13

Адриан

— Следи за ней, — приказал я. Впервые за такое долгое время фамильяр в облике кота выполнил приказ. В один прыжок он слился с тенью и последовал за Элеонорой.

Моя невеста была уверена, что именно Маргарет устроила нам ночной сюрприз. Но я же, напротив, отозвал фамильяра от младшей из сестер, направив его за старшей, и для этого у меня были веские причины.

Погоня обернулась крахом. Разве может хромой без магии угнаться за здоровым магом? В том, что нас прервал именно маг, сомнений не возникало.

С помощью магии неизвестный стер все следы пребывания здесь. Даже фамильяр не смог поймать его.

Следом за неизвестным я отправил ворона. Он вернулся в обличии кота, не предоставив никаких результатов. Следы были потеряны. Обмануть фамильяра не так просто, а значит, неизвестный был не просто магом, а сильным стихийником.

Несмотря на подозрения Элеоноры, за время пребывания в моем доме Маргарет не отправила ни одного письма. Поэтому я сделал вывод, что это не ее рук дело.

Больше всего встревожил тот факт, что, когда недоброжелателя заметил мой фамильяр, ошивался он именно под окнами Элеоноры. Случайность ли это? Или старшая из сестёр стала целью неизвестного?

Когда мы оказались наедине, я думал рассказать об этом самой Элеоноре, но, увидев ее состояние, принял решение молчать. Это только мои предположения. И прежде чем пугать слабую девушку, нужно было убедиться, что мои предположения основаны хоть на чем-то, кроме личных домыслов.

Элеонора и так пережила многое за такой короткий период времени, чтобы тревожить ее из-за подозрений.

Прежде всего я должен обеспечить безопасность для своей невесты. Элеонора не поддержала бы моего решения, но теперь все внимание фамильяра будет направлено на нее.

Вот если бы она согласилась переехать в мои покои… Я даже усмехнулся от такой мысли. И в отчаянии откинулся на спинку кресла.

Ночной гость забрал мой шанс сблизиться с Элеонорой. Момент, когда она была моей. Я не желал верить, что все произошедшее между нами было игрой.

Вспоминая ее просьбу о поцелуе, ее руки, которыми она цеплялась за мои волосы, и ее стоны, я сходил с ума. Элеонора не настолько опытна, чтобы так играть. Эта девушка постоянно краснеет и опускает глаза. Еще в первые дни нашего знакомства я пожалел, что выбрал именно ее на роль коварной соблазнительницы.

Забавно. Но именно это давало надежду, что моя невеста была искренней пару часов назад. И даже несмотря на то, что сейчас она была холодной, немногословной и желала скорее меня покинуть, я не собирался сдаваться.

Подарил ей кольцо, не колеблясь ни минуты. И цвет камней тут же изменился. Духи приняли мою невесту даже до свадьбы.

Разве стоило удивляться? С Элеонорой я чувствовал тепло внутри, которое странным образом разливалось по телу. Казалось, я постоянно мерз и теперь начал греться.

Так вот, значит, каково это, быть влюбленным. Я поймал себя на том, что улыбаюсь, несмотря на все произошедшие события.

Чувствовал себя совсем юным парнем. Ведь одно только присутствие Элеоноры вызывало во мне давно забытые чувства.

Я хотел заботиться о ней. Желал дарить ей подарки и тратить на нее все свои деньги. Столько лет я копил их, но впервые понимал зачем.

Ее живой румянец, когда она держит в руках шляпку, или скромная улыбка, когда вертится в новом платье.

Ее глаза говорили намного больше, чем слова. Я вспомнил свое намерение жениться на леди Лорн и как морщился от одной мысли, что буду покупать ей всякие безвкусные платья. Но с Элеонорой все было по-другому. Она была скромной, постоянно беспокоилась о моих тратах и никогда ни о чем не просила. А ведь я мог бы дать ей намного больше, чем парочку платьев и шляпок. Я должен был дать ей намного больше как своей настоящей невесте и будущей жене.

Хорошо все обдумав, я принял еще одно важное решение. Необходимо оповестить личного банкира и официально оформить все бумаги на имя моей будущей невесты. Я хотел, чтобы Элеонора стала полноценной хозяйкой моих счетов и дома. И необходимо сделать все, чтобы она это почувствовала. Через год, когда пройдет срок нашего договора, у нее не должно быть и мысли уехать.

Несмотря на исход завтрашнего дня, я хотел, чтобы Элеонора могла располагать моими деньгами и имуществом так, как считает нужным.

Элеонора

Я не могла уснуть. Удивительно, но охота совсем меня не тревожила. Мне было откровенно плевать, что и кто обо мне подумает.

Больше я не стану трястись от взглядов или прятаться, ведь наконец-то мне стала действительно безразлична шайка сплетников и их мнение.

Волновали только королева и принцесса. Но отнюдь не из-за желания понравиться, а из-за того, что от их мнения будет зависеть исход нашего с Адрианом дела.

Мне нужно быть стойкой. Делать все согласно этикету. В этот раз у меня не было и шанса на ошибку. Особенно когда рядом будет Маргарет.

Но глаз я не могла сомкнуть не из-за королевской четы и даже не из-за сестрицы. Как бы ни старалась прогнать мысли, думала я о Кейме. Оказалось, приказать себе не думать и не чувствовать отнюдь не помогало. Мучительное состояние, в котором я сотню раз перевернула подушку и сменила несколько поз. Но заснуть эти маленькие ритуалы никак не помогали. Мысли и воспоминания, увы, совсем не собирались покидать голову.

Проворочавшись всю ночь, наутро я встала бледной и уставшей. И с завистью подумала о Маргарет, которая наверняка выспалась и предстанет перед Адрианом свежей и красивой.

За ночь я столько раз возвращалась к тому, как Маргарет пыталась прижаться к Адриану, что призналась себе — я ревную. И, взвесив все происходящее, решила, что имею на это право, даже несмотря на то, что наш будущий брак фиктивный.

Маргарет ведь об этом не знает, а значит, не должна вести себя подобным образом. Где это видано, приходить к мужчине ночью! Благо она хотя бы была одета, а не в ночной рубашке. Слегка покраснела, вспомнив, что именно так заявилась и я. Но это совсем другое!

Не верила я в ее испуг и округлившиеся от страха глаза. Слишком подозрительным было ее поведение. Да и к книгам Маргарет никогда не тяготела. С чего ей читать ночью?

И тут меня озарила неприятная догадка. А вдруг она приехала, чтобы отбить у меня жениха? Возможно, и в покои к Адриану заявилась, не думая, что встретит там меня. Мы ведь не знаем, что они задумали. А эти две коварных родственницы могли придумать что угодно. Мой разрыв с Адрианом точно будет им на руку.

Несмотря ни на что, пока герцог последователен и стоит исключительно на моей стороне.

И хотя Кейм сказал, что ночной сюрприз устроила не Маргарет, я все еще считала ее первой в списке подозреваемых. Ну или второй, после Фабии.

Это утро, как и любое перед выходом в свет, началось рано и с утомляющих сборов. Адриан оплатил служанок, которые должны были помочь мне и Маргарет. Мою служанку звали Нора — молодая темноволосая девушка с карими глазами и милой улыбкой.

С ее приходом я в очередной раз посмотрелась в зеркало и вздохнула от отчаяния.

— Я плохо спала, — призналась девушке. Да и признаний было не нужно, когда из зеркала на меня смотрело бледное измученное лицо. — А мне сегодня нужно предстать перед королевским двором, — добавила с отчаянием.

— Могу сделать для вас чудесные компрессы и маску, — предложила она. — Меня научила делать их еще бабушка. Я тоже часто мучаюсь от бессонницы, — призналась Нора, а потом скромно потупила глаза, испугавшись, что сказала лишнего. Но мне понравилась ее искренность.

Признаться, я чувствовала себя неуютно в качестве госпожи. Ведь год проработала обычной швеей и знала, какими высокомерными могут быть аристократы и знатные люди.

За год с Пэгги я научилась ценить простых людей. Тех, которые не воротили носы, говорили прямо и никогда не унижали тех, кто ниже по происхождению. Вспомнив Пэгги, почувствовала грусть. Я успела очень соскучиться и хотела поскорее ее посетить. Жаль, что сегодня будет такой сложный день.

Но все, что я делала, делала и ради Пэгги тоже. И очень хотелось верить, что не выгляжу той самой вредной госпожой даже для Норы.

— Значит, доверимся вашей бабушке, — сказала я и улыбнулась. Терять мне все равно было уже нечего, а так хоть оставалась надежда на волшебные средства девушки.

Она взмахнула рукой, ее чемоданчик раскрылся, и оттуда вылетели разнообразные баночки. Я с удовольствием проследила, с каким мастерством юная девушка обращается с магией.

Волшебная ступка быстро смешала все ингредиенты, и девушка аккуратно наложила маску, которая приятно холодила.

— Вы можете немного отдохнуть, — сказала она, после того как я напомнила, что надо еще отгладить платье. В этот момент даже стало слегка стыдно. Ведь я также обладала магией и могла отгладить наряд сама. Да и все, что я делала, это только отдыхала. Постаралась предложить помощь. На это Нора, как мне показалось, слегка обиженно сказала, что справится.

Должно быть, я отвыкла от служанки. Вспомнила, что сама не любила, когда заказчики лезут со своими советами и «помощью». Поэтому приняла решение не мешать. Откинулась на спинку, позволяя себе несколько минут полежать с маской на лице.

Для охоты я выбрала голубое платье с белым веером и перчатками. Для этого наряда у меня был готов комплект, но шляпку я решила надеть ту, которую вчера подарил Адриан. Ведь будет весьма неблагодарным оставить ее без внимания.

Да и, признаться, отдельно купленная шляпка была более роскошной, чем шляпка из комплекта. Главным украшением стало кольцо с ярко-голубыми камнями, о котором я не забывала ни на минуту.

Когда настала пора снимать маску, Нора уже привела в полный порядок мои вещи. Она помогла быстро нарядиться в платье и завила волосы. На мягкую после маски кожу нанесла немного пудры и румян, а также подчеркнула брови и ресницы. Последними стали губы, на которые Нора наложила немного помады.

— Вы такая красивая, леди, — сделала мне комплимент она.

— Только благодаря вам, — ответила я, рассматривая себя в зеркале, — ваша маска просто сотворила чудо.

От собственного отражения в зеркале даже появились силы. Кожа стала не только мягче, но и намного свежее. Нежный румянец и аккуратная прическа. Я была действительно благодарна девушке за труд.

— Рада, что была вам полезной, — сказала Нора с улыбкой. В этот момент я пожалела, что не могу выписать девушке немного чаевых. Успокаивало только то, что Адриан честно заплатит за ее труд.

Когда со сборами было покончено, я поспешила вниз. Ведь была уверена, что Адриан уже собрался и ждал нас с Маргарет. Мне очень не хотелось оставлять жениха и сестру наедине.

Но, стоило выйти на лестницу, как я впала в ступор. Передо мной предстала пренеприятная картина. А именно младшая сестра, увлечённо беседовавшая с моим женихом. И, казалось, Адриан этой беседой был вполне доволен.

А ведь Маргарет всегда долго собиралась!

— Доброе утро, — сказал он, увидев меня.

— Доброе утро, — вслед ему сказала Маргарет, окатив меня взглядом с ног до головы. — Ты прекрасно выглядишь, Элеонора.

Я также ответила приветствием, но проигнорировала комплимент от Маргарет. Думаю, она сегодня и без меня получит большое количество комплиментов. Этой юной леди обеспечен настоящий фурор для первого выхода в свет.

Убегая от тети, Маргарет успела положить свои самые лучшие платья. А с Фабией ей было так плохо, что одевали ее в лучших лавках.

Платье, в которое была облачена сестра, оказалось шикарным. Над ним определенно колдовала опытная швея с бытовой магией. Белое, воздушное, с голубыми атласными ленточками. Шляпка стала ярким акцентом, переманивая внимание на лицо и огромные глаза.

Маргарет настоящая красавица, и, несмотря на все произошедшее, я вдруг почувствовала гордость за сестру. Хотя и поспешила приписать ее красоту нашим родителям и гордиться уже ими.

Адриан выглядел не менее восхитительно. Хорошо уложенные волосы, опрятный костюм по последней моде, длинный сзади и короткий спереди. Камзол черного цвета, а брюки светло-серые, как и жилетка. Дополняли образ ботинки и ружье за спиной. Эти два атрибута делали герцога непривычным, но оттого не менее притягательным.

До последнего я думала, что Адриан не станет участвовать в охоте из-за увечья. Но ружье точно давало понять: он непременно будет стрелять. Это встревожило.

— У меня есть для тебя подарок, — неожиданно сказал герцог. Он вытащил из камзола коробку и раскрыл передо мной. Это было колье с голубыми камнями на серебряной цепочке.

— Это восхитительно, — тут же сказала Маргарет, — ваша светлость, оно чудесно!

Маргарет любила украшения и пришла в восторг от подарка. Она чуть ли не прыгала на месте. Но Адриан смотрел только на меня, не отрываясь.

— Очень красивое, — сказала я, коснувшись холодных камней. Понимая, что Адриан подобрал его специально для охоты, придержала волосы одной рукой, позволяя горячим пальцам дотронуться до шеи.

Я буквально чувствовала дыхание Адриана на коже, отчего закрыла глаза и открыла, только когда он сделал шаг назад.

— Тебе очень идет, — сказал Адриан и слегка улыбнулся. Я призналась себе, что чувствую себя счастливой, когда он улыбается. Странное явление, которому сложно было сопротивляться. В момент, когда наши глаза встретились, я и забыла, что мы не одни.

— Оно великолепно подходит к кольцу, — напомнила о себе Маргарет. — Ваша светлость, у вас великолепный вкус!

Она продолжила свое подхалимство, чем вызвала во мне новую волну гнева. День сегодня обещает быть трудным. Я не представляла, как выдержать компанию Маргарет на охоте, ведь даже час в карете казался невыносимым испытанием.