дракорианца.

А в глазах Айрона пляшет живое пламя.

Я не могу сдвинуться с места, одновременно заворожённая этим пламенем и безумно боящаяся его.

Я впервые вижу настоящего Айрона. Он сын своего отца. Потомок Легенд, в котором горит божественная искра.

Теперь я ясно понимаю, что за сила таится в нём. Он — наш будущий император. Тот, перед кем встанут на колени, тот, чья власть не будет знать равных.

Айрон равнодушно роняет Арнольда на пол, даже не взглянув, как тот, скуля, убегает прочь, прижимая к себе обожжённую руку. Одним взмахом ладони Айрон поднимает упавшие книги и возвращает их на верхние полки стеллажа, ему это ничего не стоит.

Он приводит в порядок всё вокруг, и теперь даже немного напоминает себя прежнего.

Затем он медленно поворачивается ко мне. Я машинально делаю шаг в сторону, сердце колотится в горле.